Chapitre 1
Les avertissements incluent des abus physiques et émotionnels, le deuil suite à la perte d’un parent, un syndrome de stress post-traumatique, du langage grossier, la consommation d’alcool, une tentative d’agression sexuelle et du contenu sexuel.
ISABEL
Tucker : J’espère que c’est du porno littéraire que tu as entre les mains, sinon je vais être vexé.
J’ai eu un haut-le-cœur, manquant de lâcher mon livre. Ma tête a pivoté pour vérifier derrière mon épaule avant de regarder fixement mon téléphone. Comment a-t-il pu... ?
Moi : Euh… quoi ?
Tucker : Du porno littéraire, Izzy. Aide-moi un peu. J’espère qu’il y a un book boyfriend ultra canon en train de faire des trucs indescriptibles dans ton cerveau depuis que tu nous as plantés.
Moi : OMG, Tucker !
Tucker : Quoi ?
J’ai pressé une main sur mon visage, certaine qu’il était rouge écarlate à cet instant. Pas que cela changerait quelque chose si je pouvais le cacher. Tucker savait exactement ce qu’il faisait. Je pouvais imaginer le sourire en coin sur son visage.
Moi : Tu es nul. Je ne lis pas de porno littéraire. Sauf que si, totalement. Mais Tucker n’avait pas besoin de savoir ça. Il y avait des choses que des meilleurs amis canons n’avaient pas besoin de savoir.
Tucker : Menteuse. Annie a tout balancé.
Mes yeux se sont écarquillés. Annie ne ferait jamais ça. Impossible que ma sœur dise ça à Tucker. À Jet, peut-être, mais… « Ugh… » J’ai enfoui ma tête dans mes genoux avec un gémissement.
Moi : Arrête de faire ton abruti et laisse-moi lire.
Tucker : Plus de déni ?! Waouh. Je plaisantais.
Moi : Bien. Moi aussi.
Tucker : Maintenant, qui est la menteuse...
Moi : Tucker…
Tucker : D’accord. Retourne à ton porno littéraire.
J’ai gémi et j’ai laissé tomber mon téléphone sur mes genoux... juste au moment où un autre texto vibrait contre mes jambes.
Tucker : Sérieusement, par contre… envoie un message si tu as besoin de moi.
Merde. Je lui ai envoyé un pouce levé avant qu’il ne puisse dire autre chose, puis j’ai baissé la tête avec une envie de pleurer.
Pourquoi fallait-il qu’il termine avec cette phrase ? Aussi agaçants soient-ils, ses textos avaient été la distraction dont j’avais besoin tout l’après-midi. Mais maintenant, mes pensées étaient revenues exactement là où elles étaient avant.
Sur mon père.
Et sur le fait qu’il n’était pas là.
Sur la façon dont personne n’en parlait.
Sur le fait que ça me rendait dingue.
Tucker s’en doutait probablement. Je parierais que c’est pour ça qu’il avait envoyé un message avant, mais quand même. C’était ridicule.
Cela ne faisait que trois mois que nous avions perdu mon père, pourtant nous étions tous là, à la maison de plage de la famille Pierce, pour le réveillon du Nouvel An, et personne ne disait un mot sur l’étrange vide que nous devions tous ressentir.
J’avais dû m’échapper.
Le calme et l’isolement du bord de mer étaient parfaits pour trier mes pensées. Un front chaud avait même traversé le sud du Texas ce week-end, et une brise marine agréable poussait mes cheveux en arrière tout en tirant brusquement sur les pages de mon livre. Je l’ai fermé, abandonnant tout espoir de me concentrer sur ce book boyfriend dont Tucker avait plaisanté.
« Il est bien, celui-là ? »
J’ai sursauté à la voix de ma sœur. « Je ne suis pas sûre », ai-je répondu alors qu’Annie me rejoignait sur les marches menant à l’étendue de sable de la plage privée.
Annie a incliné la tête avec compréhension alors qu’un silence triste passait entre nous.
« C’est bizarre, non ? » ai-je demandé, sentant le besoin de ma jumelle de parler.
Annie a hoché la tête, ses longs cheveux noirs attachés en queue-de-cheval, loin de ses traits identiques aux miens. « Il devrait être ici. »
Tout ce que j’ai pu faire, c’est déglutir, essayant d’ignorer la façon dont ma gorge se nouait. Je refusais de pleurer. Pas avec tout le monde autour. Les gars pouvaient arriver à tout moment. Ou, Dieu m’en préserve, l’un des parents.
Voir le conseiller d’orientation suffisait largement. Je n’avais pas besoin d’une raison pour faire plus de thérapie.
C’est juste que rien ne semblait normal depuis la mort de notre père. J’ai ricané intérieurement. Bon sang, même avant ça. Dès la seconde où cette vilaine tumeur avait décidé de se loger dans le cerveau de mon père, tout a changé. Tous les maux de tête... les signes que nous avions manqués jusqu’à ce qu’il soit trop tard… Quand les médecins l’ont trouvée l’été dernier, son meilleur pronostic était de trois mois.
