Le Rejet de l'Oméga

Le parfum de la trahison

(Point de vue d’Arwen)

Le manoir débordait de rires.

Des loups Silvertail circulaient dans la cour dans des tourbillons d’argent et de blanc, tandis que des rubans et des pétales jonchaient le sol comme de la neige. Le parfum du chèvrefeuille, du champagne et une trace légère de magie lunaire flottaient dans l’air, si éclatants qu’il en devenait presque difficile de garder les yeux ouverts.

C’était censé être une journée parfaite.

Le jour du mariage de Cindy. La fille rayonnante de l’Alpha. La fierté de la meute.

Et mon vingtième anniversaire.

Deux raisons de sourire. Deux raisons de faire semblant que la douleur de ne pas avoir trouvé mon âme sœur ne me restait pas coincée dans la poitrine comme une épine.

J’ai serré le bord de ma jupe et je me suis faufilée dans les couloirs du domaine des Hawthorne, en saluant poliment les membres de la meute que je croisais. L’oméga en moi avait appris à sourire quand il le fallait, et à s’effacer quand ce n’était pas le cas.

Le manoir lui-même semblait vivant. Chaque couloir vibrait d’excitation et de murmures concernant l’union entre notre meute et les Lycans. Des cuisines provenaient le bruit des casseroles, des éclats de rire et l’odeur de la viande rôtie ; quelque part, un violon jouait une mélodie romantique qui ne faisait qu’accroître ma peine.

Mais sous toute cette joie, quelque chose clochait dans l’air.

C’était lourd.

Inquiétant.

Ce n’était pas le fruit de mon imagination.

L’air pesait sur ma peau comme un avertissement, dense et agité, comme si les murs eux-mêmes retenaient leur souffle. Pourtant, ce n’était pas ma louve.

Elle s’éteignait depuis des années.

La plupart des loups vivaient avec leur moitié vibrant sous leur peau, une présence constante, un battement de cœur au diapason du leur. La mienne s’était tue après mon dix-huitième anniversaire, ne refaisant surface que par brefs murmures avant de replonger dans le silence. C’est pourquoi la meute me trouvait faible, fragile. C’est la raison pour laquelle les mères me regardaient avec pitié et les guerriers avec dédain.

C’est la raison pour laquelle le regard de l’Alpha Fenris s’attardait toujours un peu trop longtemps sur moi. À me jauger. À me peser.

C’est la raison pour laquelle j’avais appris à supporter leur jugement, à sourire quand il le fallait et à disparaître quand ce n’était pas le cas.

Alors, quand l’inquiétude m’a traversée, je me suis dit que c’était le stress. Le poids du mariage de Cindy et mon propre anniversaire, sans compagnon, qui se télescopaient dans une cruelle blague du destin. Je me suis dit que j’étais ridicule. Trop sensible. Une vraie petite nature.

Je ne pouvais pas savoir que ma louve attendait.

Elle attendait le parfum qui allait déchirer mon monde.

« Cindy ? » ai-je appelé doucement en approchant de ses appartements.

Aucune réponse.

C’est étrange.

La mariée aurait dû être entourée de demoiselles d’honneur, piaillant et s’agitant autour de ses boucles et de son voile, au lieu de disparaître quelques heures avant son mariage avec Kaine Lockwood. Le Roi Alpha. Le Lycan. Le chef de la meute la plus crainte qui soit : le Clan Bloodmoon.

L’Alpha Fenris avait déjà failli tout casser ce matin à cause de son retard. Si elle avait encore disparu, nous allions tous passer un sale quart d’heure.

J’ai essayé d’ouvrir la porte sculptée. Fermée à clé.

Évidemment.

La mâchoire serrée, je me suis glissée derrière le rideau de velours, dans le passage étroit des domestiques qui courait comme une veine cachée derrière les chambres d’amis. La pierre était fraîche sous mes doigts alors que je tâtonnais le long du mur, le cœur battant un peu trop fort.

« Cindy, est-ce que tu… »

Les mots sont morts dans ma gorge.

L’odeur m’a frappée en premier.

Feuilles d’automne. Fourrure chaude. Un mâle.

