Chapitre 1-
C'était encore un festival de la Lune de Sang et Giselle restait introuvable. Elle savait désormais que les sorcières avaient eu vent de ce qu'elle portait dans son ventre, ou que les chefs de meute découvriraient qu'elle était la fille du roi traître. Dans les deux cas, elle était en danger. Personne ne viendrait la sauver.
Giselle avait refusé de parler à son mari de l'individu apparu la nuit dernière et du message qu'il avait apporté.
Giselle, Luna de la meute Shadow Fang, était une sorcière dotée du pouvoir de la glace. La Déesse Lune avait prophétisé que son enfant porterait le Don Triple. Mais ce don était lié aux dynasties qui coulaient dans ses veines.
Sa lignée remontait à l'ancienne famille royale des Loups-garous, autrefois appelés les Hommes-Loups. Sa mère était une sorcière. Mais d'où venait le sang de Lycan ? Comment un seul enfant pouvait-il porter les trois lignées les plus puissantes et survivre dans ce monde cruel ?
Il y a des siècles, les chefs de meute avaient conspiré avec l'Ancien pour envahir le royaume des Lycans et exterminer chaque bête de cette lignée. Les Lycans étaient plus forts que les Loups-garous, et cette force en faisait des cibles. Lors de la trahison, la famille royale fut massacrée, y compris son père. Ils l'avaient traité de traître pour avoir pris le parti des bêtes. Personne ne savait qu'il avait laissé derrière lui une fille, née d'une sorcière.
Ce secret n'appartenait qu'à elle, partagé uniquement avec son âme sœur, Alaric.
Mais si elle donnait naissance à cet enfant, tout serait révélé. Les sorcières verraient la prophétie dès que l'enfant prendrait son premier souffle.
L'Alpha Alaric fit irruption dans ses appartements, la porte claquant derrière lui. À l'intérieur, sa compagne se tenait près de la fenêtre en arc, le regard fixé sur les cieux. La pleine lune était lourde dans le ciel, bientôt voilée de rouge. Une main reposait doucement sur son ventre arrondi, l'autre traçant des cercles lents et apaisants comme pour calmer la vie qui s'agitait en elle.
« Rassemble tes affaires », dit Alaric d'une voix basse mais urgente. « Tu dois partir immédiatement. »
Giselle se tourna brusquement. Son souffle se coupa. « Partir ? Pourquoi ? Que s'est-il passé ? »
« Ils ont découvert ton secret », répondit Alaric d'un ton grave.
Giselle se raidit. « Ce n'est pas possible. Personne ne savait. »
« Il n'y a pas de temps pour protester », trancha-t-il, saisissant déjà un châle en laine au pied du lit. Avec une urgence farouche, il y glissa ses quelques affaires, les mains agissant comme celles d'un homme poursuivi par le destin lui-même.
« Non. » Elle se précipita vers lui, saisissant son bras. « Nous partons ensemble. Je ne fuirai pas sans toi. »
Alaric se figea, son regard accrochant le sien. Sa mâchoire se crispa et, pendant un bref instant, une douceur passa dans ses yeux, mais elle fut rapidement étouffée sous le masque froid d'un Alpha.
« Tu dois y aller. » Sa voix était ferme et inflexible.
« Pas sans toi », cria-t-elle, la voix tremblante, arrachée du plus profond de son âme. « Nous pouvons encore nous échapper si nous partons maintenant. Avant qu'ils ne... »
« Giselle. »
Ce seul mot la stoppa net. Ce n'était pas une supplique, mais un ordre. Une sommation forgée par son ton d'alpha. Cela l'enracina au sol et lui coupa le souffle.
« S'il te plaît », murmura-t-elle.
Sa voix se brisa alors que des larmes montaient à ses yeux.
Alaric s'approcha, berçant son visage entre ses mains, ses pouces calleux essuyant les larmes de ses joues. « Je te retrouverai », murmura-t-il. « Par la lune, je le jure. Mais s'ils te trouvent ici, ils ne t'épargneront pas. Ni l'enfant que tu portes. »
Avant qu'elle ne puisse répondre, la porte s'ouvrit avec fracas. La jeune domestique, Miriam, fit irruption, les yeux écarquillés par la terreur, le souffle court.
