Nymph U : Synth

Ione Everbloom

Sudarolis, 1984

On l’appelait « le Bazard de la Luxure ». C’était plus vendeur que « baiser en public dans un roller rink ». La première fois que j’y ai mis les pieds, j’ai failli glisser sur un emballage de capote. J’ai manqué de m’étaler la tête la première sur les genoux d’un minotaure. À Luxuria, c’était la meilleure façon de se présenter. L’air était saturé de phéromones. Les néons transformaient chaque surface en un rêve psychédélique aux tons rose, turquoise et bleu électrique. Au milieu de tout ça, on était toutes en compétition pour le titre de la pétasse la plus déchaînée. On avait les patins aux pieds, la jupe relevée et les lèvres brillantes de gloss à la cerise.

Demain, c’était la Cérémonie d’Affectation. La fin d’une vie et le début d’une autre. Chaque nymphe de Luxuria voulait profiter de sa liberté jusqu’à la dernière goutte. Bientôt, on nous mettrait en boîte pour nous expédier dans le centre de reproduction qui aurait gagné le privilège de disposer de nos corps. Je pouvais prétendre être au-dessus de tout ça. Mais la vérité, c’est que j’avais soif de chaos, comme toutes les autres.

Je patinais, parce que c’était la seule chose qui me donnait l’impression de contrôler ma vie. Ça me permettait de me sentir légère et libre, ne serait-ce qu’une seconde. Mais ce soir, Luxuria débordait de touristes venus pour la cérémonie. Chaque mâle bavait d’envie à l’idée de goûter au dernier baroud d’honneur d’une nymphe. J’étais là pour patiner, peut-être pour baiser, mais surtout pour me rappeler qui j’étais. Ce que j’étais avant de devenir une simple marchandise avec un pouls.

J’ai trouvé Bea prostrée dans un box. Elle avait les yeux rouges et vitreux. Un satyre l’entourait de son bras d’un air protecteur. Elle ne m’a pas vue tout de suite. Elle fixait un prospectus brillant en clignant des yeux, comme si les mots allaient changer de place tout seuls.

J’ai frappé la table du box pour attirer son attention. J’ai lancé un regard noir au satyre. « Ça va, Bea ? »

Bea n’a pas répondu immédiatement. Elle a repoussé le bras du satyre d’un geste sec. Elle a fait glisser le prospectus sur la table collante. « Regarde-moi cette merde », a-t-elle dit d’une voix atone.

J’ai jeté un œil. C’était le programme officiel de la Cérémonie d’Affectation. Un truc brillant aux couleurs pastel. Les visages des nymphes étaient alignés par rangées, comme un album de fin d’année tout droit sorti de l’enfer. Il y avait ma photo. J’avais de grands yeux verts et un sourire si forcé qu’on devinait la menace du photographe : « Montre tes dents ou on recommence. » À côté, ma spécialité : Production de Shimmer, avec une petite silhouette de licorne. Mignon. J’ai cherché Bea. Sa photo était sans expression, l’air blasé. Ses cheveux ressemblaient à un tas de mousse fanée. Sa spécialité : Reproduction de Satyres. Mais en dessous, il y avait une liste de recommandations pour les reproducteurs qui allaient enchérir sur nous demain.

C’était écrit : Premier choix : Reproduction de Gobelins. Secondaire : Reproduction d’Orcs, Reproduction de Satyres.

« On t’a recommandé les gobelins en premier ? »

Elle a repris le prospectus en froissant un coin. « J’ai fait des heures sup. Je me suis tapé tous les stagiaires. Comment on peut être major de promo en Satyre 202 et finir avec une recommandation pour les gobelins ? »

Le satyre a semblé vouloir dire un mot réconfortant. Il s’est ravisé et s’est contenté de lui offrir un chewing-gum.

« Ils disent que c’est juste une suggestion », j’ai dit. Mais on savait toutes les deux que c’était la différence entre vivre sur des coussins ou être enchaînée dans une cellule. Aucun des deux n’était génial, mais les bébés gobelins naissent avec des dents.

