Mon dangereux beau-frère milliardaire

Liliana avait toujours cru que la vie suivait son propre rythme tranquille. Pourtant, dernièrement, elle avait commencé à se demander si le destin n'avait pas un sens cruel de l'humour noir.

À vingt-neuf ans, elle est devenue veuve.

Son mari, beau et fiable, était mort brutalement dans un accident de voiture à peine cinq semaines plus tôt. Ce n’était pas un homme ordinaire : c’était Arthur Sinclair, l’héritier de la famille Sinclair.

Sa mort soudaine n’a pas seulement plongé Liliana dans un deuil accablant, mais a aussi braqué les projecteurs des médias directement sur elle.

Les photographes la suivaient comme si sa douleur était un spectacle à exposer.

Même lorsqu’elle baissait la tête, se glissait dans des voitures par les portières latérales et refusait de parler, les tabloïds ne la laissaient pas tranquille.

Et puis, alors que les murmures à son sujet commençaient à s'apaiser, une nouvelle plus importante a éclaté : Arthur lui avait tout légué !

Le testament d’Arthur avait placé les rênes de l’entreprise de pierres précieuses de la famille, Crown Legacy Gems, directement entre les mains de Liliana.

La nouvelle a explosé comme une bombe et est devenue le dernier titre des potins.

L’amour entre elle et Arthur, ainsi que la confiance témoignée dans son testament, ont une fois de plus tourné tous les regards vers la jeune et belle veuve de la famille Sinclair.

Cependant, dans tout ce bruit et ce bavardage incessant, seule une personne portait le poids en silence : Liliana elle-même.

En apparence, son nouveau rôle semblait royal et glamour. Elle était la jeune veuve devenue la dame d’un empire.

Mais Liliana connaissait la vérité.

Dès le premier jour où elle est entrée au siège social, elle a vu à quel point l’entreprise, autrefois prestigieuse, était devenue creuse.

Les comptes saignaient, les créanciers planaient comme des vautours et les ventes avaient presque cessé. Le fier nom Sinclair n’était plus qu’un masque dissimulant la ruine.

Pire encore, elle n’avait aucune réelle expérience des affaires et aucun réseau dans le monde impitoyable des pierres précieuses.

Si elle avait un lien avec ce métier, c’était seulement parce qu’avant son mariage, elle avait travaillé comme commissaire-priseur, vendant aux enchères de nombreux bijoux de haute couture et de luxe coûteux.

Cela l’avait fait connaître pour sa prestance élégante, son expertise profonde et méticuleuse en art, ses réactions rapides et sa beauté irréprochable.

Pendant un temps, elle fut l’étoile montante du monde des enchères, sa réputation scellée lorsqu’elle fit adjuger un rare diamant rose pour un prix record.

Mais ce triomphe éclatant semblait appartenir à une autre vie.

En trois ans en tant qu’épouse d’Arthur, elle n’avait été que l’hôtesse mondaine, l’élégante matrone Sinclair en robes de créateur et perles, admirée pour sa grâce mais tenue éloignée des véritables rouages du pouvoir.

Pour compenser ce manque d’expérience, Liliana s’est jetée corps et âme dans le travail, jour et nuit.

Mais même avec des heures supplémentaires infinies, elle se sentait complètement dépassée, noyée sous des contrats à examiner, des chiffres à démêler et des connaissances spécialisées sur les pierres précieuses bien au-delà de ce dont elle avait eu besoin autrefois en tant que commissaire-priseur.

Liliana avait l’impression que la pression la poursuivait chaque jour. Il y avait toujours trop à faire, trop à apprendre, et jamais assez de temps.

Dans le calme de la nuit, quand elle était enfin seule, le poids finissait parfois par la briser.

Arthur lui manquait tellement que ça lui faisait mal.

Et elle était si seule. Elle aurait aimé que quelqu’un soit là, quelqu’un qui puisse apaiser sa douleur et l’aider à faire face aux problèmes de l’entreprise.

