The Red Dragon

Le soleil caressait doucement sa peau, offrant une chaleur agréable sans être étouffante. Au-dessus de la cour de l'orphelinat, le ciel se déployait dans un bleu parfait et paisible. De gros nuages blancs flottaient au-dessus de lui. Ils dérivaient lentement, comme s'ils n'avaient nulle part où aller. Kai était allongé sur le dos dans l'herbe, les mains derrière la tête et un genou replié.

Il leva une main avec nonchalance pour pointer le ciel du doigt. Il suivit le contour d'un nuage et le regarda se transformer pour prendre une forme nouvelle. La brise était légère et joueuse. Elle glissait sur son visage et faisait bruisser les feuilles du petit arbre voisin. Quelque part sur sa gauche, une abeille bourdonnait au-dessus d'un carré de mauvaises herbes.

Le bruit des enfants qui jouaient remplissait l'air, entre rires étouffés et bruits de pas. Tout cela se mélangeait de façon lointaine, comme une musique venant d'une autre pièce. Il ne se joignait pas à eux, mais cela ne le dérangeait pas d'écouter.

Au-dessus de lui, un avion brillait en traversant le ciel. Petit et argenté, il accrochait parfaitement la lumière du soleil. Kai le regarda passer à travers un nuage, puis disparaître dans le bleu.

De petits bruits de pas pressés approchèrent de lui. Ils étaient irréguliers, trébuchant sur des touffes d'herbe ou des cailloux oubliés. « Kai ! »

Il tourna la tête au moment où une petite ombre couvrit son visage. Violet se tenait devant lui. Ses genoux nus étaient sales, elle avait une éraflure toute fraîche sur un tibia et ses cheveux d'or étaient emmêlés par le vent. Ses yeux bleus étaient grands et brillants, comme s'ils avaient été taillés dans le ciel lui-même. Elle lui adressa un immense sourire, un peu essoufflée d'avoir couru. Elle se pencha si près que son visage toucha presque le sien.

Elle lui fourra un bouquet tout ébouriffé sous le nez. Les pétales lui frôlèrent la joue, le faisant tressaillir dans un rire. « Je les ai cueillies pour toi ! » annonça-t-elle, fière et encore un peu hors d'haleine. « Ce sont les toutes premières fleurs ! Elles sont spéciales. »

Kai se redressa avec un sourire et prit le petit paquet des mains délicates de la fillette. Les fleurs étaient un mélange de mauvaises herbes et de plantes sauvages. Pourtant, à ses yeux, elles étaient parfaites. « Merci, Violet », dit-il d'une voix basse mais chaleureuse.

Son sourire s'élargit encore plus, ravie d'avoir réussi à lui faire plaisir. Il retira une petite fleur bleue du milieu du bouquet. Elle était fragile et un peu de travers. Il la glissa doucement derrière son oreille, au milieu de ses boucles dorées emmêlées.

« Parfait », dit-il. Et il le pensait vraiment.

Elle laissa échapper un petit rire et se laissa tomber à côté de lui. Elle posa naturellement sa tête sur ses genoux, comme si c’était sa place. De ses petits doigts, elle écarta les cheveux noirs et épais qui tombaient sur les yeux de Kai. Son geste était léger, habituel et plein de tendresse.

« Tu as toujours l'air si sérieux », dit-elle en le regardant.

Ses lèvres esquissèrent un léger sourire, le genre de sourire que personne d'autre n'avait le droit de voir.

« Tu veux jouer avec moi ? » demanda-t-elle avec espoir. On aurait dit qu'elle connaissait déjà la réponse, mais qu'elle voulait quand même l'entendre le dire.

Kai jeta un coup d'œil aux nuages qui passaient, puis il la regarda. Cette petite fille était comme un rayon de soleil. Elle réussissait à rendre chaque moment de silence joyeux. Il hocha la tête.

« Ouais », dit-il. « Je veux bien. »

Violet était arrivée dans ce petit orphelinat d'Osaka à l'âge de six ans. Les employées racontaient à voix basse qu'on l'avait trouvée seule sur le pas de la porte. Elle était silencieuse et serrait contre son cœur un vieux livre de contes de fées tout usé. C’était son seul trésor.

