1 : Grosse vache
SOMA
Personne ne viendra me sauver.
Je m'appelle Soma. Je suis une omega, tout en bas de l'échelle sociale des loups-garous. Dans la meute de Shadowspire, les chiens ont plus de droits que moi. C'est sans doute ce qui arrive quand la Déesse de la Lune vous afflige d'une louve trop faible pour se transformer et d'un corps qui tombe malade à chaque pleine lune.
Comme si cela ne suffisait pas, je suis orpheline. Je suis condamnée à vivre comme une pestiférée chez ma tante Helen et mes cousines, Sheila et Maeve. Vu la façon dont elles me traitent, je serais mieux seule. Ou peut-être morte.
Si j'avais de l'argent de côté, je m'enfuirais en pleine nuit vers une ville humaine. Je passerais le reste de mes jours loin de ce trou à rats où j'ai grandi.
Mais je n'ai pas cette chance.
Au lieu de ça, je suis coincée ici à récurer les sols. Je dois supporter des migraines atroces dès que mes cousines rentrent de shopping ou arrêtent de se disputer pour savoir lequel des trois princes Alpha est le plus beau.
Aujourd'hui, c'est la même chanson.
La cérémonie de sélection de la Luna approche à grands pas. Sheila et Maeve passent leur temps dans les magasins à se chamailler pour des chaussures et des robes. Leur mère a passé tout l'été à les entraîner pour leur apprendre les bonnes manières de la royauté. Selon les rumeurs, l'une d'elles pourrait être choisie par la Déesse de la Lune. Elle deviendrait alors la compagne du prince Alpha héritier de Shadowspire.
Brynne Rybak.
Mes cousines sont déjà insupportables. Leur donner un tel pouvoir signifierait ma perte totale.
« Soma ! » hurle Maeve depuis le couloir. Mon cœur s'emballe. « Où es-tu, grosse vache ? Viens ici tout de suite. »
Qu'est-ce que j'ai encore fait ? Je suis en train de nettoyer les toilettes de Sheila, mais je m'arrête net. Mon ventre gargouille et je pose une main dessus. Elle ne va pas me priver de nourriture, n'est-ce pas ? Je n'ai rien mangé de la journée.
« Soma ! » hurle encore Maeve. « Somadina ! »
« J'arrive ! » je réponds sans oser hausser le ton.
Mes genoux me font horriblement mal quand j'essaie de bouger. Je suis agenouillée depuis une demi-heure. Mon dos me lance alors que je me relève péniblement. Je me dépêche tout de même d'aller dans la chambre de Maeve. À peine entrée, une robe atterrit sur mon visage. Je ne suis pas assez rapide pour l'attraper, alors elle me bloque la vue pendant quelques secondes.
« Pourquoi as-tu mis autant de temps ? » aboie Maeve. Elle est installée devant son miroir.
Son regard noir me cloue le bec. Parfois, je ne sais pas si elle attend vraiment une réponse. Sheila reste silencieuse sur le lit, occupée à mettre du vernis rose sur ses orteils.
N'importe qui nous voyant penserait que je suis son esclave, pas sa cousine. Je n'ai jamais connu mes parents. D'après les bribes d'histoires que j'ai entendues, ma mère était une idiote transie d'amour. Elle s'est entichée d'un omega et s'est enfuie avec lui.
Alors qu'elle était enceinte de moi, mon père a été tué lors d'un raid. Peu de temps après ma naissance, elle l'a suivi dans la tombe. C'est ainsi que j'ai atterri ici, grâce à la générosité de ma tante Helen, comme elle aime si bien le dire. Elle ne rate jamais une occasion de me rappeler que je suis en vie grâce à sa bonté.
La vie était plus douce quand l'oncle Dorian était vivant. Mais depuis sa mort, sa femme et ses filles s'en donnent à cœur joie pour me pourrir l'existence.
« Tu es sourde en plus ? » ajoute Maeve.
« Je suis désolée », je dis en serrant la robe contre mon ventre comme si elle pouvait me protéger. « Je nettoyais la chambre de Sheila, mais j'ai accouru dès que je t'ai entendue. »
« La prochaine fois, sois plus rapide », crache Maeve.
Elle se concentre à nouveau sur les crèmes posées sur sa coiffeuse. Elle en choisit une en fronçant les sourcils. Je vis avec elles depuis assez longtemps pour savoir que chaque produit a une fonction précise.
« On perd du temps, Maeve », geint Sheila. Je plie la robe, je la pose au pied du lit et je recule immédiatement. « Dis-lui ce que tu veux, et qu'on en finisse. »
« C'est vrai. » Maeve s'éclaircit la gorge. Quand elle me regarde, son sourire condescendant habituel est de retour. « Je veux que tu ailles au Color Lounge pour nous prendre une bouteille d'huile Glow. Sheila et moi avons oublié d'en acheter pendant notre shopping tout à l'heure. »
Le Color Lounge est la plus grande boutique de beauté de tout Shadowspire. On n'y entre que si l'on compte dépenser une petite fortune. Mais pourquoi ont-elles besoin d'une autre bouteille ? Pour moi, c'est la même chose, et elles utilisent ça depuis un an.
« Tu es vraiment devenue sourde ? » s'emporte Maeve.
« Oui... Enfin non. Non, je suis désolée. Mais... » Mon estomac se tord de mécontentement. Aller à la boutique signifie que mon repas sera encore retardé. La dernière fois que j'ai mangé, c'était hier à midi. « Je n'ai pas fini la salle de bain. J'en ai encore pour une demi-heure. Est-ce que je peux terminer avant d'y aller ? »
« Qu'est-ce que tu viens de me dire là ? »
Maeve se lève brusquement et marche vers moi. Avant que je ne comprenne ce qui m'arrive, elle me flanque une gifle. Ses ongles acérés m'entaillent la peau. Je titube tandis que le sang coule sur ma joue. La blessure brûle, mais je ne guéris pas instantanément comme les autres loups.
