Retour aux sources

C’était le dernier endroit où Natalie Gibson voulait être. La petite ville tranquille de Springkeep ne faisait certainement pas rêver. Si l’on devait la définir, on dirait qu’elle est aride… désolée… stérile.

Certes, elle avait quelques atouts. Les « trésors » locaux, si l’on veut.

Il y avait trois cascades, plus ou moins impressionnantes. De grands lacs aux couleurs variées, dont certains ne se découvraient qu’après avoir traversé des grottes sombres. On y trouvait aussi de vastes zones forestières avec des séquoias à perte de vue.

Toutes ces merveilles se situaient cependant d’un seul côté de Springkeep.

Du côté sud.

Wildefield était le lieu où se concentraient toutes ces beautés. C’est là aussi que résidaient tous les souvenirs de l’homme qu’elle avait quitté il y a près de cinq ans. Elle priait juste pour qu’il ne soit plus là-bas, entouré de ce même décor qui, malheureusement, la hantait avec ses sentiments de douleur, de regret — et de perte.

Ces prières seraient probablement vaines, cependant.

Wildefield était son chez-lui, après tout.

Au moins dix générations de sa famille avaient vécu et étaient mortes dans la moitié sud de Springkeep. Natalie était une sorte de pièce rapportée à Redhill, la moitié nord, mais c’était déjà le foyer de sa mère Nita avant le sien. Nita, elle aussi, avait fui cette ville avec l’espoir de trouver mieux.

N’importe quoi de mieux.

Et finalement, Nita a bel et bien trouvé ce quelque chose.

Ce qui donnait un sens à sa vie, ce pour quoi elle valait la peine de se battre, son « grand amour ». Elle l’avait trouvé en la personne d’un homme grand, brun et séduisant nommé Dwayne Gibson. Le père de Natalie.

Malheureusement, comme souvent avec les belles choses, ça ne devait pas durer.

Dans un soupir, Natalie tourna la clé de contact. Le moteur de sa jeep s’éteignit alors qu’elle fixait la maison de son enfance. C’était une demeure de plain-pied, de style ranch, avec une véranda qui faisait tout le tour. Une partie était fermée par des moustiquaires, au cas où l’on voudrait s’asseoir dehors sans être importuné par la multitude d’insectes qui semblaient toujours voltiger dans le coin.

« Home sweet home », dit-elle à voix haute en sautant sur la terre battue. Elle jeta son chewing-gum au loin avant d’en remettre un nouveau.

Natalie inspecta les lieux.

Ça aurait bien besoin d’un coup de neuf !

Le bardage sur les côtés de la maison avait connu des jours meilleurs. La peinture blanche s’écaillait à bien des endroits. Secouant la tête, Natalie saisit la poignée de son grand sac de voyage sur le siège passager.

« Je n’avais vraiment pas manqué cet endroit », lâcha-t-elle en passant le sac sur son épaule.

Les environs n’avaient pas beaucoup changé non plus. Le grand arbre qui tenait sa balançoire préférée était toujours debout. Le sentier où sa mère lui avait appris à monter à cheval restait gravé dans le sol. L’abri de jardin où son père rangeait son matériel occupait toujours la même place dans le fond du jardin, avec son cadenas rouillé, toujours en place.

Il y avait plus de maisons à proximité qu’elle ne s’en souvenait, mais ce n’était pas forcément une mauvaise chose.

Natalie monta lentement les marches en pierre, inspirant profondément en sortant sa clé pour l’insérer dans la serrure. Quand la porte grinça, l’odeur familière des plats de son enfance embauma l’air. Ses yeux se fermèrent un instant, savourant la nostalgie. Ça faisait bien longtemps qu’elle n’avait pas senti ça…

Attends une minute…

« Maman, je croyais que tu ne devais pas… » Elle s’interrompit brusquement en se retrouvant face à une inconnue.

Une inconnue qui cuisinait sur la gazinière de sa mère…

« Euh… c’est qui, bordel ? » demanda Natalie, les sourcils froncés avec scepticisme.

