Voyage Surprise
Mon mari depuis deux semaines me mentait.
Je le voyais à sa mâchoire qui se crispait chaque fois que je parlais de sa famille. Je le sentais à la façon dont il pesait ses mots au sujet de l'île où nous nous rendions. Riker Maddox — mon banquier de Wall Street, un dur à cuire capable de défier les requins de la finance sans ciller — s'agitait à l'arrière du SUV. On aurait dit un condamné à mort se rendant à son exécution.
Je ne savais juste pas encore pourquoi.
« Tu sais que je t'aime de tout mon cœur, n'est-ce pas ? » Ses yeux bleu clair étaient remplis de sincérité et d'inquiétude. Il se tourna vers moi et prit mon visage entre ses mains.
Je lui ai souri malgré la boule au ventre. Avec son mètre quatre-vingt-treize et ses cent-quinze kilos de muscles, Riker avait toujours été mon gentil géant. Quand nous nous sommes rencontrés il y a un an, c'est moi qu'il voulait. Nous nous sommes mariés en secret à Niagara Falls il y a deux semaines. C'était délicieusement scandaleux, très style années cinquante. Mais je suis la cadette d'une fratrie de huit enfants. Six de mes frères et sœurs étaient déjà mariés. Mes parents me remercieraient sûrement de leur avoir épargné un mariage de plus.
« Bien sûr, » ai-je répondu en sentant mon cœur se gonfler d'amour pour cet homme. « Et je t'aime aussi, chéri. Ça va aller. Qu'est-ce qui t'inquiète ? »
Ses mains descendirent pour masser mes bras, puis il colla son front contre le mien. « C'est juste que... je ne t'ai pas assez préparée pour ma famille. Ils sont différents. Ce sont des gens formidables, mais ils ont des... coutumes différentes. » Il se mordit la lèvre.
J'ai sorti la langue pour lui lécher les lèvres. Surpris, il recula et laissa échapper un petit rire. La tension retomba un instant.
« Ils vont t'adorer et vont sûrement te sauter dessus tout de suite. Je préfère te prévenir. »
« C'est pas grave, mon amour. Je m'adapterai. » Je me suis blottie contre lui, respirant son odeur familière. « Je suis fière de tes origines. Je sais que ce sera différent de ce que je connais, mais ça me va. J'ai assisté à des événements culturels partout dans le monde. Tout se passera bien. »
Mais même en disant cela, un doute persistait dans un coin de ma tête.
En un an de relation, Riker n'avait mentionné sa famille que trois fois exactement. À chaque fois, sa voix se faisait basse, lointaine. « On s'est brouillés », se contentait-il de dire. Sept ans de silence. Sept ans qu'il restait loin d'une île dont j'ignorais l'existence jusqu'à hier.
Je n'avais pas insisté. Ce n'était pas mon genre. Mais là, en le voyant si tendu, je commençais à regretter de ne pas avoir posé plus de questions.
« Et puis, » ajoutai-je pour détendre l'atmosphère, « je suis sûre que je les aimerai autant que toi. Tu n'as pas à t'en faire pour moi. Je suis une grande fille et les parents m'adorent. D'ailleurs, j'ai eu plus de beaux-parents qui ont eu le coup de foudre pour moi que de petits amis. »
Je lui ai déposé un baiser rapide sur les lèvres, mais il me retint contre lui pour approfondir le baiser. J'ai rougi, car nous étions à deux doigts de nous envoyer en l'air à l'arrière de la voiture. Je me suis dégagée doucement pour me blottir contre son flanc.
Riker eut un petit rire profond qui fit vibrer sa poitrine. « On est dans une voiture. Ce n'est pas vraiment une démonstration publique d'affection. »
« Je suis sûre que Viktor n'a aucune envie de nous voir faire des galipettes sur la banquette arrière, » ai-je dit plus fort.
