Sous l'emprise de mon patron

« Signez et paraphez simplement là où c’est indiqué, et l’affaire sera conclue. Inutile de faire du mélodrame. » Adrian Vale a posé ces yeux bleus et froids sur moi avant de ramener ses cheveux noirs courts en arrière. Il avait l’air… ennuyé. 

Pendant ce temps, mon monde s’écroulait. La lumière du soleil filtrait à travers les stores à moitié fermés et l’odeur du café brûlé envahissait mes narines. Mon équipe chuchotait alors que mon cœur battait la chamade, entre frustration et adrénaline. J’avais passé toute la nuit à préparer des arguments pour sauver mon équipe, mais cet enfoiré ne voulait même pas les entendre !

Il a fallu accepter un taux d’intérêt catastrophique et faire trop de promesses à ce requin de la finance, mais je l’ai fait. Alors que mes semblables passaient leurs 21 ans à cuver ou à frôler le coma éthylique, j’enchaînais les banques pour obtenir un prêt professionnel. Le monde avait besoin de NovaTech, et j’allais faire en sorte que ça arrive.

J’ai embauché des développeurs, des artistes, des scénaristes, et je me suis mis au boulot. Pendant cinq ans, je me suis battu pour percer sur le marché du jeu vidéo. J’ai mis toutes mes tripes dans ce projet pour réussir. On a créé plusieurs jeux, modestes au début, avec notre plus gros projet prêt à sortir le mois prochain.

Tout ça pour finir ici, assis devant Adrian Vale, le PDG de ValeCorp, à fixer des documents de rachat. Le mec était assez imbu de lui-même pour donner son propre nom à sa boîte à la con ! Ça vous dit tout ce qu’il y a à savoir sur lui. Ses traits étaient acérés, ses sourcils encore plus, et sa langue, la plus tranchante de toutes.

« NovaTech réalise des profits corrects pour une startup, mais votre structure est brouillonne. La priorité, c’est de licencier et de restructurer. Il faudra optimiser le capital humain pour maintenir l’entreprise à flot. » Son ton était calme, presque insultant. « Vous payez beaucoup trop pour un résultat dérisoire. L’objectif est de diviser l’équipe par deux tout en gardant le même volume de production. »

Mon estomac s’est noué. Optimiser le capital humain ? On dirait qu’il parle de pièces de rechange ! Chaque mot sonnait comme une condamnation à mort pour mon équipe. Autour de moi, mes collègues fixaient la table, trop terrifiés pour parler. Je sentais mon pouls battre dans mes tempes tandis que ma colère montait.

Je n’en pouvais plus. J’ai poussé ma chaise, le bruit grinçant résonnant dans la pièce silencieuse. Adrian s’est interrompu, un sourcil à peine levé. J’ai redressé ma cravate pour la cinquième fois, les mains moites, mais j’ai gardé une voix stable. « Si vous avez l’intention de démanteler tout ce qu’on a construit, ayez au moins la décence de me regarder dans les yeux et d’écouter nos arguments avant de le faire ! »

Le costume gris anthracite d’Adrian et ses boutons de manchette en argent étaient impeccables. Sa cravate était si serrée qu’elle semblait maintenir sa tête en place. Chacun de ses mouvements était efficace et calculé. Sa présence était magnétique, mais d’une façon glaciale. Comme… une gravité avec des dents. Son regard a balayé la salle et, quand il s’est posé sur moi, j’ai ressenti un poids oppressant sur ma poitrine.

« On se sent d’humeur téméraire, Monsieur Navarro ? » Il m’a observé un long moment, les yeux plissés. L’air semblait plus lourd et mon cœur s’est mis à battre à tout rompre. Une chaleur brûlante m’a envahi sous mon col et j’ai serré les poings pour cacher mes tremblements. Je détestais à quel point je ressentais les choses, alors que cet homme semblait fait de glace. Sa mâchoire s’est contractée et un muscle a tressailli sur sa joue avant qu’il ne m’adresse un sourire faible et clinique. « Si vous avez un meilleur plan pour la rentabilité, je suis tout ouïe. Sinon, asseyez-vous et laissez-moi faire ce que je fais le mieux. »

Je sentais tout le monde observer la scène. Mes collègues étaient terrorisés. Adrian était indéchiffrable. Je suis resté debout. J’avais la gorge sèche, mais un élan de témérité m’a poussé à parler. « Ce que vous faites le mieux, c’est transformer des entreprises en tableaux Excel ! Mais NovaTech, ce n’est pas qu’une colonne de chiffres. Vous êtes en train de vider une boîte remplie de gens qui croient vraiment à ce qu’on fait. Vous ne pouvez pas forcer la moitié de l’équipe à faire tout le boulot en espérant la même qualité de résultat ! »

Le silence a accueilli mes mots. Le regard d’Adrian s’est fait plus perçant, comme s’il m’évaluait. Mais il n’avait pas l’air en colère. Il semblait plutôt… curieux ? Pendant une seconde, quelque chose a traversé son expression. De l’intérêt, peut-être ? Mais avant que je puisse comprendre, c’était parti. Ma peau a frissonné sous son regard qui semblait me voir et me mettre à nu en même temps.

