Chapitre 1
May
Je pousse la porte vitrée de la kitchenette. Mes talons claquent sur le carrelage poli tandis que je jongle avec mon agenda en cuir et mon téléphone.
L'odeur du café me frappe : corsé et légèrement brûlé. Ça veut dire que Logan est déjà là. Comme prévu, il est debout devant le comptoir avec ce regard un peu désapprobateur.
« Dix minutes en avance. Tu es en avance », dit Logan. Il lève les yeux et m'observe avec son regard calme, couleur noisette.
Rien ne lui échappe, ça n'a jamais été le cas. Même à dix-sept ans, il savait que j'avais pleuré avant même que j'ouvre la bouche. « Soit l'apocalypse approche, soit tu n'as pas encore dormi. »
« L'apocalypse », je réponds en lissant le devant de mon blazer pour gagner du temps. « Le sommeil est surestimé quand les délais approchent. »
Il me tend une tasse propre, celle en bleu avec l'anse ébréchée que j'utilise tout le temps.
« L'équipe A a soumis tous les projets en cours hier », dit-il, pas vraiment avec suffisance, mais presque, ce qui me fait me redresser.
« L'équipe B sera meilleure après la révision supplémentaire. » Je verse l'eau chaude sur un sachet de thé et je regarde la couleur se diffuser. « Et puis, tu devrais savoir maintenant que la qualité passe avant la vitesse, Mercer. »
« Continue de te raconter ça, Maddison. »
C'est notre danse habituelle du matin. L'équipe A contre l'équipe B, Logan contre May. Vieux amis et rivaux éternels depuis le premier jour.
Logan passe la main dans ses cheveux sombres, les laissant volontairement en bataille. « Tu as vu l'e-mail de Gregory ? Whitmore veut que les deux équipes soient présentes pour le point sur la situation. »
« Vraiment ? Pourquoi… »
La porte de la cuisine s'ouvre avec une telle force que je sursaute et que le thé dans ma tasse manque de déborder.
« Bonjour, les esclaves du monde de l'entreprise ! » annonce Brooke d'une voix si forte qu'elle pourrait remplacer les sirènes d'alarme. Elle fait irruption — un tourbillon de boucles cuivre et or encadrant son visage, vêtue d'une robe bleu-vert criarde qui me fait mal aux yeux.
Logan attrape immédiatement l'arête de son nez — son signe universel pour dire « Brooke est trop bruyante pour cette heure-ci ».
« Ta voix intérieure, Dawson. »
« Ma voix intérieure », renifle Brooke en posant son énorme fourre-tout sur le comptoir avec un bruit sourd. « Comment je suis censée te dire que ça devient dégoûtant que tu portes la même chemise bleue trois jours de suite ? »
« Il a changé », j'interviens en cachant mon sourire derrière ma tasse. « Lundi, c'était bleu marine. Mardi, bleu azur. Aujourd'hui, c'est… » Je fais un clin d'œil à Logan. « Bleu bleuet ? »
« Traîtresse », marmonne Logan, mais je vois le coin de sa bouche tressaillir.
Brooke aussi le remarque. Elle affiche un sourire triomphant et se tourne vers la machine à café compliquée. Cette machine semble faite pour elle, car personne d'autre ne sait s'en servir correctement. « May, tu es particulièrement apprêtée aujourd'hui. Rendez-vous galant avec le client Stevenson ? » Ses doigts dansent sur les boutons et la machine commence à émettre des gargouillis alarmants.
« Revue budgétaire », je la corrige en tirant avec assurance sur la manche de mon blazer. « Et je m'habille toujours comme ça. »
« Mm, non », conteste Brooke. « La robe d'hier ? C'était pro et sexy — ce qui signifie que tu dois parler au client Stevenson aujourd'hui, mais seulement par appel vidéo — d'où la jupe — et tu as peur qu'il demande encore ton numéro de portable privé. »
Logan recrache son café par le nez, ce qui me donne envie de renverser ma tasse sur son pantalon de costume.
« Très bien », j'admets. « Mais le dossier Stevenson est important. S'il me voit comme ça au-dessus de la taille, au moins il n'essaiera pas de regarder ma poitrine, et ça rend les choses plus supportables pour tout le monde. »
« Tu pourrais juste lui dire de ne pas mater », dit Brooke en hochant la tête dans ma direction. « Parce que cette tenue, c'est mort. J'espère que tu as quelque chose de rechange avec toi. »
« J'en ai », je précise, « et j'adorerais. Mais je ne peux pas prendre le risque de perdre le client si près de la signature, parce que si on le perd… »
« Alors les chiffres de l'équipe B vont prendre un coup juste avant l'allocation du budget », termine Logan, le ton un peu plus doux.