Le chauffeur me sourit dans le rétroviseur. « J'apprécie l'attention, » répondit Viktor d'un ton sec. Ce monsieur d'origine asiatique, très digne dans son costume sombre, était notre chauffeur depuis plusieurs heures.
Je lui ai rendu son sourire, mais je n'ai pu m'empêcher de glousser quand les mains de Riker me chatouillèrent les côtes. Il semblait se détendre contre moi alors que je posais ma tête sur son épaule, mais il restait nerveux. Je n'avais pas l'habitude de le voir comme ça. Cet homme s'épanouissait dans le stress. Il vivait pour les négociations à haut risque et les délais impossibles.
Pourtant, à l'idée que je rencontre sa famille, quelque chose l'angoissait.
Il n'y avait probablement rien que je puisse dire pour le rassurer, alors je me suis contentée de rester tout contre lui.
J'avais été surprise quand Riker m'avait réveillée avec une intensité pressante le dernier matin de notre lune de miel.
« Je dois t'emmener rencontrer ma famille, » avait-il dit en se penchant sur moi dans le lit. Il écarta doucement une mèche de cheveux de mon visage. « Je t'ai gardée pour moi tout seul trop longtemps. » Il m'embrassa, et je lui rendis son baiser.
« On n'est pas obligés de faire quoi que ce soit si tu n'en as pas envie, Rike. » J'ai passé mes mains dans ses cheveux noirs en le ramenant vers moi pour un autre baiser. « Mais j'aimerais beaucoup les rencontrer. Ces gens formidables qui ont fait de toi l'homme parfait que tu es. »
« Il est temps que je rentre. » Sa voix était basse alors qu'il m'embrassait le long de la mâchoire et du cou. « Et j'ai envie de te montrer à tout le monde. » Il murmura ces mots contre ma peau.
J'ai souri. « Alors, on y va. »
L'après-midi même, il avait réservé les billets d'avion. Nous sommes partis le jour même.
À présent, après trois vols et plusieurs heures dans le SUV de Viktor, nous étions à quelques minutes d'un quai sur la côte Pacifique de la Colombie-Britannique. De là, nous prendrions un bateau pour l'île où vivait la famille de Riker.
Le ciel était bas et sombre comme une ecchymose quand nous sommes arrivés sur le parking — plus de gravier que de bitume. L'air salin m'a frappée dès que je suis sortie. C'était une odeur vive et sauvage, rien à voir avec le parfum marin aseptisé de Niagara Falls. C'était le vrai grand large. Un endroit reculé. Le genre d'endroit où l'on peut disparaître sans que personne ne vous retrouve jamais.
J'ai chassé cette pensée. C'était la famille de Riker. Pas une scène de crime.
J'ai resserré ma veste alors qu'un vent glacial soufflait de l'océan. Un long ponton s'étirait depuis la plage dans l'eau grise et agitée. Au bout, un seul bateau était amarré — un yacht, qui tanguait sur les vagues comme un jouet dans une baignoire.
Riker se tenait à mes côtés pendant que Viktor faisait demi-tour pour retourner vers la civilisation. J'attendais près de Riker alors qu'il fixait le bateau. Son expression était indéchiffrable.
Une silhouette solitaire sortit de l'écoutille et nous fit signe.
L'attitude de Riker sembla s'alléger. Il sourit d'un air chaleureux et sincère. « C'est Axel. »
« Le Axel ? » demandai-je en haussant un sourcil.
« Il n'y en a qu'un. » Riker ne sembla pas peiner le moins du monde avec nos bagages alors qu'il s'engageait sur la plage.
Je l'ai suivi, mes bottes s'enfonçant dans le sable sec. Le ponton était étroit, et j'ai fait signe à Riker de passer devant. Avec sa carrure, il aurait été difficile de marcher à côté de lui.
Axel sauta du bateau et s'avança rapidement pour nous rejoindre à mi-chemin sur le quai. Il était aussi grand que Riker, bien que moins massif. Il avait des cheveux châtain clair et des yeux brun chocolat. Jean noir, bottes de motard, et un t-shirt noir tendu sur son torse. Plus sec que Riker, mais tout aussi musclé.
