Chapitre 1
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Si j'avais su que ça finirait comme ça, je me dis en fixant Austin comme s'il était un étranger. Si j'avais su que dépenser mille dollars pour voler de New York à Moscou me mènerait à ça, je ne serais jamais venue.
« Est-ce que c'est vrai ? » je demande, la gorge si serrée que j'ai l'impression d'étouffer. « Toi et Jenna ? » Je me tourne vers l'une de mes meilleures amies. Elle me lance ce regard triste avec ses beaux yeux bleus, comme si elle avait de la peine pour moi. « Tu baises ma meilleure amie ? » je hurle presque.
Des exclamations de surprise parcourent la salle. Les murmures s'intensifient. Tous les regards se braquent sur moi. Je les sens comme des cailloux qui me frappent la peau. Je me rappelle soudain où nous sommes : à une réception de mariage. L'une de mes meilleures amies épouse un Russe dont je ne connaissais même pas l'existence. La salle est lumineuse, pleine d'invités, et me voilà en train de confronter mon mec depuis neuf ans et ma meilleure amie depuis encore plus longtemps.
« Ce n'est pas ce que tu crois », dit Austin en s'approchant, comme s'il allait me toucher.
Je tends une main tremblante et je recule. « Dis-moi la vérité », je dis. « Est-ce que vous baisez ensemble ? »
Une de mes amies et collègues accourt et me siffle : « Claire, arrête. Tout le monde te regarde. Serena est en train de paniquer. » Elle me pince le bras. « Tu essaies de gâcher son mariage ? »
Je me dégage brusquement et je souris à Serena, assise devant dans sa robe de mariée. Elle me lance un regard noir tout en essayant de sourire pour calmer ses invités. Quelle garce. « Je m'en fiche », je lui réponds. « Que le mariage soit gâché. Vous croyez que je ne sais pas ? Que vous étiez tous là à rigoler pendant que ce bâtard me trompait avec Jenna ? »
Je n'ai jamais eu envie d'insulter personne de ma vie, mais là, c'est tout ce que je veux faire. Ma bouche déborde de jurons. Ce sont des mots sales qui me font bizarre et me gênent un peu, mais je m'en moque.
« Tu le savais, n'est-ce pas, Freya ? Vous le saviez tous et vous n'avez rien dit. » Je regarde Jenna. Ses lèvres tremblent. Elle va encore me jouer son numéro de victime, celui dans lequel je tombe à chaque fois. Elle me l'a fait quand sa boîte de maquillage a coulé et qu'elle m'a suppliée de l'aider à trouver de l'argent pour repartir. Elle l'a fait quand elle m'a forcée à distribuer ses cartes de visite au bureau, ce qui a failli me faire virer. Elle me prend vraiment pour la dernière des connes.
« Même si tu es en colère », dit Freya, le cou tendu et les veines saillantes, « tu ne devrais pas t'en prendre à nous. Ce n'est pas de notre faute si tu as été trop stupide pour voir que ton mec est une ordure. Enfin, il te fallait quoi comme preuves ? »
« Quoi ? » J'écarquille les yeux. Je n'ai jamais entendu Freya me parler sur ce ton. On a toujours été un groupe de quatre. J'étais plus proche de Serena et Jenna. Freya était la calme, l'intello, celle qui faisait le lien entre nous. Maintenant, elle me crache son venin au visage.
« Tu m'as bien entendue. Tu as été idiote. Je t'ai laissé des indices pendant des mois et tu n'as toujours rien compris. »
« Des mois ? » Le souffle me manque. Je regarde à nouveau Austin, la tête me tourne. Je pensais que c'était arrivé une fois, que ça venait de commencer. Il secoue la tête, l'air d'un criminel, me suppliant du regard de baisser d'un ton. Il jette des coups d'œil partout dans la salle, gêné par les regards des gens.
« Tu me trompes depuis des mois ? » je demande, trop choquée pour respirer. C'est ce connard que j'attendais pour une demande en mariage. Le type que j'avais tellement hâte d'épouser. J'ai trente-trois ans, je suis la plus vieille du groupe, celle qui croyait le plus au grand amour. Je pensais que j'allais bientôt me marier. J'ai attendu Austin. J'ai cru à ses promesses. Et voilà... voilà ce que je récolte.