« Oh, bonjour ! » La femme s’essuya les mains sur le torchon jeté sur son épaule. « Tu dois être Natalie ! Je m’appelle Dena, je suis une amie de ta mère. Je passe régulièrement pour lui préparer des repas pour la semaine. D’habitude, je viens le dimanche, mais ma voiture est au garage, alors on m’a déposée… »

Elle s’arrêta net en remarquant que le froncement de sourcils sceptique n’avait pas quitté le visage de la jeune femme.

« Mes excuses. On me dit souvent que j’ai tendance à parler trop. Je m’appelle Dena, je suis une amie de ta mère. » Elle tendit la main.

Le visage de Natalie se détendit. « Natalie… enchantée. » Elle lui serra la main. « Ça fait combien de temps que tu viens cuisiner pour maman ? »

« Environ trois mois, maintenant », répondit Dena en retournant remuer ce qui mijotait dans la grande marmite.

« Après l’accident de ta mère, quelques-unes d’entre nous sommes venues l’aider à la maison. Au début, elle ne voulait rien entendre, mais… » Dena se tourna vers Natalie, « elle a vite réalisé qu’elle était plus limitée qu’elle ne le pensait. »

Natalie hocha lentement la tête. Elle n’avait appris l’accident de sa mère que récemment. Natalie elle-même traversait une période difficile. Sans crier gare, son ancienne colocataire avait décidé de partir vivre avec son petit ami, sans préavis. Résultat : tout le loyer, et les factures, étaient tombés sur Natalie, qui ne gagnait qu’un salaire minimum.

Inutile de dire que son téléphone avait été coupé après avoir dû sauter plusieurs paiements pour couvrir les autres frais.

« Elle est réveillée ? »

Dena sourit. « Elle devrait. Elle regardait l’une de ces émissions avec des juges la dernière fois que j’ai vérifié. »

« Merci », sourit Natalie. Elle commença à partir, puis hésita. « Tu aurais fait du fry bread, par hasard ? » demanda-t-elle.

Dena eut un sourire radieux. « Oui. Ta mère m’a dit que c’était l’un de tes préférés. C’est là-bas, quand tu seras prête. »

« Oh, t’es géniale ! Merci beaucoup ! » Elle fit un grand sourire cette fois, son humeur s’éclaircissant instantanément malgré le poids de son sac sur l’épaule.

Elle passa devant son ancienne chambre et y jeta son sac, pas encore prête à remonter le fil de ses souvenirs.

« Natalie ? » appela la voix douce de sa mère.

« C’est moi ! » répondit Natalie, pressant le pas vers la chambre de sa mère.

« Ne me dis pas que tu portes encore ces godasses de combat infectes ! »

Natalie sourit pour elle-même en arrivant devant la porte de sa mère, ralentissant le pas.

« D’accord… je ne le ferai pas. » Elle s’arrêta sur le pas de la porte et observa sa mère.

Nita Gibson était toujours aussi belle qu’au temps de sa jeunesse. Sa peau sans défaut, d’un ton roux cuivré, conservait son éclat doré. Ses longs cheveux noirs, magnifiques, étaient ramenés sur le côté en une seule tresse. Quelques mèches argentées, à peine visibles, parsemaient sa chevelure ; Natalie les remarqua, car elles n’étaient pas là la dernière fois qu’elles s’étaient vues.

D’un autre côté, le plâtre qui enserrait le bas de sa jambe droite n’était pas là non plus.

« C’est ce qu’on appelle un plâtre PTB. L’autre nom, je n’arrive jamais à m’en souvenir… » lâcha Nita, en désignant l’objet sur lequel les yeux de son unique enfant semblaient fixés.

Natalie enfonça ses mains dans les poches de son short en jean et fit quelques pas prudents. « Ça fait encore mal ? »

« Pas autant qu’avant. La douleur va et vient, mais c’est plus une gêne qu’autre chose. » Elle remua les orteils. Nita examina sa fille : « Tu as maigri ! »

Natalie baissa les yeux. Ses cuisses étaient visiblement plus fines que d’habitude. Son ventre aussi était un peu plus plat, mais c’était tout ce qu’elle avait remarqué.

« Pas tant que ça. »

« Hmph, » protesta sa mère, « tu as des jambes de coq. Et tes hanches ? Tu avais une silhouette si magnifique avant. »

« Je trouve que j’ai toujours une silhouette magnifique », rétorqua Natalie.

