Action ou Vérité

Adrian Ralston

Mais où est-elle, bordel ?

Ces mots me frappaient de plus en plus fort à chaque fois que je les pensais. Encore plus fort, parce que ce n’était pas n’importe qui. C’était Jo.

Je n’ai pas attendu que l’escalier soit complètement descendu. J’ai dévalé les marches, tendu, mon manteau déboutonné, l’esprit déjà en ébullition.

L’air glacé de Manhattan m’a giflé le visage, ce froid qui vous réveille et vous énerve en même temps. Les réacteurs de l’avion refroidissaient encore, et l’odeur du kérosène était plus âcre avec le vent. Désagréable. Comme mon humeur.

Cette fois, je l’ai dit à voix haute, parce que le silence, c’était comme me mentir à moi-même. *« Mais où est-elle, bordel ? »*

Londres avait été un tourbillon – réunions, dîners, et des conversations sans fin. Chaque seconde loin de Jo me semblait interminable. Je pouvais encore entendre son rire dans un coin de ma tête – sexy, taquin.

Comment il me rappelait de ralentir quand on était ensemble.

D’être présent et de profiter même des petites choses.

Maintenant que j’étais de retour, elle ne répondait toujours à aucun de mes messages.

Elle avait dit *« Je t’aime »*. J’ai baissé les yeux sur mon téléphone, et c’était là, illuminé sur l’écran.

Je n’avais pas répondu tout de suite, mais je l’avais fait.

Moi aussi, je t’aime.

Le message était resté là.

Non ouvert.

Non lu.

J’aurais dû le dire plus tôt. En face à face.

Envoyer *« je t’aime »* après elle, ça faisait faible, comme si j’étais en deuxième position.

Rien de tout ça n’avait de sens. Quelque chose clochait. Je le sentais avant même de pouvoir l’expliquer.

Puis le nœud est arrivé. Cette sensation quand on sait que quelque chose ne tourne pas rond. Ensuite, j’ai annulé des réunions importantes, laissé des affaires en plan, juste pour rentrer et comprendre ce qui se passait.

Steve m’attendait près du Suburban, son téléphone serré dans sa main. Son visage affichait ce calme professionnel qui ne présageait rien de bon. Je connaissais bien Steve. Ses épaules étaient raides, tendues à l’extrême.

*« Elle ne répond toujours pas »*, a-t-il dit dès que je l’ai rejoint.

Voilà. Pas la réponse que j’espérais.

*« Comment ça, elle ne répond pas ? »*

Il n’a pas cillé. *« Pas d’appels. Pas de messages. Son téléphone est éteint, monsieur. Le dernier signal venait de l’État de New York – Buffalo. »*

Buffalo.

Mon instinct s’est réveillé.

Alerte. Putain. Rouge.

Je le savais !

Combien de fois je lui avais demandé gentiment ?

J’avais essayé de gagner sa confiance pour qu’elle me dise la vérité. Quelle qu’elle soit. J’étais prêt à écouter.

*« Bien sûr que c’était là-bas »*, ai-je murmuré.

Cette ville était devenue un secret entre nous.

Steve attendait, silencieux. Un homme intelligent. J’étais en rage, et sous cette colère, l’inquiétude me rongeait.

Putain. Même mon pouls n’était pas normal. Trop rapide. Trop chaud. La logique n’avait aucune chance dans ces conditions. Mes émotions brouillaient tout.

Ce qui aurait dû se passer.

Je descendais de l’avion et je dînais avec Jo à l’appartement. Je lui prenais la main, je plongeais dans ses yeux et je lui disais *« Je t’aime »*.

Mais ça n’allait pas arriver. Pas maintenant.

*« Elle n’irait pas là-bas »*, ai-je finalement dit, même si je savais, en prononçant ces mots, qu’ils n’étaient pas vrais.

*« Ramène-moi à la maison »*, ai-je ordonné.

Steve a ouvert la portière du Suburban, et je suis monté.

La ville défilait derrière les vitres teintées. J’essayais de reconstituer chaque moment avant mon départ – la façon dont elle m’avait embrassé à la porte, avant de partir, comme si tout était normal. Mais ce n’était pas normal, puisque je n’avais aucune idée d’où elle était ?

Ça me brûlait. La colère se mêlait à quelque chose qui ressemblait trop à de la peur. Pourtant, je sentais mon estomac se durcir. Je le forçais.

J’ai pris une longue inspiration. J’ai essayé d’envisager des scénarios, comme je le faisais toujours – calme, froid, rationnel.

Londres avait été une question de stratégie.

Jo était la seule chose que je ne pouvais pas calculer.

Je ne pouvais pas contrôler ça.

La vulnérabilité, c’était une faiblesse que j’avais passée des années à éviter, et maintenant, elle rampait en moi comme un signal que je n’aurais jamais cru devoir affronter.

Et Buffalo.

Putain de merde – Buffalo était le seul endroit qui pouvait encore me faire bouillir le sang et faire s’emballer mon pouls.

Ce n’était pas juste d’où elle venait.

