Un petit ami à louer (tueur inclus)

« Je pourrais t’embrasser là tout de suite. »

En riant, je lui ai tendu la tasse de café chaud que j’avais rapportée de la salle de pause. « Mets du baume à lèvres et j’y réfléchirai », ai-je dit en sirotant mon propre café — quatre sucres et une demi-tasse de crème. Et, en prime, pour vraiment me faire pousser les poils sur le torse, trois doses d’espresso.

Quelque part, les dieux du café pleuraient.

« T’es vraiment méchante », a geint Natalie de façon théâtrale. Elle a fait pivoter son siège vers son ordinateur. Son écran était rempli de feuilles de calcul — du rouge, du vert et du bleu.

« Prête pour les heures sup ? » a-t-elle marmonné alors que je m’asseyais à ses côtés. Comparer son bureau impeccable au mien était risible. Sérieusement, il pourrait faire l’objet d’une émission spéciale : Les bureaux les plus dégueulasses du Canada.

Pour être honnête, le bureau en lui-même était plutôt sympa — climatisé, aéré, assez moderne. Le mien, en revanche ? Une horreur. Du beau chêne recouvert de contenants à emporter et de tasses de café vieilles d’une semaine avec des moisissures douteuses que j’avais repoussées dans le coin du fond, derrière la cloison grise.

« Pas moyen. Je me casse dès que l’horloge affiche quatre heures. »

L’entreprise avait fait de mauvais investissements et nous étions en train de calculer quelle part de nos primes de fin d’année allait sauter — un vrai casse-tête dont je ne voulais pas m’occuper aujourd’hui. Le manque de sommeil, cette putain de saloperie, me tenait dans ses griffes et refusait de me lâcher. Ça faisait des semaines que je n’avais pas fait une nuit complète.

Natalie a levé les yeux vers l’horloge fixée au mur au-dessus de notre box. « Cette horloge ? Elle est en panne, ma grande. »

Étais-je vraiment si fatiguée pour ne pas remarquer qu’elle était figée ? J’ai appuyé sur la barre d’espace. L’écran s’est allumé : 16 h 30.

« Oh, merde. Il faut que j’y aille — genre, là, tout de suite. » J’ai bondi de ma chaise et attrapé mon sac à main sur mon bureau en désordre.

« Ohé ! » Les yeux de Natalie se sont écarquillés. Ses cheveux noirs bouclés ont tressauté alors qu’elle tournait la tête pour me regarder filer hors de notre box. « Tu as un rencard ou quoi ? »

« Un truc dans le genre ! » ai-je crié.

L’ambiance dans le bureau était d’un calme studieux. Les doigts tapaient sur les claviers. Les box formaient les allées. De hautes fenêtres nous donnaient un avant-goût de liberté — presque cruel, alors que la lumière chaude du soleil filtrait sur la moquette grise, nous rappelant tout ce que nous manquions en restant enfermés dans ce vieux bâtiment à faire de la paperasse à longueur de journée.

J’ai entendu Natalie m’appeler, mais je ne pouvais pas lui dire pourquoi je me pressais. Ce serait trop humiliant. « Sydney, ramène tes fesses ici ! »

Sachant que j’attirais l’attention de mes collègues, amers de me voir partir, j’ai forcé un sourire. Puis j’ai ravalé une insulte lorsqu’un homme trapu s’est mis en travers de mon chemin, m’empêchant de sortir. Le costume bordeaux qu’il portait avait l’air bon marché — moins que le toupet évident sur sa tête, qui glissait sur le côté, de travers, et me donnait une envie irrépressible de le remettre en place. Mais si je le faisais, je me ferais probablement virer.

C’était mon manager, après tout.

Et on ne touche jamais au toupet de son manager.

« Sydney ? Tu pointes ton départ ? »

« Oui, je suis vraiment désolée, Greg. Je sais que vous avez besoin de monde, mais j’ai, euh, un… rendez-vous ce soir. »

Greg a froncé les sourcils. Il m’a examinée de haut en bas, jusqu’à mes genoux nus là où s’arrêtait l’ourlet de ma jupe crayon noire. « Tu te sens bien ? »

Si ça ne faisait pas trois longues années que je travaillais ici, j’aurais pu croire naïvement que Greg se souciait sincèrement de ses employés. Erreur. C’était un radin fini. S’il flairait que l’un d’entre nous allait être malade, manquer le travail ou, Dieu nous en garde, tomber enceinte, il trouverait n’importe quelle raison pour nous licencier.

« Je vais bien. J’ai un rencard. » Mieux valait dire la vérité plutôt qu’il ne l’apprenne par Natalie si elle était assez énervée pour me dénigrer dans mon dos.

« Oh… un rencard. » La bouche de Greg s’est animée, comme s’il savourait le mot « rencard ». Ou peut-être qu’il ruminait. Ça expliquerait pourquoi il avait tout le temps mauvaise haleine.

J’ai failli le gifler. Sérieusement, c’était quoi cette réaction ? J’avais été en couple pendant des années et j’étais célibataire depuis peu ; ce n’était pas si fou d’imaginer que je puisse sortir avec quelqu’un. Pourquoi tout le monde agissait comme si j’avais décidé de me lancer dans une carrière lucrative de vente de photos de pieds à des pervers ?

Place au sermon. « Nous attendons de tous nos employés qu’ils contribuent en période de crise », a-t-il dit d’une voix monotone. « Si tu veux être prise en considération pour une augmentation l’année prochaine, il va falloir faire preuve d’initiative. »

« Je garderai ça en tête. » J’ai forcé un sourire.

