Le milliardaire et la fille à la peau brune

Dix ans, trois mois, quatre jours et trente-six heures. C’est le temps qui s’était écoulé depuis qu’il l’avait vue pour la dernière fois. Il sentait encore son parfum de lavande et de beurre de cacao. Il se souvenait encore de la courbe de son sourire.

Cassian Locke se tenait au 42e étage de Locke Tech. Il fixait la ville qui ne dort jamais. En cinq ans, il avait transformé une startup de cinq milliards en un empire de vingt milliards de dollars. Applications gouvernementales, rachats internationaux, il avait tout réussi. Pourtant, rien de tout cela ne comptait. Rien ne valait la femme qui lui avait volé son cœur avant de s’en aller avec.

Un coup frappé à la porte brisa le silence.

« Entrez », dit-il en se tournant vers sa secrétaire. Ses yeux gris, froids comme l'acier, parcoururent le dossier qu'elle tenait. Il s'approcha de son bureau. Le tatouage sur son cou bougea avec lui. C’était un vestige de sa jeunesse, une époque plus imprudente.

« Tout est là, Mr. Locke », dit Helen en posant le dossier. « Chaque marché, chaque contrat. Mr. Donaldson a appelé pour la fusion Gibson. La réunion du conseil est la semaine prochaine. Autre chose ? »

« Non, merci », répondit-il en ouvrant le dossier. La mâchoire serrée, le regard vif et glacial.

Il referma le dossier et retourna vers la fenêtre. Des nuages bleus flottaient sur un fond gris. Quarante étages plus bas, on entendait le bourdonnement du trafic de Manhattan. La ville ne s'arrêtait jamais. Lui non plus.

L'interphone grésilla : « Mr. Locke, Mr. Rockwell est ici. »

« Faites-le entrer. Appelez Vivienne. Déjeuner au LeClerk. Libérez mon emploi du temps pour 14 heures. »

« Bien, Monsieur. »

Helen travaillait pour lui depuis six ans, depuis que son père était parti à la retraite. Marcas Locke était le soi-disant « Loup de la Tech ». Cassian préférait le terme « froid et calculateur ». Son père gérait la famille comme une fusion d'entreprises. Pas d'amour, pas de pitié, tout était poli pour la galerie.

« Tu as fière allure », lança Daniel en franchissant la porte en verre dépoli. Son costume était parfaitement taillé, mais il ne portait pas de cravate, comme d'habitude. C’était tout Daniel. Un vrai crétin de Britannique.

Cassian ne leva pas les yeux de son bureau. La lumière du matin passait à travers les grandes fenêtres de son bureau. Elle brillait sur l'acier et le verre. C’était un royaume bâti sur la discipline et le contrôle. Il prit une lente gorgée de café. « De quelle allure tu parles ? Ou est-ce que tu as déjà bu un doigt de scotch ? » demanda-t-il froidement.

Daniel rit de bon cœur, sans aucune gêne. Il se laissa tomber dans la chaise en face de lui. « Allez, Cassian. Tu ne peux pas me tromper. C'est elle... Z. Tu penses à elle. Aujourd'hui plus que jamais. C'est son anniversaire. Mais je suis sûr que tu le sais déjà. »

Les doigts de Cassian se figèrent. Puis il caressa le bord de sa tasse dans un geste lent et inconscient. La vapeur montait et brouillait sa vue un court instant. « C'est si évident que ça ? » murmura-t-il.

« Seulement pour ceux qui ont des yeux », répondit Daniel en se penchant en avant. « Tu as ce regard. Comme si tu étais ailleurs. Appelle-la. Comme avant. "Salut ma belle. Joyeux anniversaire." C'est simple. »

Cassian eut un léger sourire, mais ses yeux restaient tristes. Des souvenirs refirent surface : une peau chaude, des rires faciles. Z avait toujours su lire en lui sans effort. Il expira longuement. « Et qu'est-ce que je dis à Vivienne ? »

Il connaissait déjà la réponse.

Daniel leva les yeux au ciel. « Tu lui dis ce que tu lui dis toujours. Une demi-vérité enveloppée dans un mensonge élégant. » Sa voix devint plus douce, même s'il semblait toujours agacé. « Tu sais ce que je pense de Vivienne. Elle est coincée. superficielle. Elle manque de chaleur. C'est une façade, pas une personne. »

Cassian ne discuta pas. Au fond, il était d'accord avec chaque mot. Vivienne s'intégrait parfaitement à son univers. Des salles de conseil, des galas, des conversations de surface qui n'allaient jamais loin. Elle était rassurante. Prévisible. Vide.

Z n'avait jamais été comme ça.

Son téléphone était posé face contre le bureau. Il restait silencieux, mais pesait lourd de possibilités. Un seul appel pouvait rouvrir des portes qu'il avait tant essayé d'oublier. Un seul appel pouvait lui rappeler tout ce qu'il avait sacrifié pour l'empire qu'il dirigeait aujourd'hui.

Daniel se leva et ajusta sa veste. « Tu as beau posséder la moitié de la ville, mon vieux, ne fais pas comme si tu n'étais plus humain. »

Le regard de Cassian resta fixé sur le téléphone pendant que Daniel marchait vers le petit bar près de la fenêtre. Dehors, la ville continuait de battre. Personne ne se doutait qu'un simple anniversaire pouvait briser le monde et le cœur si bien protégés d'un milliardaire.