Elle était petite, vraiment trop petite. Trop douce aussi, et trop différente. Les autres enfants sentaient cette différence, comme des requins qui sentent le sang. Ils se moquaient de sa voix et de sa façon calme de parler. Ils se moquaient aussi de son livre qu'elle serrait comme s'il pouvait la sauver. Elle ne se défendait pas et ne levait jamais les poings. Elle sortait du lot comme un tournesol au milieu de tiges brisées. Elle était éclatante, mais personne ne voulait d'elle.

Kai, lui, s'était déjà habitué à la noirceur. Il était grand pour son âge, avec des épaules larges et un tempérament silencieux. Sa mâchoire était toujours contractée et ses yeux semblaient porter des ombres. Il avait grandi entre les murs froids de cet endroit après avoir été abandonné trop tôt. Les autres gamins l'avaient testé une fois. Ils ne s'y étaient pas risqués deux fois. Ils avaient vite compris qu'il ne bronchait pas et n'hésitait jamais. Ses coups partaient vite et laissaient des bleus qui mettaient du temps à disparaître.

Il ne jouait pas avec les autres. Il ne parlait que si c'était nécessaire. Il portait sa colère comme une seconde peau, serrée contre ses os. Cela le rendait intouchable.

Pourtant, il la surveillait.

Depuis les recoins, les encadrements de portes ou les zones d'ombre.

Il observait comment ses cheveux d'or tombaient devant ses yeux quand elle lisait. Ses genoux étaient toujours éraflés à force de marcher pieds nus sur le goudron fissuré. Et malgré la méchanceté des autres, ses yeux bleus continuaient de regarder vers le haut. Il y avait quelque chose de terriblement fragile en elle. Une douceur qu'il ne comprenait pas. Cela l'irritait autant que cela l'attirait.

Puis, un jour, c'est elle qui l'a trouvé.

Il était assis seul sur un banc de la cantine, son plateau de nourriture sans goût posé devant lui. Elle s'est approchée. Elle était calme mais déterminée, son propre plateau entre les mains. Les autres enfants se sont tus. Ils regardaient la scène comme une meute d'hyènes qui attend le sang. C’était Kai, après tout. Le monstre de la cour. Celui qui ne voulait pas d'amis.

Elle s'est assise à côté de lui.

Il ne l'a pas regardée. Il fixait simplement le vide devant lui.

Tout le monde attendait. Ils s'attendaient à de la violence, une bousculade ou pire. Ils se penchaient en avant, tremblants d'impatience.

Mais rien ne s'est passé.

Au lieu de cela, il a ressenti une chaleur.

Son petit corps s'est pressé contre son flanc, comme si elle était à sa place. Comme si elle n'avait pas peur.

« Je m'appelle Violet », dit-elle d'une voix un peu tremblante mais douce. « Tu voudrais être mon ami ? »

Il finit par baisser les yeux vers elle, surpris par la franchise de son regard. Elle n'a pas cillé. Elle n'a pas détourné les yeux devant la tristesse et la fureur qui marquaient son visage. Elle voyait tout cela, et pourtant, elle souriait.

Quelque chose s'est brisé en lui.

Et il lui a rendu son sourire. Un petit sourire timide, étrange et nouveau.

« Moi, c'est Kai », dit-il. « On peut être amis. »

Elle a ri comme si elle venait de recevoir un trésor. Elle s'est encore plus rapprochée, collée à lui comme un chewing-gum. Les autres enfants les regardaient, stupéfaits. Mais personne n'osa dire un mot.

À partir de ce jour, Kai n'appartenait qu'à elle.

Kai ne savait pas dire des choses gentilles. Ses mains n'étaient pas douces et sa voix ne savait pas consoler. Mais il a appris.

