Chapitre 1
Levi
Fixer la rangée d'arbres colorés au loin m'apporte une paix devenue difficile à trouver ces derniers temps. Abby adorait l'automne. Je n'ai jamais vraiment admiré sa beauté avant qu'elle ne soit plus là.
« Eh, Shark ! Tu fixes quoi ? » demande Ham, alias Granger Hamilton. Ham et Deck, Declan « Deck ‘em » Voss, ne sont pas seulement mes meilleurs amis et mes frères d'armes, ils sont aussi mes coéquipiers en motocross.
« Je regarde ta mère. Elle danse à poil près des arbres », je lance pour le provoquer.
« Va te faire foutre. C'est pas vrai... si ? » demande-t-il en se penchant et en plissant les yeux.
« J'admire les arbres, espèce d'abruti. Abby aimait tout dans l'automne », je soupire.
« Je m'en souviens. Je l'avais aidée à ramasser des feuilles une fois. »
« Sérieux ? »
« Ouais, c'était plutôt sympa. » Il hausse les épaules avant de se taire. Puis lui aussi fixe l'horizon, vers les arbres.
« Elle me manque », je soupire.
« À moi aussi. »
« Vous regardez quoi, les deux débiles ? » demande Declan.
« La mère de Ham est en train de danser, nue, près de ces arbres », je réponds.
« Attends, pour de vrai ? » piaille Deck, qui semble un peu trop curieux.
« Non, espèce de pervers ! » rit Ham en lui donnant un coup dans le ventre.
« Allez, la course va commencer », je ris en leur tapant sur l'épaule.
« J'ai entendu dire qu'il y a quelques débutants aujourd'hui. Ils ont intérêt à avoir la dalle parce qu'ils vont manger ma poussière », se vante Ham.
« Nul », renifle Deck.
« Équipez-vous », je lance en désignant notre tas d'équipement éparpillé dans un coin de la tente.
En descendant vers la piste, on vérifie tous une dernière fois que nos motos sont en parfait état.
La course m'a toujours fait me sentir vivant, surtout ces derniers temps. Ça fait deux ans qu'on a perdu ma petite sœur, Abby, et la course est la seule chose qui nous a empêchés, nous trois, de sombrer. Enfin, à part l'alcool, les filles et la bagarre.
Ne pas savoir ce qui est arrivé à Abby rend le simple fait de sortir du lit presque impossible. Mais savoir que je dois être présent, non seulement pour ma propre santé mentale, mais aussi pour celle de mon équipe, rend la vie un peu plus supportable.
« Tu vas couler, Shark ! Direct au fond de l'océan ! » menace Ham.
« Il est sérieux avec ses blagues de papa à la con ? » je renifle en jetant un coup d'œil à Deck.
« La seule chose qu'on va se faire, c'est ta mère, Ham », répond Declan.
« Arrêtez avec les vannes sur ma mère, ok ? » crache Ham.
« Alors arrête de faire comme si tu pouvais me battre, cow-boy », je glousse avant de glisser mon casque sur ma tête.
À l'unisson, on pousse nos motos sur la ligne de départ, puis on fait vrombir les moteurs. Fidèles à l'habitude des Guardians, aucun de nous ne prête la moindre attention aux débutants qui s'alignent autour de nous.
C'est devenu un secret de polichinelle que l'un de nous gagne chaque course. Nos compétences sont inégalées dans notre division, ce qui a fait de nous une équipe avec laquelle il faut compter.
On a commencé à s'appeler les Guardians peu après la mort d'Abby. On a ensuite décidé d'utiliser ce nom pour notre équipe de course après avoir juré qu'aucun de nous ne se reposerait tant que son tueur ne serait pas capturé.
Le bruit et l'anticipation des moteurs qui vrombissent tout autour me donnent toujours la chair de poule. Une poussée d'adrénaline traverse mon corps comme un éclair alors que l'odeur d'échappement envahit mes sens.
Je relève ma béquille, je passe une vitesse et je me mets en position, en attendant le coup de feu familier qui signalera le début de la course.
Quelques secondes plus tard, le coup de feu retentit. En fonçant sur la piste, le moteur rugissant sous moi, je sens mon âme revenir à la vie.
Alors que je prends la tête, au détour d'un virage, je me fais couper la route par un éclair rouge. Ça me fout une trouille monstre. Un putain de connard passe si près entre moi et le virage que je manque de m'écraser.
« CONNARD ! » je hurle avant d'accélérer à fond pour lui coller au train.
Ça fait des années qu'aucun pilote n'a été assez malin pour me surprendre comme ça, et ce connard fait bouillir mon sang.
Declan se met à ma hauteur, serre le poing et le brandit vers le bâtard.
Ce crétin va passer un sale quart d'heure quand la course sera finie si Deck est aussi énervé que ça. Il a dû l'énerver avant même qu'il ne me coupe la route.
J'ouvre les gaz en grand sur la ligne droite, et on se rapproche tous les deux de la mystérieuse moto rouge. Juste au moment où ma roue avant frôle la sienne, le fils de pute fait un écart intentionnel, ce qui me force à secouer le guidon.
