Prologue : Chaos et bouffées au caramel
PDV d'Alina
Le manoir de la Meute Arclight était en plein chaos, mais d’un genre qui me faisait sourire.
Des bruits de bottes résonnaient dans les escaliers. On entendait des fermetures éclair se fermer. Des voix lointaines appelaient d’en haut, se plaignant d’une chaussette manquante ou de quelqu’un qui avait volé un gilet. L’odeur de la soupe à la tomate, du grilled cheese et de la cire pour parquet se mélangeait dans l’air comme une potion faite de confort, de foyer et d’excitation.
Demain, nous serions à Silvermoor. Après-demain, les Rois Jumeaux seraient couronnés. Et aujourd’hui… je n’avais toujours pas préparé mes en-cas.
Luca s’étala sur le tapis de ma chambre, s’étirant comme un chat paresseux tout en fourrant des bonbons acidulés dans une pochette couverte de paillettes. « On est vraiment à la traîne. »
« J’ai déjà préparé mes vraies affaires, » dis-je, accroupie à côté de lui. « Vêtements, chargeurs, brosse à dents, mon iPad, mes livres… »
« T’as pris des livres ? » Il cligna des yeux. « Nini, c’est pas un examen. »
« Ils parlent de la monarchie des loups-garous, » répondis-je en levant les yeux au ciel. « L’histoire du Trône de la Lignée, les mythes fondateurs de Silvermoor et une analyse moderne de la structure de pouvoir basée sur l'ancienne loi des alphas. »
Luca me dévisagea. « T’as neuf ans. »
« Je suis en avance. En plus, j’adore lire, c’est ma chose préférée après mes films de princesses. » Je haussai les épaules et lui tirai la langue.
Il ne discuta pas. Il me tendit simplement la boîte cachée derrière ma commode, et j’y ajoutai des gouttes de miel, de la viande séchée et les bouffées au caramel que Tata nous avait achetées la semaine dernière au marché de la meute. Elle avait dit qu’elles étaient « pour le voyage », mais nous savions tous les deux ce qu’elle voulait dire.
« Ok, » murmurai-je en fermant la pochette. « Avec ça, on a le sucre, le sel et les pots-de-vin. »
« Bien, » dit-il. « On est prêts pour la guerre. »
« Nini ! Luca ! Ne m’obligez pas à monter ! » Je sursautai. La voix de Tata résonnait depuis le rez-de-chaussée, aussi douce que tranchante. « À table ! Et si vous sautez encore un déjeuner, je vous ferai manger pendant votre sommeil. »
« Elle est terrifiante, » chuchota Luca.
« Elle est adorable, » répondis-je en souriant déjà.
La cuisine était baignée par la lumière dorée de l’après-midi quand nous sommes entrés. Tata était près du comptoir, servant la soupe dans des bols, son tablier préféré noué serré autour de sa taille. Ses boucles grises étaient retenues par un foulard à fleurs, et elle fredonnait doucement, un air ancien et apaisant.
« Vous voilà, » dit-elle en m’embrassant sur la joue. « Un grilled cheese pour les petits monstres. »
« Je ne suis pas un monstre, » dis-je gentiment en m’asseyant sur le tabouret.
« Tu es une Arclight, » répondit-elle. « C’est pareil. »
Maman leva les yeux de la cuisinière et esquissa un sourire en coin. Sa natte brune était aussi impeccable que sa posture, et ses yeux brillaient de cette tendresse lucide qui voyait tout, même la pochette d’en-cas dépassant de mon sac à dos.
« Tu as glissé de la viande séchée en douce, pas vrai ? »
« J’ai pris des livres d’histoire, » rétorquai-je. « Ça compense. »
Elle rit et me tendit mon assiette. « Tu vas provoquer une émeute à Silvermoor si quelqu’un découvre que tu es plus intelligente que la plupart des Anciens. »
Mon père entra juste à temps pour voler un triangle de pain dans mon assiette. « C’est bien ma fille. »
Cassian Arclight. Alpha de notre meute. Grand, costaud et toujours prêt à faire des bêtises. Sa barbe commençait à grisonner et ses mains étaient toujours chaudes. Quand il me regardait, le monde semblait en sécurité.
« Combien de snacks as-tu réussi à prendre cette fois ? » demanda-t-il.
« Elle a fait un tableur, » dit Luca.
« Évidemment, » dit Papa en m’embrassant le sommet du crâne. « C’est bien ma Nini. »
Mes frères jumeaux, Rian et Ronan, firent irruption dans la cuisine deux secondes plus tard, en se bousculant comme d’habitude.
« Tu as volé mes boutons de manchette ! »
« Tu les as laissés dans ma salle de bain ! »
« Maman ! »
« ASSEYEZ-VOUS, » dit ma mère sans élever la voix.
Ils s’exécutèrent.
La famille du Bêta arriva alors que nous étions encore en train de manger.
Le Bêta Marcus, grand et silencieux, avec des mains fortes et des yeux fatigués. Son aîné, Elias, avait dix-sept ans, était sombre et n’avait probablement jamais souri de sa vie. Il me fit un signe de tête, ce qui était le maximum de son expressivité.
Puis il y avait la mère de Luca, les bras chargés de manteaux, de baisers et une haleine parfumée à la cannelle. Elle entra en trombe, l’embrassa par derrière, puis tendit un deuxième foulard à Tata, « au cas où ».
Nos familles étaient liées par le sang, la loyauté et l’amour. Luca et moi avions grandi comme des frères et sœurs, les disputes en moins. Il comprenait mes blagues. Je le gardais en vie. Ça marchait très bien.
De retour en haut, je vérifiai mon sac une dernière fois. iPad : chargé. Livres : emballés. Robe : protégée sous trois couches de papier de soie. Pochette d’en-cas d’urgence : cachée.
Je lissai ma tenue jaune et époussetai mes sandales roses. Mes cheveux noirs étaient attachés en une queue-de-cheval haute, mais je savais que Tata ne me laisserait pas partir sans « la refaire correctement ».
Elle entra un instant plus tard, souriant doucement tandis qu’elle retirait mon élastique et séparait mes cheveux avec des gestes experts.
« Retourne-toi, Nini. »
Je m’assis au bord du lit, les jambes pendantes, tandis qu’elle tressait deux tresses françaises serrées et régulières, partant du sommet de mon crâne et tombant sur mes épaules. Ses doigts étaient rapides et sûrs, et elle fredonnait doucement en travaillant.
« Voilà, » dit-elle en attachant les extrémités avec des rubans jaunes. « Parfait. »
« Merci, Tata, » dis-je en me penchant vers elle tandis qu’elle lissait mes tresses.
« Fleur de lune, » chuchota-t-elle, « même les plus petites étoiles changent le ciel. » Je ne savais pas ce qu’elle voulait dire. Mais j’aimais la façon dont ça sonnait.
Nous sommes partis au coucher du soleil. Le convoi de la meute roulait sur les graviers et les pierres, les phares scintillant comme de petites étoiles, les fenêtres brillant de l’intérieur. Mes frères étaient déjà endormis, leurs membres emmêlés, leurs ronflements audibles. Mes parents murmuraient à l’avant. Luca tapotait doucement sur son iPad en mâchouillant un bonbon.
Tata était assise entre nous avec son tricot sur les genoux, fredonnant doucement. Je me suis blottie contre la fenêtre fraîche et j’ai regardé les arbres défiler.
Silvermoor m’attendait. Les rois m’attendaient. Et même si je ne savais pas pourquoi, j’avais l’impression qu’au fond de moi, quelque chose attendait aussi.
