One- Rikki
« Tu veux que je t'accompagne jusqu'à la porte ? » a demandé mon cavalier alors qu'il se garait devant chez moi.
Mes doigts, que je tripotais sur mes genoux depuis quinze minutes, ont fini par trouver la poignée. Vu le déroulement du rendez-vous, j'aurais dû me douter que le savoir-vivre de Fred oscillait entre « bof » et « inexistant » et qu'il ne se donnerait pas la peine de m'escorter jusqu'à ma porte.
Honnêtement, je ne pouvais pas lui en vouloir. Nous venions de passer quatre-vingt-dix minutes à s'ennuyer ferme. Je ne lui reproche pas de ne pas vouloir perdre plus de temps avec moi. Moi-même, j'aurais sauté de la voiture en marche dès que nous aurions tourné dans ma rue.
Mais mes parents m'ont élevée avec de bonnes manières, alors je suis restée assise là, à essayer de ne pas étouffer à cause de son parfum au poivre et à la sauge. C'était entêtant au restaurant. Maintenant, ça sent le vestiaire de garçons au lycée, ce dont j'ai malheureusement l'expérience, coincée dans l'habitacle de sa voiture.
« Non, merci. » J'ai ouvert la porte et j'ai laissé l'air frais entrer. Mes poumons ont presque chanté. Une légère brise a effleuré ma peau, et j'ai eu la chair de poule sur les épaules. « Je gère la suite toute seule. »
Fred m'a adressé un petit sourire, et j'ai senti qu'il ajoutait par obligation : « Je t'appellerai. »
J'ai ravalé l'envie de lui dire de ne pas se donner cette peine, par politesse. D'ailleurs, je n'avais pas besoin de le dire. Nous savions tous les deux qu'il n'appellerait pas.
J'ai fermé la porte derrière moi et Fred n'a pas perdu une seconde pour faire marche arrière. Le poids qui me serrait la poitrine toute la soirée s'est enfin relâché, et j'ai réussi à expirer en tremblant.
Ça faisait un bail que je n'avais pas eu de premier rendez-vous. Six mois, pour être exacte. Et ça faisait encore plus longtemps que je n'avais pas eu de vraie relation. J'avais oublié à quel point c'est gênant de forcer la conversation quand on n'est pas dedans. « J'avais aussi oublié cette pression débile sous ma clavicule », cette sensation qui se serre un peu plus à chaque seconde en rendez-vous, accaparant toute mon attention et m'empêchant de profiter du moment. Un rappel constant que j'ai d'autres priorités dans la vie.
En agrippant la fine bandoulière dorée de mon sac, je me suis dirigée vers le porche.
« Je suis rentrée ! » ai-je lancé en ouvrant la porte.
J'ai donné un coup de pied pour enlever mes chaussures. Hippo, mon American Bully, a sauté du repose-pieds entre la télé et le canapé et a foncé vers moi.
ESPN passait à la télé. Mes colocataires, Gwen et Lillian, étaient blotties sur la petite banquette grise à côté du canapé. Gwen a tourné sa tête aux boucles serrées et reflets caramel pour me regarder juste au moment où Hippo a failli me faucher les jambes.
« Alors, c'était comment ? » a-t-elle demandé.
J'ai tapoté le torse d'Hippo, je suis allée à la cuisine et j'ai ouvert le frigo pour prendre un Diet Coke. J'ai tapé trois fois sur le métal de la canette avant de l'ouvrir. J'ai renversé la tête en arrière pour en avaler trois grandes gorgées, puis j'ai refermé le frigo et posé ma tête dessus.
« Genre, je supprime Plenty of Fish », ai-je grogné.
Gwen a fait glisser le coussin jaune en fausse fourrure de ses genoux, s'est déliée des bras de sa petite amie et est venue dans la cuisine. Elle a posé ses avant-bras sur le rebord de comptoir entre la cuisine et le salon.
« Oh, allez. Ça ne pouvait pas être si terrible que ça », a dit Gwen, en quête de détails.
Elle a tort de demander. Je n'avais même pas besoin d'être poussée.
J'ai posé mes avant-bras sur le comptoir en dessous. « En gros, on n'avait rien en commun, ce qui n'est pas forcément grave. Mais il aurait fallu qu'il lâche son téléphone plus de deux minutes d'affilée pour avoir une conversation. »
Gwen a fait une grimace.
« Donc, on a passé le plus clair de notre temps dans un silence gênant. »
J'aurais pu mentionner cette sensation de pincement qui me disait que je n'étais pas à ma place, mais j'ai gardé ça pour moi. Je ne voulais pas qu'elle pense que c'était lié à une chose précise alors que ça n'avait aucun rapport avec la rupture, faute d'un meilleur mot. Je ne savais tout simplement pas comment en parler après avoir gardé ça sous clé pendant trois ans.
