Chapitre 1 - Le Commencement
Il est un peu plus de minuit. Je suis presque sûre de fixer le plafond depuis des heures maintenant. J’entends ma mère et Frank au bout du couloir. Ils se disputent comme tous les soirs quand Frank a trop bu. Malheureusement, c'est une de ces nuits où tout l'immeuble doit l'entendre.
Il y a deux ans, Frank a décidé qu'il voulait jouer les « citadins ». Il a convaincu ma mère de quitter notre vie de banlieue pour des rues bondées, des sirènes incessantes et un appartement minable.
Ces hurlements d'ivrogne sont devenus un bruit de fond pour moi. Jusqu'à ce que j'entende que la conversation tourne autour de mon cas. Je ne peux pas m'empêcher de lever les yeux au ciel. Avant, ma mère me défendait toujours. Mais elle a compris que la vie est bien plus calme et facile si elle va simplement dans son sens pour acheter la paix. Je la comprends, mais ça ne fait pas moins mal.
Je ne tiens plus en place.
C’est ma dernière semaine de terminale et je viens d’avoir dix-huit ans. Je ne sais toujours pas ce que je veux faire de ma vie. Je n'ai même pas encore réfléchi à l'université. Comment le pourrais-je, avec ces cris constants et ce chaos émotionnel qui m'entourent ?
Je sens l’angoisse monter en moi. Alors, je glisse hors du lit et j'enfile mes sandales avant de me diriger vers la fenêtre. D'un geste sec, je déverrouille le loquet. Je soupire de soulagement quand l’air frais de la nuit s’engouffre dans la pièce.
Je sors prudemment et j’atterris en douceur sur l’herbe. Je referme la fenêtre derrière moi... C'est l’un des seuls avantages de vivre au rez-de-chaussée.
Le ronronnement sourd d’un moteur me tire de mes pensées. Quand je lève les yeux, il est là.
Josh, mon voisin agaçant mais tellement mignon. Il est affalé derrière son volant, le bras nonchalamment posé sur la portière. Nos regards se croisent et mes joues s’empourprent instantanément.
Un sourire lent et plein d'assurance étire ses lèvres. « C’est un peu tard pour faire le mur, non ? Il me semble qu'il y a lycée demain », me taquine-t-il.
Je sens la chaleur me monter au visage. « Tu es flic ou quoi ? » je réplique, en essayant de paraître sûre de moi.
Il sourit de plus belle et penche la tête en me dévisageant. « Bon, tu vas où à cette heure-là ? Ou c'est un secret ? »
Je baisse les yeux vers mes pieds, la nervosité et la gêne me picotant la peau. « Euh... n’importe où, sauf ici. »
Il comprend. Comme il habite juste à côté, il a été aux premières loges pour assister aux crises de Frank.
Il lève la main d'un geste paresseux, révélant un joint que je n'avais pas remarqué. « Tu veux tirer une taffe ? Pour te détendre ? »
Prise de court, je lâche un rire nerveux. Josh ne m'a littéralement jamais calculée, et encore moins proposé de fumer avec lui. « Merci mais... je ne suis pas assez cool pour ça », je bafouille avant de pouvoir me retenir.
Mais il se contente de hausser les épaules. Il incline son siège comme s'il s'attendait de toute façon à ce que je refuse.
« Je ferais mieux d'y aller », dis-je rapidement. Je lui fais un petit signe de la main et je passe devant sa voiture. Pourvu que je ne me ramasse pas, je pense.
Il y a une supérette juste en bas de la rue. Faute de meilleure idée, je me dis que je vais aller m'acheter une bouteille d'eau avant de faire demi-tour. Il n’y a pas grand-chose d’autre à faire à cette heure-ci. Mais je préfère être n’importe où plutôt que coincée dans cet appartement.
Une fois sur l’avenue principale, je lève les yeux pour chercher les étoiles dans le ciel.
Évidemment, il n'y en a aucune. Pas ici. Pas dans cette ville.
La marche est courte mais agréable. La brise légère fait de son mieux pour calmer l'adrénaline qui bouillonne sous ma peau.
Je traverse le parking, le bruit de mes sandales feutré contre le bitume. Je pousse la porte vitrée. Une lumière fluorescente agressive m’éblouit, suivie par le tintement sec de la clochette d'entrée.