« Tu seras toujours magnifique à mes yeux, Lee. Tu le sais. Mais souviens-toi ma chérie, seuls les chiens aiment les os », dit-elle en tapotant joyeusement la jambe de sa fille.

« Viens me faire un câlin », demanda-t-elle en ouvrant grand les bras. Quand Natalie se pencha, sa mère inspira profondément : « Tu m’as tellement manqué, ma petite Leelee. »

« Tu m’as manqué aussi, maman », répondit-elle en la serrant fort.

Cela faisait plus d’un an qu’elles ne s’étaient pas vues en personne, et encore, c’était Nita qui était venue rendre visite à Natalie.

À l’époque, Natalie et sa colocataire partageaient un superbe appartement de deux chambres non loin de la plage. Elle avait demandé à sa mère de venir pour pouvoir s’éloigner de cet endroit qui portait le poids de sa tristesse.

Bien que Nita ne soit pas fan de l’avion, elle avait adoré l’eau et le climat. Elle avait souvent dit, durant ce court séjour, à quel point c’était serein.

À quel point cela l’aidait à oublier la perte de son défunt mari, même si ce n’était que pour un court moment.

Peu après le départ de Nita, tout avait commencé à mal tourner pour Natalie.

« Alors, comment vas-tu… vraiment ? » demanda Natalie en tenant la main de sa mère.

« Je vais bien. Pas encore en pleine forme, mais ça va. C’est un processus. »

« Tu parles de guérir de l’accident ou… de papa ? » demanda Natalie, hésitante.

Nita eut un triste sourire : « Des deux. »

Natalie hocha simplement la tête. Cela faisait trois ans pile que son père avait perdu son combat contre le cancer de la prostate. Alors que Natalie avait trouvé de petites façons de faire face, sa mère n’en avait trouvé aucune.

« Eh bien… je suis contente d’être là avec toi maintenant. Je peux cuisiner et faire le ménage, faire les courses et les corvées. Peut-être même sortir pour nettoyer un peu », déclara Natalie, désignant l’horreur visuelle qu’était devenu leur jardin.

« Ne t’inquiète pas pour ça, surtout pour l’extérieur. Ta présence me suffit. Et puis, tu vas probablement vouloir chercher du travail bientôt, non ? »

Natalie haussa un sourcil. « Maman, tu as vu l’état de l’extérieur ? Cet endroit a connu des jours bien meilleurs. La clôture est pratiquement par terre… Il y a des feuilles, des branches, des cailloux et de la terre partout ! Sans parler de la maison elle-même. Si tu ne veux pas que je le fasse, laisse-moi au moins trouver quelqu’un qui pourra s’en occuper. Surtout quand je commencerai à travailler… enfin, quand je trouverai. »

Nita soupira. « Oui, Natalie, je suis consciente de l’état de l’extérieur. Je le vois à chaque fois que Dena, Raelyn ou les autres m’emmènent chez le médecin. »

Natalie pencha la tête sur le côté, la honte la submergeant en réalisant à quel point elle avait été absente pour aider sa mère.

« C’est noté. » Elle se racla la gorge. « On peut au moins s’accorder sur le fait qu’il y a du boulot ? »

« Oui, on peut. C’est déjà pris en charge, Lee. Juste… »

« C’est déjà pris en charge ? Maman, vraiment ? » demanda-t-elle, incrédule. « On dirait que personne n’a vécu ici depuis des années et… » Sa tirade fut coupée par une voix forte, profonde et très masculine qui retentit.

« Nita ? Dena ? »

« On est là ! » appela Dena alors que le regard de Natalie se tournait vers celui de sa mère.

Ce n’était pas possible.

Nita fixait simplement sa fille.

« Dis-moi que ce n’est pas… » commença Natalie.

De lourdes bottes firent claquer le sol en s’avançant plus loin dans la maison…

« À qui est la Wrangler dehors ? Je ne la reconnais pas… Je me suis un peu inquiété », la voix de l’homme était grave, intense, riche et assurément… assurément, familière.

Natalie se précipita vers la fenêtre de sa mère, tira le rideau et tomba immédiatement sur un pick-up Chevrolet blanc de 1987, on ne peut plus reconnaissable.