On savait vraiment faire les hommes, sur cette île.
« Bordel, ça fait du bien de te voir, frère. » La voix d'Axel était rauque alors qu'il serrait Riker dans ses bras, lui tapant dans le dos comme le font les hommes.
J'ai été surprise de voir les yeux de Riker s'embuer quand il se tourna vers moi. Il s'essuya le visage et s'éclaircit la gorge.
« Axel, je te présente Charlee. Charlee, voici Axel. »
J'ai tendu la main avec un grand sourire. « Tu es l'un des quatre frères de cœur. On m'a dit le plus grand bien de toi, Axel. »
Axel fit un pas vers moi et prit ma main dans les siennes.
Ma peau a semblé fourmiller sous son contact — exactement la même sensation électrique que je ne ressentais qu'avec Riker. J'ai eu la chair de poule sur tout le bras.
C'est quoi ce délire ?
Je n'avais jamais ressenti ça qu'avec Riker. Seulement lui. J'ai retiré ma main brusquement, comme si je m'étais brûlée. Axel suivit mon mouvement du regard, et quelque chose passa dans son expression. De la reconnaissance ? De la satisfaction ?
« Je ne peux pas te dire à quel point je suis ravi de te rencontrer, Charlee. » Sa voix était profonde, et il me fixait de ses yeux intenses.
J'ai jeté un coup d'œil à Riker, attendant qu'il remarque que quelque chose clochait. Mais il regardait déjà ailleurs, absorbé par le bateau.
Ou il faisait semblant.
À ce moment-là, une rafale de vent me frappa de plein fouet. J'ai poussé un petit cri en agitant les bras pour ne pas perdre l'équilibre.
En un éclair, le bras d'Axel s'enroula autour de ma taille. Par réflexe, je me suis agrippée à lui. Je sentais sa chaleur alors qu'il me serrait contre son corps pour m'empêcher de tomber du ponton. Ses yeux sérieux scrutaient mon visage, à quelques centimètres du mien.
Je me sentais à la fois bien et mal à l'aise.
Une fois d'aplomb, je me suis éclaircie la gorge et me suis écartée. Je suis passée sous son bras pour rejoindre Riker et j'ai entouré mon mari de mon bras.
« Merci, » ai-je réussi à dire, le cœur battant à tout rompre. Je ne savais pas si c'était à cause de la peur de tomber ou de la proximité d'Axel.
Reprends-toi, Charlee. Tu es une femme mariée.
Même mariée, je n'étais pas aveugle. Je pouvais apprécier un bel homme. Mais peu importait son charme — ce n'était pas mon Riker.
J'ai adressé un sourire reconnaissant à mon mari pour essayer de me calmer.
Axel s'empara de nos bagages. « Occupe-toi de Charlee, je prends ça. »
Riker me serra contre lui et nous dirigea vers le bateau. Je remarquai le nom « Grizz » peint sur la coque. Axel n'avait pas abaissé la passerelle, et le bord du bateau était bien plus haut que le quai.
Riker me lâcha et bondit. Il attrapa le bastingage et se hissa à bord avec une aisance incroyable.
J'ai admiré les muscles de son dos qui jouaient sous son t-shirt.
« Heu, j'espère que tu n'attends pas la même chose de ma part. » J'ai mis les mains sur mes hanches, dubitative.
« Bien sûr que non, » se moqua Axel.
Il était juste derrière moi. Je me suis poussée pour le laisser passer. Il lança facilement mon sac, puis celui de Riker, que mon mari rattrapa au vol.
Mes yeux s'écarquillèrent. Ce n'est pas que j'avais des trésors à l'intérieur, mais quand même—
Mon sac à dos s'envola à son tour dans les airs.