« Le rituel a commencé. Les chefs de meute se rassemblent près du feu. »
La tête d'Alaric se tourna vers elle. « Prends ceci », dit-il vivement, poussant le châle emballé dans les bras de la servante sans hésiter.
Puis il se tourna à nouveau vers Giselle.
Ses mains tremblaient en coupant le visage de Giselle, son contact d'une douceur douloureuse, ses yeux brûlant du poids de tout ce qu'il n'osait pas dire.
« Je te retrouverai », répéta-t-il, la voix enrouée. « Sur mon âme, je le jure. »
Il l'embrassa alors, désespéré. Un baiser qui s'accrochait comme un souvenir. Giselle sanglotait, le tenant comme si elle pouvait empêcher cela d'arriver.
« Va-t'en », chuchota Alaric, ses lèvres s'attardant sur les siennes, la voix brisée. « S'il te plaît. »
Miriam s'avança et tira légèrement sur le bras de Giselle.
À peine eurent-elles mis le pied dans le jardin que Giselle se plia en deux. Un cri aigu s'échappa de ses lèvres alors qu'une douleur transperçait son abdomen.
« Luna, par les dieux », s'écria Miriam, se précipitant à ses côtés pour soutenir son corps chancelant.
« L'enfant... il arrive », haleta Giselle, agrippant son ventre alors que son souffle sortait par saccades.
« Respirez, ma dame. Respirez », pressa Miriam, la voix tendue par la peur. « Tenez bon. Nous sommes près de la grotte. » Avec une poigne ferme sur le bras de sa maîtresse, elle la guida à moitié sur le sentier de gravier vers l'obscurité qui les attendait.
À travers un voile d'agonie et une vision trouble, Giselle se laissa conduire dans le passage étroit. L'odeur de terre humide remplit ses poumons. Les murs semblaient se refermer. Au bout du passage, Miriam s'arrêta brusquement.
Lydia Voss se tenait là. Sa meilleure amie.
Le cœur de Giselle bondit. « Lydia », souffla-t-elle, une lueur d'espoir perçant le voile de la douleur.
Elle fit un pas tremblant en avant, puis s'arrêta.
Quelque chose clochait.
Lydia ne bougeait pas. Ses yeux, autrefois chaleureux d'amitié, étaient désormais distants et glacials. Elle fixait Giselle sans chaleur ni reconnaissance. Dans l'ombre derrière elle, des loups apparurent. Silencieux, vigilants, leurs yeux brillaient de menace.
Une terreur froide lui noua l'estomac. « Lydia ? » murmura-t-elle.
La femme qu'elle avait autrefois appelée sœur inclina la tête très légèrement. Le geste tenait plus du prédateur que de l'amie.
« S'il te plaît... tu n'as pas besoin de faire ça », dit Giselle, la voix tremblante. « Pense à l'enfant. »
Les lèvres de Lydia s'étirèrent en un sourire. Il était amer et dénué de chaleur.
« Si tu veux éviter la douleur, ou t'assurer que l'enfant survive, tu viendras avec nous », dit-elle froidement, comme si elle prononçait un décret plutôt qu'une trahison.
Giselle la fixa, incrédule. Ce ne pouvait pas être la même femme qui s'était tenue à ses côtés lors de son couronnement, qui avait juré fidélité sous la lune et par serment.
Puis, Miriam s'avança aux côtés de Giselle. Sa voix trancha la tension comme une lame.
« Comment oses-tu barrer le chemin de la Luna ? » s'écria-t-elle. « Écarte-toi, traîtresse. »
Lydia rit.
« Après ce soir », dit-elle, la voix glacée, « elle ne sera plus rien de tout cela. »
La poitrine de Giselle se serra. « Pourquoi ? » souffla-t-elle. « Pourquoi fais-tu cela ? Nous étions amies. Tu... »
« Attends, Giselle. Tu te trompes. » Le sourire de Lydia se tordit cruellement. « Je n'ai jamais été ton amie. »
Les mots frappèrent comme un poignard en plein cœur. Rapides, précis et sans pitié.