Elle se tourna vivement vers sa mère qui lui jeta un regard impassible : « Pourquoi est-il ici ? »

« Oh, c’est la jeep de Natalie », la réponse de Dena était parfaitement audible pour eux deux, et Natalie se crispa visiblement.

« C’est lui la raison pour laquelle je n’ai pas besoin d’aide pour l’extérieur de la maison », répondit calmement sa mère.

Un silence s’installa dans le salon, et Natalie en comprit immédiatement la raison. Il n’avait probablement pas entendu son nom depuis le jour où elle avait quitté Springkeep.

Depuis le jour où elle l’avait quitté, lui.

« Hmph. Très bien. Je vais m’y mettre dehors. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, faites-moi signe. »

« Pas de souci ! Tu ne veux pas rencontrer Natalie avant de devenir tout sale et en sueur ? C’est une très jolie jeune femme. Je crois qu’elle a plus ou moins ton âge, en plus. »

Natalie lança un regard interrogateur à sa mère. Springkeep était une petite ville, du genre où tout le monde se mêle des affaires des autres. Et presque tout le monde connaissait l’histoire de « Nash et Natalie ».

« Elle est nouvelle ici », répondit simplement Nita, visiblement plus intéressée par son émission de télévision qu’elle avait pourtant oubliée depuis longtemps.

« Depuis quand ? » demanda Natalie alors qu’elles entendaient à nouveau la voix de Nash :

« On s’est déjà rencontrés. Je serai dehors. » Il répondit d’un ton désinvolte avant que ses lourdes bottes, probablement très semblables aux siennes, ne résonnent sur le sol en s’éloignant.

« Peut-être deux ans ou par là… » répondit-elle, les yeux toujours rivés sur le téléviseur. « Va voir. Tu sais que tu es curieuse de savoir à quoi il ressemble maintenant. Il a beaucoup changé, tu sais ? »

Natalie croisa les bras : « Je ne suis pas aussi curieuse que tu le penses. »

« C’est ça ? » sourit sa mère en coin.

À cet instant précis, la silhouette imposante, musclée et puissante de Nash traversa le champ de vision de la fenêtre de Nita.

Oui, Nashoba Walker avait bien changé depuis la dernière fois qu’elle l’avait vu. Ses cheveux étaient attachés en chignon et, bien qu’ils aient été longs la dernière fois, ils l’étaient manifestement beaucoup plus maintenant. Nash avait toujours été grand ; toute sa famille mesurait plus d’un mètre quatre-vingt-dix, y compris sa sœur.

Mais désormais, son mètre quatre-vingt-quinze était bâti de muscles saillants et solides qui se contractaient à chacun de ses mouvements sous le débardeur sombre qu’il portait. Sa peau avait pris une teinte bronze plus hâlée par le soleil, et son visage, autrefois beau, était maintenant recouvert d’une barbe qu’elle ne lui avait jamais vue.

Pour parler franchement, la trentaine approchante allait sacrément bien à Nashoba Walker.

« C’est pour ça que tu n’as pas quitté la fenêtre des yeux depuis qu’il est passé ? » commenta Nita en observant sa fille.

« N’importe quoi », Natalie embrassa le sommet du crâne de sa mère. « Je vais aller défaire mes valises. Je reviens dans quelques minutes. »

« D’accord, ma chérie », sourit Nita pour elle-même.

Une fois dans sa chambre, Natalie s’effondra sur son lit.

Pourquoi était-ce sa vie, là, maintenant ? C’était presque comme si le karma essayait de lui mettre une gifle en pleine figure.

Il essayait de lui faire souvenir de tout ce qu’elle avait tant lutté pour oublier.

Celui qu’elle avait lutté pour oublier.

Natalie aimait Nash depuis qu’elle n’était qu’une gamine immature de treize ans aux hormones en ébullition, et qu’il était un rebelle de terminale sur le point d’avoir dix-sept ans.

C’était presque cliché.

Il faisait partie des « bad boys » locaux, jouait de la guitare dans un groupe et conduisait même une moto qu’il avait construite avec son père de leurs propres mains. Il était aussi sportif. Arrière dans l’équipe de basket de leur lycée.

Pendant ce temps, Natalie était la fille un peu intello, timide et ronde qui n’avait que quelques amis proches parce qu’elle était « différente ».