La mâchoire de Bea s’est contractée. « Toi, t’as eu ta précieuse production de shimmer pour licornes. »

« J’ai vu. Pas de risques de me faire déchiqueter. » J’ai souri, mais c’était forcé.

Elle a eu un rire bref. Puis elle a caché son visage dans ses mains. « T’es vraiment une garce », a-t-elle murmuré. Je voyais ses lèvres s’étirer entre ses doigts. « J’espère que tu tomberas sur une licorne avec une micropénis. »

« Tant pis pour toi », j’ai répondu, « j’adore les micropénis. »

Le satyre a enfin trouvé le courage de remettre son bras autour d’elle. Cette fois, elle l’a laissé faire. Je me suis demandé s’il la reverrait après demain. Ou même s’il se souviendrait de son nom quand la prochaine fournée de nymphes arriverait. Probablement pas. C’était comme ça que ça marchait à Luxuria.

Un boucan à l’autre bout de la piste a attiré mon attention. Un touriste avait surestimé ses talents de patineur. Il avait percuté un trio de nymphes. C’était un méli-mélo de corps et de membres, comme des quilles de bowling en chaleur. Le DJ n’a pas perdu le rythme. Il a coupé la musique pour annoncer : « Nettoyage au rayon quatre ! ». La foule a hurlé de rire.

C’est le moment qu’a choisi Eranthe pour débarquer dans le box comme un boulet de canon. Elle n’était qu’un tourbillon de cheveux vert forêt et de chaussettes fluo. Elle a atterri si fort qu’elle a fait sauter le chewing-gum de la bouche du satyre. Elle s’est étalée sur les genoux de Bea.

« Pas question ! » a crié Eranthe en arrachant le prospectus des mains de Bea. « Pas de déprime existentielle avant demain. Ce soir, on patine, on mange de la pizza et on se fait retourner les tripes à l’Embrace. C’est le programme. » Elle a dévisagé le satyre qui matait ouvertement son décolleté. « Toi aussi, le Cornu. Tu viens avec nous. »

Bea a grogné. Mais Eranthe l’avait déjà attrapée par le bras pour la mettre debout. « Eranthe… fait chier… tu peux pas nous lâcher ? Je suis sérieuse. Je suis tombée sur les gobelins. Ils se reproduisent en essaims. »

Eranthe a levé les yeux au ciel. Mais j’ai vu une lueur de peine dans son regard. « Ma belle, tu ne vois pas ? Les dieux veulent qu’on reste ensemble. Je suis chez les gobelins, tu es chez les gobelins. C’est le destin. On sera colocataires en enfer. »

Elle a jeté le prospectus par-dessus son épaule. Il a atterri en plein dans la figure d’un touriste qui passait par là.

J’ai ricané et je les ai suivies sur la piste. Le DJ avait poussé le son. Les lumières clignotaient dans un déluge épileptique. On s’est lancées sur la piste toutes les trois. On zigzaguait entre les groupes de touristes et de nymphes en plein préliminaires. Eranthe menait la danse en faisant des huit serrés. Bea suivait, d’abord boudeuse, mais elle a fini par se prendre au jeu.

On a fait quelques tours avant que Bea ne commence à se détendre. Ses hanches bougeaient en rythme.

Le DJ a balancé « Nymphs Just Wanna Have Fun ». Toute la piste a hurlé de joie. Eranthe nous a attrapé les mains et nous a entraînés dans un tourbillon. Son corps n’était qu’un éclair de néon et de muscles. Bea a commencé par de petits coups de patins rigides. Mais au refrain, elle patinait en arrière en faisant des doigts d’honneur aux touristes qui la sifflaient. Je me suis laissée aller. Le vent me fouettait le visage. Mes cheveux volaient derrière moi comme un étendard. C’était une forme d’immortalité. Pendant trois minutes et quarante-deux secondes, on était intouchables. Personne ne nous possédait. On était vivantes à cent pour cent.

