Prologue : Châtiment
Je sirote mon whisky, grimaçant tandis que sa chaleur amère me brûle le fond de la gorge et trace un sillon de feu jusqu'à mon estomac. La porte grince, détournant mon attention de mon verre vers l'homme qui traverse la pièce, se traînant discrètement jusqu'au bar.
Il tire un tabouret et laisse tomber sa silhouette décharnée sur le coussin rouge abîmé. Après s'être humidifié les lèvres, il commande un verre, en quête désespérée d'un salut liquide. Le barman claque une bouteille de bière devant lui ; il la saisit, les jointures blanches sous l'effort. Il en tire une longue rasade, en vidant la moitié avant de reposer la bouteille sur la surface griffée du comptoir.
Les ombres creusent ses traits émaciés tandis qu'il se voûte sur son verre, les épaules soulevées par un soupir pesant. Voilà, c'est tout. Tout ce qu'il lui reste. L'ombre de lui-même. Il hante cet endroit chaque nuit, perdu dans les recoins sombres de son esprit.
Je cache un sourire en coin derrière mon verre, observant cet homme qui boit jusqu'à l'hébétement. Des heures passent avant qu'il ne décide finalement de rentrer, fouillant dans son pantalon large et marron pour sortir son portefeuille. Après avoir réglé sa note, il titube jusqu'à la porte, et la fraîcheur du bar s'engouffre dans son sillage, au cœur de cette nuit de fin d'été.
La porte se referme et je termine mon whisky. L'alcool me brûle encore quand je marche sur ses traces, quittant ce trou pour la dernière fois. Personne ne nous regarde partir. Personne ne s'en soucie. Pas dans cette ville de merde, en tout cas.
L'homme est introuvable dans les rues désertes lorsque je sors. J'inspire profondément, laissant le mélange familier d'odeur corporelle et d'eau de Cologne bon marché me guider. L'humidité pèse lourd sur mes poumons à chaque respiration, tandis que son odeur devient plus forte à chaque pas.
Rien d'étonnant à ce que je le trouve en train de tituber vers un immeuble condamné à proximité. Il squatte ici depuis qu'il a fui notre petite ville endormie il y a deux semaines.
Il pose un pied sur la première marche du petit escalier de l'immeuble et s'arrête. Ses instincts s'éveillent ; il se retourne lentement, ses yeux vitreux scannant les alentours. Ils glissent sur ma silhouette massive de l'autre côté de la rue avant d'y revenir brusquement. Je penche la tête, le fixant, me demandant s'il va enfin réaliser qui je suis. Ce que j'ai fait.
La reconnaissance finit par scintiller sur son visage, et il s'enfuit dans l'étroit passage à côté du bâtiment. Un sourire aux lèvres, je me lance à sa poursuite.
Il est déjà à mi-chemin du parking quand j'arrive dans la cour. Mais au lieu de le suivre, je reste cloué sur place, les yeux fixés à l'endroit où il a disparu. Mon loup s'agite sous ma peau, me poussant à avancer, mais je garde sa laisse bien serrée. Tout est une question de contrôle.
Je retire mes chaussures et mes vêtements trempés de sueur. Après avoir soigneusement plié chaque pièce, je les empile proprement sur le côté. Le cœur battant à tout rompre, je cache mes affaires sous un buisson envahi par la végétation, à la limite de la transformation. Satisfait, je libère mon loup, et il bondit avec joie aux commandes de ma conscience, avide de prendre le relais.
Une symphonie grotesque retentit, me forçant à tomber à genoux alors qu'il brise mon corps et dévore mon humanité, un os à la fois. Un cri guttural m'arrache la gorge quand ma peau se déchire et que mon sang éclabousse l'herbe. Mes muscles se déchirent et se reforment, envoyant des ondes de douleur à travers chaque nerf.
L'agonie semble durer une éternité avant que ma peau ne commence enfin à se refermer, apaisant la douleur lancinante. Un pelage épais, brun foncé, apparaît, m'enveloppant de chaleur alors que je reprends le contrôle, tenant mon loup en laisse.
Debout sur mes pattes digitigrades, je suis devenu quelque chose de nouveau. Quelque chose de différent. Suspendu entre l'image de mon loup et la mienne. Contrairement à nos homologues loups-garous, nous, les lycans, avons un contrôle total sur notre métamorphose, ce qui nous permet d'adopter une forme hybride et bipède.
Mes oreilles se dressent, à l'affût du bruit de ses pas sur le bitume humide. Une brise porte son odeur jusqu'à moi, m'incitant à me rapprocher. Un grondement sourd enfle dans ma poitrine, se transformant en un hurlement aigu qui déchire le ciel étoilé.
Prêt ou pas…
Ses pas hésitent, et un frisson me parcourt, chaque muscle se tendant. Mes crocs brillent sous la lumière de la lune tandis que ma queue fouette l'air derrière moi, l'anticipation circulant dans mes veines.
