Chapitre 1
L'année avait été rude. Après la mort de ma mère, je n'ai tout simplement pas réussi à tenir le coup, d'où ma tentative de suicide. Je ne cherche pas à faire comme si c'était banal, mais qu'est-ce que je suis censée dire ? J'étais au fond du trou et je voulais juste que tout s'arrête, tu vois ?
Heureusement, je suis tombée sur une bonne doctoresse. Elle m'a aidée à réaliser que la vie n'était pas si terrible. Oui, je suis toujours déprimée, mais je me bats. Et puis, il s'est passé un truc complètement dingue.
Le médecin a retrouvé la trace de mon père, Kyle Cohen. Oui, CE Kyle Cohen. La star de Radio Man, de Conquer of the Tigers et, plus récemment, de Shade of the Vampire. C'était déjà assez bizarre de rencontrer enfin mon père, mais savoir que c'était l'un des types les plus célèbres de la planète, c'était encore plus fou.
Naturellement, il y a eu beaucoup de méfiance au début. Finalement, les avocats de mon père ont fini par confirmer la chose. Une partie de moi espérait que ce soit faux, mais c'était la vérité. Ensuite, je me suis inquiétée à l'idée d'avoir des retrouvailles émouvantes et grandioses. Tu sais, comme au cinéma. Mon père sortirait de sa voiture et m'apercevrait, nos regards se croiseraient, on se prendrait dans les bras et il me dirait un truc rassurant.
Mais ça, ça n'arrive que dans les films.
Il a appelé. La conversation était gênante. Je ne peux pas vraiment lui en vouloir ; j'étais en psychiatrie et il ne m'avait jamais rencontrée. À sa façon, j'imagine qu'il a pris soin de moi. Je ne suis pas sûre que m'envoyer dans une académie privée était la meilleure décision, mais qu'est-ce qu'il pouvait faire d'autre ? Accueillir une parfaite inconnue chez lui et se mettre à l'aimer d'un coup de baguette magique ?
Je suppose que ces choses-là prennent du temps et, franchement, j'étais d'accord pour garder mes distances. Mon plan était simple : obtenir mon diplôme, trouver un boulot et, une fois ma vie bien rangée, j'irais voir mon père. Il verrait que je ne suis pas folle et on pourrait devenir amis.
Quand je suis arrivée à Brentmoor, j'ai eu un choc. Bien sûr, j'avais regardé des photos sur internet, mais ça n'avait rien à voir. C'était immense et ancien. Les murs couverts de lierre me rappelaient le jardin de l'unité psy, sauf qu'il y avait beaucoup plus de monde ici.
Après le décès de maman, les avocats ont vendu la maison pour payer ses frais médicaux et les miens. Mes affaires ont été mises au garde-meuble, tout comme la voiture de maman, qui m'appartenait désormais. En sortant de l'hôpital, j'ai pratiquement vidé le box et j'ai roulé jusqu'à l'école.
J'ai laissé quelques meubles derrière moi, car ils ne me servaient à rien. J'ai dit au gérant du garde-meuble qu'il pouvait les jeter. Je commençais une nouvelle vie.
C'est avec toute ma vie entassée dans ma voiture que je suis entrée sur le campus. Je me suis rendue au bureau des admissions. Mon père (ou sans doute l'un de ses avocats) s'était occupé de tout. J'avais une chambre, un forfait pour la cafétéria et même un budget pour les livres et les fournitures. J'avais un peu l'impression qu'on m'achetait mon silence, mais ça m'allait. J'avais besoin de temps pour m'adapter.
J'ai récupéré ma clé et j'ai cherché mon dortoir. En marchant, j'ai remarqué l'immensité du bâtiment. C'était un ancien manoir transformé, qui appartenait autrefois à Jebidiah Brentmoor, même si ce n'était probablement pas sa résidence principale. J'avais lu que les chambres avaient souvent des dispositions bizarres. En gros, ils avaient dû monter des cloisons dans les pièces d'origine pour créer des chambres d'étudiants. Après une petite trotte, j'ai trouvé ma porte, j'ai mis la clé dans la serrure et je suis entrée.
À l'intérieur, une fille noire était affalée sur l'un des lits, occupée à swiper sur son téléphone. Elle avait de longs cheveux bouclés, de grands yeux et de longs ongles. Elle portait l'uniforme de l'école, mais elle avait pas mal remonté sa jupe. Elle a levé les yeux de son écran.