Tous les touristes du coin ont semblé nous remarquer en même temps. J’ai vu le moment où leurs regards se sont posés sur notre trio. Ils étaient affamés, ils voulaient tous croquer dedans. Un orc dans un débardeur moulant, la peau verte luisante de sueur, s’est mis sur mon chemin. Il avait l’air d’être né pour faire du développé-couché avec des nymphes. Il a essayé de me barrer la route. Je me suis baissée, j’ai pivoté, et je ne sais pas ce qui m’a pris, j’ai glissé entre ses jambes.

Il a poussé un cri de surprise. J’ai resurgi derrière lui. J’ai patiné en arrière juste assez longtemps pour voir son expression passer du choc à une sorte de respect excité.

J’ai lancé un clin d’œil par-dessus mon épaule. « Désolée, grand costaud ! Je ne fais pas les orcs ! »

Bea m’a lancé un regard : « Crâneuse ». J’ai répondu : « Tu kiffes ça ». Et c’était vrai. Ça se voyait. Ses yeux brillaient. Ses joues étaient rouges, et pas seulement à cause de l’embarras.

On s’est pris par la main — moi à gauche, Eranthe à droite, Bea au milieu — et on a fait un tour d’honneur. C’était ça, la vraie vie. Pas les gobelins, ni les orcs, ni même ces foutus satyres. Juste nous. Ici et maintenant.

On terminait à peine notre tour quand un groupe de touristes s’est étalé devant nous. Un tas de membres et de fierté masculine en vrac s’est écrasé sur le sol glissant.

J’ai traversé la piste en trombe pour sortir par une porte latérale. J’ai failli percuter un elfe qui s’était mangé le mur en essayant d’éviter la collision. Le roller rink menait directement à la salle d’arcade. Même néon, même sol collant. Je suis passée devant une rangée de machines de skee-ball. J’ai manqué de perdre l’équilibre quand une nymphe a poussé un cri : un lycan était en train de la prendre par-derrière. Ils n’ont même pas ralenti quand je suis passée en flèche.

Je me suis retournée une seconde pour voir Bea et Eranthe se relever. Elles faisaient des doigts à deux lycans en mode mecs de fraternité.

C’est là que j’ai fait une erreur.

Je n’ai pas vu le mur de poils et de muscles avant d’être pile dessus.

Correction : je ne l’ai pas vu, lui.

Un minotaure. Le plus massif que j’aie jamais vu. Des épaules larges comme une porte de grange. Il était bâti comme s’il pouvait labourer un champ entier avec sa seule queue. Il portait une chemise en flanelle usée aux manches retroussées et une salopette délavée. Ses cornes s’incurvaient doucement. Une épaisse mèche de poils lui barrait le visage.

J’aurais dû le percuter de plein fouet. Mais au lieu de l’impact, deux mains gigantesques m’ont attrapée. L’une par la taille, l’autre sous le bras. Il m’a soulevée. Comme si je ne pesais rien. Le monde a tournoyé un instant. La musique de la piste s’est effacée pour laisser place aux premières notes de « Heaven Is a Place on Earth ». J’étais suspendue dans les airs, totalement impuissante. Je plongeais mon regard dans les yeux gris les plus profonds et les plus rêveurs que j’aie jamais vus.

Il a souri. C’était un sourire lent, incroyable. « Holà, mignonne », a-t-il dit avec un léger accent traînant. « Tu essaies de passer le mur du son, ou juste de me casser les côtes ? »

Je flottais toujours au-dessus du sol, mes patins ballants. Je sentais la chaleur de ses mains sur ma peau. Ma jupe en tulle s’agitait derrière moi sous l’effet de l’élan qu’il avait stoppé.

J’ai essayé de bafouiller quelque chose. « Heu. Désolée. Je ne regardais pas. » Je fixais ses yeux. « Je ne t’ai pas vu. »

Il m’a posée au sol, doucement, avec précaution pour que je ne tombe pas. « Ça va ? »

J’ai hoché la tête, sentant mes joues brûler. « Ouais. C’est juste que… » J’ai osé baisser les yeux. Il me tenait toujours par la taille. Son gros pouce appuyait sur le creux au-dessus de ma hanche. Il n’y avait pas un millimètre entre nous. « Je vais bien. »

Il a fini par me lâcher, mais pas avant de me donner une petite pression rapide. Mes cuisses sont devenues cotonneuses. Je suis repartie en arrière, hébétée. J’entendais le refrain au-dessus de moi — Heaven is a place on earth — et pendant une seconde, j’ai compris exactement ce que voulait dire la chanteuse.