C’était comme si Dieu avait entendu ses prières.

Une autre longue nuit la trouvait penchée sur son bureau, les yeux fixés sur l’écran lumineux de l’ordinateur, quand son téléphone a sonné.

Liliana a tendu la main distraitement, a jeté un coup d’œil à l’écran, et s’est figée.

Le nom qui s'affichait était le dernier qu’elle s’attendait à voir.

Après trois longues secondes d’hésitation, elle a répondu.

Une voix grave lui est parvenue, teintée d’un sourire : « Ça fait un bail. Comment vas-tu ? Tu as le temps de me voir ? »

« Leo ? Quand es-tu revenu ? » a-t-elle demandé.

Leo Sinclair, le frère cadet d’Arthur. La brebis galeuse de la famille.

Le garçon qui était parti des années auparavant pour bâtir son propre empire à l’étranger.

Il avait connu un succès énorme au fil des années, son visage ornant souvent la couverture des magazines financiers.

Liliana ne l’avait vu qu’à quelques reprises, à son mariage et lors d’une poignée de réunions de famille. Grand et frappant, avec des yeux bleu vif et un sourire qui portait toujours une pointe de malice, il avait toujours semblé un peu déplacé lors des dîners formels des Sinclair.

Mais Liliana avait entendu beaucoup d’histoires à son sujet.

Elle avait entendu dire qu’il possédait des stations de ski dans les Alpes, des entreprises de transport maritime en Méditerranée et plusieurs villas à Dubaï.

Elle avait aussi entendu dire qu’il changeait constamment de petite amie, tantôt un top-modèle, tantôt une influenceuse glamour, tantôt une actrice remarquable.

Arthur avait rarement parlé de son frère cadet. Ils n’ont jamais été proches. Il lui avait expliqué un jour que l’écart d’âge était trop grand ; quinze ans de différence signifiaient qu’ils avaient grandi dans des mondes différents.

Liliana avait toujours compris. Parce que ce n’était pas seulement la différence d’âge, leurs personnalités et leurs manières de faire les choses étaient aussi très éloignées.

Si Arthur était le genre d’homme à être un leader doux, charismatique et fiable, alors Leo était le genre d’homme qui ressemblait à un challenger dangereux et imprévisible.

Et au-delà de ça, il y avait aussi autre chose, quelque chose qui avait toujours tenu Liliana loin de Leo.

Bien que Liliana ne l’ait vu qu’à quelques reprises, chaque fois que leurs regards se croisaient, elle ressentait une peur instinctive qu’elle ne pouvait expliquer ; quelque chose dans son regard lui donnait l’impression d’être une proie sous le regard d’un chasseur.

Elle l’avait toujours évité quand elle le pouvait.

Mais maintenant, dans ce moment dévastateur, la présence de ce beau-frère ressemblait étrangement à l’arrivée d’un allié.

Liliana sentit la fatigue de la journée s’envoler. Ses doigts se serrèrent autour du téléphone dans un élan de joie tranquille, le diamant rose sur son annulaire captant la lumière.

« Je suis tellement heureuse d’avoir de tes nouvelles », dit-elle. « Puisque tu es de retour, pourquoi ne viendrais-tu pas à la maison ? Dis-moi ce que tu aimerais manger, je te cuisinerai quelque chose moi-même. Nous pourrons nous asseoir et discuter. »

À l’autre bout du fil, Leo est resté silencieux un instant avant de laisser échapper un rire bas et amusé. « Quel honneur. Mais ne devrais-tu pas avoir des choses plus importantes à faire que de cuisiner pour moi ? »

Liliana a marqué une pause. « Que veux-tu dire ? »

Un autre rire doux a traversé la ligne. « Ne sois pas nerveuse. Je suis juste curieux. Reprendre une si grande entreprise tout d’un coup… est-ce que tu la gères sans encombre jusqu’à présent ? »

Pendant toutes ces années, elle avait beaucoup entendu parler par Arthur et le reste de la famille du désintérêt de Leo pour leurs affaires. Et maintenant, ce fait même faisait de lui presque la seule personne à qui elle pouvait dire la vérité.