Je perds le contrôle de ma moto, je percute le sol si violemment que mon corps fait quatre tonneaux sur la piste poussiéreuse.
« PUTAIN ! » je gueule malgré mes oreilles qui sifflent. Chaque muscle de mon corps me fait souffrir à cause de l'impact.
En jetant un coup d'œil aux autres pilotes au loin, chacun passe la ligne d'arrivée sans moi. Mais avec toute la poussière soulevée par l'accident, impossible de voir qui est arrivé premier.
« Levi, ça va ? » demande Alex, notre mécano, en courant vers moi. Il me tend les mains pour m'aider à me relever.
« Putain de merde ! C'était qui ce type ?! » je hurle en arrachant mon casque.
« Je sais pas, un des débutants. C'est un indépendant, il n'est associé à aucune équipe », répond-il.
La foule rugit soudain, signalant la fin de la course.
Alex dégage ma moto de la piste pendant que je boite vers la ligne d'arrivée. C'est là que je vois Ham en train de faire une roue.
« Qu'est-ce qui s'est passé, putain ?! » je crie.
C'est au moment où il commence son moonwalk que je vois Declan croiser les bras et secouer la tête, l'air carrément gêné pour lui.
« Me dis pas qu'il a gagné ? » je demande à Deck.
« Grave que j'ai gagné, mon pote ! Je vous avais dit que vous alliez TOUS couler ! Je savais que c'était mon jour ! » se vante Ham.
« Seigneur », soupire Declan en secouant toujours la tête.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé, putain ? » je demande à mon second.
C'est la première fois que Ham nous bat tous les deux. Bien sûr, il a déjà gagné d'autres courses, mais c'est généralement quand Deck et moi ne participons pas. Mais quand on court tous les trois, je finis en général premier et Declan deuxième.
Declan m'a battu une ou deux fois, mais c'était juste après la perte d'Abby. Au début, c'est parce que j'étais trop bouleversé pour réfléchir, et après, je l'ai laissé gagner par pitié parce qu'il était tout aussi dévasté qu'moi.
« Cette putain de moto rouge, mec. L'enfoiré m'a coupé la route juste avant de t'éjecter. »
« Il a fini combien, ce trou du cul ? » je demande.
« Deuxième », répond-il.
« MERDE ! T'as même pas réussi à choper la deuxième place, Deck ? » je soupire.
Il grogne et se fait craquer les doigts en secouant la tête de honte.
« Il est où ? » je grogne.
« Alors... y a pas de "bon boulot, Ham ! Bravo Ham ! On est fiers de toi, Ham" ?! » ricane Ham en croisant les bras.
« Si, bon boulot, espèce de débile. Maintenant, aide-nous à trouver cette moto rouge », je réponds.
Il lève les yeux au ciel et soupire de façon dramatique, fidèle à sa réputation d'attention whore. Ses efforts ne seront pas oubliés, on fêtera sa victoire plus tard, une fois qu'on aura pris notre revanche, ou au moins trouvé le nom de ce bâtard qui a failli me tuer.
On fouille les abords de la piste, les tribunes et le garage, mais on ne trouve rien.
« Peut-être qu'il aura les couilles de se pointer le week-end prochain », suggère Ham.
« Je vais lui briser son putain de cou », grince Deck.
« C'est moi qui m'occupe de ce connard en premier », je grogne, précisant bien que c'est mon affaire.
Après la course, on se dirige vers notre repaire habituel, The Rig. Je suppose qu'une petite fête pour la victoire de Ham s'impose. Dieu sait que si on ne fait pas tout un plat de sa première grande victoire, il ne nous lâchera plus jamais.
The Rig est un bar local situé à quelques kilomètres de la piste. C'est devenu une sorte de seconde maison pour les pilotes du coin. Notre équipe y vit pratiquement, surtout depuis qu'on a perdu Abby. De toute façon, c'est le seul endroit où sortir dans cette ville paumée.
« Monster Energy était là aujourd'hui pour sponsoriser une équipe », soupire Declan en posant un seau de bières au centre de la table.
« Dis-moi que tu te fous de notre gueule », je lance.
« Non, Angel vient de me le dire. »
Angel est la barmaid qui semble connaître les affaires de tout le monde en ville.
« Comment elle a pu savoir ? » je demande.
« Elle a dit que le recruteur est venu dîner ici juste après la course. »
« Elle a dit s'ils s'intéressaient à quelqu'un ? » demande Ham.
Deck et moi, on commence à rire. Évidemment, la seule course où on se fait baiser, c'est celle où Ham passe pour une star. Une vraie boîte finit par se pointer pour sponsoriser une équipe et je finis par m'écraser. Quelle putain de poisse.
« Non, elle n'a rien dit », répond-il en s'affaissant sur sa chaise.
« Vous avez l'air d'avoir besoin d'un petit remontant », dit une voix féminine derrière moi. On se retourne pour voir une femme blonde très voluptueuse debout juste derrière mon épaule.