« Salut, je m'appelle Ivy », ai-je dit. « Je crois que c'est ma chambre. »
« Ouaip ! Salut ! Moi c'est Victoria Westbrook, mais tu peux m'appeler Tori », sourit-elle en se levant. « Allez, fais-moi un câlin, coloc ! »
« Merci », ai-je répondu en souriant.
« Assieds-toi, on va papoter », dit-elle en me guidant vers son lit. « Apprenons à nous connaître. »
« Euh, d'accord », acceptai-je.
« Ma famille vient de Caroline du Nord. Mon père est amiral dans la marine », m'expliqua-t-elle. « Je suis née à Weddington, près de Charlotte, mais j'ai grandi dans le coin. Et toi ? »
« Oh, euh, j'ai grandi près de Pittsburgh et... c'est à peu près tout », répondis-je un peu timidement.
« Et ta famille ? » insista-t-elle avec un sourire adorable.
« On n'était que ma mère et moi, mais je l'ai perdue l'année dernière. Un cancer », confiai-je en baissant les yeux.
« Oh mon Dieu, je suis vraiment désolée, je ne savais pas », dit-elle avec compassion.
« Oui, c'était dur, mais il en est sorti du bon », expliquai-je. « Ils ont retrouvé mon père et il a pu m'envoyer ici. »
« Attends, tu ne savais pas qui était ton père ? » demanda-t-elle.
« Non, c'était... Ma mère est tombée enceinte et m'a élevée seule », lui dis-je. « Mais maintenant que j'ai découvert que Kyle Cohen est mon père, je... »
« Attends, LE Kyle Cohen ? La star de ciné ?! » hurla-t-elle, changeant brusquement de ton. « Oh mon Dieu, je l'adore ! Tu dois être trop excitée ! »
« Eh bien, tu sais, c'est assez partagé », essayai-je d'expliquer. « Je ne le connais pas vraiment, alors... J'ai une demi-sœur qui étudie ici, par contre. Heather Cohen. Tu la connais ? »
« Tu plaisantes ? » dit-elle, stupéfaite. « Ta demi-sœur, c'est Heather ? C'est dingue. On est meilleures amies. »
« Oh ! »
« Enfin, on l'était. »
« Oh. »
« Ouais, c'est un peu délicat », admit Tori.
« Pourquoi vous n'êtes plus meilleures amies ? » demandai-je.
« C'est une longue histoire », dit-elle en détournant le regard. « Mais on devrait t'installer. Laisse-moi t'aider à déballer tes cartons. »
Tori s'approcha d'un carton que j'avais apporté et l'ouvrit. Il contenait quelques-uns de mes vieux vêtements.
« C'est à toi, ces fringues ? » demanda-t-elle.
« Ouais, une partie. »
« Ma fille, il faut qu'on t'emmène en ville », insista-t-elle. « Tu as besoin d'un relooking, et j'ai besoin d'exercer mes talents sur quelqu'un. »
« Je n'ai pas vraiment d'argent pour ce genre de choses », avouai-je.
« On est à Brentmoor », rit-elle. « L'argent n'est pas un problème. C'est pour moi. La carte de crédit de mon père n'a pas de plafond. Et moi non plus ! »
« Oh, c'est gentil », déclinai-je. « Je ne peux pas te demander ça. »
« Oh non, je t'ai mise mal à l'aise ? » demanda-t-elle, sincèrement inquiète. « Je m'en veux. »
« Non, non, ça va », dis-je. « C'est juste que cette année a été vraiment pénible sans ma mère. »
« Tu as vu un psy ? J'en vois un de temps en temps », admit-elle. « La vie peut être dure. J'en ferais autant si l'un de mes parents mourait. »
« Oui, j'en ai vu une », confessai-je, sans vouloir entrer dans les détails. « Je l'ai vue pendant un bon moment, en fait. Elle m'a vraiment aidée. »
« C'est bien », dit-elle, un peu gênée. « Si je parle trop, dis-le-moi. »
« Non, c'est moi qui suis bizarre », insistai-je. « Je n'ai pas vu grand monde ces derniers temps. Mes compétences sociales sont un peu rouillées. »
« Alors tu as de la chance, parce que les relations sociales, c'est pratiquement ma spécialité », sourit-elle. « Je connais tout le monde sur le campus. Ta demi-sœur, pour commencer. »
« Ah bon ? » demandai-je, intéressée.