« Hé ! Doucement ! » ai-je crié. « Il y a mon ordi là-dedans. »
Riker rattrapa le sac délicatement avec un regard désolé.
J'ai mis les poings sur les hanches pour faire face à Axel.
Mais je n'ai pu que pousser un cri quand des bras puissants et chauds me soulevèrent du sol. D'un geste instinctif, j'ai entouré le cou d'Axel pour ne pas tomber.
« Pardon ? »
« Tu me fais confiance ? » demanda Axel avec une lueur malicieuse dans les yeux.
« On vient de se rencontrer. Pose-moi par terre, s'il te plaît ! » J'ai lâché son cou et j'ai poussé contre son torse. J'ai cherché Riker du regard pour qu'il m'aide, mais il s'éloignait avec les valises, totalement indifférent.
Ou alors il faisait semblant.
« Rike me fait confiance. Et toi ? » demanda à nouveau Axel d'un ton sérieux.
J'allais appeler Riker, mais pour une raison étrange, je me suis arrêtée. J'ai regardé Axel. J'ai vraiment plongé mon regard dans ses yeux chocolat. Ils étaient sincères, forts et doux à la fois.
Je me sentais... en sécurité.
« Je suppose que oui, » ai-je admis, en replaçant doucement mes mains sur ses épaules.
« Bien. Je ne laisserai jamais rien t'arriver, Charlee. » La voix d'Axel était solennelle.
Puis, avant même que je comprenne, Axel fléchit les jambes et sauta depuis le ponton.
Sans élan, il sauta — et nous avons atterri sur le pont du bateau. C'était un saut de plus de trois mètres. J'avais le cœur au bord des lèvres et je serrais Axel comme une folle quand il toucha terre, souple comme un chat.
« Et voilà. » Axel lâcha mes jambes mais me tenait encore par le haut du corps. Je me suis remise debout, m'agrippant toujours à ses épaules pour ne pas tomber.
Mes mains glissèrent sur son torse, mais je ne les retirai pas tout de suite. C'était quoi cette attirance ? C'était si proche de ce que je ressentais pour Riker. L'odeur de son parfum — boisé et propre — mêlée à son odeur d'homme m'enveloppait. Son sourire me donnait les jambes en coton.
L'autre bras d'Axel entoura ma taille. Ce mouvement me fit reprendre mes esprits. Je me suis écartée en m'éclaircissant la gorge. Une vague frappa la coque, et je dus attraper le bastingage pour rester debout.
Axel me souriait toujours.
« Heureusement que j'ai pris mes cachets contre le mal de mer, » ai-je dit pour changer de sujet.
Riker revint vers moi, les mains vides. « Nouveau bateau ? » demanda-t-il, apparemment aveugle à la tension entre Axel et moi. Il se déplaça sur le côté et tira sur la corde qui nous retenait au quai. Il la détacha et l'enroula sur le pont.
Axel souriait comme un gamin à Noël. « Ouaip ! C'est un peu grâce à toi, mec. L'Alpha dit que tu as triplé les revenus de l'île. Presque tous les insulaires peuvent tenir là-dedans. Cinq cents personnes. On serait un peu serrés, mais ça passerait en cas de besoin. » Il donna une autre tape dans le dos de Riker. « Mikael ne voulait pas me laisser barrer, mais j'ai fini par le convaincre. Venez, je vous fais faire le tour du propriétaire. »
« Toi, tu l'as convaincu ? » demanda Rike, sceptique.
Axel haussa les épaules. « Je l'ai peut-être emprunté sans demander. Mais on a réglé ça en route. »
Riker éclata d'un rire franc, rejoint par Axel. Axel passa devant nous. Riker prit ma main et la porta à ses lèvres pour un baiser rapide.
J'ai ressenti une pointe de culpabilité en repensant à ce moment avec Axel.
À quoi je pense ? Pourquoi je laisse Axel me toucher ?
J'ai secoué la tête. Ça n'arriverait plus. Riker était le seul homme de ma vie.
