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Candace McKenna scotcha le dernier carton de son appartement et soupira. Emballer son petit appartement n'avait pas pris longtemps. Tout avait été rangé rapidement dans les cartons… Vêtements, chaussures, ustensiles de cuisine…
Quitter cet appartement était facile, même si elle y avait vécu six ans. Dans deux jours, Candace serait à Rosehill, Langford. Ce déménagement ne l'enchantait pas, mais ses grands-parents avaient sacrifié dix ans de ce qui aurait dû être leur retraite bien méritée pour élever trois petits-enfants. Après la chute de Gran le mois dernier, il était clair que Candace pouvait au moins leur rendre la pareille, ne serait-ce qu'un peu.
Son téléphone sonna. Elle s'arrêta pour écrire sur le carton qu'elle était en train de préparer, puis se releva d'un bond pour attraper le téléphone sur le comptoir nu de la cuisine. Les nouveaux propriétaires avaient été impressionnés par l'état impeccable de l'appartement. Candace n'avait pas mentionné que c'était parce qu'elle avait passé le plus clair de son temps chez son ex jusqu'à leur rupture, quelques mois plus tôt.
Elle jeta un œil à l'écran. C'était sa sœur. « Salut, Michelle. »
« Tu ne devineras jamais, jamais ce que j'ai à te dire. »
Candace fronça le nez. Sérieusement ? Pas de bonjour, Candace, comment ça se passe les cartons ? Comment tu gères le stress ? Tu as besoin d'aide ? « Bonne ou mauvaise nouvelle ? » dit-elle à la place.
« Bonne, fabuleuse, la meilleure, mais comme je te dis, tu ne devineras jamais. »
« Tu as rencontré un mec. »
« Oh. » Sa sœur avait l'air terriblement déçue. « Eh bien, oui. Mais pas juste un mec. C'est le mec. »
Candace ferma les yeux. L'appréhension et la peur pointèrent le bout de leur nez, hésitant à se manifester pleinement. Le mec, hein ? Celui-là, il se remettait de quoi ? Ou il était recherché par la police pour quoi ? Ou il était dans la galère à cause de quoi ? « C'est super, Michelle », dit-elle.
« Je suis tellement excitée. Il est incroyable. Et en plus, celui-là, tu vas vraiment l'aimer. »
« Tu l'as rencontré où ? » Dans un bar à drague à l'heure de la fermeture ? À un arrêt de bus ? Au tribunal ?
« Habitat for Humanity. »
Candace se détourna du comptoir de la cuisine pour faire face à la fenêtre sans rideaux. « Sans blague. Je ne savais pas que tu faisais du bénévolat pour eux. »
« Ça fait partie de la Nouvelle Vie Améliorée de Michelle. Il est hétéro, sobre, responsable, un homme incroyable. Il a fait des études et tout. »
« Et tout ? »
« Tout ce que tu considères comme important. »
« Michelle, waouh. » Elle commençait vraiment à avoir de l'espoir, un changement radical par rapport à ce qu'elle ressentait d'habitude face aux copains de Michelle, ce qui se situait généralement quelque part entre le désespoir et la consternation. « Ça fait combien de temps que tu le connais ? »
« Longtemps. Un mois. Peut-être plus. »
« Vraiment. » Tiens, Michelle avait même attendu avant de lui en parler, au lieu de se lancer dans un « j'ai-rencontré-quelqu'un-et-je-l'aime » dès le premier rendez-vous. « C'est génial. Je suis contente pour toi. Il s'appelle comment ? »
« Nolan Carrington. »
Même ça, c'était normal. Pas Spike ni Screech, ni ce type qui se faisait simplement appeler Dude. « Joli nom. »
« Tu vas l'adorer. » Michelle souffla bruyamment, ce qui résonna comme une bourrasque dans le téléphone. « Euh, alors, je voulais juste… Euh, comment ça va de ton côté ? »
Les yeux de Candace se plissèrent. Euh, alors, elle voulait juste… quoi ? Qu'est-ce qu'elle allait dire avant de s'arrêter ? « Bien. Presque tout est emballé. Tu avais autre chose à me dire ? »
« Oh. Eh bien. C'est juste un petit truc. » Elle rit nerveusement.