J'ai repoussé les mèches auburn qui tombaient sur mon visage. « Inutile de dire que je n'arrive pas à croire que je t'ai laissé me convaincre que c'était une bonne idée. »
« Eh, je ne serais pas autant sur ton dos si tu avais déjà un cavalier pour le mariage de ton père. »
« J'ai une idée. » J'ai claqué des doigts comme si j'avais une révélation, et non comme si je disais la même chose pour la centième fois. « Si tu insistes autant pour que j'emmène quelqu'un, pourquoi tu ne viens pas avec moi au lieu de me pousser à sortir avec des inconnus ? »
« Parce que je risquerais d'égorger une connasse si je suis dans la même pièce que Kaylynn. Je suis une menace publique. » Gwen a fait tournoyer innocemment une boucle autour de son index. « Et je ne t'ai forcé à faire que dalle. »
« C'est des conneries », ai-je lâché. « Tu as dit, je cite : "Rikki, si tu ne sors pas avec ce Fred que j'ai trouvé sur l'appli POF — sur laquelle j'ai créé un compte pour toi à ton insu — je jette ton truc en forme de renard par la fenêtre." » J'ai lancé un regard noir à elle. « Et Kurama est une édition limitée. Tu ne m'as pas laissé le choix. »
Un sourire sournois s'est dessiné au coin de ses lèvres. « Et alors, tu peux me blâmer ? Quand ma meilleure amie joue la martyre, les grands maux nécessitent les grands remèdes. »
Mes épaules se sont crispées et j'ai senti mon visage brûler. « Je ne joue pas la martyre. »
Enfin, ce n'est pas mon intention. Je veux juste que mon père soit heureux. Vu qu'il a sacrifié son propre bonheur pour moi pendant dix-huit ans, c'est bien le moins que je puisse faire pour lui rendre la pareille.
C'est peut-être mon ton qui a adouci le visage de Gwen.
« Rikki, comment appellerais-tu quelqu'un qui n'a jamais dit à son père qu'il est en train d'épouser la mère de celle qui l'a harcelée au lycée ? »
Je me suis mordu la lèvre. « Et dire quoi, exactement ? "Papa, je sais que c'est ta première petite amie depuis le décès de maman, mais sa fille aînée est celle qui m'a tellement torturée pendant mes quatre années de lycée que tu devais venir au bureau de la direction chaque semaine pour m'aider à surmonter mes crises d'angoisse. Oh, et elle a aussi convaincu toute l'équipe de basket de m'appeler Jambes d'Éléphant." »
À ce vieux surnom, que j'ai mis un an à réussir à oublier, je me suis frotté les cuisses.
Gwen a plissé les yeux, les lèvres pincées. « J'aurais aimé te connaître à l'époque. J'aurais clairement... »
« Égorgé une connasse, je sais. » Je l'ai coupée, et nous avons ri toutes les deux.
J'ai rencontré Gwen en première année, quand nous étions en chambre universitaire. Je n'ai jamais cru au coup de foudre, mais quand j'ai rencontré Gwen, j'ai soudain cru aux âmes sœurs platoniques au premier regard. Nous étions inséparables, et je ne conçois pas comment j'ai pu survivre aux dix-huit premières années de ma vie sans elle.
« Bon, Plenty of Fish, on oublie. J'ai entendu du bien de Hinge et Bumble. » Ses yeux se sont illuminés. « Et si tout le reste échoue, on peut toujours essayer Farmer’s Only. »
Même si l'idée de porter un chapeau de cow-boy et une chemise en flanelle semble amusante, on n'est pas à Halloween.
J'ai levé la main pour l'arrêter. « Je préfère me cloîtrer dans un couvent plutôt que de toucher à une autre appli de rencontre. »
Je n'ai pas le temps pour un autre de ces rendez-vous inutiles où je sacrifie une soirée de pourboires en pleine saison de football, comme ce soir. Après la fin spectaculaire de ma dernière relation et la chance que j'ai eue en amour, j'en ai conclu naturellement que je repousse les hommes. Et je n'ai pas le temps de prouver le contraire en ce moment.
Un sourire hideux s'est étalé sur le visage de Gwen. Je n'aimais pas ce sourire. Ce sourire signifiait des ennuis. Il m'avait déjà convaincue que c'était une excellente idée de s'inscrire à un cours de 8 heures du matin pour être ensemble, et j'avais dû m'y traîner avec quatre heures de sommeil après mes services de nuit au bar. J'ai détesté ma vie pendant tout un semestre.
« Quoi ? » ai-je traîné.
« Tu devrais carrément demander à Sean de t'accompagner ! »
Mon rythme cardiaque s'est emballé à la mention de mon manager. J'ai rencontré Sean quand j'ai eu mon poste au Rising Ashes durant mon deuxième semestre à l'université. Il commençait tout juste son master, et je n'avais jamais eu autant d'affinités avec quelqu'un de plus âgé. Dès mon premier service, on a passé toute la nuit à discuter livres, anime et films. D'une manière ou d'une autre, il n'en a pas fallu plus pour que je sois instantanément éprise de lui.
« J–Je qu–qu– »
Gwen a agité la main, indifférente. « S'il te plaît, Rikki. Je suis ta meilleure amie. Tu crois vraiment que je ne vois pas les longs regards languissants que tu lui lances quand tu penses que personne ne regarde ? »
« Eh bien, je ne le faisais pas jusqu'à maintenant », ai-je marmonné.