Sa tenue est un peu too much pour un trou pareil et elle détonne totalement. Avec ses talons aiguilles, son pantalon en cuir rose moulant et son pull blanc duveteux, elle ressemble plus à une Barbie qu'à une fille du coin.
Tout chez elle semble faux, de ses lèvres à son bronzage artificiel. Enfin, presque tout. Le sac Louis Vuitton accroché à son bras ne l'est sûrement pas.
« Toujours, madame. On n'a jamais refusé un verre offert par une belle femme. Je suis Ham... euh... Granger Hamilton, je veux dire », bégaie Ham en se levant comme un chiot enthousiaste. Il attrape rapidement une chaise à la table voisine pour lui proposer de s'asseoir.
« Dans ce cas... je m'appelle Heather », dit-elle avec un sourire en lâchant son cul sur la chaise juste à côté de la mienne.
« Je suis Levi Sharpton, madame », je dis en lui faisant un signe de tête.
« Declan Voss », grogne Deck, pas l'air impressionné par sa présence.
« J'ai vu la course aujourd'hui », sourit-elle en faisant signe à la serveuse.
« Qu'est-ce que je vous sers ? » demande Holly.
« Une bouteille de tequila Don Julio, s'il vous plaît... avec 4 verres », répond Heather.
« Euh, désolée. On ne fait pas cette marque », répond Holly en grimaçant.
« Au cas où t'aurais pas remarqué, on est dans un bar miteux », renifle Deck en secouant la tête.
« Alors une bouteille de la meilleure tequila qu'il vous reste », répond Heather avec dédain.
Holly retourne vers le bar.
« Le haut de gamme, hein ? » je questionne.
« Rien que le meilleur pour mes clients potentiels », sourit Heather. On se redresse tous les trois en même temps.
« Je travaille pour Fox Racing », précise Heather.
Holly pose la bouteille et les verres au milieu de la table puis s'éloigne.
« On peut avoir quelques plateaux d'amuse-gueules aussi ? » demande Heather par-dessus son épaule.
On se regarde, l'anticipation monte entre nous.
« Fox, hein ? » je demande en essayant d'avoir l'air aussi indifférent que possible.
« Oui, on garde un œil sur l'équipe des Guardians depuis un moment. Surtout sur toi », répond-elle avec un sourire aguicheur.
Declan attrape la bouteille en premier et commence à servir les verres.
« Alors t'as vu que j'ai gagné aujourd'hui, hein ? » intervient Ham avec enthousiasme.
« Oui. Beau travail. »
Elle le félicite, mais garde les yeux rivés sur moi.
« Grave que c'en était un ! » rit-il.
« T'as eu de la chance, espèce de bouffon », glousse Declan.
« Surveille ton langage », je lance pour lui rappeler de rester pro.
« C'est pas grave, je préfère les hommes qui ont un langage fleuri », s'extasie Heather. Soudain, je sens sa main se poser sur mon genou sous la table.
« On est une équipe. Aucun de nous ne signera de contrat en solo. C'est tout ou rien avec nous », je l'informe. On a fait un pacte en commençant la course : ne jamais se séparer.
Heather se lèche les lèvres, prend un verre de tequila et lance un regard entre nous trois.
« C'est pas un problème. On a de la place pour vous tous », dit-elle en se mordant la lèvre inférieure.
Puis elle se penche en avant, posant sa poitrine opulente sur la table comme une offrande pour nous convaincre. Puis elle dit : « Plus on est de fous, plus on rit », avec un clin d'œil coquin.
Ham se tortille sur sa chaise et étouffe une quinte de toux en fixant sa poitrine. Ce n'est pas un secret, c'est le plus grand fan de poitrines de la planète. Il est au septième ciel en ce moment précis.
Je jette un coup d'œil à Declan. Il est affalé sur sa chaise et regarde Heather comme s'il voulait la faire descendre à coups de pied dans les escaliers. Il a toujours été excellent pour juger les gens. Je fais plus confiance à son langage corporel qu'à n'importe qui d'autre.
« On a des conditions », je réponds.
« Bien sûr que vous en avez. Sachez juste qu'on peut vous offrir tout ce que vous voulez », dit-elle en me dévorant des yeux comme si j'étais un buffet à volonté.
« Monster était déjà là pour recruter aussi », j'ajoute.
Elle soupire en levant les yeux au ciel. « Je les ai vus. Leur recruteur et moi, on se connaît. »
« Je parie que oui », renifle Ham.
« On vous veut, vraiment. Et je ferai tout ce qu'il faut pour vous convaincre de signer avec nous », propose-t-elle.
« On va avoir besoin de temps pour réfléchir. Après, on reviendra vers toi avec nos conditions », je dis.
« Eh ! Quelqu'un qui a cette moto jaune vif dehors... y a quelqu'un qui est en train de la démolir ! » hurle soudain un mec du coin à travers le bar. Son regard est rivé sur la vitrine.
« PUTAIN ! » je gueule en bondissant de ma chaise alors qu'une décharge de panique me traverse. Il parle de MA BÉCANE.