« C'est bon, je comprends », dit Brooke en tirant un mélange effrayant d'expresso et de sirop de la machine. « Ce qui ne change rien au fait que je trouve ça complètement ridicule. Imagine juste l'inverse. À ton avis, qu'est-ce que je prendrais des RH si je regardais fixement l'entrejambe de chaque mec pour vérifier s'il est bien équipé ou pas ? Pour dissiper l'illusion, plus les types sont puissants, plus ils sont petits… »
Elle fait un geste de la main libre pour indiquer une taille minuscule, et je sens la chaleur monter jusqu'à mon cou. « Brooke… »
« Brooke », prévient Logan calmement, « on est au travail. »
Logan et moi échangeons un regard, encaissant en silence — on ne sait pas faire autrement. Brooke est incorrigible.
Elle observe notre échange et, malgré son allure chaotique, ses yeux bleus sont perçants. « Vous vous comportez comme des retraités. »
« Brooke ! » Je manque de m'étouffer avec mon thé.
Logan lève les yeux au ciel si fort que je m'étonne qu'ils ne sortent pas de leurs orbites. « On en a déjà discuté. On ne veut pas parler de ça pendant les heures de bureau. Et si quelqu'un nous entendait ? May et moi dirigeons des équipes. On doit montrer l'exemple. »
« Autant pour moi », gazouille Brooke, imperturbable. « Vous vous comportez comme des vieux retraités coincés. »
Logan et moi échangeons encore un regard, mais contrairement à lui, je suis prête à faire la paix.
« Tu sais ce qu'on veut dire », j'essaie, en me tournant vers Brooke. « Mais tu ne disais pas hier soir que tu avais quelque chose d'important à nous raconter ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Brooke semble hésiter un instant à surfer sur la vague du drame ou à céder immédiatement, puis elle opte pour la deuxième option. « Vous vous souvenez de ce qui s'est passé avec le tatoué de chez Barley's ? »
Je gémis et regrette mes paroles précédentes. « Oh non ! Dis-moi que tu n'es pas rentrée chez toi avec lui. Il avait un tatouage de loup sur la nuque. »
« Le cœur a ses raisons », soupire Brooke en haussant les épaules avant de grimper sur le bar. « Et mon cœur voulait savoir si… s'il avait d'autres tatouages. » Elle lève les sourcils de manière suggestive.
Logan gémit. « C'est trop tôt pour tes rapports d'anthropologie sexuelle. »
« Alors ? » je demande, même si ma raison me dit de m'abstenir. « Il en avait d'autres ? »
Le sourire de Brooke s'élargit. « Oh, oui. Disons juste que la pleine lune se lève dans des endroits très intéressants. »
Je presse mes doigts contre mes lèvres, mais je n'arrive pas à réprimer un rire à cette image.
« Le meilleur moment », poursuit-elle en se penchant en avant de façon conspiratrice, « c'est ce qui s'est passé quand je l'ai ramené chez moi. On s'embrassait devant ma porte, OK ? Et il fait ce truc où les mecs essaient d'être sexy en vous poussant contre le mur… »
« Je m'en vais », annonce Logan, mais il ne bouge pas vers la porte.
« …et soudain il s'arrête avec une tête bizarre. J'ai cru qu'il se dégonflait ou qu'il voulait m'avouer qu'il avait une copine, mais non. Il me regarde droit dans les yeux et me dit : "Avant d'aller plus loin, tu dois savoir que j'ai dédié mon corps au grand esprit du loup cosmique et qu'il m'arrive de mordre pendant l'acte." »
« J'ai peur de demander », je commence, mais je suis forcée de rire. Brooke a toujours eu le don de trouver au bar la personne que tout le monde évite. « Il t'a mordue ? »
« Je vous jure », dit Brooke solennellement en levant la main. « J'ai entendu des avertissements bizarres avant, mais celui-là, c'était du jamais vu. »
Logan renonce à ne pas écouter, oublie son café et dévisage Brooke. « Dis-moi qu'il ne t'a pas mordue. Tu te rends compte du nombre de maladies transmissibles par ce biais ? »
« Oh, s'il te plaît », raille Brooke. « Ne fais pas ta chochotte. Ça n'a même pas fait mal. Mais ce n'est pas ça le plus important. »
Je sens mon visage chauffer, mais je ne peux pas détacher mon attention de cette histoire désastreuse. « Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« Puis on va dans ma chambre, tout se passe bien, les vêtements tombent, et je découvre qu'il — en plus du loup et de motifs tribaux vraiment douteux — a tout le système solaire autour de son… »
« Non », l'interrompt Logan en reposant sa tasse avec fracas. « Ça, c'est la limite. »
Brooke l'ignore complètement. « Enfin bref, on arrive au vif du sujet. Comme il m'avait prévenue, il me mord. Pas un petit peu, non. En plein dans le creux du cou. Il m'appelle sa "compagne" et prétend qu'à partir de maintenant je lui appartiens. À ce moment-là, mon chat, qui déteste les hommes, a décidé que c'était un défi direct et a sauté du haut de l'étagère sur les fesses nues du "Loup-Garou". »
Je ne peux pas m'empêcher d'éclater de rire.
