Un
ANDIE
Personne ne parle de la culpabilité qu'on ressent en regardant son parent rendre son dernier soupir.
J'ai regardé sa poitrine se soulever une ultime fois dans une faible inspiration. J'ai pressé ma main contre la mienne pour vérifier que mes poumons, eux, bougeaient encore.
Pourquoi les miens continuaient-ils de fonctionner alors que les siens s'étaient arrêtés ?
Je sentais mon cœur cogner à toute allure dans ma poitrine. Mais le sien ? Il était immobile.
Son cœur avait lâché, succombant à la maladie qui lui rongeait lentement les organes.
Le vide dans les yeux verts de ma mère quand elle a quitté ce monde restera gravé à jamais dans mon esprit. C'est une image que je n'arrive pas à effacer, peu importe mes efforts. J'ai griffé mentalement les barreaux de la cage que sa mort a bâtie en moi. J'essayais de comprendre comment vivre sans mère.
Plus rien n'a de sens.
Qui appellerais-je quand j'aurais besoin de savoir combien de temps cuire un œuf pour que le jaune soit parfait ? Même si j'en ai fait des tonnes, j'oublie à chaque fois.
Qui vais-je appeler quand un garçon me brisera le cœur ?
Elle me disait toujours : « Les hommes ne savent pas ce qu'ils font la moitié du temps, regarde ton père. » Et je l'entendais hurler « Hé ! » en arrière-plan, et on finissait toujours par rire.
Une main attrape mon épaule. Je reviens brutalement à la réalité en sursautant, je me redresse et je lève les yeux. Je protège mon regard et plisse les yeux face au soleil pour voir Tori, ma grande sœur. Elle se tient au-dessus de moi et l'inquiétude se lit sur son visage. Ses cheveux blond platine forment comme un halo autour d'elle, ses traits parsemés de taches de rousseur se crispent alors qu'elle me fixe.
— Ça va, tu t'en sors ?
— Ouais. » Je me tourne vers l'océan et j'enfonce mes pieds dans le sable pour laisser la chaleur me ramener sur terre. Je frotte mon pouce contre le pendentif en forme de cœur un peu démodé qui contient une partie de ma mère. Je regarde les vagues s'écraser au loin. Le soleil est brûlant et lourd, ma peau devient collante. L'humidité en Floride n'est pas une blague non plus. Je m'étais soigneusement coiffée ce matin, pour finalement sortir et voir mes cheveux frisotter. Tous mes efforts ont été inutiles.
— Cynthia va bientôt arriver. S'il te plaît, ne rends pas la situation gênante pour tout le monde.
— Pourquoi je rendrais ça gênant ? » Tori me jette un regard, les lèvres serrées.
J'ai déjà eu droit aux discours d'encouragement, aux conseils et aux sermons sur la conduite à tenir ces deux prochaines semaines.
Ne sois pas méchante.
Ne sois pas bizarre.
Ne sois pas distante.
Et ne parle pas de Maman.
Tori me l'a répété jusqu'à notre arrivée tard hier soir dans cette villa de bord de mer à un demi-million de dollars. C'est le fils de Cynthia qui en est le propriétaire.
Pas seulement son fils... mon beau-frère, depuis le mois dernier.
Hier soir, en entrant dans cette demeure grandiose, ma sœur et sa petite famille se sont extasiées devant ce manoir déguisé en maison de plage. Moi, je suis montée, j'ai trouvé une chambre et j'ai pris un somnifère pour m'endormir direct, putain.
Tout est ensoleillé, beau et éclatant. Tout ce que je ne suis pas.
Je me lève et brosse le sable sur l'arrière de mes cuisses. Je ramasse mon livre et retourne vers la maison en suivant ma sœur. Elle porte une robe légère qui lui arrive aux genoux. Ses cheveux tombent sur ses épaules en ondulations naturelles et sa peau est déjà dorée par le soleil.
Elle a l'air à sa place.