Liliana a poussé un long soupir et a dit honnêtement : « Pour être franche… pas très bien. »

Sa voix est revenue sans la moindre surprise. « As-tu besoin d’aide ? »

Cette simple question l’a presque brisée. Après avoir porté le poids seule pendant tant de jours, elle a failli fondre en larmes sur-le-champ.

Luttant pour stabiliser sa voix tremblante, elle a murmuré : « Si tu pouvais venir m’aider… ça signifierait tellement pour moi. »

Il a ri doucement. « Très bien. Viens chez moi alors, nous pourrons discuter des détails. »

Elle était surprise. « Tu ne passes pas à la maison d’abord ? »

« À la maison ? Tu veux dire chez mon frère ? Non. J’ai mon propre pied-à-terre ici. Je t’envoie la voiture. »

***

La Rolls-Royce Phantom a glissé à travers la ville, jusqu’à s’arrêter devant une villa moderne en verre qui scintillait sous le ciel du crépuscule.

La voiture s’est garée devant les grilles, et alors que Liliana descendait, le régisseur était déjà là. « Madame Liliana, par ici s’il vous plaît. Monsieur Sinclair vous attend dans le bureau. »

Ce nom, Monsieur Sinclair, l’a fait hésiter un instant. Combien de fois avait-elle entendu les gens utiliser ce titre pour Arthur ?

Une vague de confusion l’a submergée, mais elle s’est rapidement ressaisie et a suivi le régisseur dans la vaste villa.

Ils ont traversé un salon spacieux et de larges couloirs avant de s’arrêter devant une lourde porte en bois. Le régisseur a frappé poliment. Une voix calme est venue de l’intérieur : « Entrez. »

La porte s’est ouverte et le régisseur a fait signe à Liliana d’entrer.

C’était un bureau immense, avec d’imposantes étagères remplies de livres sur un côté et des vitrines d’art sur l’autre. Même en un coup d’œil, elle a repéré plusieurs pièces de jade inestimables et des bijoux étincelants.

Juste en face, les baies vitrées ouvraient sur une piscine privée, dont la surface reflétait les lumières comme des éclats de saphir.

Il était là : Leo Sinclair.

Large d’épaules dans une chemise anthracite ajustée qui moulait la ligne de son torse, les manches retroussées avec désinvolture pour révéler des avant-bras puissants.

Ses courts cheveux bruns captaient l’éclat des lumières, et quand il s’est tourné, la brillance glaciale de ses yeux s’est fixée sur elle.

« Liliana. » Sa voix était douce, basse, avec la plus légère esquisse de sourire. « Ça fait longtemps. »

Elle a souri. « Leo… je suis tellement heureuse que tu sois revenu. Je… L’entreprise… »

Alors qu’elle parlait, Leo a commencé à marcher lentement vers elle.

Derrière lui, la piscine scintillait d’un éclat saphir, la lumière se reflétant dans ses yeux jusqu’à ce qu’ils semblent remplis de lumière stellaire.

Il s’est approché de plus en plus, jusqu’à ce qu’il se tienne juste devant elle.

La voix de Liliana est devenue de plus en plus douce, faiblissant totalement sous le poids de son regard.

À cet instant, ses yeux bleu glacier la firent se sentir à nouveau comme une proie, prise dans la ligne de mire du chasseur.

L’air a changé, chargé de quelque chose de dangereux.

Elle s’est raclé la gorge, s’est stabilisée et a forcé un petit sourire. « Leo ? Tout va bien ? »

Il se tenait si près qu’elle a dû lutter contre l’envie de reculer. Elle pouvait presque sentir la chaleur rayonner de son corps.

