Prologue : Héritiers et Alliances
Le whiskey brûla la gorge d’Adrian comme le feu de l’enfer. Malgré cela, il s’en servit un autre.
Maxwell haussa un sourcil. « On ne sait plus boire avec modération ? »
Adrian s’adossa contre la banquette en cuir. Il fit rouler le verre entre ses doigts. « Je bois avec modération quand j’en ai quelque chose à foutre. »
Maxwell eut un ricanement. Il entrechoqua son verre avec celui de Victor. Leur père avait l'air bien trop détendu pour la nouvelle qu’il s’apprêtait à annoncer.
« Vous agissez comme si c'était une visite de courtoisie », marmonna Adrian. « C'est quoi le vrai problème ? »
Victor Blackwood ne répondit pas tout de suite. Il resta assis, les mains jointes, observant ses deux fils. Il ressemblait à un homme qui avait déjà abattu ses cartes et attendait de voir les pièces tomber.
C’est Maxwell qui rompit le silence.
« Bon, petit frère. Essaie de ne pas t'étouffer avec ton verre, d'accord ? » Il sourit d'un air narquois. « Tu vas te marier. »
Adrian cligna des yeux. « Tu te fous de ma gueule ? »
La voix de Victor était calme et précise. « Tu as vingt-neuf ans, Adrian. Il est temps. »
« Je dirige la moitié de tes opérations. Je n’ai pas besoin d’une femme. J’ai besoin qu'on me lâche la grappe. »
Victor haussa un sourcil. « Tu as besoin de stabilité. Quelqu’un pour calmer ta témérité. »
Maxwell gloussa. « Traduction : quelqu’un qui t’attachera. Ça t'évitera de bousiller nos alliances avec tes sautes d’humeur. »
Adrian renfrogna les sourcils. « Ça ne m’intéresse pas de jouer au mari et à la femme. Je ne veux pas d'une princesse de la mafia qui me tienne en laisse. »
Maxwell haussa les épaules. « Ce n’est pas la fin du monde, tu sais. Paloma et moi sommes mariés, et on baise toujours comme des lapins. »
« Merci pour l’image. »
« Je dis juste que le mariage ne tue pas. Ça pourrait même te rendre un peu moins froid, espèce de salaud. »
Adrian vida le reste de son whiskey. « Si je voulais une babysitter, j’en engagerais une. »
Victor se pencha enfin en avant et croisa les mains. « Tu n’auras pas à te contenter de n'importe qui. J’ai fait une liste. Des filles de familles puissantes. Bien éduquées, obéissantes et belles. »
« Oh, putain », grommela Adrian.
Victor l’ignora. Il sortit une page pliée de la poche intérieure de sa veste. On aurait dit un putain de dossier gouvernemental. Il fit glisser la feuille sur la table.
Maxwell lâcha un sifflement bas. « Tu as vraiment fait une putain de liste ? »
Les yeux de Victor brillèrent. « Je suis un homme pragmatique. »
Adrian ramassa la liste en soupirant. Ses yeux parcoururent les noms comme un tueur à gages examine un catalogue de cibles.
Nom : Gianna Russo
Âge : 25 ans
Personnalité raffinée et calme
Souple / adaptable
Élevée dans un couvent
Victor se rassit en faisant tourner son verre.
« Gianna Russo. Vingt-cinq ans, polie et silencieuse comme une statue. On dit qu’elle plie comme un roseau dans la tempête, mais ne te fie pas à cette douceur. Elle a été élevée dans un couvent, certes. Mais son père la tient d'une main de fer. Il meurt d'envie de la marier vite, avant que sa curiosité ne ruine leur réputation. »
Nom : Nicolette Vanzetti
Âge : 28 ans
Intelligence vive et caractère impitoyable
Détient deux diplômes prestigieux
Parle couramment quatre langues
Connue pour briser ses adversaires avec une précision glaciale
Laisse même les hommes les plus durs ébranlés et vaincus
Victor but une gorgée lente, les yeux plissés.
« Nicolette Vanzetti. Vingt-huit ans, tranchante comme un rasoir et deux fois plus impitoyable. Elle a deux diplômes et parle quatre langues. Elle a le don de briser les hommes jusqu’à ce qu’ils supplient. Elle ne se contente pas de jouer ; elle réécrit les règles. Et en plus, elle te fait payer les frais de service. »
Maxwell siffla doucement et sourit.
« On l’appelle "Adrian en robe". Et crois-moi, ce n'est pas un compliment. »
Adrian eut un rictus malgré lui. « Sans façon. »
Nom : Alessia Romano
Âge : 26 ans
Parfaite en apparence
Manières raffinées et étiquette impeccable
Formée pour sourire et faire la révérence sur commande
Experte pour rester silencieuse et invisible
Absolument inoffensive, tout à fait oubliable
« Alessia Romano. Vingt-six ans, tout en charme poli et en promesses vides. Elle est dressée pour sourire, faire la révérence et fermer sa gueule. Elle ne te tiendra pas tête, mais elle n'aura aucune importance quand les choses sérieuses commenceront. »
Adrian leva les yeux au ciel. « On dirait un mannequin avec un pouls. »
Puis, son regard s’arrêta.
Nom : Elina Castellano
Âge : 22 ans
Douce et prudente
Protégée mais discrètement curieuse
A étudié l'aide sociale, idéaliste dans l'âme. Assez élégante pour répondre aux attentes, mais subtilement rebelle. Elle marche sur la ligne entre l'obéissance et la révolte. Considérée comme la fille de mafieux "parfaite".
Victor tourna les yeux vers Adrian, captant son attention.
« Celle-là est la plus jeune. Vingt-deux ans. C'est la fille unique d'Antonio Castellano. Elle a fait des études dans le social, de toutes les choses possibles. »
Adrian grogna. « Cette famille n'engendre que des obsédés du contrôle. J’en ai déjà assez sur le dos comme ça. »
Victor haussa les épaules. « Elle est différente. Douce, préservée, mais intelligente. Sa famille meurt d'envie de la marier avant qu'elle ne commence à poser des problèmes. »
Maxwell sourit. « Une petite rebelle, hein ? »
Victor hocha lentement la tête. « Peut-être. Mais elle est prudente. Elle ne dépasse pas encore trop les bornes. Elle est toujours pure. C’est la fille de Castellano, mais elle n'est pas encore corrompue. »
Adrian expira. Il plia la liste en deux et la glissa dans sa veste.
« Je ne promets rien du tout », grommela-t-il. « Je vais les rencontrer. C'est tout. »
Victor leva son verre. « C'est tout ce que je demande. »
Maxwell rit doucement. « Profite du buffet, petit frère. Essaie juste de ne pas tout faire foirer. »
Adrian vida son verre à nouveau et se cala dans son siège. L’image d’une fille mystérieuse avec du feu dans le sang commençait déjà à lui trotter dans la tête.
Il ne croyait pas au destin.
Mais si elle était telle que Victor le laissait entendre…
Elle pourrait bien être la seule tempête qu’il soit forcé d’affronter.
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