C’était Alex.

Mon frère.

L’accident.

Cette putain de ville qui avait tout changé. Rien de tout ça n’était bon.

Le trajet depuis l’aéroport m’a paru plus long que le vol.

Quand nous sommes arrivés à l’appartement, le silence m’a frappé aussitôt.

J’avais donné congé au personnel pour la soirée, pensant que je serais avec Jo. Pour partager une de ces nuits où son rire réchauffait des endroits que je n’osais même pas reconnaître, où le désir effaçait tout le reste.

Mais Jo n’était pas là.

Le plaid qu’elle aimait était soigneusement plié sur le canapé.

Le livre qu’elle lisait était posé sur la table basse.

Autant de traces d’elle.

Pourquoi ?

Steve m’avait suivi, mais il était resté près de la porte. *« Monsieur ? »*

*« Attends. »*

Il a hésité, puis a hoché la tête et est sorti dans le couloir.

Je me suis dirigé vers la chambre.

Les draps étaient glacés.

D’habitude, elle restait ici la veille de mon retour d’un voyage d’affaires.

Pour réchauffer les lieux.

Pour me réchauffer, moi.

Un souvenir m’est revenu. Jo, lovée de mon côté du lit, ses cheveux sur mon oreiller, souriant quand elle m’entendait rentrer.

J’ai ressenti cette douleur.

Ce manque.

Cette absence.

Je me suis tourné vers le miroir.

Pendant une seconde, j’ai vu un homme que je reconnaissais à peine – costume froissé, regard plus sombre qu’il ne devrait l’être, un pouvoir sans objet.

Voilà à quoi ressemblait la perte de contrôle.

Je suis retourné dans le salon. *« Steve ! »*

Il est réapparu aussitôt.

*« Monsieur ? »*

*« Emmène-moi à son appartement. Tout de suite. »*

*****

La voiture a ralenti devant son immeuble, une tour de verre élégante appartenant à Ralston Enterprises. J’aurais dû en être fier, mais je me sentais vide. L’inconnu me torturait, au lieu de m’exciter comme d’habitude.

Le portier s’est levé en me voyant. *« Monsieur Ralston. Mademoiselle Wilde n’a pas— »*

Je l’ai coupé. *« Quand est-ce qu’elle est venue pour la dernière fois ? »*

*« Il y a deux jours. Elle avait une petite valise. »* Il a hésité. *« Elle avait l’air bouleversée. »*

J’ai hoché la tête en guise d’acquiescement, puis j’ai traversé le hall d’un pas décidé vers l’ascenseur.

L’appartement était impeccable – un au revoir déguisé en rangement. Une seule orchidée trônait sur le comptoir, encore en fleurs.

Derrière moi, la voix de Steve a retenti depuis l’entrée. *« Monsieur… je devrais appeler Marcus ? »*

Je me suis retourné. *« Pas encore. »*

*« Alors, qu’est-ce que je— »*

*« Trouve-la. »*

Son front s’est plissé. *« Monsieur, si elle ne veut pas qu’on la trouve— »*

Je me suis approché. *« Alors on trouve la raison pour laquelle elle ne veut pas. »*

Il a hoché la tête, redevenu professionnel. *« Oui, monsieur. »*

Tu fuis, et je te cours après.

Je n’aurais jamais cru penser ça un jour.

Mais nous y voilà.

La respiration de Steve semblait plus forte tandis que je regardais l’horizon par sa fenêtre. Manhattan dans toute sa splendeur s’étalait devant moi – froide, indifférente, sans fin.

Là-bas, n’importe qui pouvait disparaître.

J’ai pris une longue inspiration et j’ai ajusté ma cravate.

Contrôle. Ordre. Objectif.

*« Où es-tu, Jo ? »* ai-je murmuré. Puis je me suis tourné vers la porte.

*« Steve ! »* ai-je appelé. *« La voiture. »*

*« Oui, monsieur. Où allons-nous ? »*

*« À Teterboro. On part pour Buffalo. »*

Il a hoché la tête et a disparu dans le couloir. J’ai jeté un dernier regard à l’espace vide derrière moi avant de fermer la porte.

La vulnérabilité.

Maintenant, je savais à quoi elle ressemblait.

Correction. À quoi elle ressemblait *quand on la ressentait*.

Quelque part entre l’aimer et la perdre, je découvrirais la vérité – quel qu’en soit le prix.

Négatif. Positif.

La question qui me brûlait ?

De quel côté ça allait pencher ?

*****

Bienvenue dans The Dare Series.

Voici Tome 2 – Truth or Dare, la suite de l’histoire de Jo et Adrian.

Si vous n’avez pas lu Tome 1 – The Double Dare, je vous conseille vivement de commencer par là – c’est là que leur feu a pris, et que tous les secrets de ce livre sont nés.

Merci de replonger dans cet univers de pouvoir, de passion et de vérités dangereuses.

Accrochez-vous – les défis ne font que s’assombrir.

💋 — E.G. Patrick

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1. Romance, Fiction, Contemporain, Saga familiale

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