Chapitre 1 : Déjà-vu
Nina Anderson fixait d’un air morose le fond de son verre de vin, essayant par la seule force de sa pensée de le remplir à nouveau. Quand le vin refusa de réapparaître par magie malgré tous ses efforts, elle soupira, vaincue. Cette soirée n’était vraiment pas du tout ce qu’elle avait prévu.
Elle déplia ses jambes, se leva du canapé et attrapa la bouteille de vin vide. Pieds nus, elle se dirigea vers la cuisine et posa la bouteille sur le comptoir. Elle grimaca en entendant le verre heurter la surface en granit.
Elle sortit une autre bouteille de rouge moelleux du réfrigérateur et fouilla dans ses placards à la recherche de son en-cas préféré. Elle choisit un petit paquet de bretzels au fromage, mais le reposa aussitôt pour prendre l’un des grands sachets. Elle avait besoin de réconfort là tout de suite ; un petit paquet ne ferait clairement pas l’affaire.
Elle n’arrivait pas à croire que cela lui arrivait encore.
Pour la deuxième fois de sa vie, elle s’était fait larguer le jour de son anniversaire.
« Si ça, c’est pas l’histoire qui se répète », marmonna-t-elle dans sa barbe.
Au moins, cette fois, le mec avait eu la décence de venir en personne pour rompre. La dernière fois, elle n’avait eu droit qu’à un sms minable.
La voilà donc, pour ses vingt-trois ans, tirée à quatre épingles sans nulle part où aller. Honnêtement, elle était plus agacée que blessée, ce qui prouvait qu’elle n’avait pas perdu l’amour de sa vie. Ça rendait la situation un peu moins douloureuse, mais quand même, une fille a son amour-propre.
Elle retourna s’asseoir sur le canapé, posa le vin et les snacks sur la table basse, puis retira ses bas noirs. Elle aurait vraiment aimé avoir des copines à appeler, des amies qui débarqueraient avec de la glace, du vin en plus, et qui dézingueraient son nouvel ex, mais ce n’était pas le cas.
Tout ce qu’elle avait, c’était Joe, son acolyte de toujours, son meilleur ami au monde. Mais elle ne pouvait pas l’appeler, du moins pas ce soir. C’était aussi l’anniversaire de Joe, et il fêtait ça avec sa petite amie. Elle lui raconterait tout sur son anniversaire de merde demain, quand ils se verraient pour leur fête. C’était une tradition entre eux de se retrouver le week-end suivant leur anniversaire pour faire leur propre « soirée ».
Parfois, ils sortaient, ou alors ils squattaient l’appartement de l’un ou de l’autre avec de la junk food et des panachés. Enfin, des panachés pour elle, et de la bière pour Joe. Cette année, ils étaient censés essayer un nouveau restaurant indien qui venait d’ouvrir, mais là, elle voulait juste glander chez Joe.
« Pourquoi je n’arrive pas à trouver quelqu’un d’aussi génial que toi, Joe ? » Elle prit une gorgée de vin. « Lui, ce serait le petit ami parfait », marmonna-t-elle la bouche pleine de bretzels.
Il y a des années, ils plaisantaient en disant que s’ils étaient toujours célibataires pour leurs trente ans, ils se marieraient ensemble. Elle laissa son esprit s’attarder brièvement sur cette possibilité et frissonna. Joe, c’était comme son frère, il n’y avait aucune chance que ça arrive. C’était juste trop bizarre.
Elle tourna son attention vers la télévision, zappant entre les chaînes à la recherche de quelque chose à regarder. Au moins, l’un d’eux passait un bon anniversaire. Pour ce soir, il n’y avait qu’elle, cette bouteille de vin, ses snacks et la télé. Demain, elle aurait Joe.
Elle tomba sur la rediffusion d’une sitcom et la laissa tourner en fond sonore, juste pour avoir un peu de bruit.
Le vin lui alourdissait les paupières, et le confort du canapé l’emporta doucement.
Elle ne se souvint pas de s’être endormie, juste de cette brume douce faite de vin et de confort, et de l’idée de voir Joe demain.
Elle lui dirait tout à ce moment-là. Probablement.
Joe entra discrètement dans l’appartement de Nina. D’habitude, il ne passait pas sans prévenir, mais elle ne répondait pas à ses appels. Il avait essayé plusieurs fois sans succès, et même là, en frappant à sa porte, il n’avait obtenu aucune réponse.
Il passa la tête par l’entrebâillement et appela :
« Nina ? »
Il vit ses chaussures et ses bas éparpillés sur le sol.
« Nina ? » appela-t-il à nouveau. La seule réponse fut un léger ronflement venant du canapé.