Trois mois avec mon père, et Patrick Donovan était parti.
Me tournant sur le côté un instant, j’ai plissé les yeux face au soleil pour observer ma famille et nos amis devant la maison de plage. Les mamans étaient faciles à repérer, toutes en train de discuter sur la terrasse arrière avec des boissons à la main pendant que les plus jeunes frères et sœurs jouaient à chat.
Les hommes étaient aux commandes du barbecue. Ce qui signifiait boire des bières et parler du match qui passait à la télé. Jet et Tucker rôdaient dans le coin, se joignant à la conversation assez longtemps pour voler quelques gorgées des bières de leurs pères, sachant tous deux qu’ils ne pourraient pas s’en tirer avec leur propre bouteille en présence de leurs mères.
En surface, tout semblait identique, mais l’atmosphère était différente. Peut-être parce que c’était le réveillon du Nouvel An et qu’Annie et moi étions sur le point d’avoir dix-sept ans aux douze coups de minuit ? Enfin, pas exactement aux douze coups, mais pas loin. Quoi qu’il en soit, cet anniversaire allait être difficile.
J’étais sur le point de détourner le regard quand Jet a croisé le mien à travers le jardin. Il m’a fait un clin d’œil, forçant une esquisse de sourire sur mes lèvres.
Jet devait être la personne la plus facile à vivre que j’aie jamais rencontrée, l’un de ces gens très « cool » avec qui tout le monde adore être. Sa présence illuminait n’importe quelle pièce, peu importe votre humeur. Il avait des yeux bleu océan rieurs qui ressortaient sur sa peau olive tannée par le soleil et ses cheveux noirs de jais. Tant de filles qui passaient dans notre petite ville touristique craquaient pour ses traits grecs, mais il n’avait d’yeux que pour Annie depuis des années.
Des âmes sœurs, prétendaient-ils. Ils sortaient ensemble depuis la cinquième, et même s’ils n’étaient qu’en première, je savais que c’était vrai. Malgré tout ce que notre groupe avait traversé cette année, il n’y avait personne de mieux pour ma sœur que Jet. Ils se… complétaient tout simplement.
Il a donné un coup de coude à Tucker, et les gars ont pris quelques assiettes avant de se diriger vers nous. Ils se sont affalés sur les marches du bas, et j’ai attrapé un hot-dog grillé dans l’une de leurs assiettes avant que mes deux meilleurs amis ne les dévorent tous. Annie a secoué la tête, déclinant.
« Alors, quoi de neuf ? » a demandé Tucker alors que nous attaquions la nourriture.
Même depuis son siège plus bas, j’ai dû lever les yeux pour croiser son regard. Tucker était ridiculement grand, bronzé et musclé, avec un physique d’athlète incroyable. Il était la star de l’équipe de basket du lycée depuis notre seconde. Ajoutez à cela son job de sauveteur, son charme naturel et son assurance, et vous aviez le tombeur actuel et le garçon le plus populaire du lycée Breaker Ridge. Tout cela n’allait pas sans une certaine arrogance, mais je connaissais l’ami derrière tout ça depuis pratiquement toujours. Certains défauts valent la peine d’être ignorés.
J’ai esquissé un demi-sourire en le regardant. « Je réfléchissais, c’est tout. »
Tucker a hoché la tête, me lançant un regard qui disait qu’il savait qu’il y avait autre chose. Il comprenait. Il avait été là avec moi, pour moi, depuis que tout avait commencé. Probablement autant que Jet l’avait été pour Annie. Il s’était vraiment surpassé en tant que meilleur ami.
Mais avant que mes pensées ne puissent aller plus loin, il a articulé porno littéraire sans un bruit, et immédiatement, je me suis sentie rougir à nouveau.
J’ai détourné le regard du sourire carnassier de Tucker, juste à temps pour voir Annie se raidir alors que Jet posait une main sur sa cuisse. Il est resté immobile un instant, puis lui a pressé la jambe pour la rassurer avant de lâcher.
Merde. J’ai caché un froncement de sourcils derrière mon hot-dog. J’avais l’intention de vérifier ça avec Annie. Les choses étaient bizarres entre eux ces derniers temps. L’été dernier, Jet aurait tiré Annie sur ses genoux et aurait scellé ses lèvres aux siennes dès qu’il se serait assis. Tucker m’a lancé un regard inquiet, et j’ai haussé une épaule en réponse.
Annie et moi étions habituellement inséparables, à la fois similaires et diamétralement opposées ; nous nous épanouissions grâce à notre lien de jumelles. Mais la relation d’Annie avec Jet n’était pas quelque chose avec laquelle je pouvais aussi bien m’identifier, étant donné mon absence de vie sentimentale. C’était un sujet plus difficile à aborder, mais ce n’était pas une excuse. Je devais faire mieux.
« Fo », a dit Tucker la bouche pleine, essayant de détendre l’atmosphère, « Pardy donigh ? »
***
« Euh... les fêtes de Corey ne sont pas d’habitude sur la plage ? » J’ai écarquillé les yeux par la fenêtre du pick-up de Tucker alors que nous arrivions devant ce qui ressemblait à une marée infinie de voitures. Est-ce que tout notre lycée était là ce soir ?