Il a d'abord remarqué les petits détails. Les cheveux de Violet faisaient des nœuds impossibles à cause du vent qui semblait toujours la suivre. Elle récoltait des feuilles et de la poussière en jouant. Alors, plus tard, dans un coin tranquille de la cour, il s'asseyait derrière elle pour essayer d'arranger ça. Ses mains étaient maladroites au début et il tirait trop fort, mais elle ne se plaignait pas. Elle restait immobile en fredonnant. Sa confiance l'enveloppait comme une couverture. Avec le temps, il a appris à faire des nattes bien serrées. Cela permettait de dégager ses boucles de son visage quand elle courait.

Chaque matin, il faisait ses lacets avec des doubles nœuds. Il vérifiait tout deux fois. Mais elle tombait quand même, à cause de ses propres pieds ou d'une brique mal posée. Elle tombait avec un petit cri, puis se relevait en riant, les mains pleines de poussière. Kai secouait la tête en faisant semblant d'être agacé, mais il était toujours là pour épousseter ses manches.

Quand elle avait faim — et c'était souvent le cas — il lui donnait la moitié de son repas. Même s'il devait rester sur sa faim. Même s'il devait faire semblant de ne pas avoir d'appétit.

En échange, elle lui offrait ce que personne ne lui avait jamais donné : la paix.

Sous sa protection, elle était en sécurité, mais surtout, elle était libre. Elle dansait autour de son silence et chantait des chansons idiotes. Elle tourbillonnait sous le soleil comme si elle avait oublié l'endroit où ils vivaient. Elle souriait davantage, riait plus souvent et s'épanouissait enfin.

Et grâce à sa lumière, quelque chose en lui s'est adouci. Pas assez pour que le monde entier le voie, mais assez pour qu'elle puisse le sentir.

Elle lui apportait des cadeaux : de jolis cailloux, des chenilles poilues ou des feuilles en forme de cœur. Elle parlait de son livre et des histoires qu'il contenait. Elle disait qu'un jour, elle vivrait dans une maison où personne ne crie. Une maison où il y aurait des biscuits à volonté et un chat.

« Raconte-moi ton histoire préférée », lui demandait-il.

C’était toujours la même.

Elle glissait la main dans la grande poche de son vieux pull pour en sortir son livre. Elle l'ouvrait avec un respect immense et des gestes délicats.

« Celle-ci », disait-elle tout bas. « La Princesse qui apprend à voler. »

Elle lisait avec passion. L'histoire parlait d'une princesse enfermée parce qu'elle était différente, humiliée à cause de ses ailes. Et d'un dragon enchaîné dans les grottes sous sa tour. Le moment où ils s'échappaient enfin ensemble pour s'envoler loin du monde qui voulait les emprisonner.

Les yeux bleus de Violet s'illuminaient pendant sa lecture. Sa voix montait et descendait au rythme du conte. Elle serrait les pages comme s'il s'agissait d'une bouée de sauvetage.

Mais ce n’était pas l'histoire qui importait à Kai. C’était elle. C'était sa façon de s'animer quand la princesse s'échappait. C'était la douceur de sa voix quand elle lisait des passages sur la loyauté du dragon.

Elle croyait dur comme fer à cette histoire.

« Tu peux être la princesse », lui dit-il un jour d'une voix plus douce que d'habitude. « La Princesse Violet. »

Elle le regarda, surprise.

« Et moi, je serai le dragon », ajouta-t-il.

« Le dragon ? » se moqua-t-elle en souriant.

« Le Dragon Rouge. Le plus féroce de tous », dit-il. « Celui qui fait fuir tous ceux qui essaient de te faire du mal. Je protégerai ta tour. Ton royaume. Tout. »

Elle éclata de rire. C'était un rire clair et joyeux qui chassait la noirceur accrochée au cœur de Kai.

« Le Dragon Rouge et la Princesse Violet », déclara-t-elle. C’était comme le titre de l'histoire qu'ils étaient déjà en train de vivre.

À partir de ce jour, ce n'était plus seulement elle qui lisait un conte. Ils le vivaient à deux. Ensemble, ils n'étaient plus des oubliés. Ils étaient devenus quelque chose de plus grand, une légende en train de naître.

Une promesse.

Un jour, elle volerait enfin librement.

Et il serait là pour la protéger à chaque étape du chemin.