« Ce n'est pas ce que tu penses », dit Austin en secouant la tête, essayant de m'attraper. « Retournons à l'hôtel. Je vais t'expliquer. Je te jure, je vais t'expliquer. »
« Et toi. » Je me tourne vers Jenna. « Quand est-ce que ça a commencé ? Tu couchais avec lui quand tu es venue habiter chez moi pendant ce mois-là ? C'est là que ça a débuté ? »
Austin cherchait du travail. Je l'ai laissé loger chez moi le temps qu'il se remette sur pied. Au même moment, ma meilleure amie a perdu sa colocataire et avait besoin d'un endroit où dormir. Je l'ai laissée emménager. Je lui ai donné mon bureau pour dormir. Je voulais qu'elle aille bien. Je voulais qu'elle se relève. C'était à ce moment-là ?
« Non, Claire. Pas du tout », dit-elle en secouant la tête. « Je n'ai pas... c'était juste une erreur. »
« Une erreur », ricane Freya. « Assume au moins, Jenna. Ça fait au moins six mois que vous faites ça. »
Ma gorge se noue. Les larmes montent alors que je passe de Jenna à Freya. C'est une demi-année. C'est une éternité. Comment j'ai pu ne rien voir ?
« Ce n'était pas comme ça », dit Jenna, les mains jointes, les yeux pleins de larmes. « C'est arrivé de temps en temps. Je me disais que j'allais arrêter. J'ai vraiment essayé de résister. J'ai rompu tellement de fois. C'est juste... c'est devenu trop dur. »
« Tu te fous de ma gueule ? » je hurle. « Tu es sérieuse, là ? Je te disais à quel point je voulais l'épouser. Tu rigolais. Tu préparais des rendez-vous. Tu choisissais des lieux de mariage avec moi. Tu m'as même suggéré de le demander en mariage s'il ne le faisait pas lui-même. Et pendant tout ce temps, tu te le tapais ? »
Les mots sortent tout seuls. Je n'avais que de bonnes intentions pour Jenna. Et pendant ce temps-là, elle me plantait un couteau dans le dos en appelant ça de l'amour ?
« Claire, je te jure que ce n'était pas comme ça. Je pensais vraiment tout ce que je disais. » Elle pleure maintenant. « Tu ne comprends pas. Je ne voulais pas te faire de mal. Je te promets, Claire, crois-moi. Je ne voulais pas. Je lui ai dit d'arrêter tellement de fois. Tu n'as pas idée. Mais il ne m'écoutait pas. »
« Ne rejette pas la faute sur moi, Jenna », lance Austin avec un regard noir. « Tu en avais autant envie que moi. »
« Non, c'est faux. Austin, c'était une erreur. Je t'ai dit d'arrêter. »
« Tu n'as jamais rien dit du tout. Tu étais bien contente d'écarter les cuisses pour moi, même quand Claire travaillait dans la maison. »
Des exclamations de choc parcourent la foule. Je deviens glacée. Je ne dis plus rien. Je les regarde comme si je ne les connaissais pas, comme si j'étais étrangère à tout ça.
« Vous allez la fermer, tous les deux ? » dit Freya. « Vous êtes des connards. Vous avez merdé tous les deux. Arrêtez de vous rejeter la faute et foutez le camp d'ici avant que j'appelle la sécurité pour vous virer. »
« Claire… » Austin essaie de me toucher.
Je retire ma main, je secoue la tête avec dégoût et je sors. Je ne jette même pas un regard au visage rouge de colère de Serena ou à son mari qui essaie de la calmer.
Je quitte ce pays. Je n'ai jamais voulu venir ici. Je n'ai jamais voulu mettre les pieds dans cet endroit. Mais je suis venue parce que c'était le mariage de ma meilleure amie. Je me disais : « Si je ne viens pas, qui viendra ? ». Puis j'entends Freya et Serena rire dans les vestiaires. Elles se moquaient de ma naïveté. Elles riaient parce que j'avais emmené Austin et payé ses billets d'avion pour qu'il m'accompagne. Et hier soir, quand il a quitté notre chambre d'hôtel ? Il est allé chez Jenna. Pour coucher avec elle.