Une augmentation ? Plutôt une hausse de deux centimes, putain.

« Tu es sûre que ça va ? » a-t-il demandé, son froncement de sourcils revenant. Il a fait un geste vers mon œil, et je l’ai caché avec ma main. « Est-ce que tu as toujours une tique — »

Non, Greg, mon œil ne tressote pas toujours. Ça arrive seulement quand je suis sur le point de mourir de manque de sommeil. Mais merci pour ta fausse inquiétude.

« C’est… poussiéreux ici. » Je me suis dépêchée de passer devant lui. Il s’est écarté rapidement, probablement craignant que je poursuive l’entreprise pour harcèlement s’il me touchait.

J’ai atteint l’ascenseur et appuyé sur le bouton. J’ai jeté un coup d’œil au bureau en attendant. Greg passait ses doigts le long du bord d’une cloison, à la recherche d’une poussière imaginaire. Derrière lui, Natalie passait la tête hors de notre box, me lançant un regard assassin.

Je lui ai envoyé un baiser. « Je ferai des heures sup demain ! Promis ! »

Cela l’a calmée, atténuant sa colère. Une soirée de libre pour nous était une rareté. C’était une mère célibataire avec une fille de huit ans et elle se plaignait souvent d’avoir l’impression de rater l’enfance de sa gamine. Si j’en étais capable, je prenais souvent un shift ou deux pour la remplacer.

« Tu as intérêt ! » Elle m’a fait signe de la main.

Je regretterais probablement ma promesse une fois le nez dans la paperasse — mais peu importe. C’était un problème pour demain.

Mon téléphone a vibré.

J’ai fouillé dans mon sac. Un message était arrivé.

Ce Gars : J’attends.

J’ai répondu : Retenue au travail. J’arrive dans dix minutes.

Les points de suspension ont clignoté.

Puis ils se sont arrêtés.

Puis… rien.

L’ascenseur s’est ouvert derrière moi, dans un bruit sinistre et beaucoup trop dramatique.

J’ai fourré mon téléphone dans mon sac en essayant de ne pas laisser mon imagination s’emballer.

Avant que j’entre, ça a bippé de nouveau.

J’ai plongé dans mon sac comme un raton laveur dans une poubelle.

Ce Gars : Cinq.

Transaction louche sur Craigslist ou pas, tout ça ressemblait déjà à une erreur sans retour possible.

L’ascenseur s’est ouvert. Le parking ne m’avait jamais mise mal à l’aise jusqu’ici — sombre et lugubre, certes, mais je l’avais traversé des centaines de fois, à toute heure du jour et de la nuit. Maintenant, cependant, alors que mes talons bon marché claquaient sur le béton, le froid s’infiltrait à travers mon chemisier fin, et chaque bruit, résonnant plus profondément, me faisait sursauter comme une souris apeurée.

Oh mon Dieu, sérieusement, qu’est-ce que je foutais ?

C’était la pire idée de toutes les mauvaises idées.

En m’arrêtant devant ma voiture blanche, rouillée par endroits — des endroits que je choisissais d’ignorer car je ne gagnais pas assez pour les faire réparer —, j’ai sorti mon téléphone.

J’ai écrit : Où on se retrouve ?

J’ai reçu une réponse quelques instants plus tard,

La voiture noire aux vitres teintées, tout au fond de la rangée C.

Je ne connaissais même pas son nom. Juste « Ce Gars ». C’est comme ça qu’il avait signé son premier message. Flippant ? Oui. Mais l’épuisement rend stupide.

J’ai hoché la tête une, deux, trois fois — juste pour moi-même. Puis j’ai forcé un pas. Puis un autre, jusqu’à ce que je trouve des dizaines de voitures garées dans la rangée C. Et tiens, regarde ça : une voiture noire tout au fond, qui m’attendait. Il était à l’intérieur, j’avais près d’une heure de retard, et s’il n’était pas un putain de saint, il devait être furax. Faire demi-tour et renoncer à cette idée stupide serait le plus raisonnable. Mais combien de temps pouvais-je survivre sans dormir ?

Ce type avait probablement des cadavres dans son coffre — peut-être qu’il avait un faible pour les filles en jupe crayon et qu’il aimait les découper. Et s’il était cannibale ? Il mangerait des morceaux de moi, lentement, pendant des jours, et je finirais en tant que victime dans l’une de ces vidéos YouTube sur les affaires criminelles, où l’on raconte ma vie en faisant des blagues vaseuses sur ma mort.

« Tu peux le faire », ai-je murmuré pour moi-même. Mon cœur battait la chamade contre ma poitrine alors que j’approchais de la voiture noire. « Pense juste pas au fait que tu vas probablement te faire tuer. »

La vitre passager s’est baissée.

J’ai sursauté, mais personne n’est sorti pour m’agripper. Une lumière, tamisée par la teinte des vitres, a inondé l’habitacle quand j’ai jeté un œil à l’intérieur.

Des yeux sombres, des cheveux plus sombres encore. Une veste en cuir noir qu’on aurait dite volée à un mannequin en plein défilé. Il était beau d’une manière qui devait être fatale — comme un couteau avec un manche en diamant.

Il a soutenu mon regard à peine deux secondes, puis a détourné les yeux en tapotant ses doigts sur le volant.

« Monte », a-t-il dit, la voix grave et éraillée.

Tout en moi criait : fuis.

C’était le moment du film où le public crie à l’écran : « N’y va pas. Ne sois pas stupide. »

Mais j’ai ouvert la porte quand même.

L’air dans la voiture sentait légèrement l’eau de toilette et le métal froid.

Ça aurait dû me mettre la puce à l’oreille.