Elle s’est enroulée dans mes poumons comme une étincelle sur de l’amadou. Mon pouls a flanché. Mes genoux ont manqué de céder.

Et puis… Nyra.

Ma louve.

Elle a surgi des ombres de mon esprit, non pas fragile et tremblante, non pas en train de s’éteindre, mais féroce.

Trop féroce.

Une traînée de feu là où il n’y avait que des cendres depuis des années.

Compagnon.

Ce mot n’a pas été prononcé, il a été gravé dans mes os.

Mon souffle s’est coupé. Mon cœur a tonné.

Non. Pas ici.

Pas maintenant.

La pièce derrière la porte dérobée était sombre, les rideaux tirés, l’air saturé de chaleur et de quelque chose de plus sombre encore. Quelque chose qui m’a fait picoter la peau et nouer l’estomac.

J’ai poussé le panneau, je suis entrée et j’ai actionné l’interrupteur.

Les lustres ont inondé la pièce de lumière.

Draps de soie. Membres entremêlés. Cindy étalée, à moitié couverte, ses cheveux blonds formant une auréole sur les oreillers.

Et à côté d’elle, se tournant avec une bordée d’injures, les yeux écarquillés d’horreur alors que la lumière frappait sa peau nue…

Jasper Hale.

Le fils du Bêta. Le suivant sur la liste pour hériter du rôle. La confiance incarnée. Destiné à commander.

Le garçon dont le sourire m’avait fait trébucher sur mes propres pieds pendant l’entraînement. Le garçon qui faisait la course avec moi dans les vergers de pommiers et qui m’avait serrée dans ses bras la nuit où mes parents sont morts. Le garçon que j’avais aimé en silence, désespérément, depuis aussi longtemps que je m’en souvienne.

Cette odeur qui tourbillonnait dans la pièce, en moi – feuilles d’automne et fourrure chaude – c’était la sienne.

Et il était mon compagnon.

Le lien crépitait entre nous, une traction électrique et brutale qui faisait tressaillir mes doigts vers lui malgré tout. Nyra gémissait en moi, un son bas et désespéré.

Compagnon.

Cindy a battu des paupières et s’est réveillée, fronçant les sourcils comme si j’étais entrée alors qu’elle faisait la sieste, et non… ça. Son regard s’est posé sur moi : de l’irritation, pas de honte.

Elle a ouvert la bouche pour dire quelque chose, puis a eu un haut-le-cœur, une main plaquée sur ses lèvres. « Nom d’un chien », a-t-elle sifflé en sautant du lit, entraînant le drap avec elle vers la salle de bain.

Les vomissements qui ont suivi semblaient furieux, pas effrayés.

J’ai résisté à l’envie d’en faire autant. Mon estomac se tordait, non pas à cause de l’odeur, mais à cause de la vérité qui se posait comme une pierre dans ma poitrine.

Mon compagnon était dans cette pièce.

Mon compagnon était dans son lit.

Mon compagnon était en train de coucher avec Cindy.

Le lien, lui, s’en fichait. Il cherchait toujours à l’atteindre.

Nyra a poussé un gémissement, un son que j’ai ressenti plus que je ne l’ai entendu.

J’ai gardé les yeux fixés sur le mur du fond, refusant de regarder la peau nue de Jasper alors qu’il se dépêchait d’enfiler ses vêtements.

« Ce n’est pas vrai », ai-je chuchoté, étouffant un sanglot si violent qu’il en était douloureux.

« Arwen… » La voix de Jasper était douce, chargée de quelque chose qui ressemblait à du regret.

Non. Le regret ne suffisait pas. Le regret ne pouvait pas effacer ça.

« Non… » Ma voix a craqué alors qu’il remontait son pantalon et tendait la main vers moi. L’électricité statique du lien a fait picoter ma peau, chaude, enivrante et totalement déplacée. Mon estomac s’est retourné. La pièce a tangué.

J’ai fait volte-face et je me suis précipitée vers la salle de bain attenante, la main plaquée sur la bouche.

Jasper. Mon béguin d’enfance. Mon presque tout.

Mon compagnon.

Et il avait été dans le lit de Cindy.

Pas avec moi.

Jamais avec moi.