« Vous avez beaucoup de feu dans vos paroles, Monsieur Navarro. Et pourtant, c’est moi qui suis là pour racheter vos dettes et empêcher votre petite entreprise de couler complètement. Votre méthode n’a pas fonctionné jusqu’ici, alors que la mienne a fait de moi un multi-milliardaire. Lequel de nos plans pensez-vous qui réussira le mieux ? » Il s’est penché en avant sur la table avec un sourire malicieux.

Toute son attitude criait « j’ai gagné ». Mais je n’allais pas me laisser faire aussi facilement. « Tout dépend de votre définition du succès. Si tout ce qu’on voulait, c’était l’argent, alors oui. Vos graphiques et le fait d’attendre de vos employés qu’ils produisent comme des olives dans un pressoir, ce serait la voie à suivre. Mais NovaTech est née de la passion, du cœur et de la fierté dans notre travail. C’est dur d’être fier de quelque chose de pressé comme un citron par un robot surmené. »

Il aurait dû me mettre à la porte sur-le-champ. Au lieu de ça, il m’a regardé comme si je venais d’entrer dans un jeu auquel il attendait que quelqu’un joue depuis longtemps. Il a fermé son dossier lentement. « Noté. » Sa voix était à nouveau lisse, comme la surface d’un lac gelé. « Et Navarro ? Je regarde toujours droit dans les yeux ce que je suis sur le point de détruire. »

Il a rassemblé ses papiers et s’est levé, jetant un dernier coup d’œil dans ma direction. Ce regard a duré un peu plus longtemps que nécessaire, assez pour me montrer que ce n’était pas fini. Puis il est juste… parti. Aucun papier signé, aucune discussion, rien. L’air a semblé revenir dans la pièce seulement après que la porte s’est refermée derrière son cul sculpté.

Mes épaules se sont affaissées et l’adrénaline a laissé place à une incrédulité tremblante. Mes collègues me fixaient comme si je venais de signer ma lettre de licenciement. Honnêtement, c’était sûrement le cas. Ma poitrine était encore oppressée, mais sous la colère, autre chose commençait à germer. Quelque chose d’encore pire, en fait : de l’intrigue. Contre toute logique, j’ai commencé à me demander à quoi ressemblait Adrian Vale sans sa lourde armure.

« Ça s’est… bien passé ? » Ma développeuse en chef, Andrea, a tenté un sourire. C’était plutôt une grimace de douleur, mais j’ai apprécié l’effort. « Il ne t’a pas jeté dehors tout de suite, Eli. C’est plus que ce à quoi je m’attendais quand j’ai appris que c’était ValeCorp qui nous rachetait. »

« Il a cette réputation, c’est vrai », ai-je admis. « Mais je ne pouvais pas rester là et le laisser nous transformer en une usine à fric sans âme. Il y en a déjà trop. Notre esprit et notre souci du détail sont ce qui différencie NovaTech. » J’ai pressé mes articulations contre ma cuisse, irrité. Des gens comme Adrian ne comprendront jamais ce que ça fait de mettre tout son cœur et son âme dans une boîte qu’on aime. Je ne suis même pas convaincu qu’il sache ce que c’est que d’aimer !

Andrea a bougé inconfortablement sur sa chaise et a feuilleté la copie du contrat de rachat devant elle. « Alors… qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Je sais bien qu’on ne peut pas annuler l’accord. On ferait faillite en moins de six mois. Mais Monsieur Vale n’a pas dit s’il maintenait son projet ou non. »

J’ai soupiré et je me suis affalé sur ma chaise. « Pour l’instant… on continue comme avant. L’accord stipule que le lancement de Endless Skies ne sera pas affecté. Alors concentrons-nous pour le mener à bien avec le moins de bugs possible. Peut-être que si on attire assez de joueurs, on aura plus notre mot à dire quand Adrian reviendra. »

Ce n’était pas grand-chose, mais c’était assez pour redonner espoir à l’équipe. Leurs sourires sont revenus et leurs épaules se sont détendues. « Hé, voilà l’équipe NovaTech que je connais ! Pas de temps à perdre à s’inquiéter de la suite. Concentrez-vous sur ce jeu spatial qui va tout casser, et je verrai ce que je fais avec ValeCorp. » J’ai fait un check à chacun en les saluant vers la porte, tout en essayant de garder une attitude positive.

Dès que la porte s’est refermée sur le dernier développeur, ma tête est tombée sur mes bras, sur la table. Qu’est-ce que j’allais faire ? Ces gens me faisaient confiance pour leur gagne-pain. Mais je les trahissais. Le rachat était censé résoudre nos soucis financiers et nous permettre de nous remettre de l’échec de Hidden Galaxies. Au lieu de ça, il s’agissait d’une prise de contrôle froide, avec l’intention de faire de nous une énième académie de drones d’entreprise.