Nina adorait les meubles imposants, alors un immense canapé d’angle dominait son salon. Le seul moyen de le faire tenir était de placer la partie la plus longue dos à la porte d’entrée. Il trouvait ça ridicule, mais Nina s’en fichait. Elle voulait ce canapé, un point c’est tout.
Il contourna le canapé et sourit. Elle était recroquevillée dans son sommeil, portant encore les vêtements de la veille. Elle avait dû passer une sacrée nuit. Il était presque midi et elle dormait toujours. Une bouteille de vin vide et un sachet de son en-cas préféré traînaient sur la table basse.
Il posa sur la table la boîte qu’il tenait à la main. Elle était emballée avec un gros ruban violet ; le violet était sa couleur fétiche depuis aussi longtemps qu’il s’en souvenait. Au fil des années, il lui avait offert tout ce qu’on peut imaginer pour son anniversaire ; cette année, son cadeau était si ridiculement simple que c’en était hilarant, mais il ne doutait pas une seconde qu’elle allait adorer.
Il s’accroupit près de sa tête, profitant de l’occasion pour l’observer. Il avait rarement la chance de la regarder sans avoir à filtrer son regard. Nina le possédait, corps et âme, mais elle ignorait tout de ce fait. Pire que la « Friend Zoned », il était fermement ancré dans la zone « frère », et ça craignait. Il gardait espoir, mais la voir avec quelqu’un d’autre était un enfer absolu.
Il avait une petite amie, mais il savait que ça ne menait nulle part et qu’il allait devoir être honnête avec Erica. Elle était géniale et méritait mieux que ce qu’il lui donnait. Ce n’était pas juste de la faire espérer, il fallait qu’il rompe, au plus vite.
Il continua de fixer Nina, s’imprégnant de ses traits. De ses lèvres charnues et pulpeuses jusqu’à sa courte coupe de boucles.
Elle avait suivi la tendance des cheveux naturels et fait son « big chop » l’année dernière. Elle avait découvert qu’elle aimait vraiment la simplicité de ses cheveux courts et avait décidé de garder cette longueur. Ça lui allait très bien, mais de toute façon, même si elle se rasait la tête, il s’en ficherait.
Il effleura doucement le rebord de son oreille. Les petites boucles d’oreilles en diamant qu’il lui avait offertes à Noël dernier nichaient dans son lobe. Elle s’était fait percer le deuxième trou juste pour ne jamais avoir à les enlever. Son doigt glissa sur sa joue, effleurant sa peau couleur cuivre, douce et chaude sous son contact. Il était tellement tenté de suivre le chemin de ses doigts avec ses lèvres. Pour la goûter, la respirer, se perdre en elle.
À son contact, elle bougea et s’étira. Ce mouvement fit bouger l’encolure de sa robe, le narguant d’un aperçu de son décolleté cuivré. Il changea de position et s’installa sur le bord de la table basse.
« Hey », dit-il alors qu’elle ouvrait les yeux, un air légèrement surpris sur le visage.
« Hey », répondit-elle en passant sa main sur sa bouche, où elle avait un petit filet de bave. « Quoi... quand es-tu arrivé ? »
Elle n’avait pas besoin de demander comment il était entré. Ils avaient chacun un double des clés de l’autre.
« À l’instant. Je suis passé parce que tu ne répondais pas au téléphone », dit-il. « J’ai cru que la soirée d’hier avait été épique. »
« Ugh ! Un échec épique », répondit-elle en balançant ses jambes hors du canapé.
« Quoi ? » Une pointe d’inquiétude le traversa. « Pourquoi ? » Il se pencha sans même s’en rendre compte. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Elle s’assit lentement, sentant encore les effets du vin.
« Ça va ? »
« Ouais, j’ai juste besoin d’une minute. »
« Alors, qu’est-ce qui s’est passé hier soir ? » insista-t-il.
« Laisse-moi aller me brosser les dents d’abord. Le vin et le fromage, ça ne fait pas bon ménage avec l’haleine du matin. » Elle se leva et se dirigea vers la salle de bain en titubant légèrement.
Joe la regarda s’éloigner, curieux de savoir ce qui avait pu se produire la veille. « Tu veux du café ? » lança-t-il.
« Avec plaisir. Merci. »
Joe alla dans la cuisine et alluma la cafetière. Il prit deux tasses dans le placard et les posa sur le comptoir. En ouvrant le frigo, il sortit une boîte d’œufs et du beurre, fouilla pour trouver une poêle et la posa sur la gazinière. Quand Nina revint dans la cuisine, il avait préparé deux assiettes d’œufs brouillés et de tartines pour accompagner leur café.