« Il y a eu du sang », poursuit Brooke, ravie de son auditoire. « Il y a eu des cris. Un homme nu essayant de retirer un chat furieux de ses fesses tout en essayant de garder sa dignité. Voilà pourquoi, les enfants, je demande toujours une pièce d'identité avant qu'un mec ne rentre chez moi. Après que le Loup-Garou a abîmé mon mur et est parti sans laisser ses coordonnées, j'ai retenu la leçon. »
Même Logan est forcé de rire, et un rare sourire radieux illumine son visage d'ordinaire si sérieux.
« Voilà pourquoi on ne peut t'emmener nulle part », dit-il, mais l'affection dans sa voix ne trompe personne — exactement comme à l'époque, comme si Brooke était sa petite sœur.
« Correction », dit Brooke en le pointant du doigt. « Voilà pourquoi vous devez m'emmener partout. Qui d'autre vous offre des divertissements de cette qualité ? L'idée d'aventure de May, c'est d'utiliser un surligneur d'une couleur différente dans son calendrier. »
« Hé ! » je proteste, encore essoufflée. « J'ai fait du paddle l'été dernier. »
« C'était il y a presque un an. En plus, tu es tombée dans l'eau au bout de trente secondes et tu as passé le reste de l'après-midi à ranger mon étagère à épices par ordre alphabétique », me rappelle Brooke. « Sois honnête, Maddison, tu es la responsable du groupe. Logan est le ronchon. Moi, je suis la rigolote. C'est notre dynamique, et ça marche. »
Elle a raison. Nos vingt ans d'amitié nous ont permis de nous installer tellement dans ces rôles que je les remarque à peine. Logan nous garde les pieds sur terre, Brooke nous pousse hors de notre zone de confort, et je fais la médiatrice entre leurs forces opposées. Ça fonctionne.
« En parlant de responsabilité », dit Logan en jetant un œil à sa montre. « La réunion commence dans dix minutes. Whitmore n'aime pas attendre, surtout pas… »
« L'équipe B », je termine sa phrase en attrapant mon planning. « Merci. »
Brooke saute du comptoir, sa robe tourbillonnant autour de ses genoux. « Mon Dieu, la façon dont cette boîte vous monte l'un contre l'autre est tellement malsaine. Dans les entreprises normales, les départements collaborent au lieu de se battre, non ? »
« Bienvenue chez Ashmore Group », disons Logan et moi en chœur. « On fait avec », j'ajoute en lissant mon blazer. « Et puis, un peu de compétition, ça rend les choses plus intéressantes. »
« Intéressant, ce n'est pas le mot que j'utiliserais », marmonne Brooke alors qu'on se dirige vers la porte. « Plutôt toxique. Inutilement stressant. Une tension artificielle. »
« Ça va », j'insiste, même si la perspective du dossier Stevenson me donne des papillons dans le ventre. « Bref, c'est toujours bon pour ce soir ? Sushis et saké ? »
Logan nous tient la porte. « Je réserve une table au Tanuki. Sept heures et demie ? »
« Parfait », gazouille Brooke avec enthousiasme. « On va au karaoké après ? La dernière fois, c'était génial ! »
Ce souvenir me noue l'estomac. La dernière fois, le saké était si bon que Logan et moi avons fini par accepter de suivre Brooke dans un bar pour un seul shooter de tequila.
La soirée s'est terminée avec moi en train d'imiter Whitney Houston au karaoké — Brooke a toujours l'enregistrement sur son téléphone — et Logan, qui a mystérieusement perdu une chaussette et s'est fait tatouer "Hannah" sur l'épaule.
« Pas de karaoké ! » prévient Logan, comme s'il pouvait lire dans mes pensées.
« Et pas de tequila ! »