Giselle chancela en arrière, le souffle coupé. « Ce n'est pas possible », murmura-t-elle, les yeux brillant d'incrédulité. « Dis-moi que c'est un mensonge. Dis-moi qu'il reste une once de vérité entre nous. »
Mais les yeux de Lydia scintillaient comme de l'acier sous le clair de lune.
« Dans notre monde, ma chère », commença Lydia, « nous n'attendons pas que le destin nous favorise. Nous le saisissons. Alaric m'était promis. Il était à moi par tous les droits, jusqu'à ce que tu viennes et que tu le séduises. »
Les lèvres de Giselle s'entrouvrirent, mais aucun son n'en sortit.
« Alors », continua Lydia en s'avançant, « j'ai forgé un chemin plus rapide vers l'avenir qui m'était refusé. En t'offrant aux chefs de meute, j'ai assuré ma place dans le nouvel ordre. À travers toi, ma destinée sera accomplie. »
Un silence pesant et terrible s'installa.
« Maintenant », dit Lydia, la voix tombant dans un murmure dangereux, « ne rends pas cela plus difficile qu'il ne le faut. Obéis, ou saigne ici même là où tu te tiens. »
Le monde vacilla sous les pieds de Giselle. Ses genoux se dérobèrent alors qu'une autre contraction la saisissait, mais elle serra les dents et tint bon, rassemblant toute la force qu'elle pouvait.
Elle aurait dû le savoir. Lydia savait tout. Et maintenant, rien ne l'arrêterait.
Lydia s'avança.
Giselle recula, trébuchant presque sur la pierre irrégulière. « Reste en arrière », dit-elle, sa voix basse et tremblante.
Les yeux de Lydia brillaient d'une amusement cruel. « Ne résiste pas, chère sœur », murmura-t-elle. « Ce sera pire pour toi si tu le fais. »
Avant que Giselle ne puisse parler à nouveau, Miriam se plaça entre elles, son petit corps tendu de défi. « Tu ne la toucheras pas », dit-elle froidement. « Pas tant que je respirerai. »
Le sourire de Lydia se tordit, sauvage. « Comme tu voudras. »
D'un coup de poignet, ses doigts se transformèrent, ses ongles s'allongeant en serres courbes brillant dans la lumière tamisée de la grotte.
À peine le temps de haleter. Lydia la frappa. Le cri de Miriam fut coupé net lorsque les griffes atteignirent sa poitrine, le coup la projetant contre la paroi de la caverne avec une force écœurante. Elle s'effondra sans un bruit.
« Non ! » hurla Giselle.
Lydia se tourna à nouveau vers elle. D'un geste silencieux, elle appela les loups.
Mais les pouvoirs de Giselle s'éveillèrent en elle, une force aussi vieille que le givre sur la pierre. Son pouvoir, né du souffle de l'hiver, jaillit, glacial. Avec un cri arraché du plus profond de son âme, elle projeta ses bras en avant.
Une rafale d'air glacial explosa, chargée d'éclats de glace et recouverte de givre. Les loups furent balayés comme des poupées de chiffon, s'écrasant contre les parois de la grotte dans des hurlements de douleur. Le sol trembla et le givre se répandit sur les pierres, atteignant comme des doigts éparpillés sur le mur.
La poussière tomba. L'air devint cassant.
Pourtant, Lydia restait intacte au milieu de la tempête. Son sourire ne faiblit pas.
Des plis de sa jupe, elle retira un cristal, pulsant faiblement d'une lumière froide et étrangère.
« Ne gaspille pas le peu de force qu'il te reste, douce Giselle », murmura-t-elle. « Tout sera bientôt fini. »
Le cristal brilla d'un éclat blanc et tranchant.
Giselle hurla alors que la lumière brûlante transperçait son esprit. Le froid en elle fut arraché, non pas doucement, mais par la force, comme si chaque fibre de son être était dénouée et déchirée. Son corps lâcha prise.
Elle s'effondra sur les genoux, le souffle court.
Ses membres s'engourdirent. Le givre qui lui obéissait autrefois s'enfuit.
L'obscurité s'amassa aux bords de sa vision.
La dernière chose qu'elle vit fut la forme brisée de Miriam, gisant immobile, et le sourire de Lydia... triomphant, impitoyable.
Puis tout s'évanouit dans le silence.
