Chapitre Un — Dante
Willow Creek ne m'appartient pas officiellement.
Ce n'est écrit sur aucun acte notarié, ni tamponné à l'encre. Pourtant, les rues connaissent mon nom. Les gens aussi, même s'ils font semblant du contraire.
Chaque murmure passe d'abord par moi. Chaque secret, chaque contrat, chaque péché. J'ai bâti cette ville depuis l'ombre. Je l'ai gardée propre en gardant la saleté entre mes propres mains. Ici, le crime n'existe pas, sauf si je l'autorise. Et c'est rarement le cas.
On m'appelle le Fixeur. L'homme qui sait tout, celui qui règle les problèmes d'une manière ou d'une autre. Mais derrière les rumeurs et les regards craintifs, il n'y a qu'une seule vérité.
Je ne suis pas la solution.
Je suis la conséquence.
Marcus dirige les opérations quand je ne suis pas là. Il est calme et réfléchi. C'est le seul qui peut me regarder dans les yeux sans sourciller. Jax, mon expert en informatique, voit tout avant que ça n'arrive. Il peut dénicher une plaque d'immatriculation sur un simple reflet ou effacer un casier judiciaire comme s'il n'avait jamais existé. Et puis il y a les jumeaux, Cole et Jace. Mes bras droits. Ils me rappellent que la loyauté se mérite, elle ne se donne pas.
Ils m'appellent tous boss.
Et ils savent ce qui arrive quand le respect se perd.
Je ne crie pas. Je ne menace pas. Je n'en ai pas besoin. À Willow Creek, mon silence porte plus loin que n'importe quel coup de feu.
Ma maison est perchée sur la crête au-dessus de la ville. C'est un endroit calme, isolé et impossible à atteindre sans mon accord. Une allée privée serpente entre les arbres, gardée jour et nuit. Depuis mes fenêtres, je vois tout : les rues, la rivière et les lumières qui scintillent après la tombée de la nuit. C'est mon poste d'observation. C'est mon royaume.
Diesel m'attend à la porte chaque soir, la queue basse et l'œil vif. C'est un berger allemand noir et feu. Il est loyal, mortel et il est à moi. Il n'obéit à personne d'autre. Quand je bouge, il suit. Quand je m'arrête, il attend. C'est le seul être vivant en qui j'ai une confiance absolue.
J'ai bâti mon monde sur le contrôle. Un contrat, une faveur et une menace à la fois. Je n'ai jamais laissé les rênes m'échapper.
Personne ne bouge à Willow Creek sans que je le sache.
Personne ne disparaît sans que je le permette.
La nuit est calme, trop calme. Diesel lève la tête avant même que le téléphone ne vibre sur la table.
Je jette un œil à l'écran. C’est Jax.
Jax : Mouvement suspect aux docks. Non autorisé.
Ma mâchoire se crispe.
Les docks m'appartiennent. Chaque conteneur, chaque cargaison, rien n'entre ni ne sort sans mon feu vert. Je finance la moitié de la sécurité du port pour m'en assurer. Alors quand Jax parle d'intrusion, ça ne veut dire qu'une chose. Quelqu'un est soit idiot, soit désespéré, soit les deux.
J'enfile mon blouson en cuir noir. Il est ajusté et élimé aux coutures. Diesel est déjà debout, il attend le signal. Un petit claquement de langue et il se range à mes côtés.
« Le flux vidéo est actif ? » je demande en montant dans la voiture.
La voix de Jax sort des haut-parleurs, stable et efficace. « J'en vois trois. Masqués. Ils bougent vite. On dirait qu'ils essaient de forcer le cadenas du conteneur trente-deux. »
Ce conteneur ne figure sur aucun registre officiel. Seuls Marcus, Jax et moi savons ce qu'il contient.
« Envoie les jumeaux », je dis.
« Déjà fait. Ils sont à cinq minutes. »
Évidemment. Cole et Jace n'attendent pas les ordres, ils les anticipent. C’est pour ça qu’ils sont encore en vie.
La route qui descend de la crête serpente dans l'obscurité. C’est ce genre de silence pesant juste avant que tout ne bascule. Diesel regarde par la fenêtre, les oreilles dressées, aux aguets. Je pose une main sur sa tête. Il se détend mais ne quitte pas les bois des yeux. Moi non plus.
Quand nous atteignons la route du bas, une odeur de sel et de fer flotte dans l'air. Ce sont les docks. Les bas-fonds de ma ville. La partie que je cache mais que je ne quitte jamais du regard.
« Visuel », dit Jax dans l'oreillette. « Ils sont dans la zone de stockage. Les caméras grésillent, quelqu'un brouille le signal. »
J'expire lentement. « Pas mal. »
« Tu veux que je les coupe ? »
« Non », je réponds. « Laisse-les croire qu'ils sont invisibles. »
Diesel laisse échapper un grognement sourd, presque inaudible. Il sent la tension avant même que je ne parle.