Il y avait une trace légère de parfum sur lui, mêlée à une pointe d’alcool.

Liliana s’est forcée à garder un regard soutenu, rencontrant ses yeux.

Leo a souri faiblement, le genre de sourire qui porte une puissance tacite.

« Tu n’es pas venue ici juste pour me voir », a-t-il dit doucement. « N’as-tu pas dit que tu avais besoin d’aide ? »

« Oui », a-t-elle admis rapidement.

« De quoi as-tu besoin ? »

Liliana s’est sentie un peu déplacée.

Bien qu’elle et Leo n’aient jamais été proches, ils étaient tout de même de la famille, et après tant de temps séparés, surtout maintenant qu’elle avait besoin de son aide, elle s’attendait au moins à un peu de bavardage d’abord.

Mais il est allé droit au but.

C’était peut-être simplement son style.

Elle est restée silencieuse un moment avant de répondre. « L’entreprise saigne de l’argent. Des pertes partout… »

« Donc, tu as besoin d’argent ? » a-t-il coupé en penchant la tête.

Liliana a hoché la tête. « Oui. Et nous avons aussi désespérément besoin de réduire les coûts… »

« Je comprends », a dit Leo avec fluidité. « Je peux t’aider. »

Le soulagement a submergé Liliana. Ses épaules se sont relâchées, et même sa présence semblait un peu moins étouffante.

Elle a relevé la tête légèrement, les yeux scintillants. « Merci beaucoup, Leo. »

Avant qu’elle ne puisse en dire plus, Leo a levé la main et a doucement saisi sa main gauche !

Puis il a fait pivoter lentement la bague au diamant rose éblouissant sur son annulaire, laissant la gemme capter la lumière.

La main gauche de Liliana était prise dans sa poigne, et elle s’est raidie complètement.

Leo semblait parfaitement à l’aise, comme s’il tenait simplement la main d’un proche parent pour la réconforter. Mais ils n’étaient pas proches du tout, ils ne s’étaient croisés que quelques fois en tant que beau-frère et belle-sœur.

Cette intimité soudaine a laissé Liliana totalement désemparée.

Si quelqu’un devait voir… rien que l’idée de ces photographes implacables lui nouait l’estomac d’effroi.

Elle a essayé de retirer sa main, mais Leo a maintenu sa prise.

Puis il s’est rapproché, son autre main se posant fermement sur sa taille.

Le corps de Liliana s’est figé au toucher et, avant qu’elle ne puisse réagir, il l’a retournée rapidement et l’a plaquée contre le mur.

Ses yeux émeraude se sont agrandis. Leur position était bien trop proche… non, bien trop intime. Quel genre de beau-frère plaquerait sa belle-sœur contre le mur comme ça ?

Instinctivement, elle a commencé à le repousser, mais avant que sa main n’atteigne son torse, il a parlé.

Sa voix était basse, remplie de danger. « Je peux t’aider. Mais, Liliana… rien dans ce monde n’est gratuit. »

Elle s’est figée, la main toujours à mi-chemin entre eux, et l’a regardé avec confusion. « Que… veux-tu dire ? »

Leo a abaissé sa bouche contre son oreille, son souffle chaud sur sa peau. « Je sauverai ton empire », a-t-il dit doucement. « Mais j’ai une condition. »

Son regard s’est levé vers son visage.

Il était insupportablement beau, mais tout ce qu’elle ressentait était l’arête tranchante du danger, comme du verre sur le point de voler en éclats.

Elle était une biche figée sous le regard d’un lion, sa gorge déjà exposée.

Chaque instinct le suppliait d’arrêter, de la lâcher, de lui donner ne serait-ce qu’une infime chance de s’échapper.

Pourtant, avec son corps la clouant contre le mur, elle ne pouvait rien faire.

Le sourire de Leo s’est accentué.

Après un long moment, il a dit : « Tu me paieras avec ton corps. Chaque partie de toi m’appartiendra. »