« D’habitude, oui », a répondu Tucker. « Mais chance pour nous, son père a une nouvelle croqueuse de diamants à son bras qui l’a convaincu de partir pour une grosse escapade pour le Nouvel An. »
J’ai froncé les sourcils. « Ça craint pour Corey. »
Tucker a croisé mon regard dans le rétroviseur. « Crois-moi, il est ravi que son père soit parti. Tu sais que Corey et son frère vivent pour organiser des fêtes, et celles de la maison principale sont toujours épiques. Bien meilleures que celles sur la plage. Pas vrai ? » Il a regardé entre les sièges avant et arrière vers Annie et Jet.
Jet a hoché la tête. « Je parie que la moitié des voitures ici ne sont même pas celles de gosses de Breaker Ridge. »
Mes yeux se sont agrandis. La moitié ? « Qui d’autre pourrait être là ? »
« Les habitués. » Jet a haussé les épaules depuis le siège passager. « Summer Ridge. Même Outer Ridge vient quand c’est assez gros. »
« Oh », ai-je hoché la tête, essayant maintenant d’avaler la boule de la taille d’une balle de golf dans ma gorge. Je savais que les fêtes de Corey étaient infâmes, mais toute la région de Ridge ?
« Chut. Tu vas faire peur à Izzy avant qu’on puisse la faire entrer. » Tucker a souri, et j’ai rougi, le voyant toujours m’observer dans le rétroviseur. J’ai regardé par la fenêtre à nouveau alors que nous roulions devant ce qui était en gros un manoir en bord de mer. Mes yeux se sont agrandis. J’avais toujours pensé que la maison de plage de la famille de Tucker était grande, mais celle de Corey faisait au moins deux fois cette taille.
Un double escalier extérieur menait à une série de portes ornées. De multiples fenêtres s’étendaient des deux côtés de la longue structure avec des balcons encadrant trois séries de portes-fenêtres au deuxième étage, ce qui me semblait fou puisque ce n’était même pas le côté qui faisait face à l’océan. Quelques structures se dressaient sur le côté, près de l’arrière, dont, d’après les histoires des gars, je savais qu’il s’agissait de la maison d’amis, son garage, et le « hangar à bateaux » près du quai où la famille de Corey stockait tout son équipement pour l’océan.
J’étais encore bouche bée quand Tucker a finalement trouvé une place décente pour se garer et a coupé le moteur.
« Vous êtes prêtes, les filles ? » Jet s’est retourné pour nous faire un sourire, à Annie et moi. Les yeux de Tucker ont retrouvé les miens dans le rétroviseur, et j’ai hoché la tête, luttant contre la nervosité en tendant la main vers la poignée de la porte.
« Indiquez-moi juste la piste de danse », ai-je répondu.
« Et moi l’alcool. » Annie a ouvert sa porte à toute volée de l’autre côté. Jet s’est extirpé du siège avant pour l’aider avant qu’elle ne puisse la fermer.
Le son des basses provenant de haut-parleurs à fond nous a enveloppés, mélangé aux cris et aux acclamations de la fête alors que je glissais hors de la Chevy surélevée. J’ai jeté un coup d’œil vers la maison alors que Tucker se penchait pour fermer ma porte.
« Ça va ? » a-t-il demandé.
« Je vais super bien. Pourquoi ? » J’ai forcé un sourire.
Tucker a levé les yeux au ciel. « Tu pourrais au moins essayer d’être convaincante. »
« Comme si tu l’achèterais de toute façon ? » a lancé Annie alors qu’elle et Jet contournaient l’arrière du pick-up. « Tu sais qu’elle n’est pas fan des fêtes. »
« Je ne déteste pas les fêtes. » J’ai froncé les sourcils. « Je les préfère juste… moins grandes, mais ça ira. » Tucker m’a lancé un autre regard, comme s’il essayait de décider si je pensais ce que je disais. N’importe quel autre soir, il aurait probablement raison de douter, mais ce soir, il n’y aurait rien eu de pire que de rester à la maison. J’ai relevé le menton, serrant la mâchoire avec une pointe de détermination et de défi s’il essayait de demander à nouveau.
Plusieurs secondes ont passé avant que Tucker ne finisse par hocher la tête avec compréhension. « D’accord ; venez, alors ; la danse et l’alcool, c’est par là », a-t-il dit, me donnant envie de m’affaisser de soulagement qu’il laisse tomber. Il s’est tourné pour se frayer un chemin entre les voitures.
« Parfait. » Annie s’est précipitée après lui. « Je meurs d’envie d’une bière. »
J’ai échangé un regard avec Jet à cette remarque, puis je me suis dépêchée de suivre.
**Note de l’auteure**
J’ai soumis les deux premiers chapitres aujourd’hui pour commencer, et un nouveau chapitre est prévu chaque mardi, vendredi et samedi jusqu’à ce que le livre soit terminé.
J’espère que vous apprécierez.