La vendeuse lève à peine les yeux de son téléphone quand j'entre. Je me dirige vers le fond pour prendre une bouteille d'eau dans le frigo. La porte vitrée se referme derrière moi dans un sifflement. Soudain, un poids énorme m'écrase la poitrine. Ma peau se hérisse. Quelque chose ne va pas. Je ne sais pas comment je le sais, mais je le sens presque dans l'air.
J'essaie de chasser cette idée. J'essaie de respirer malgré l'angoisse qui me serre la gorge. Je commence à retourner vers le comptoir avant de sombrer dans une véritable attaque de panique.
Mais avant même d'avoir dépassé le premier rayon...
Dring !
La clochette hurle et la porte s'ouvre avec une violence inouïe.
Je me fige, l'adrénaline me brûlant les veines. Mon corps passe en mode automatique. Je m'accroupis instantanément derrière l'étagère la plus proche. Mes genoux frappent durement le carrelage en même temps que ma bouteille d'eau.
Le chaos éclate. Une voix d'homme retentit, rude et autoritaire. Puis j'entends le bruit de quelque chose de lourd qui s'écrase contre le comptoir.
Je retiens mon souffle, mon pouls martelant mes oreilles. Je risque un coup d'œil au coin du rayon, incapable de m'en empêcher.
Un homme se tient au comptoir. Il porte une cagoule noire. Tout son corps respire le contrôle et l'agression pure. Il crie et gesticule dans tous les sens. C’est là que je le vois. Un flingue, pointé droit sur la caissière.
Oh mon Dieu, non, non, non... Frank va absolument me tuer s'il apprend que je suis sortie en douce et que je me suis fourrée dans un pétrin pareil.
Je me recroqueville dans ma cachette pendant que la fille derrière le comptoir tâtonne avec la caisse. J'entends de petites supplications entre le bruit des billets et celui d'un sac en plastique qu'on remplit.
Je n'arrive plus à respirer. Je ne peux plus bouger. Ma vision se trouble sur les bords. Mon cœur bat si vite que j'ai l'impression que je vais m'évanouir.
Je plaque mon dos contre le présentoir métallique derrière moi pour essayer de disparaître. Mais le froissement involontaire des paquets de chips résonne dans le magasin.
Un gémissement étouffé m'échappe avant que je puisse le retenir. C’est à peine audible, mais le mal est fait. Malgré le vacarme du braquage, je le sens. Un silence de mort enveloppe mon coin du magasin. Il m’a entendue.
Tout mon corps se raidit. Je ferme les yeux très fort, suppliant l'Univers de me faire disparaître. Et puis je l'entends. Le bruit de ses bottes, lent, lourd, qui se dirige droit sur moi. J'entends la caissière qui sanglote encore, mais mes oreilles bourdonnent. Ma tête commence à tourner alors que je le sens approcher.
Et soudain, le bruit de ses pas s'arrête. Je ne veux pas regarder. J'ai trop peur de voir ce que je sais déjà être juste devant moi. Mais le silence et le poids de sa présence sont insupportables. Mes paupières s'ouvrent malgré moi.
Il me surplombe. Sa carrure imposante bouffe la lumière jusqu'à ce que je ne voie plus que lui. Il penche la tête. Son masque reste immobile pendant qu'il m'étudie. Je tremble de tout mon corps. J'essaie de me faire toute petite tout en le suppliant intérieurement de passer son chemin.
Ses yeux sont sombres et illisibles à travers les fentes du masque alors qu'ils ancrent les miens.
Je ne peux pas bouger. Je ne peux pas crier. Je ne peux même pas cligner des yeux.
Mon estomac se noue et, avant même que je puisse réaliser ce qui se passe, il bouge.
Un mouvement éclair, et sa main se referme sur mon bras. Il me soulève d'un coup comme si je ne pesais rien. Mes sandales glissent alors que je cherche mon équilibre. Un cri étranglé m'échappe, brut et paniqué.
Sa poigne est ferme et possessive. Ses doigts s'enfoncent brutalement dans mon bras alors qu'il me tire vers lui. La chaleur de son corps m'envahit quand il me colle contre lui. Je sens les muscles solides sous sa chemise, sa respiration régulière, la tension qui vibre sous sa peau.