« Wow », dit Nina alors qu’il lui tendait la tasse. « Merci. »
« Je me suis dit que tu apprécierais quelque chose de plus consistant que du café. »
Elle avait pris une douche et s’était changée au lieu de juste se brosser les dents, et portait maintenant un legging et un débardeur. L’odeur fruitée persistante de son gel douche flotta jusqu’à lui alors qu’elle prenait son assiette pour retourner dans le salon. Elle posa son assiette sur la table basse, remarquant la boîte emballée au passage.
Joe la suivit, admirant la vue de derrière. Ce legging laissait peu de place à l’imagination, mettant parfaitement en valeur ses jambes galbées et ses hanches larges.
Nina ramassa la boîte et la secoua, lui lançant un regard curieux.
« Ouvre-la », dit Joe en posant son assiette et sa tasse à côté de la sienne.
Nina s’affala sur le canapé, les jambes repliées sous elle, et tira sur le ruban. Elle retira le couvercle et écarta les couches de papier de soie.
« Oh mon Dieu ! » Un immense sourire apparut sur son visage. « Où as-tu trouvé ça ? »
Dans la boîte se trouvaient quatre sacs géants de bretzels Combos au fromage.
« J’en n’avais jamais vu d’aussi gros avant. »
« Amazon, où ailleurs ? » répondit-il, savourant son bonheur.
Elle sortit l’un des sachets de la boîte et le serra contre elle, les yeux soudain embués de larmes.
« Hey, qu’est-ce qui se passe ? » demanda Joe, inquiet, en voyant une larme couler sur sa joue. « Pourquoi tu pleures, Nina ? C’est juste un sachet de bretzels. » Il ne s’attendait vraiment pas à des larmes.
« Roger m’a larguée hier soir », sanglota-t-elle.
« Fils de... »
Il bougea pour la prendre dans ses bras.
« Oh bébé, je suis tellement désolé que ça t’arrive encore. »
Il grimaca un peu en laissant échapper ce « bébé », mais elle ne sembla pas l’avoir remarqué.
« Larguée le jour de mon anniversaire ! Encore ! » cria-t-elle, consciente d’être mélodramatique. Elle s’apitoyait vraiment sur son sort, plus qu’autre chose.
Joe lui caressa le dos pour la consoler pendant qu’elle sanglotait. La consoler alors qu’elle pleurait pour un autre mec était déprimant, c’est le moins qu’on puisse dire, mais au moins il l’avait dans ses bras, alors il considérait ça comme une victoire, aussi pathétique soit-elle.
« Tu veux en parler ? » Il s’installa sur le canapé à côté d’elle, et elle se blottit contre lui.
« Pas vraiment. Je ne sais même pas pourquoi je pleure, ce n’était même pas un mec génial. Je suppose que je m’apitoie juste sur mon sort. »
Joe ne dit rien tout de suite. Il se contenta de lui frotter l’épaule, son contact chaud et rassurant.
Elle se blottit un peu plus contre lui qu’elle ne l’avait voulu.
« Eh bien, vu les circonstances, je pense que c’est permis. » Joe était curieux de connaître les détails de la soirée, mais s’il elle ne voulait pas en discuter, il ne forcerait pas.
« Tu veux toujours essayer ce nouveau resto ? »
Elle se redressa, essuya ses yeux et reprit son café, le tenant entre ses deux mains comme si ça l’ancrait à la réalité. Elle fixa sa tasse un moment, puis secoua la tête.
« Ça t’embête si on reste juste traîner à la maison ? »
Joe croisa son regard et hocha la tête. « Bien sûr que non. »
Elle prit une gorgée de sa tasse. « Mon café n’a jamais aussi bon goût. Comment tu fais ? »
« Rien de spécial, en vrai », dit-il en haussant les épaules. « Pizza ? On pourrait la faire ensemble. »
« Mmmh. Je ne pense pas avoir le courage de préparer la pâte. »
« Ok, alors on va faire la version paresseuse », dit Joe.
« C’est-à-dire ? » demanda Nina en attaquant ses tartines et ses œufs.
« On utilise du pain plat pour la croûte. »
« Oh. C’est une super idée. »
« Ouais. Ça fera comme une pizza fine. »
Elle hocha la tête, puis ajouta doucement : « Je suis vraiment contente que tu sois passé. »
Il lui adressa ce sourire en coin qu’elle connaissait depuis qu’ils avaient six ans.
Sa gorge se noua. Ne sois pas bizarre, se dit-elle à elle-même. Tu as grandi avec lui. Il est presque de la famille. Elle prit une autre gorgée de café, mais la chaleur dans sa poitrine n’avait rien à voir avec la boisson.