Un groupe de taureaux autour d’une borne d’arcade l’a interpellé. Je n’ai pas entendu ce qu’ils disaient à cause de la musique. Ses oreilles velues ont bougé vers ses compagnons, mais il ne s’est pas retourné tout de suite. Son regard est resté braqué sur moi un instant, deux, trois—

« T’as vu ce carambolage ? » Eranthe est apparue à mes côtés, un peu essoufflée.

J’ai hoché la tête, incapable de décrocher un mot.

Bea est arrivée en patinant de l’autre côté. Elle a suivi mon regard avec un intérêt de prédatrice. Un sourire lent s’est dessiné sur son visage. « Ouh là... C’est qui ce beau morceau de barbaque ? »

J’ai secoué la tête, cherchant une réponse. Un truc détaché, pour ne pas montrer que mon cœur battait la chamade. Mais Eranthe m’a coupé l’herbe sous le pied.

« Comment elle le saurait ? » Elle a ri en passant son bras sous le mien. « Tu sais bien qu’Ione ne touche pas aux minotaures ! »

C’est vrai. Je n’y touchais pas. Les minotaures étaient… enfin, ils étaient montés comme des taureaux. Littéralement.

« Ouais », j’ai dit en forçant un rire trop aigu. « J’aime bien rester en un seul morceau. »

Mais malgré mes paroles, alors qu’Eranthe nous ramenait vers la piste principale, je n’ai pas pu m’empêcher de regarder une dernière fois derrière moi.

Il me regardait toujours.

Je suis retournée sur la piste plus concentrée que jamais. Je me suis lancée dans des figures compliquées. À chaque fois que je passais devant l’entrée de la salle d’arcade — et je ne faisais pas exprès d’y passer plus souvent, ce serait ridicule — je le voyais. Toujours là. Toujours à me fixer. Il s’était appuyé contre le mur. Ses potes étaient à fond dans leur jeu, mais lui suivait mes tours avec une attention totale.

Au troisième passage, j’ai laissé tomber les faux-semblants. J’ai fait un patinage arrière parfait. J’ai pivoté pour faire face à la salle d’arcade juste au moment où je passais. Quelle frimeuse. Mais je n’arrivais pas à m’en empêcher.

Au cinquième tour, j’ai fait des figures encore plus poussées. Une pirouette qui s’enchaînait sur un patinage arrière, puis avant. Ma jupe fluo se soulevait à chaque mouvement. Ses oreilles étaient bien droites maintenant. Elles bougeaient pour me suivre même quand sa tête restait fixe.

Au septième passage, j’ai tenté le tout pour le tout. J’ai cherché son regard délibérément. Je lui ai balancé un sourire et un petit signe de la main.

Il s’est redressé immédiatement. Il ne prétendait même plus s’intéresser à ses amis. Ses oreilles se sont pointées vers l’avant avec un intérêt évident. Même de l’autre côté de la piste, je voyais que toute sa carrure imposante était orientée vers moi.

Mon estomac a recommencé ses drôles de pirouettes.

« Ione ! » La voix d’Eranthe a brisé mes pensées. Elle me faisait signe depuis le bord de la piste, vers le comptoir de nourriture. « Pause pizza ! »

J’ai patiné vers elle. J’étais encore à moitié ailleurs, consciente de ce pelage brun et de ce regard posé sur moi.

Eranthe et Bea étaient déjà en train de poser des parts de pizza sur des assiettes. Elles juraient parce que le fromage était trop chaud. Elles faisaient tout pour ne pas penser à demain.

Mais même en me laissant tomber dans le box à côté d’elles, mes yeux ont cherché le taureau à l’autre bout de la piste.

Je l’ai vu qui me fixait en retour. Je me suis demandé ce qui me prenait, bordel.