Elle ne ressemblait pas exactement aux autres gamins de Springkeep. Sa peau était d’une nuance de brun plus riche, ses cheveux étaient pleins de boucles naturelles et rebondies. Bien qu’elle ait hérité de la plupart des traits de sa mère, son teint et ses cheveux rappelaient davantage son père.

Mais dès la première fois qu’elle l’avait vu marcher dans les couloirs du lycée avec son groupe d’amis, Nash avait instantanément capté toute son attention.

Il était, littéralement, la seule chose qu’elle voyait.

Ce fait fut prouvé quand elle rentra de plein fouet dans le dos d’un autre élève, faisant tomber tous ses livres de ses mains.

L’un d’eux glissa jusqu’aux pieds de Nash. Quand il se pencha pour le ramasser, il bouscula poliment le gosse innocent dans lequel elle venait de rentrer et l’aida à ramasser ses autres livres.

« Tiens », dit-il en s’agenouillant.

Elle pouvait sentir ses yeux l’étudier, mais refusa de croiser son regard. « Tu es nouvelle ici, n’est-ce pas ? »

Natalie était heureuse que sa peau soit assez foncée pour cacher non seulement son embarras, mais aussi la rougeur provoquée par le simple fait qu’il lui adresse la parole. « Oui », elle prit son livre de ses mains, « merci. »

Nash s’accroupit, tendant la main : « Je suis Nashoba. Nashoba Walker. Mais mes amis m’appellent Nash. »

Natalie jeta un coup d’œil à sa main et manqua d’avaler son chewing-gum. Ses mains étaient encore pleines des quatre livres qu’elle venait de faire tomber.

« Euh… » elle jongla avec les livres, « Je suis Natalie. Natalie Gilbert », dit-elle en suivant son exemple en donnant son nom complet.

« Enchanté, Natalie », sourit-il en lui serrant la main. À cette proximité, elle remarqua à quel point ses yeux étaient magnifiques. Ils étaient différents des siens, et de ceux de la plupart des gens ici. Au lieu des iris marron ou noirs des autres, les siens étaient d’un noisette-vert fascinant.

« Enchantée aussi, Nashoba », sourit-elle timidement. Il se redressa, tout en gardant sa main pour l’aider à se relever. « Appelle-moi Nash », dit-il sincèrement.

« Tu as dit que tes amis t’appelaient comme ça », dit-elle, regrettant instantanément sa stupidité.

Il se contenta de sourire : « Ouais, c’est vrai. Tu peux m’appeler comme ça quand même… à moins que tu n’aies déjà assez d’amis. »

Une fois de plus, Natalie fut reconnaissante de sa carnation : « Je n’en ai pas vraiment beaucoup », dit-elle plus pour elle-même que pour lui.

« C’est entendu, alors. »

« Hé Nash, mec, allez, dépêche ! On va rater l’entraînement ! » cria l’un de ses amis.

« Je connais le chemin… je vous rejoins », répondit-il froidement. Natalie ne manqua pas le signe de tête déçu de ses potes avant qu’ils ne s’éloignent.

« Alors, comment tes amis t’appellent-ils, Natalie ? »

« Par rien de spécial, en fait. »

Il haussa un sourcil alors qu’elle se corrigeait : « Je veux dire, je n’ai pas vraiment de surnom. Ma famille m’appelle Lee, mais c’est tout. »

« Hm… » il eut un sourire en coin, « J’aime bien "Lee". Je vais peut-être te le piquer, si ça ne te dérange pas. »

« Bien sûr que non ! » Elle se crispa en réalisant à quel point elle avait semblé enthousiaste. « Je veux dire… »

« Je vois ce que tu veux dire… » Il se mordit la lèvre comme pour cacher un sourire plus large ou même un rire.

Elle se sentait tellement ridicule.

Pourtant, d’une certaine manière, Nash parvenait à lui donner l’impression d’être importante. Comme si elle comptait.

« Je dois aller à l’entraînement de basket, mais on se voit plus tard. »

« Ok. Merci encore », dit-elle en serrant les livres contre sa poitrine.

« Je t’en prie », dit-il en reculant de quelques pas, « À plus tard, Lee. »

Elle fit un signe de la main : « Bye, Nash », murmura-t-elle presque.

Elle ne pensa pas qu’il l’avait entendue, mais il sourit avant de partir tranquillement vers l’entraînement.