Peu importe qui ils sont, ils sont venus préparés. Mais pas assez.
Personne ne se cache de moi dans ma propre ville.
La voiture s'arrête près de la voie de service. L'air nocturne est glacial. Diesel saute le premier, il avance en silence, parfaitement dressé. Je le suis d'un pas délibéré, le pouls régulier.
Le SUV des jumeaux se range derrière moi, phares éteints. Cole descend en faisant craquer sa nuque. Jace sourit comme si c'était une soirée de travail ordinaire.
« Boss », murmure Cole. « Tu veux qu'on donne une leçon ? »
« Pas encore. »
Parce que les leçons se donnent au grand jour. Ce soir, je veux des réponses.
Je fais un signe de tête vers la zone de stockage. La clôture métallique brille sous la lune. On entend le bruit des pinces qui s'attaquent à l'acier.
« Allons voir qui essaie de me voler. »
La nuit près des docks est immobile. C'est ce genre de calme qui amplifie le moindre son.
Je fais signe aux jumeaux de rester en retrait.
Diesel est à mes côtés, tendu mais patient. Ma main se pose sur sa tête, c’est un ordre silencieux.
« Va. »
Il se déplace comme de la fumée : rapide, bas, silencieux. Une ombre qui se glisse entre les ombres.
Le premier grognement surgit du noir, assez profond pour faire vibrer les caisses en métal.
Puis vient la panique.
Une lampe torche tombe au sol, des bottes s'agitent et un juron brise le silence.
« Merde ! C’est quoi ce truc ? »
Diesel répond par un grondement féroce. Un homme s'écroule, sa pince glissant sur le bitume.
Quand j'apparais enfin, les deux autres sont pétrifiés, les mains en l'air et les yeux écarquillés. Diesel plaque le premier au sol, tel un mur de muscles et de crocs. L'homme respire fort. Un filet de sang coule sur son bras là où Diesel l'a frôlé, sans le mordre. Un avertissement.
« Ne bougez plus », je dis. Je ne hausse pas le ton, je n'en ai jamais besoin.
Jace et Cole m'encadrent, avançant proprement et en silence. Jace se saisit du deuxième gars et le force à se mettre à genoux. Cole écarte l'arme du troisième d'un coup de pied.
« Boss », dit Jace. « Tu veux qu'ils parlent ou qu'ils disparaissent ? »
« Qu'ils parlent », je réponds.
Je m'accroupis près de l'homme au sol, tandis que le grognement de Diesel résonne encore à son oreille. « Tu vas m'expliquer pourquoi tu t'en prends à ma cargaison ? »
L'homme lève les yeux vers moi, le regard plein d'une terreur indescriptible. « S'il vous plaît... Je ne voulais pas. Je vous jure, je ne voulais pas... »
Cole ricane. « Ils disent tous ça juste avant de... »
« Tais-toi », je lui dis sans même le regarder.
La voix de l'homme tremble. « Il détient ma fille. »
Les jumeaux s'immobilisent. Même Diesel se calme.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Il a dit que si je ne récupérais pas le contenu de ce conteneur, il la tuerait. » Sa respiration est saccadée, la vérité sort par bribes. « Un homme... il se fait appeler le Courtier. Il m'a trouvé la semaine dernière. Il savait tout : mon nom, mon boulot, l'école de ma petite fille. Il a envoyé des preuves. Des photos. Je ne savais pas quoi faire d'autre. »
Je l'observe un long moment. La peur a une odeur. Le mensonge aussi. Il sent la première, pas le second.
« Ce qu'il y a dans ce conteneur n'est pas pour toi », lui dis-je doucement. « Mais tu aurais dû venir me voir. On ne me vole pas pour régler un problème. On demande. »
Des larmes se mêlent à la crasse sur son visage. « Est-ce que vous m'auriez écouté ? »
Je me relève. « Tu respires encore, non ? »
Je siffle un coup bref. Diesel le lâche immédiatement et revient à mes côtés, le port droit, les yeux toujours fixés sur l'homme.
« Marcus », je dis dans l'oreillette.
« J'écoute. »
« Trouve ce Courtier. Tout de suite. Il a une gamine. Douze, peut-être treize ans. Priorité absolue. »
« Reçu. »
Je baisse les yeux vers l'homme. « Rentre chez toi. Attends mon appel. Et si quelqu'un d'autre te contacte avant moi, tu me préviens. »
Il hoche la tête rapidement, tremblant si fort qu'il tient à peine debout.
« Cole, Jace », je dis en me détournant. « Ramenez-le chez lui sans encombre. Assurez-vous que la petite soit rentrée avant l'aube. »
Ils acquiescent à l'unisson.
