Le Code de la discorde

Le cuir du fauteuil grinça doucement quand Elena bougea. Les cordes qui lui liaient les poignets s'enfonçaient cruellement dans sa peau. Deux semaines. Elle était dans la fosse aux lions depuis deux semaines, et la bête ne l'avait pas encore déchiquetée. Il aimait tourner autour d'elle, jouer avec sa proie comme s'il n'était pas encore prêt à en finir.

Santiago Alvarez se tenait à l'autre bout de la pièce. Sa silhouette élancée se découpait dans la lueur dorée et tamisée de la lampe de bureau. L'endroit était impeccable : des étagères remplies de livres qu'il n'avait probablement jamais lus, un bureau en acajou si bien ciré qu'il semblait n'avoir jamais connu la poussière, et des murs couleur d'orage. Il avait l'air parfaitement à sa place, chaque détail de sa personne étant net et calculé.

Elle avait déjà imaginé des monstres par le passé. Des hommes capables de tuer d'un simple regard ou de commander des armées de l'ombre. Mais Santiago ? Il était bien pire que tout ce qu'elle avait imaginé, car ce n'était pas une brute épaisse. Il était raffiné, précis, et si séduisant qu'elle s'en voulait de le remarquer. Une peau pâle, des yeux noirs comme l'encre, et des cheveux tombant en mèches maîtrisées sur son front. Et ce sourire. Mon Dieu, ce sourire. Le genre de sourire qui vous disait qu'il allait vous mettre à nu — corps, esprit et âme — pour mieux savourer chaque seconde.

Il lui souriait en ce moment même.

« Tu as tenu plus longtemps que les autres », dit-il d'une voix basse, fluide et terriblement calme. « Mais je commence à me demander si tu es têtue ou juste stupide. »

Elena haussa une épaule, autant que les cordes le lui permettaient. « Peut-être les deux. Que veux-tu que je dise ? J'aime laisser les hommes dans le doute. »

Son sourire s'élargit. Il s'appuya contre le bureau, les bras croisés sur la poitrine avec une décontraction feinte. Ses manches étaient retroussées jusqu'aux coudes, révélant des muscles saillants et des veines qui trahissaient une force cachée sous cette élégance. Une chaîne en or brillait discrètement sur la peau pâle dévoilée par sa chemise entrouverte.

« Le doute, hein ? » murmura-t-il. « Je n'aime pas les jeux de devinettes. J'aime les réponses. »

« Eh bien, tu vas devoir t'habituer à la déception », répliqua-t-elle. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire qui reflétait le sien, bien que le sien soit empreint de défi plutôt que de cruauté.

Un silence électrique s'installa entre eux. Elle soutint son regard. Il ne cligna pas des yeux. Elle non plus. S'il pensait que deux semaines de jeux psychologiques allaient la briser, il sous-estimait son expérience en la matière.

Finalement, il se décolla du bureau et s'avança vers elle. Le bruit de ses chaussures sur le parquet était mesuré, comme celui d'un prédateur traquant sa proie. Il s'accroupit devant le fauteuil, ses yeux sombres plongeant dans les siens, sa présence emplissant tout l'espace entre eux.

« Tu as du cran », dit-il doucement. « Je dirais presque que j'admire ça. »

« Presque ? » Elena pencha la tête, laissant ses longs cheveux sombres retomber sur son épaule. « Aïe. Et moi qui croyais qu'on était en train de se rapprocher. »

Il laissa échapper un petit rire sans aucune gaieté, plus dangereux que n'importe quelle menace. « Attention, querida. Je ne pense pas que tu réalises à quel point la glace est fine sous tes pieds. »

« Oh, je réalise très bien », murmura-t-elle sans baisser les yeux. « Tu me le rappelles chaque jour. Les chaînes, les cordes, les menaces de mort occasionnelles. Une fille finit par remarquer. »

Il se pencha davantage, son souffle effleurant sa joue, puis sa main saisit soudainement sa mâchoire. Ses doigts s'enfoncèrent fermement dans sa peau, forçant son visage à se lever vers lui jusqu'à ce qu'elle n'ait d'autre choix que d'affronter toute l'intensité de son regard d'obsidienne.

Le souffle d'Elena se coupa, mais elle refusa de broncher. Elle ne lui donnerait pas cette satisfaction.

