Bienvenue au Paradis
Emilia posa sa valise à ses pieds et releva le bord de son chapeau. Elle plissa les yeux face à l'immense portail qui se dressait devant elle.
L'air estival était chaud, de ce genre de chaleur qui fait tout scintiller sous le soleil. Elle jeta un coup d'œil à Hunter. Il se débattait avec trois valises à roulettes qui semblaient bien décidées à s'échapper sur le chemin de gravier.
« C'est... c'est la maison de ton beau-père ? » demanda-t-elle.
Hunter eut un large sourire en tirant les valises vers elle. Ses cheveux blonds prenaient la lumière et ses yeux bleus pétillaient de ce charme naturel qu'il dégageait toujours. « Ouais ! La classe, non ? »
Emilia laissa échapper un petit rire en écartant une mèche de cheveux bruns de son visage.
La classe ? C'était un euphémisme.
L'endroit était gigantesque. Ça ressemblait plus à un palais qu'à une simple maison.
Derrière la haute grille en fer forgé s'étendait une longue allée bordée de vieux chênes. Leurs ombres dansaient sur les pavés. Au bout se tenait une villa couleur crème avec de hautes fenêtres cintrées. Un balcon était couvert de vigne vierge et une fontaine étincelait au centre d'une cour circulaire.
Au loin, elle entendait le chant des oiseaux et le doux clapotis de l'eau provenant sûrement d'une fontaine.
Emilia n'avait jamais rien vu de tel. L'air de la campagne française sentait la lavande et le renouveau, mais elle avait l'estomac noué par la nervosité.
Hunter et elle ne sortaient ensemble que depuis peu de temps. Ils s'étaient rencontrés lors d'un stage l'hiver dernier.
Emilia avait terminé ses études deux mois plus tôt et n'avait toujours pas trouvé de travail. De nos jours, ce n'était pas facile pour les jeunes diplômés.
Puis, il y a tout juste une semaine, Hunter l'avait invitée à passer les vacances d'été avec lui et sa famille.
Il lui avait dit d'un ton léger : « Viens rencontrer mon beau-père, il dirige une boîte. Il pourra peut-être t'aider à trouver un job. »
Sur le coup, ça paraissait simple. Maintenant, face à ce manoir, Emilia réalisait à quel point elle changeait de monde.
Elle adressa un sourire timide à Hunter alors qu'il donnait un nouveau coup de collier pour tirer les valises.
« Ouais, murmura-t-elle, c'est vraiment... impressionnant. »
Hunter appuyait déjà sur la sonnette avant même qu'elle n'ait fini sa phrase.
Un léger carillon résonna dans l'interphone. Quelques secondes plus tard, une voix masculine répondit en anglais avec une petite pointe d'accent français.
Hunter le salua joyeusement et échangea quelques mots avant que les grilles ne s'ouvrent dans un ronronnement discret.
Emilia le suivit sur le chemin de pierre en traînant sa valise. Les roues rebondissaient sur les cailloux tandis que les grandes portes d'entrée apparaissaient. C'étaient de hautes portes en bois sculpté avec des poignées dorées qui brillaient au soleil.
Lorsqu'ils entrèrent dans la villa, une bouffée d'air frais les accueillit. Le sol en marbre reflétait la lumière du lustre et un parfum discret de rose flottait dans l'air.
Une femme magnifique apparut dans le couloir. Ses cheveux blonds étaient parfaitement coiffés et ses yeux bleu clair étaient vifs mais chaleureux.
Elle dégageait une élégance naturelle. Devant une telle beauté, Emilia se sentit soudain mal à l'aise dans son chemisier de voyage tout froissé.
« Tu aurais dû laisser le chauffeur venir vous chercher », dit la femme avec un léger reproche.
Hunter sourit et la serra brièvement dans ses bras. « Maman ! Arrête, je suis un grand garçon. Je sais trouver mon chemin tout seul. »
Puis il se tourna vers Emilia avec un sourire fier. « Maman, je te présente ma petite amie, Emilia. »
Emilia se redressa et s'avança en souriant poliment, la main tendue. « Bonjour, Mme Vaughn. Merci beaucoup de m'accueillir chez vous. »
Pendant une fraction de seconde, le visage de la femme se figea. Une lueur de surprise passa dans ses yeux.