Je serre les poings, regrettant de ne pas lui avoir mis une baffe, juste une, avant de partir. J'ai la poitrine trop serrée pour repenser aux années passées avec ce connard. Comment j'ai pu être aussi cruche ?
Je suis dehors maintenant. L'air de la nuit me gifle le visage, me coupant la peau comme des couteaux. Moscou au début de l'hiver, c'est une vraie punition.
Je cherche un taxi du regard. Rien. Pas un seul en vue. Il n'est pourtant pas si tard. Mon téléphone indique qu'il est un peu plus de huit heures.
Je porte toujours ma robe de demoiselle d'honneur, mes cheveux roux tirés en un chignon serré. Mes talons, les plus hauts que j'aie jamais portés, m'éclatent les pieds à chaque pas. Je les ai mis parce que Freya disait que j'étais trop petite et que ça gâcherait les photos. Maintenant, ils me cisaillent les orteils et me rentrent dans les talons.
Je n'en peux plus. Je les arrache et je marche pieds nus, en les tenant d'une main tout en guettant un taxi pour rentrer à l'hôtel.
J'avais prévu de rester une semaine entière. C'était censé être une pause, de vraies vacances. Je voulais visiter la Russie avec Austin, me faire des souvenirs. Je savais que je ne reviendrais jamais ici. Mais maintenant ? Maintenant, je veux juste prendre le premier avion et ne jamais regarder derrière moi.
« Ils sont où, ces putains de taxis ? » je grommelle en fronçant les sourcils. Le sol est dur et me blesse les pieds. Je suis épuisée, physiquement et moralement. Je veux être à l'abri tout de suite.
« Hé, jolie chose. »
Une voix derrière moi. Je me retourne. Trois hommes marchent vers moi. Je fais comme s'ils ne me parlaient pas. Je porte des lentilles et ma robe montre plus de peau que d'habitude, mais on ne m'appelle pas souvent « jolie chose », alors c'est facile de faire semblant.
Ils m'entourent, me barrant le passage.
« Tu ne parles pas anglais ? Je sais que tu es une Anglaise », dit l'un d'eux brutalement.
« Je suis pressée », je dis en essayant de les contourner. L'un d'eux m'attrape le bras et me maintient en place.
« Ne t'en va pas quand on te parle, jolie fille. » Son haleine pue l'alcool et la viande grasse.
« Lâchez-moi, s'il vous plaît », je dis d'une petite voix, la peur m'envahissant comme une vague glacée. « Je suis pressée. »
« Ne t'inquiète pas. Peu importe où tu es pressée d'aller, on t'emmène », rigole-t-il.
« Il est où, ton hôtel ? On te conduit là-bas. »
« Merci », je dis en détournant le regard de son visage grotesque et terrifiant. « Ça va. Je n'ai pas besoin d'aide. »
Ces hommes me terrorisent. S'il ne me lâche pas, je vais me mettre à hurler. Pourquoi les Russes sont-ils si brutaux ? Si effrayants ? Mon cœur bat si vite que je n'arrive plus à respirer calmement. Si je montre que j'ai peur, ça va juste les exciter.
« Ne sois pas comme ça, bébé. On va s'occuper de toi. » Les autres rient en se frottant les mains.
C'est là que je comprends que ça craint vraiment. Je hurle.
« À l'aide ! Aidez-moi ! » je crie de toutes mes forces en essayant de me dégager, mais sa prise est trop forte. « Lâchez-moi ! » Je me débats en me tordant dans tous les sens.
« Arrête de crier. Tu n'es pas drôle », dit l'homme, comme si j'exagérais face à ce qu'il considère comme une blague.
Je continue de hurler, en l'ignorant complètement.
Soudain, quelqu'un intervient.
« Laisse la fille tranquille », dit-il d'une voix grave et agacée. « J'essaie d'être au calme, ici. »
C'est en russe, alors je suppose que c'est juste un de leurs potes, mais ensuite je l'aperçois. Et la première chose qui me vient à l'esprit malgré la panique, c'est : « Pourquoi est-ce qu'il est aussi beau ? »
Question du chapitre : aimez-vous les romances avec la mafia ?
