1 | L'inconnu
1 | L'inconnu
Laine
L'air de la soirée collait à ma peau comme de la cire fondue : épais, lourd, imprégné d'odeurs de béton humide, d'essence et de tabac bon marché.
J'ai inspiré profondément, espérant calmer le tremblement de mes mains.
Ça n'a pas marché.
Le claquement de mes talons sur l'asphalte fissuré résonnait dans la ruelle déserte. Trop fort. Trop sec. Comme si quelqu'un marchait exactement dans mes pas, juste derrière moi.
Ava était censée me retrouver ici. À l'entrée de service, m'avait-elle écrit.
Et puis… plus rien.
Ses messages s'étaient arrêtés. Mes appels restaient sans réponse. L'application de navigation s'était figée, m'indiquant comme un point clignotant au milieu d'un bloc gris. Pas de rues. Pas de points de repère.
Aucune issue.
Je me suis arrêtée.
Les bâtiments abandonnés se dressaient autour de moi, leurs fenêtres pareilles à des bouches noires, vides et menaçantes.
Personne. Aucun mouvement.
Un silence trop lourd. Même pour un quartier oublié de la ville.
J'ai expiré, accéléré le pas et tourné à l'angle —
— et je suis rentrée droit dans quelqu'un.
Mon souffle s'est coupé net dans ma gorge.
Il se tenait là, à moitié englouti par l'ombre, comme si elle lui appartenait. Grand. Large d'épaules. Vêtu de noir. Quelque chose de dangereux émanait de lui, quelque chose de prédateur. Ce genre de menace qu'on ressent sur sa peau avant même que le cerveau ne l'analyse.
J'ai reculé en trébuchant. Mon cœur cognait violemment contre mes côtes.
« Tu es perdue, bébé ? » Sa voix était basse, rocailleuse.
Ce n'était pas une question. C'était une affirmation.
J'ai dégluti, me forçant à reculer encore d'un pas.
« Je… je cherche une amie », ai-je dit doucement, détestant le tremblement de ma voix.
Il a fait un pas en avant, entrant dans la faible lumière d'un lampadaire.
Des pommettes saillantes. Des yeux sombres. Sans aucune chaleur. Un homme qui ne souriait que par intérêt. Même maintenant, la courbe de sa bouche évoquait une lame.
« Une amie », a-t-il répété lentement, comme pour goûter le mot. « Étrange endroit pour en rencontrer une. »
Une sueur froide a parcouru mon échine. J'ai essayé d'expliquer, de dire n'importe quoi, mais les mots se sont emmêlés et sont morts dans ma gorge.
Il s'est penché vers moi.
Son parfum m'a enveloppée : du bois, du cuir, une pointe d'amertume. Intense. Envahissant. Comme un piège qui se referme.
Mes doigts tremblaient. J'ai plaqué mes mains le long de mon corps pour le cacher.
Sa main a frôlé mon menton pour redresser mon visage.
Presque avec douceur.
Mais dessous, il y avait le contrôle. Une vraie puissance. Une puissance dangereuse.
« Ton nom », a-t-il ordonné.
Un ordre sans appel.
« L-Laine », ai-je murmuré.
« Laine. » Il a répété le prénom lentement, comme pour l'imprimer dans sa mémoire. « Bien. »
Une voiture noire est arrivée derrière nous sans un bruit. Le métal poli reflétait les néons. Une porte s'est ouverte.
La panique m'a envahie.
« Je ne monterai pas… », ai-je commencé.
Il m'a regardée.
Et je me suis tue.
Il n'y avait aucun choix dans ses yeux. Seulement une fatalité.
Je me suis dirigée vers la voiture, comme guidée par une main invisible.
L'habitacle sentait le cuir, le bois précieux et l'essence. C'était spacieux, mais l'air semblait saturé par l'autorité d'un autre. Je me suis glissée dans le fond, respirant par saccades, essayant de me faire la plus petite possible.
Il s'est assis à côté de moi.
Le chauffeur portait un costume sombre. Il ne s'est pas retourné. Il n'a pas cillé. On aurait dit qu'il faisait partie de la machine.
« Remi », a dit l'homme à mes côtés d'un ton neutre. « Comme ça, tu sais qui pose les questions. »
Ce nom s'est gravé dans ma mémoire.
Remi a posé son bras sur le dossier du siège, près de mon visage. Trop près. Trop assuré. Puis il a écarté une mèche de cheveux qui tombait sur mon visage, celle derrière laquelle je me cachais.
« Pourquoi étais-tu là-bas, Laine ? » Sa voix restait calme, chaque mot pesait lourdement. « Dans une ruelle où l'on échange généralement de l'argent. »
J'ai cligné des yeux.
De l'argent ? De quoi parlait-il ?
« Je cherchais Ava », ai-je dit, le souffle court. « Elle ne répondait plus. Je ne savais pas où aller. J'étais juste… perdue. »
Il s'est penché, son souffle brûlant contre mon oreille.
« Une amie », a-t-il murmuré. « Dans un endroit où les gens achètent et vendent. Intéressant. »
Ma poitrine s'est serrée. Je ne comprenais pas dans quoi je venais de mettre les pieds, mais je savais que ce n'était pas le fruit du hasard.
« Je ne savais rien ! » Les mots ont jailli malgré moi. « Je le jure. »
Il m'a étudiée. Longuement.
Son regard donnait l'impression de me mettre à nu, cherchant le moindre mensonge sous ma peau.
« Bébé », sa voix s'est adoucie de façon dangereuse, « si tu me mens… »
Il n'a pas fini sa phrase.
« …tu le regretteras. »
J'ai serré les poings.
« Je ne mens pas », ai-je affirmé, plus fermement cette fois.
Une lueur a traversé ses yeux. Un réel intérêt. Disparu aussi vite qu'il était apparu.
Il s'est raidi, s'est adossé au siège et a frappé le cuir de la main : un signal.
« On va vérifier. »
Le chauffeur a accéléré.
La voiture a bondi en avant. Les lumières des clubs et les rues défilaient derrière la vitre : un autre monde. Un monde où les gens riaient, dansaient, vivaient.
Et moi, on m'emmenait ailleurs.
J'ai croisé mon reflet dans la vitre.
Des yeux écarquillés par la terreur. Des lèvres livides.
Et j'ai compris une chose avec une clarté terrifiante.
Ma vie venait de sortir de sa trajectoire habituelle.
Et il n'y avait aucun retour en arrière possible.
Et vous, monteriez-vous dans la voiture de Remi ? 💫
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