Je jette un regard noir à ce mini-manoir blanc de plusieurs étages avec ses longs balcons circulaires. De grands palmiers s'élèvent haut dans le ciel, offrant une bonne dose d'ombre face au monstre de feu là-haut. À gauche de la maison, il y a une piscine creusée avec un bar, un grill, des tables avec parasols et des chaises longues. L'eau de la piscine est d'un bleu que je n'ai jamais vu. Elle est entourée d'une clôture en verre qui borde le rivage.
Je fixe la piscine, le cœur serré, alors que nous montons les marches. En haut, Papa est appuyé contre la balustrade du balcon. Il tient un café et discute avec Alan, mon beau-frère.
— Cynthia est presque là, dit-il en me dévisageant.
Pourquoi tout le monde me regarde comme ça ?
Comme si j'allais hurler. Pleurer. Ou courir dans l'océan pour disparaître dans les vagues.
— C'est ce qu'on m'a dit, répondis-je en soutenant son regard. Mes pieds nus brûlent sur le bois chauffé par le soleil toute la journée, mais je ne fais rien pour calmer la douleur.
— Vous allez l'adorer, croyez-moi. C'est une femme charmante.
Elle doit l'être, pour remplacer Maman à peine sept mois après sa mort.
Papa sourit en nous regardant, ma sœur et moi. Alan lui attrape l'épaule et la serre avec un sourire jusqu'aux oreilles. Ses cheveux blond sable volent au vent et de petites rides se forment au coin de ses yeux.
Quand j'arrive en haut de l'escalier, Papa m'entoure les épaules et me serre contre lui. Je souris, essayant de passer pour une fille normale et heureuse pour une fois.
— C'est vraiment gentil de la part de Reid de nous laisser loger ici et de payer le voyage, dit Tori en se laissant tomber dans un fauteuil blanc immaculé. Elle attrape un coussin et le pose sur ses genoux en triturant les fils qui dépassent. « Il est riche à quel point ? »
— Victoria, prévient Papa en lui jetant un regard noir.
— Quoi ? Je sais que je ne suis pas la seule à me poser la question.
Ce n'est pas faux, car je me demande la même chose. La maison a cinq chambres, trois salles de bain, un salon et une grande cuisine avec des appareils connectés. Oh, et une salle de jeux où Fin, mon neveu, a passé toute sa matinée. Je regarde autour de moi. La piscine et la pelouse sont entretenues par des pros. Il n'y a pas d'autre maison à au moins huit cents mètres, on est vraiment tranquilles.
— Il a réussi dans la vie, c'est tout ce qui compte. Et j'attends de chacun de vous, surtout Finley qui est sûrement en train de saccager la salle de jeux, que vous le remerciiez personnellement de vous héberger et d'avoir payé vos billets d'avion.
— Qu'est-ce qu'il fait dans la vie ? demande Alan en regardant l'horizon, une bière à la main. Il n'est même pas midi, mais je me demande si je n'en veux pas une aussi. Je dois calmer mes nerfs avant de me ridiculiser devant Cynthia. Je veux essayer de maintenir la paix pour Papa, mais merde, la colère qui bouillonne en moi est difficile à ignorer.
Comme s'il devinait ma détresse, Alan attrape une bière dans le pack ouvert à côté de lui et me la tend. Je la décapsule et la descends presque en cinq gorgées. Tout le monde me regarde mais personne ne dit mot.
— Il possède une sorte de société de sécurité. Je n'en sais pas plus, dit Papa en m'observant d'un air incertain.
On entend une porte s'ouvrir et se fermer à l'intérieur. Le visage de Papa s'illumine pour la première fois depuis la mort de Maman. Il se tourne et nous presse d'entrer d'un geste de la main, non sans m'avoir lancé un dernier regard pour me dire de bien me tenir.