Mes yeux s'embuent et je frotte ma joue. Je sais que je vais garder la marque de sa paume toute la journée.
« Écoute-moi bien, espèce de débile », grogne Maeve. Sur le lit, Sheila ricane. « Quand je te demande de faire quelque chose, tu t'exécutes. Tu ne te plains pas et tu ne cherches pas d'excuses. C'est clair ? »
« O-Oui », je réponds en ravalant mon envie de pleurer.
« Si je te demande d'aboyer », continue Maeve, « ta seule question doit être : "À quel volume ?". Tu m'as comprise ? »
J'opine du chef et je murmure un « oui » tremblant.
Des larmes menacent de couler, alors je me mords l'intérieur de la joue. Si je laisse paraître ma douleur, si je pleure, ce sera une arme de plus contre moi.
« Bien. Maintenant, file au Color Lounge », ordonne-t-elle.
Mais je ne peux pas partir. Je n'ai pas d'argent sur moi.
Elle ricane et se dirige vers son dressing. Elle sort son sac à main et me jette une liasse de billets au visage. L'argent s'éparpille sur le sol. Mon dos me fait souffrir quand je me baisse pour tout ramasser.
« Une fois l'huile achetée, va directement au palais », dit-elle. Mon ventre se noue de faim, mais je fais taire ma protestation. « Sheila et moi y serons pour les répétitions. »
« Et tu resteras sur place pour aider les servantes du palais avec la décoration », ajoute Sheila. Elle porte sa main à sa bouche pour souffler sur son vernis. « La princesse Sienna se plaignait du manque de personnel pour installer les décors de la sélection. Ils ont aussi besoin de serveurs pour demain. »
Sienna est la princesse Alpha, la plus jeune de la famille royale. Mes cousines ont la chance de faire partie de son cercle d'amis.
« Oh, c'est une idée merveilleuse ! » Les yeux de Maeve s'illuminent. Elle se laisse tomber sur le lit à côté de sa sœur. « Offrir de l'aide gratuite au palais nous fera bien voir auprès du prince Brynne. »
La façon dont Maeve murmure le nom du prince héritier est intime, comme s'il était déjà à elle. Ses délires n'ont aucune limite. Si la Déesse de la Lune avait jamais exaucé mes prières, je lui demanderais de faire en sorte que Brynne ne choisisse pas Maeve, mais je ne me fais plus d'illusions.
« Sheila, tu es un génie », roucoule-t-elle.
« Merci, ma sœur. C'est de famille. »
Elles éclatent de rire. Le sourire de Sheila devient malicieux. Comme je ne sais pas si elles ont d'autres ordres à me donner, j'attends.
« Tu te souviens du gars qui a essayé de te parler au magasin ? » demande Sheila. Maeve fronce les sourcils. « Celui qui... » Elle s'arrête et se tourne vers moi. « Pourquoi es-tu encore là, l'idiote ? Tu veux que j'organise une fête avant que tu ne dégages ton sale matricule de ma vue ? »
« Désolée », je murmure.
« Toujours désolée, mais jamais utile... »
Des larmes roulent sur mes joues alors que je quitte la chambre en courant. Juste au moment où je pense être habituée à leurs insultes, elles trouvent le mot qui me détruit un peu plus.
En sortant de la maison, je me dirige vers le vélo posé sur la pelouse fraîchement tondue. Leurs voitures sont garées dans l'allée, une rose et une noire. Mais je ne suis pas assez folle pour en rêver. Je ne sais même pas conduire.
Mes cuisses me brûlent quand je grimpe sur le vélo. Malheureusement, la seule autre option est de marcher. Après avoir vérifié que l'argent est toujours dans ma poche, je commence à pédaler vers la boutique. L'huile que Maeve veut coûte cher, mais l'argent n'a jamais été un problème pour elles.
Une fois l'achat emballé, je quitte le magasin. J'entame la montée lente et pénible vers les collines du palais. En approchant, je vois beaucoup de filles de mon âge qui se dirigent vers le même endroit. Elles vont probablement aux répétitions de la sélection.
Je rase les murs. J'évite tout contact visuel et j'essaie de ne pas tomber de mon vieux vélo. J'ignore si mes cousines sont déjà au palais. Pour éviter d'autres problèmes, je pédale plus vite. Peut-être me laisseront-elles manger avant d'aider au nettoyage ? Mais avec ma chance, ça n'arrivera pas.
Le vent ébouriffe mes cheveux. Je jette un coup d'œil au sac en papier dans le panier avant. Plus que quelques pâtés de maisons.
Soudain, quelqu'un traverse devant moi. Je fais un écart brusque pour éviter de le percuter. La roue avant vacille et je perds l'équilibre. Mes mains lâchent le guidon. Je suis à deux doigts de mordre la poussière.
Le sac en papier est secoué et la bouteille glisse à moitié hors du panier. Non ! Maeve va m'écorcher vive. J'imagine déjà la bouteille se briser. Je vois déjà son sourire tordu quand elle inventera une punition cruelle pour ma maladresse. Je ferme les yeux très fort pour ne pas voir la chute, mais elle ne vient pas.
Une main puissante m'attrape par la taille. Elle me redresse brusquement avant que je ne m'écroule.
« Oh là... » dit une voix grave. C'est sans aucun doute un homme. « Doucement, petite louve. »
Mes yeux s'ouvrent d'un coup. Je me retrouve plongée dans le regard bleu étincelant de Mason Thorne.
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