« Sache juste qu'elle n'est pas facile à vivre », dit Tori. « Sans vouloir en dire du mal. »
« Je ne la connais même pas, alors... »
« Bref, dans tous les cas, je ne dirais pas de mal de ta famille. La famille, c'est sacré selon mon père. »
« Comment tu as fait pour connaître tout le monde alors que tu es en première année comme moi ? » demandai-je.
« Il y a eu une semaine d'intégration », mentionna-t-elle. « Je suppose que tu l'as ratée. C'était génial ! Et puis, beaucoup d'entre nous se connaissent depuis toujours. On est allés dans les mêmes écoles. »
Il y eut un long silence. J'aurais aimé être plus douée pour discuter.
« Je devrais aller chercher le reste de mes affaires dans la voiture », proposai-je. « On discutera plus après. »
« Ça marche », accepta-t-elle. « Je vais me rendre utile en... triant ça. »
Tori commença à trier mes vêtements, mais j'avais la nette impression qu'elle repérait surtout ceux qu'elle allait jeter. De nouveaux habits ne me déplairaient pas, mais je me sentais un peu dondon après mon séjour en psy. Il n'y avait pas beaucoup d'occasions de faire du sport et je m'ennuyais tellement que je ne faisais que manger.
En retournant à la voiture, je remarquai qu'un autre étudiant l'observait.
« Regarde-moi cette poubelle », grommela-t-il. « Je parie qu'un gars de l'entretien a oublié de la garer plus loin. »
J'ai attendu quelques secondes et il s'est éloigné. Purée, ces gosses étaient vraiment pourris gâtés. Tori semblait gentille, bien qu'un peu à côté de la plaque. J'imagine que quand on grandit dans le luxe, on n'a pas vraiment conscience de la vie des gens normaux.
Attrapant deux autres cartons, je retournai à la chambre. Tori m'attendait, après avoir étalé tous mes vêtements du premier carton en piles bien nettes. Moi, je me tapais tout le sale boulot à porter les boîtes. Visiblement, ça ne lui était pas venu à l'esprit de m'aider au lieu de m'attendre tranquillement.
C'était quand même un geste sympa. Elle essayait d'être agréable et j'avais besoin de bienveillance en ce moment. Ça ne servait à rien d'en faire une montagne, surtout si tôt dans notre colocation.
Après deux autres allers-retours, j'ai ramené des cagettes en plastique. Je m'étais dit qu'elles serviraient de rangement ; j'avais entendu dire que tous les étudiants utilisaient ça. Je les avais récupérées dans une benne et nettoyées, mais elles étaient grises et un peu cabossées.
« C'est quoi, ça ? » demanda Tori.
« Des cagettes à lait », dis-je. « Je ne sais pas. Je pensais les utiliser comme rangements. »
« Hmm », répondit-elle, essayant de se faire à l'idée. « Tu sais, j'ai des bandanas. Si je les pose dessus, ça pourrait faire des tables de chevet sympas. Ça t'embête si je fais quelques essais ? »
« Non, pas du tout », haussai-je les épaules. « Je peux m'en débarrasser si ça ne te plaît pas... »
« Non-non-non, bien sûr que non ! » insista-t-elle. « Ça... ça va être super. »
« Tu sais quoi », dis-je en refermant la porte de la chambre. « Je devrais être plus franche avec toi. On devrait l'être toutes les deux. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je suis fauchée parce que ma mère est morte d'un cancer. Ça a bouffé toutes nos économies et j'ai perdu sa maison. Ça m'a brisée. Émotionnellement. J'ai fait une dépression. J'ai passé les neuf derniers mois en thérapie », confessai-je. « Je préfère que tout soit clair entre nous parce que... eh bien, je n'ai plus d'amis. Je veux qu'on soit amies et je veux de l'honnêteté. »
« Wow, d'accord », dit-elle, un peu sonnée. « C'est compris. Je déteste ces cagettes. Je veux que cette chambre soit magnifique parce que j'étais la meilleure amie de ta demi-sœur et que maintenant, on ne se parle plus. Je ne veux pas lui donner de quoi me critiquer. Ou te critiquer. Ça fait fille peu sûre d'elle ? »
« Un peu, mais c'est honnête », soufflai-je. « Ça me fait du bien de l'entendre. »
« On vient de créer un lien, là ? » rit-elle.