Cours, lapin. Cours.
Le frisson de la chasse embrase mon sang, et je cours à travers les rues, restant dans l'ombre tout en écoutant le bruit de ses pas précipités. L'air étouffant me force à haleter, et ma langue pend de ma gueule d'une manière indigne. Mes griffes raclent le béton à chaque longue foulée alors que je me rapproche de ma proie.
En tournant au coin d'une rue, j'aperçois l'homme qui court vers un entrepôt abandonné. Plus il s'approche, plus il court vite, avec une destination précise en tête. Il dérape devant l'entrée et saisit un pied-de-biche qui se trouve juste là, dans l'herbe.
Ce n'est pas une coïncidence.
Je ralentis pour avancer en rampant, flairant l'air.
Mais nous sommes tout seuls.
Il coince le pied-de-biche sous une planche, l'arrache de la porte avant de jeter l'outil sur le côté. Mon ombre tombe sur lui alors qu'il retire la planche, qui lui échappe des mains. Elle frappe le béton avec un bruit sourd et résonnant. Il reste pétrifié, le pouls battant dans son cou. Onze battements de cœur plus tard, il se tourne enfin vers moi.
Ses yeux s'écarquillent, me scannant frénétiquement alors que son cerveau tente de traiter l'horreur devant lui. Un tremblement violent secoue son corps et il trébuche, perdant l'équilibre. Son cul heurte le béton si violemment que ses dents claquent. Et c'est là qu'il reste. Trop peur de bouger. Trop peur de cligner des yeux. Trop peur de respirer. Il reste là, exactement là où il doit être : sous mes pattes.
C'est une réaction classique. Je suis une vision assez intimidante, si je puis dire. À en juger par sa réaction, je suis aussi le premier changeur qu'il voit sous sa forme animale, mais c'était prévisible. Il existe une règle tacite parmi les nôtres : rester discret face aux humains. Après tout, on préfère éviter les foules armées de fourches, merci bien.
Une tache sombre s'étend sur son pantalon, descendant le long de ses cuisses, accompagnée d'une odeur âcre qui me brûle les narines. Je ricane en plissant le museau.
Dégueulasse.
« Qu-qu'est-ce que tu es ?! Qu'est-ce que tu veux ?! » bafouille-t-il, la voix montant dans les aigus.
La parole est impossible sous cette forme, alors je fais ce qui s'en rapproche le plus : je souris. Je montre mes dents dans un grognement qui ressemble à un rictus. Je suis certain que ça n'a pas l'air amical. Et ça ne sonne certainement pas amical.
Ses yeux se fixent sur mon museau, et un gémissement s'échappe de ses lèvres tremblantes.
On dirait que la parole est impossible pour lui aussi, en ce moment.
Il cherche une issue, ses yeux allant partout tandis que je l'observe, la tête penchée, les crocs découverts. Il commence à reculer à petits pas vers l'entrée de l'entrepôt. Le mouvement est douloureusement lent jusqu'à ce que, enfin, l'arrière de sa tête heurte la porte.
Avec une agilité surprenante, il bondit sur ses pieds, pivote et s'engouffre à l'intérieur. Avant même que je comprenne ce qui vient de se passer, il a disparu et la porte claque derrière lui.
Les gonds grincent quand je le suis, le son résonnant dans ce vaste espace désert. Des grains de poussière flottent dans l'air stagnant, étincelant dans la lumière de la lune qui filtre par les fenêtres sales. J'écoute le bruit de ses pas, mais je n'entends rien d'autre que mes propres griffes qui claquent sur le sol en béton. Peu importe, au fond.
Je suis son odeur vers la gauche, au-delà de machines rouillées, jusqu'à une porte partiellement cachée par des étagères. Tremblant d'envie de bondir, je saisis la poignée.
Toc, toc…
Je tire fort, m'attendant à de la résistance, mais la porte s'ouvre facilement. La force de mon geste la fait claquer contre le mur adjacent avec un fracas retentissant, secouant des morceaux de béton qui tombent au sol. Le gond supérieur, rouillé, cède, et un craquement aigu déchire l'air. La porte vacille et gémit avant de finir à moitié à plat sur le sol. Le silence est assourdissant.
Oups…
La lumière de la lune inonde la petite pièce, projetant mon ombre sur le visage pâle et en sueur de l'homme. Il est debout, au centre, les mains crispées sur un tuyau en acier, prêt à frapper.
Je fais jouer mes griffes le long de mes flancs.
Cela fait des mois que je prépare ça, et tout finit ici. Ce soir.
Il se redresse, croisant mon regard, les pupilles dilatées. La sueur coule en ruisseaux sur son visage, et il lève le tuyau plus haut, testant son poids.
Les oreilles en arrière, je montre les crocs tandis que ma gorge vibre d'un grondement sourd.