Cynthia se tient à l'entrée, ses bagages à la main. Elle est grande, mince, avec de longs cheveux blonds et une peau bronzée. Ses sacs sont de marque, et je parie que ses vêtements le sont aussi. Elle porte un pantalon fluide léger et un haut jaune décolleté qui laisse deviner son bikini blanc. Elle est magnifique. Quand elle voit Papa, son visage s'éclaire instantanément. Il l'accueille avec une éreinte chaleureuse et un baiser. Quand leurs lèvres se touchent, je détourne le regard. J'avale la boule dans ma gorge et je m'éclaircis la voix, ce qui les force à s'écarter.
Cynthia se tourne vers nous et sourit, mais ses yeux vont de l'un à l'autre avec curiosité.
— Cynthia, voici mes filles Andrea et Victoria. Voici le mari de Tori, Alan. Et leur fils, mon petit-fils Finley, qui profite déjà de la salle de jeux.
Comme sur commande, on entend des petits pas dans le couloir, et la terreur arrive. Un garçon tout en jambes, aux cheveux blond sable, bondit dans la pièce. Il sautille et fait signe à la femme avec assez d'enthousiasme pour nous deux.
— Est-ce que tu es ma nouvelle mamie ? demande-t-il avec un immense sourire.
Silence.
La tension est si forte qu'on pourrait la couper au couteau.
Cynthia éclate de rire et ouvre les bras. Fin se précipite pour lui faire un câlin, comme il le faisait avec Maman.
— Tu peux m'appeler comme tu veux, Finley, dit-elle en lui souriant. Elle fait le tour de tout le monde, distribuant des accolades et des salutations chaleureuses. Quand elle arrive à ma hauteur, elle me dévisage de haut en bas.
— Pas mal de tatouages, hein ? dit-elle avec un sourire un peu forcé. Je baisse les yeux sur ma tenue, un short en jean et un débardeur qui révèlent pas mal de tatouages noirs et gris.
— Cynthia... commence mon père, mais elle l'interrompt d'un geste de sa main manucurée.
— C'est juste une remarque. Reid est pareil. D'après ce que ton père dit de toi, vous allez bien vous entendre. » Elle me serre dans ses bras et j'essaie de me détendre pour ne pas paraître aussi raide qu'un cadavre. Elle me donne une dernière petite tape avant de me lâcher.
— Comment trouvez-vous la maison ? Chic, non ? J'ai essayé de le convaincre de prendre plus grand, mais il est modeste. » Pendant que Cynthia parle, Papa attrape ses valises et disparaît dans le couloir vers leur chambre, nous laissant seuls avec sa nouvelle femme.
Elle se dirige vers la cuisine et sort un verre à vin et une bouteille d'un placard. Ses bracelets en or s'entrechoquent sur ses poignets dans le silence. « Je pense qu'on devrait fêter ça. Je sais qu'on s'est mariés vite et que c'était... privé, mais je tiens quand même à trinquer avec mes nouveaux enfants. »
La colère me brûle les entrailles. « On n'est pas... » Tori me donne un coup de coude sec dans les côtes et je lui lance un regard noir.
— Avec plaisir, dit Tori avec son plus beau sourire. Elle rejette ses cheveux blonds derrière son épaule et attrape un verre où Cynthia a versé un vin rouge sang.
— Beurk, de l'alcool. » Fin fait une grimace et je ris doucement. « Je retourne jouer ! » annonce-t-il en faisant demi-tour pour s'élancer dans le couloir, les bras tendus derrière lui comme si l'aérodynamisme l'aidait à aller plus vite.
— Quand est-ce que Reid arrive ? demande Tori.
— Sans doute demain matin. Il a quelques affaires à régler avant de venir. Il travaille beaucoup trop.
— Tu ne pourrais pas profiter de sa maison s'il ne le faisait pas, fais-je remarquer en prenant un verre pour moi. Je fais tourner le vin, j'y plonge le nez et j'inspire comme si je savais faire la différence entre un grand cru et de la piquette.
Ça sent... le vin.
Cynthia me jette un regard mais sourit tout de même en tendant son verre. Nous l'imitons en faisant s'entrechoquer le cristal fin au-dessus de l'îlot central.
— Santé, à notre nouvelle famille !