Si elle n’avait pas sauté sa classe de sixième, elle aurait commencé son année au lycée de Springkeep juste au moment où Nash s’apprêtait à finir la sienne. Peut-être que leurs chemins se seraient croisés dans ce couloir bondé, mais son temps dans son orbite aurait été bien plus court. Avoir sauté une classe avait rapproché leurs calendriers, leur donnant assez de temps pour qu’une amitié prenne racine. Et à partir de ce moment-là, il était partout. Même quand elle ne le cherchait pas, d’une manière ou d’une autre, il semblait toujours être là.

Tout comme aujourd’hui.

Dans un soupir de mécontentement, elle se leva : « Faut que je me tire d’ici… »

Ouais, c’était exactement ce dont elle avait besoin.

Elle avait besoin d’aller faire un tour en voiture. De se vider la tête.

Quand elle reviendrait, il serait très probablement parti. Elle pourrait enfin se concentrer à ce moment-là.

« Maman, je vais en ville pour acheter quelques bricoles », lança-t-elle.

« Ok, ma chérie. Conduis prudemment ! » répondit Nita.

« C’est promis ! »

Avec un peu de chance, Natalie éviterait de croiser Nash. De toute façon, elle l’avait vu se diriger vers l’arrière de la propriété. Elle passa d’abord par la cuisine alors que Dena finissait de ranger les courses.

« Hé… Je vais en ville pour faire quelques achats. Tu sais s’il y a quelque chose dont j’aurais besoin pour la maison ? » demanda-t-elle.

« Pas vraiment. Nash est allé faire les courses pour elle il y a quelques jours », répondit Dena nonchalamment, sans remarquer l’expression qui traversa le visage de Natalie.

« Oh. Ok, alors. Eh bien, si tu es partie quand je reviens, ça a été un plaisir de te rencontrer. »

« De même, Natalie », sourit Dena sincèrement.

Eh bien, ça mettait un frein à ses plans.

Elle n’avait pas vraiment besoin de grand-chose au magasin, pas qu’elle ait beaucoup d’argent de poche, de toute façon. Tout ce dont elle avait vraiment besoin, c’était d’une réserve de son chewing-gum préféré, car elle allait certainement en consommer des paquets entiers !

Tu peux toujours flâner dans les rayons un moment…

C’était l’idée, de toute façon, alors qu’elle se dirigeait vers son véhicule.

Par malchance, à la seconde où son pied toucha le sol après la dernière marche, Nash contourna la maison, une pile de lattes de bois sur son épaule large. Son corps était couvert d’une fine pellicule de sueur fraîche, et il affichait un froncement de sourcils tandis qu’il marchait.

Le froncement ne fit que s’accentuer quand ses yeux se posèrent sur Natalie. Il ne ralentit pas sa marche alors qu’il portait le bois de l’autre côté de la maison. Natalie, en revanche, resta clouée sur place.

Il ne l’avait même pas reconnue !

Rien d’autre que ce froncement de sourcils déjà planté sur son visage, en tout cas.

En secouant la tête, elle se dirigea vers sa Jeep ; elle avait vraiment besoin de cette virée maintenant. Nash revint sur ses pas juste au moment où elle ouvrait la portière.

Il jeta un coup d’œil vers elle. Non, coup d’œil n’était pas le mot juste.

Nash s’arrêta et parcourut chaque centimètre de son corps du regard. Depuis ses cheveux noirs lissés, son débardeur blanc, son short en jean minuscule et effiloché, en descendant le long de ses jambes, jusqu’à ses bottes de combat, avant de remonter tout le long.

« T’es maigre », lâcha-t-il sans tact, le froncement toujours sur le visage.

« Et t’es massif. Et alors ? » répliqua-t-elle d’un ton défensif.

Il secoua la tête : « Rien. Pas mon problème, je suppose. »

« Ça, c’est bien vrai », rétorqua Natalie. « Autre chose ? »

Il laissa échapper un rire sans joie : « Non. »

Sur ce, il repartit, secouant la tête en marchant. Natalie, maintenant plus troublée que jamais, sauta dans sa jeep. Elle claqua la portière et fit crisser ses pneus en quittant l’allée.

Et va te faire foutre, Nash Walker !