« Ouais, je crois bien ! » m'exclamai-je en la prenant dans mes bras.
La tension et la gêne s'étaient envolées d'un coup. J'ai su à ce moment-là que Tori et moi serions de bonnes amies. Peut-être même meilleures amies.
Ma psy avait raison. Je m'étais ouverte aux autres. J'avais pris un risque et il s'était avéré payant. J'avais une nouvelle amie, une nouvelle coloc, et je me sentais de mieux en mieux dans ma peau. Tant pis si mes fringues étaient miteuses. J'étais pauvre, c'est tout. Il fallait que je l'assume. Ce n'était qu'une étape et le meilleur restait à venir.
À mon quatrième trajet vers la voiture, je suis revenue et j'ai trouvé la plupart de mes vêtements en une seule grande pile bien ordonnée.
« C'est quel tas, ça ? » demandai-je.
« C'est le tas qu'on va donner à une association », annonça Tori. « Dès que je t'aurai traînée dans un magasin. »
« Oh allez, c'est si terrible que ça ? » demandai-je. « J'aime bien ce sweat. »
« C'est uniquement pour traîner dans la chambre, alors. »
« On dirait ma mère qui parle », plaisantai-je.
« Oh, je suis comme ta maman », dit Tori, touchée. « Mais tout n'est pas à jeter. J'aime bien ce haut et ce jean. »
Je ressortis de la chambre pour retourner à la voiture. Cette fois, j'essayai de porter trois cartons à la fois. Comme je n'y voyais pas grand-chose, je m'étais imaginé que les gens s'écarteraient ou que quelqu'un m'ouvrirait la porte. Tu parles ! Sur ce campus, tout le monde avait le nez collé sur son téléphone sans regarder devant soi. C'est là que j'ai percuté Sebastian.
En le bousculant, les cartons et leur contenu ont volé dans tous les sens. Sebastian était grand, musclé et portait l'uniforme de l'école. Ce costume rendait tout le monde élégant. Avec ses cheveux noirs et son visage parfaitement symétrique, il me surplombait de ses yeux marron clair.
Je suis tombée instantanément sous le charme. Qui ne l'aurait pas été ? Mon père était un acteur mondialement connu, mais Sebastian était au moins aussi beau... Non, deux fois plus beau.
Je suis tombée sur les fesses, le fixant bêtement. Pendant quelques secondes, il n'a pas réalisé ce qui s'était passé. Il se contentait de regarder tout le bazar éparpillé sur le trottoir et dans l'herbe, se demandant sans doute pourquoi quelqu'un transporterait autant de camelote.
Puis il a pris la parole, d'une voix de baryton très profonde. Les vibrations ont traversé tout mon corps. Je ne connaissais pas encore son nom, mais je le voulais. Je voulais tout savoir sur lui.
« D-d-désolée », bafouillai-je. « J'avais trop de trucs. De ma voiture. Je déchargeais ma voiture. »
Bravo Ivy, quelle entrée en matière. La honte.
« Pas de souci », sourit-il en me tendant la main. « Je suis Sebastian Lattimore. Et toi, qui es-tu ? »
« Ivy Jones », dis-je en prenant sa main pour qu'il m'aide à me relever.
Je sentis la force de son corps alors qu'il me remettait sur pied. Sa puissance et son assurance étaient très attirantes. En fixant son visage, je me perdis un instant dans son regard.
« Eh bien, ravi de te rencontrer, Ivy », sourit-il. « Laisse-moi t'aider avec tout ça. Tu es la fille de Kyle Cohen, n'est-ce pas ? »
« Euh, ouais, c'est ça », dis-je un peu gênée. « Comment... je viens juste d'arriver. Comment tu sais ça ? »
« Mes amis et moi, nous nous faisons un devoir de tout savoir sur nos camarades », grimaça-t-il. « J'ai fait pas mal de recherches sur toi et tout le monde connaît le nom de Kyle Cohen, évidemment. »
Je remarquai que les gens commençaient à nous dévisager et j'eus la nette impression que l'ambiance changeait. Au début, j'avais cru qu'il flirtait avec moi, mais là, on aurait dit qu'il me jaugeait. Il ramassait mes affaires pour les remettre dans le carton, mais les regardait avec un certain mépris.
« Nous savons tous qui vous êtes, Mademoiselle Jones », dit-il d'un ton légèrement sinistre.