Puis, tout aussi vite, son expression s'adoucit pour laisser place à un sourire gracieux.
« Appelle-moi Susan, dit-elle en prenant chaleureusement la main d'Emilia. Tu es très belle, Emilia. On comprend sans peine pourquoi Hunter est si fier. »
Les cheveux bruns d'Emilia retombaient sous son chapeau. Sa robe d'été blanche faisait ressortir ses yeux verts, qui brillaient comme une promesse de beaux jours.
Hunter rayonnait. « Pas vrai ? Je t'avais dit qu'elle était géniale. »
Susan laissa échapper un petit rire et pressa la main d'Emilia. « Vous devez être fatigués par le voyage. Venez, je vais te montrer ta chambre. Tu vas adorer la vue. »
Hunter cligna des yeux, surpris. « Attends... pourquoi a-t-elle besoin de sa propre chambre ? Elle peut dormir avec moi. »
Susan lui lança un regard doux mais ferme, son sourire restant parfaitement calme. « Nous avons plein de chambres, mon chéri. Pourquoi l'obliger à partager la tienne ? C'est mieux qu'elle ait son propre espace, elle sera plus à l'aise. » Elle se tourna vers Emilia, le regard plus doux. « Tu n'es pas d'accord, ma chère ? »
Emilia hésita, puis sourit poliment. « Ça me va, je m'adapte à ce que vous préférez. »
Hunter voulut protester à nouveau, mais Susan passait déjà son bras sous celui d'Emilia. « Parfait, dit-elle chaleureusement. Viens, je te montre le chemin. »
***
Susan conduisit Emilia à l'étage par le grand escalier. La lumière du soleil filtrait à travers les hautes fenêtres qui surplombaient les jardins.
La porte de la chambre d'amis s'ouvrit sur une pièce plus grande que tout l'appartement d'Emilia. Les murs étaient de couleur crème et il y avait un lit king-size. Des rideaux pâles flottaient au vent et la salle de bain attenante brillait de robinets dorés.
Emilia resta bouche bée. « C'est... incroyable. Merci beaucoup, Mme... enfin, Susan. »
Susan sourit, même si une lueur indéchiffrable passa dans ses yeux. « Je suis ravie que ça te plaise. »
Elle ne partit pas tout de suite. Elle resta près de la porte à observer Emilia avec une expression difficile à cerner.
Où qu'Emilia aille dans la pièce, elle sentait le regard de Susan la suivre, calme mais un peu trop insistant.
Emilia hésita en posant sa valise près du lit. « Heu... Je vous demande pardon. Est-ce que j'ai fait quelque chose de travers ? » demanda-t-elle doucement.
Le regard de Susan s'adoucit alors qu'elle s'approchait. « Non, pas du tout. » Elle tendit la main et souleva délicatement le menton d'Emilia du bout des doigts. Elle étudia son visage comme pour le mémoriser. « Je suis juste heureuse pour mon fils, dit-elle avec un léger sourire. Il s'est trouvé une fille merveilleuse. »
Emilia retint son souffle une seconde face à cette soudaine proximité. Mais avant qu'elle ne puisse répondre, des bruits de pas résonnèrent dans le couloir.
Susan retira sa main et se tourna vers la porte. « Cheri », appela-t-elle doucement.
Un homme de grande taille apparut. Son ombre s'étira sur le parquet ciré avant qu'il ne s'avance dans la lumière.
Le cœur d'Emilia s'accéléra légèrement.
Ce devait être le beau-père de Hunter, l'homme qu'elle espérait tant rencontrer.
Il s'arrêta sur le seuil et l'atmosphère de la pièce sembla changer.
Le soleil inondait son visage : une mâchoire carrée, des cheveux châtain clair bien coiffés et des yeux bleus perçants qui dégageaient à la fois de la chaleur et une certaine distance.