« Mais tu devrais vraiment lui demander. »
« Qui Rikki devrait demander ? » a appelé Lillian depuis la banquette.
« Sean », a dit Gwen, comme si c'était évident.
Lillian a levé ses yeux marron vers moi, a penché la tête, puis a hoché. « Ouais. Je vois le truc. »
Ok, apparemment, je ne suis pas aussi discrète que je le pensais avec cette histoire de coup de cœur. Ce qui soulevait la vraie question : s'ils avaient remarqué mon béguin, est-ce que lui aussi l'avait remarqué ?
J'ai ressenti un pincement entre les omoplates à cette pensée.
« Je ne demanderai pas à Sean », ai-je dit.
« Très bien. Contente-toi de languir désespérément après ton manager et ne confronte jamais tes sentiments. »
« Sean est un ami, et tu connais ma règle sur le mélange entre amitié et romance... »
« George Mercer, le quarterback vedette des Denver State Phoenixes, a été pris avec une prostituée vendredi soir », a annoncé l'un des présentateurs d'ESPN.
Comme si l'univers écoutait et décidait de remuer le couteau dans la plaie, l'écran a affiché mon ancien meilleur ami d'enfance, George Mercer, dans une position compromettante avec la prostituée présumée. Mon cœur est tombé dans mon estomac.
Gwen s'est tournée vers moi comme si j'étais au courant, ce qu'elle savait être faux. Je n'ai pas parlé à George depuis la mort de maman. Il s'en est bien assuré. Après l'accident de voiture qui me l'a enlevée, j'étais déjà anéantie, et de nulle part, George a décidé de mettre fin à notre amitié.
Je ne peux pas gérer ton besoin d'attention, Rikki. Je ne peux pas tout lâcher pour te materner.
Les mots de George lors de notre dernière conversation ont résonné dans ma tête.
Même trois ans plus tard, ces mots me faisaient toujours aussi mal. En l'espace de deux mois, j'ai perdu ma mère et mon meilleur ami. J'ai sombré. Je suis allée dans un endroit très sombre.
Je suis restée au lit pendant deux semaines et j'ai failli rater tout mon premier semestre. Pendant longtemps, je n'ai pas pu trouver la lumière. Gwen, étant l'ange qu'elle est, m'en a sortie. Elle m'a aidée à respirer à nouveau. Elle m'a aidée à profiter de la vie sans me sentir étouffée. Je n'avais plus parlé à lui ni de lui depuis.
J'ai fixé la photo de George à l'écran. Il était dans un club, et autant que je puisse en juger, rien sur l'image ne prouvait clairement que la femme était une prostituée. Pourtant, la photo avait été prise par quelqu'un qui en savait clairement plus que moi. Et honnêtement, qui fait ça en public ? Si quoi que ce soit, cela ressemblait plus à de l'exhibitionnisme qu'à une sollicitation.
« Ce ne serait pas la première fois que le QB venu du Royaume-Uni se retrouve au milieu d'un scandale », a dit le commentateur.
J'ai serré l'intérieur de ma lèvre, me forçant à rester silencieuse sur ce surnom idiot que les médias sportifs avaient donné à George. D'une manière ou d'une autre, la presse s'était accrochée au fait qu'il venait techniquement de Wolverhampton, en Angleterre. Même si je sais pertinemment qu'il cite Lexingfield, dans le Colorado, comme ville natale. Il a déménagé aux États-Unis quand il avait cinq ans. Il a même un accent américain maintenant, tellement dilué qu'il ne ressort que tous les quelques mots lors des interviews.
SportsCenter a affiché un graphique de toutes les controverses dans lesquelles George a été impliqué, depuis ses débuts à UCLA jusqu'à son transfert à DSU en deuxième année.
« Chérie, ça te dérange d'éteindre ça ? » a appelé Gwen, en se tournant vers sa petite amie.
Comme Gwen et Lillian n'ont commencé à sortir ensemble qu'après ma rupture avec George, Lillian n'avait aucune idée de mon passé avec lui.
« Ouais, dans une minute. » Lillian a fait un geste de la main distrait en augmentant le volume. « Je regarde ça d'abord. »
Gwen s'est retournée et m'a mimé « désolée », mais j'étais trop captivée par l'écran pour répondre.
Je ne pouvais pas m'empêcher de nous imaginer allongés dans l'herbe devant chez moi, nos têtes proches l'une de l'autre alors que nous étions étendus dans des directions opposées. Il parlait sans arrêt de son avenir en tant que quarterback de première division, poursuivant le Heisman et un championnat national. Il est si près de réaliser tout ce qu'il a toujours voulu.
Mais les médias préfèrent se nourrir de ses scandales personnels. Et dernièrement, il leur en a donné à foison. Ce surnom stupide ne l'aidait pas non plus.
Parce qu'il est une anomalie, chaque chose controversée qu'il fait est amplifiée. Contrôles antidopage ratés en deuxième année. Consommation d'alcool illégale. Et maintenant, quoi que ce soit que c'était que cette merde. Je le regardais gâcher tout ce pour quoi il avait travaillé.
George, qu'est-ce que tu es en train de faire ?