Non. Connaissant Michelle, ça allait être un gros truc. « Ou-u-ui ? »
« Je voulais te dire. On… emménage ensemble. »
Aïe. Alerte jaune. « Dans la maison de Gran et Grandad ? »
« C'est notre maison maintenant, Candace. »
« Je sais, mais c'est… » Elle laissa tomber. Même si leurs grands-parents avaient vendu la maison à elle, Michelle et leur frère Andrew quand ils avaient déménagé à Langford, cet endroit resterait toujours le leur dans son cœur. « D'accord, dans notre maison ? »
« Oui. Enfin, bien sûr, il faudra que tu donnes ton accord. »
« Il emménage quand ? »
« Euh… demain. »
Alerte orange. Attendre la dernière minute pour prévenir Candace ? Ou c'était ce type qui avait attendu la dernière minute pour demander à Michelle ? « Tu le connais depuis un mois ? C'est pas un peu… peut-être… précipité ? »
« Je sais, ça a l'air rapide. Mais c'est aussi très pratique. »
« Partager la chambre, ça fait des économies de chauffage ? »
Encore un rire nerveux. « Non. Il avait, euh, besoin d'un endroit où vivre. Alors j'ai trouvé que c'était la solution évidente. Pour lui donner un coup de main. »
« Ah. » Un sans-abri. Formidable. Candace laissa sa tête cogner contre un placard, les yeux rivés au plafond blanc et lisse. Une position très inconfortable, mais qui collait bien à la conversation. « Il s'est fait expulser ? »
« Non, rien de ce genre. Juste… entre deux logements, je suppose. »
Elle supposait. « Il paie la moitié des dépenses, charges, impôts, etc. ? »
« Ou-ui, Candace. » Elle avait le ton d'une ado exaspérée. « Il a promis de partager toutes les dépenses. »
« Il l'a promis par écrit ? »
Sa sœur poussa un soupir méprisant. Candace se mordit la lèvre. Ne pas trop insister. « Il fait quoi dans la vie ? »
« Oh. Eh bien… » Alerte rouge. Candace ferma les yeux, lasse. Strip-teaseur ? Imitateur de femmes ? Dealer ? « Il… travaille dans une boîte de sécurité… Plus ou moins… mais les choses ne vont pas très bien en ce moment. »
Encore mieux. « Ça fait combien de temps qu'il… »
« Bon sang, Candace. Je savais que tu allais faire ça. Je suis une adulte, tu te souviens ? Vingt-six ans ? Et tu n'es pas ma mère. »
Oh non. Le dernier espoir de Candace s'évapora. Michelle passait à l'attaque comme ça quand elle se sentait sur la défensive. Elle avait quelque chose à cacher au sujet de ce type. Quelque chose que Candace n'allait pas aimer. « Oui, c'est ta vie. Mais c'est aussi à moitié ma maison. »
« Je te l'ai dit, Candace, c'est un type bien, pas comme les autres. »
« Vraiment. » Candace releva la tête du placard. « Les précédents aussi n'étaient "pas comme les autres", à un détail près : ils étaient exactement comme les autres. »
« Candace… »
Elle prit une grande inspiration… Elle avait quitté sa maison adorée et sa ville adorée en partie à cause de la façon dont Michelle et elle s'entendaient. Ou ne s'entendaient pas. Ça, et une opportunité de travail pour gérer des résidences de luxe pour un homme qui avait connu leur Grandad. « D'accord, je suis désolée. Tu sais que je suis juste… »
« Étouffante. »
« Non, prudente. Tu peux me le reprocher ? » Elle garda une voix douce. « Sérieusement ? Pour ce que j'en sais, il prévoit de t'épouser et de te soutirer ta moitié de la maison, ou de la récupérer pour… je ne sais pas, quelque chose de louche. Inviter des amis bizarres à toute heure qui vont tout saccager ou… »
« Il n'est pas comme ça. »
« Tu as dit la même chose du précédent. L'ex-taulard qui a essayé de piquer l'argenterie familiale. » Elle se décolla du placard et traversa le salon à grands pas. Sa sœur ne lui tapait pas juste sur les nerfs ; elle lui balançait des grenades et les faisait exploser. Malgré tous les efforts de leurs grands-parents, Michelle avait grandi dans la même instabilité que leur mère.
Chaque fois que Michelle faisait preuve de mauvais jugement — ou, plus exactement, d'aucun jugement — Candace était catapultée dans la peur et la confusion de sa première décennie chaotique avec leur mère, avant que Gran et Grandad ne les prennent tous les trois sous leur aile et ne leur fassent découvrir des concepts étrangers comme une bonne alimentation, une routine et de la stabilité.