Il ne paraissait pas beaucoup plus de quarante ans, même si elle savait qu'il en avait presque cinquante. Les manches de sa chemise blanche étaient retroussées, révélant des avant-bras fins et musclés.
Il se dégageait de lui une assurance naturelle qui coupa le souffle à Emilia.
Réalisant qu'elle le fixait, elle remit vite ses cheveux en place et s'éclaircit la gorge. Elle afficha un sourire très poli. « Bonjour, Monsieur Vaughn, dit-elle en s'avançant. Je suis Emilia Spencer. Ravie de vous rencontrer. »
Le regard de Sebastian se posa sur elle un instant. Il était calme, indéchiffrable, presque en train de la jauger. « C'est un plaisir, dit-il d'une voix basse et posée. Vous devez être fatiguée par le voyage. Reposez-vous. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, demandez au personnel. Ils s'occuperont de tout. »
Emilia hocha la tête rapidement, essayant de cacher sa nervosité. « Merci, Monsieur. »
Il fit un signe de tête poli et commença à se détourner, comme pour partir, quand Susan se rapprocha de lui.
Pendant une seconde, sa main effleura sa manche. Son regard s'attarda sur le visage de son mari avant de revenir vers Emilia.
« Nous allons te laisser t'installer, dit Susan avec un sourire doux. Si tu as besoin de quoi que ce soit, n'hésite pas. » Sur ce, elle fit demi-tour et sortit aux côtés de son mari.
Emilia les regarda partir. L'écho de leurs pas s'estompa peu à peu dans le couloir.
***
Emilia déballa ses affaires et mit son maillot de bain. En descendant, elle trouva Hunter qui l'attendait déjà au bord de la piscine avec deux verres de limonade et un grand sourire.
Le soleil était haut et scintillait sur l'eau turquoise. Elle trempa un orteil et sursauta face à la fraîcheur de l'eau avant que Hunter ne l'éclabousse en riant.
« Hé ! » lança-t-elle en riant à son tour, lui renvoyant de l'eau.
Il s'approcha en nageant, l'attrapa par la taille et l'entraîna dans la piscine dans un grand éclat de rire.
Elle remonta à la surface en s'ébrouant, les cheveux trempés, tandis qu'il riait aux éclats. Emilia lui tapa légèrement l'épaule en faisant semblant d'être fâchée, mais il l'attira contre lui.
L'eau miroitait entre eux et le soleil créait des reflets argentés à la surface.
« Tu m'en veux ? » taquina-t-il.
« Peut-être bien », répondit-elle malgré son sourire.
Il écarta ses cheveux mouillés et l'embrassa. D'abord doucement, puis plus longuement.
Elle entoura son cou de ses bras.
Il la souleva facilement dans l'eau et la fit tourner sur elle-même. Elle poussa des petits cris de joie. Ils étaient tous les deux trempés et à bout de souffle.
Pendant un instant, plus rien n'existait en dehors de cette piscine étincelante. Juste eux deux, jeunes et amoureux, sous le soleil doré de France.
Aucun d'eux ne remarqua la silhouette qui les observait depuis une grande baie vitrée au premier étage.
Derrière le reflet du soleil se tenait Sebastian. L'expression impénétrable et les mains dans les poches, il les regardait en silence. La lumière de l'après-midi soulignait les traits de son visage, immobile et sévère.
Une voix douce s'éleva derrière lui. « Ce que tu vois te plaît ? » dit Susan en s'approchant. « Elle est belle, n'est-ce pas ? »
Sebastian tourna la tête vers Susan.
Elle soutint son regard, son sourire imperturbable. « N'est-ce pas ? »
Sebastian finit par faire face à elle, le visage calme. « La prochaine fois que tu entres dans mon bureau, dit-il calmement, frappe avant. »
Susan eut un mince sourire, les yeux brillants. « Bien sûr, répondit-elle d'une voix suave. Je n'y manquerai pas, mon chéri. »
Le claquement de ses talons résonna sur le sol tandis qu'elle partait. Le bruit s'estompa dans le couloir, ne laissant que le bourdonnement paisible de l'été et les rires qui montaient de la piscine.No Glasses