« N-ne t'approche pas ! » hurle-t-il, refusant de détourner le regard. « Je te préviens ! » Il fait tournoyer le tuyau dans l'espace qui nous sépare.
Ignorant sa menace, je franchis le seuil, réduisant la distance. Ses yeux vacillent vers mes griffes, et il laisse échapper un souffle brisé. Fermant les yeux, il commence à donner des coups de tuyau dans tous les sens, frappant mes avant-bras plusieurs fois dans son attaque aveugle. Mais rien de tout cela ne fait mal. Pas du tout.
Je suis un peu déçu.
Après le septième coup, j'arrache le tuyau de ses mains moites et je le lance contre le mur du fond. Il tombe au sol avec un fracas métallique, le faisant sursauter, mais il n'ose pas ouvrir les yeux. Il ne tente même pas de récupérer son arme. Au lieu de cela, il lève les bras devant son visage, se recroquevillant en attendant que quelque chose se passe.
…mais rien ne vient.
Un mélange d'impatience et de curiosité prend le dessus. Ses yeux m'observent entre ses paupières plissées, et je grogne un avertissement tonitruant. Son regard tombe immédiatement sur mes pieds griffus, et mes lèvres se retroussent sur mes crocs.
C'est bien, mon grand.
Il joint ses mains tremblantes alors que les larmes coulent sur son visage. « P-pitié, ne me fais pas de mal ! J-je ferai tout ce que tu veux ! S'il te plaît ! » sanglote-t-il, s'étouffant avec chaque mot. « J'ai une famille ! » ajoute-t-il en osant jeter un coup d'œil à mon visage.
Pathétique.
Je le tire par les cheveux pour le mettre debout, tandis que mon autre main griffue se referme sur sa gorge. Son cri ricoche sur les murs quand je lacère lentement sa joue, l'odeur de rouille et de sel inondant la pièce. Il tire sur mon poignet, essayant désespérément de se libérer de mon emprise. Mais je ne le laisserai pas s'échapper. Pas cette fois.
Mes griffes déchirent sa chair encore et encore tandis qu'il se débat, ses cris bruts et déchirés implorant la pitié. Mais il n'en aura aucune ce soir. Pas de ma part.
L'assaut continue jusqu'à ce qu'il s'affaisse dans mes mains. Je relâche sa gorge, et son corps tombe au sol avec un bruit sourd, charnu et satisfaisant.
Des absurdités s'échappent de ses lèvres tandis qu'une auréole macabre se forme autour de sa tête. Dominant sa dépouille, j'admire mon travail, observant la lumière s'éteindre dans ses yeux. Ses murmures emplissent la pièce jusqu'au silence, et l'endroit sombre dans une atmosphère sinistre. Mais ce n'est pas encore fini.
Je peux encore entendre son cœur battre.
M'agenouillant, je passe une pointe acérée sur sa gorge. Ses mains volent vers la plaie béante, gargouillant alors qu'il la presse fort, prolongeant son agonie. Il perd sa prise, et sa vie s'écoule rapidement sur le sol dégoûtant. Puis, sa main finit par tomber, inerte. La pièce plonge dans un calme glacial. Le seul cœur qui bat encore est le mien.
Justice rendue par un monstre.
Tournant le dos à son corps sans vie, je me faufile à travers les ombres fuyantes et je retourne à la cour pour récupérer mes affaires. Il y a eu trop d'agitation ici pour une seule nuit, je dois donc trouver un nouvel endroit pour reprendre forme humaine.
Un parking, quelques pâtés de maisons plus loin, fera l'affaire. Peu m'importe qu'il soit trop exposé, mais aucune odeur ne traîne ici, et il semble exempt de regards indiscrets, alors il faudra bien s'en contenter.
Saisissant la laisse de mon loup, je tire fort, exigeant qu'il revienne. Sa réponse est instantanée. Brutale.
La douleur me saisit, me ramenant à genoux une fois de plus. Un hurlement rauque s'échappe vers le ciel alors que mes os se brisent et se remettent en place, leurs fragments indésirables étant rapidement réabsorbés par mon corps. La foudre traverse mes muscles, chaque fibre convulsant et rétrécissant pour s'adapter à ma nouvelle forme. Ma peau s'affaisse, s'effritant sur l'asphalte tandis qu'une nouvelle peau, lisse, prend sa place.
Peu de temps après, je me retrouve debout au milieu de mon pelage rejeté, complètement nu. Complètement humain.
Le soleil pointe à l'horizon alors que je traîne ma mue sur le bitume. Je la jette dans une benne, gratte une allumette et la lance à l'intérieur. Le feu prend rapidement, les flammes rugissant à la vie, léchant avidement la fourrure maculée de sang pour brûler toute preuve. Je m'imprègne de leur chaleur réconfortante en remettant lentement mes vêtements.
Un nouveau jour. Une autre vie.