La voix de Santiago tomba presque en un murmure, à la fois dangereux et intime. « Je vais te simplifier les choses. Dis-moi ce que tu sais, et je serai plus clément avec toi. »

Son cœur battait la chamade contre ses côtes, mais elle força un sourire sur ses lèvres. « Définis "clément". Moins de marques de cordes ? Moins de regards mystérieux ? »

Il resserra sa prise. Son expression restait calme, mais ses yeux brillaient d'une lueur sombre, promettant qu'il mettrait ses menaces à exécution.

« Clément », dit-il, ses mots tranchants comme une lame sur de la soie, « ça veut dire que tu gardes ta langue bien pendue. J'aurais horreur d'être obligé de te la couper. »

Cette menace aurait dû la glacer, et peut-être était-ce le cas. Mais elle réveilla aussi quelque chose d'inconscient en elle : du défi, de l'adrénaline et un sentiment bien plus dangereux qu'elle ne voulait pas nommer.

« Je ne trahirai pas mon employeur », lâcha-t-elle, sa voix plus incisive qu'elle ne l'aurait voulu.

Les mots restèrent suspendus dans l'air, et il lui fallut moins d'une seconde pour réaliser qu'elle venait de faire une connerie. Ses yeux s'agrandirent, ses lèvres s'entrouvrirent comme si elle pouvait ravaler son aveu.

Trop tard.

Les sourcils de Santiago se haussèrent légèrement, ses lèvres s'étirant en ce sourire impitoyable qui lui noua l'estomac. « Employeur », répéta-t-il, savourant le mot comme un vin millésimé. « Intéressant. Donc, tu travailles pour quelqu'un. Et laisse-moi deviner… » Il se pencha encore plus, le visage à quelques centimètres du sien, sa voix n'étant plus qu'un chuchotement tranchant. « … Alonso. »

Son silence lui servit de réponse.

Son pouls martelait ses tempes, une peur glaciale courant dans ses veines. Elle n'avait pas voulu dire ça. Deux semaines de silence, de sarcasmes et de manœuvres calculées, et elle venait de tout gâcher par une imprudence.

Le sourire de Santiago s'accentua, lent et carnassier. « Tiens, tiens. La petite hackeuse a des griffes. Et une loyauté. »

Il lâcha brutalement sa mâchoire, et elle se força à ne pas masser la douleur laissée par ses doigts. Il se redressa complètement, dominant à nouveau la pièce. L'air était lourd de son triomphe.

Pour la première fois en deux semaines, elle eut le sentiment d'avoir perdu du terrain.

Mais au lieu d'insister, au lieu d'utiliser la force pour en tirer plus, Santiago fit quelque chose d'inattendu. Il recula, lissa sa chemise avec un calme délibéré, le sourire toujours gravé sur ses lèvres.

« Tu m'as diverti ce soir », dit-il d'un ton froid et mesuré. « Alors, je vais te récompenser. »

Elle fronça les sourcils. « Récompenser ? »

« Oui. » Il pivota légèrement et se dirigea vers la porte avec une grâce nonchalante. Puis il jeta un regard en arrière, son sourire aussi vif qu'une lame. « Tu vas te joindre à moi pour dîner. »

Elena cligna des yeux. « Dîner ? »

« Dans ma salle à manger. » Sa voix était douce, mais l'ordre qui s'y cachait était d'acier. « Une pause dans l'interrogatoire. Considère ça… comme une courtoisie. »

Son cœur battait fort, un mélange d'incertitude et de méfiance. Était-ce un nouveau jeu ? Un autre piège ?

Mais elle ne dit rien. Elle soutint simplement son regard, son smirk revenant timidement malgré la peur qui se nouait dans sa poitrine.

Les yeux de Santiago restèrent fixés sur elle un long moment avant qu'il n'ouvre la porte, laissant les ombres du couloir se déverser autour de lui.

« Vois cela comme ton dernier repas, querida », dit-il doucement avant de disparaître.

Les cordes sciaient ses poignets, son cœur tambourinait dans sa poitrine, et Elena Marquez savait une chose avec certitude : elle venait de mettre les pieds dans un jeu bien plus dangereux qu'elle ne l'aurait imaginé.