Alors que je marche vers la voiture, Diesel me suit de près, ses griffes cliquetant doucement sur le béton. Ce son m'apaise. Il me rappelle pourquoi j'ai bâti cet empire ainsi : une règle et un choix à la fois.
Je ne laisse pas les innocents payer pour l'avidité des autres.
À Willow Creek, il y a deux types d'hommes : ceux qui me craignent et ceux qui me sont redevables.
Demain matin, le Courtier sera les deux.
Quand je rentre enfin, le ciel commence à s'éclaircir. C'est l'heure grise avant l'aube, ce moment où le monde semble à moitié endormi. Le portail s'ouvre dès que la voiture prend le virage, les capteurs de mouvement captant les phares. Deux gardes s'écartent, fusils à l'épaule.
Diesel est de nouveau aux aguets, la tête par la fenêtre, les oreilles pointées vers l'avant. Il sait que nous sommes chez nous, mais il ne se détend pas tant que le portail ne s'est pas refermé derrière nous. Moi non plus.
À l'intérieur, la maison est sombre, hormis le ronronnement discret du système de sécurité. La demeure surplombe la crête. Des murs de verre, des sols en pierre et aucun voisin à des kilomètres. Depuis les fenêtres arrière, Willow Creek s'étend en bas comme un animal endormi, ignorant que c'est moi qui la fais respirer.
Je pose mon blouson sur le dossier d'une chaise et je m'installe dans le fauteuil en cuir près du bureau. Des écrans couvrent le mur. C'est le domaine de Jax, mais j'aime voir ce qu'il voit. Diesel s'allonge à mes pieds, la tête sur ses pattes, les yeux toujours ouverts.
L'appel arrive.
« Donne-moi une bonne nouvelle », je dis.
« Ça dépend de ta définition », répond Jax. J'entends le clic d'un clavier en arrière-plan. « J'ai trouvé ton Courtier. Ou du moins, ce qu'il reste de ses traces numériques. »
« Continue. »
« Il n'est pas d'ici. Il a commencé à apparaître dans les registres il y a environ six mois. Nom d'emprunt, plusieurs sociétés écrans. Import-export, commerce, contrats de sécurité, tout ce que tu veux. Mais tout remonte à la même boîte bidon. »
« Qui est derrière tout ça ? »
« Je ne vois pas encore. Celui qui a monté ça savait ce qu'il faisait. Mais j'ai trouvé un truc que tu vas vouloir entendre. »
Je baisse les yeux vers Diesel qui relève la tête, sentant le changement dans ma voix. « Quoi donc ? »
« La gamine existe vraiment », dit Jax doucement. « Elle s'appelle Lily Carter. Douze ans. Portée disparue il y a trois jours dans des "circonstances inconnues". Le gars aux docks, Carter, ne mentait pas. »
Je me frotte la mâchoire, accusant le coup. « Elle est encore en vie ? »
« Si j'en crois le signal d'un téléphone prépayé, oui. Le Courtier a passé un appel il y a une heure. Le relais est situé près de la carrière sud. Si je devais deviner, c'est là qu'il la garde. »
« Envoie Marcus et les jumeaux. Équipe discrète uniquement. Je veux qu'ils soient sur place d'ici une heure. »
« Déjà en route. »
Évidemment. C’est pour ça que Jax fait partie de mon cercle. Il n'attend pas les ordres, il réfléchit en avance.
Je me lève et regarde par la fenêtre. Le premier rayon de soleil franchit les collines, baignant la ville d'un or pâle. Vue d'ici, elle a l'air paisible, presque innocente.
Mais je sais ce qu'il en est vraiment.
À Willow Creek, la paix n'est pas naturelle. Elle est maintenue de force.
Diesel geint doucement et me donne un petit coup de museau. Je m'accroupis pour le gratter derrière l'oreille. « Beau travail ce soir », je murmure. Il s'appuie contre moi, puis retourne à son poste près de la porte. Toujours à l'affût. Toujours prêt.
L'oreillette grésille à nouveau. La voix de Jax se fait plus basse. « Boss... tu ne vas pas aimer cette partie-là. »
« Parle. »
« Le Courtier n'est pas venu seul. Il a des appuis. De l'argent, des hommes, des réseaux de transport... tout passe par le même réseau maritime que tu utilises. Quelqu'un agit dans ton dos. »
Ma mâchoire se serre. « Alors ce n'est pas seulement du business. »
« Non », dit Jax. « C'est personnel. »
Je regarde à nouveau par la fenêtre, vers cette ville pour laquelle j'ai saigné afin de garder le contrôle. Quelqu'un pense pouvoir en prendre un morceau.
Il se trompe.
Parce que rien ne se passe à Willow Creek sans ma permission.
Plus maintenant.