Ses yeux me parcourent lentement, délibérément. Un frisson de terreur s'enroule au creux de mon ventre en réaction.
Puis il expire longuement. Un soupir satisfait qui fait vibrer sa poitrine.
« Eh bien, » murmure-t-il d'une voix basse et caressante. « Quelle jolie surprise. »
Chaque mot est chargé d'amusement, de faim et d'intérêt. Comme si sa décision était déjà prise. Comme si je lui appartenais désormais.
Je me débats, je me tords dans sa main, mais il ne bouge pas d'un poil. Au contraire, ça a l'air de l'exciter.
Il prend une grande inspiration, un bruit qui ressemble étrangement à de la satisfaction. Ses doigts se serrent, me broyant presque le bras, alors qu'il me traîne vers l'avant du magasin.
« Arrêtez ! » je m’écrie, la panique brisant ma voix. « S'il vous plaît ! »
Sa réaction est immédiate et brutale.
Il m'écrase contre son torse, me coupant le souffle. Sa poigne me verrouille sur place. Sa voix n'est plus qu'un grognement contre mon oreille.
« Ne fais plus jamais ce putain de bruit », prévient-il, d'un ton bas et bouillonnant de rage.
Je me fige. Le cri meurt dans ma gorge alors que sa menace envahit mes sens. Et puis... son regard descend. Lentement. Paresseusement. De mes yeux à mes lèvres, puis remonte.
Mon estomac se noue. La chaleur et la peur se livrent bataille en moi.
Je lance un regard vers le comptoir, vers la fille qui pleure toujours. Mais c’est trop tard.
D'un coup brusque, l'homme percute la porte d'entrée de l'épaule, la projetant violemment vers l'extérieur. Un bras m'entoure fermement, l'autre serre le sac d'argent.
Je hurle à nouveau, je donne des coups de pied, je me bats, mais ça ne fait que le faire bouger plus vite. Il ouvre la portière arrière d'une voiture et me jette à l'intérieur.
Je percute le siège durement, mes genoux frappant le vinyle. J'essaie de me relever, mais je n'ai même pas le temps de reprendre mes esprits que la porte claque derrière moi. Je suis enfermée.
J'entends le verrouillage centralisé. Piégée. La panique me frappe comme un coup de poing dans la poitrine. Mes membres ne m'obéissent plus. Ma voix ne sort pas. Je griffe la poignée. J'essaie de crier encore. Mais rien. Une autre porte s'ouvre... côté conducteur.
Il s'installe et démarre la voiture d'un seul mouvement fluide. Pendant une seconde, il me jette un regard. Même à travers le masque, je peux voir que son expression est purement et simplement exaltée.
Il enclenche la marche arrière brusquement.
Je suis projetée vers l'avant, mon corps s'écrasant contre le siège devant moi. Mais la douleur est à peine perceptible à travers le choc.
Les pneus crissent. La ville devient floue et mon monde disparaît derrière nous.
Je me recroqueville sur moi-même, à bout de souffle, tremblante. « Ce n'est pas possible », je chuchote. « Ça ne peut pas arriver. »
Mais c’est bien réel.
Mes bras entourent mes genoux. Mon front est pressé contre mes mains tremblantes alors que la nausée me tord le ventre. Je devrais être dans mon lit. Pas ici. Pas dans la voiture de cet inconnu. Je ne sais pas combien de temps nous roulons. Des minutes ? Des heures ? La route devient un bruit sourd, seulement rompu par le ronronnement des pneus et les battements dans mes oreilles.
Puis, le crissement du gravier. La voiture quitte la route et s'arrête brusquement. Je relève la tête, mes yeux cherchant désespérément par les vitres le moindre indice sur l'endroit où nous sommes... Mais je ne vois que les ténèbres.
Le moteur s'éteint. Il ne bouge pas... il reste assis là. On dirait presque qu'il attend quelque chose.
J'essaie de parler. De supplier. De crier... Mais rien ne sort.
Puis sa porte s'ouvre et claque. J'entends le bruit de ses bottes qui contournent la voiture vers mon côté.
Les bruits s'arrêtent juste devant ma portière. Je m'arrête de respirer. Je suis complètement figée sur mon siège, impuissante.
J'attends.
Et puis... le silence.
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