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Ulrica POV

Je regarde les gens se faire récupérer un par un par leurs proches, leurs familles ou leurs amis. J'attends patiemment à l'arrêt de bus que mes parents viennent me chercher. Mais pour l'instant, je n'ai aucune nouvelle d'eux. J'ouvre mon téléphone pour vérifier mes messages, mais il n'y a toujours pas de réponse.

Hier encore, ma mère m'a téléphoné. Sa voix pétillait d'excitation à l'idée que je rentre enfin à la maison après mes études.

Je l'avais prévenue que mon vol était retardé et que j'allais rater le bus. J'ai dormi dans un petit motel près de la gare routière. Le lendemain matin, j'ai pris le premier bus pour rentrer. Cela fait presque une heure que je suis arrivée. Finalement, je décide d'aller aux toilettes publiques.

Je traîne ma valise derrière moi. Les petites roues marquent un rythme régulier sur le trottoir. En marchant, je remarque quelques regards insistants, mais ça ne me dérange plus. Dans le monde des humains, les cheveux argentés ne sont pas un problème. Je leur dis simplement que c'est une teinture. Les gens de cette petite ville jettent un coup d'œil rapide avant de se replonger dans leur téléphone ou leur conversation.

J'ouvre la porte des toilettes pour femmes. Ce n'est pas très propre, mais ce n'est pas non plus une porcherie. Un WC n'a plus de lunette et l'autre est bouché par du papier. Je suppose que la chasse d'eau ne marche plus. Je ne tente même pas la dernière cabine, elle doit être dans le même état.

Je m'approche des lavabos qui semblent n'avoir pas vu de savon depuis une éternité. J'ouvre quand même le robinet. Je me rince le visage à l'eau froide pour me remettre les idées en place.

Je fixe mon reflet en fronçant les sourcils. Je ne suis peut-être pas un mannequin, mais je n'ai pas à rougir de mon physique. C'est au moins une chose que j'ai comprise.

Mon visage est calme et élégant, avec des traits doux et une intensité tranquille. Mes yeux sont grands, en amande, d'un gris acier lumineux plutôt que bleu. Ils me donnent un regard profond et mystérieux. J'ai l'air de quelqu'un qui observe tout sans rien laisser paraître.

Mes sourcils sont bien dessinés, encadrant mes yeux avec une force subtile. Ma peau est claire comme de la porcelaine, avec un éclat presque irréel. Mon nez est droit et fin, parfaitement en accord avec le reste. Mes lèvres sont charnues mais délicates, d'un rose doux. Elles affichent une expression neutre qui montre que je me contrôle parfaitement.

Mes longs cheveux argentés tombent en cascade autour de mon visage. Ils brillent comme le clair de lune et complètent mon apparence aux tons froids.

Dans l'ensemble, mon visage dégage une force sereine, sans agressivité. Mes yeux gris me donnent un air sage. On dirait que j'ai traversé beaucoup d'épreuves et que je m'en suis sortie sans briser.

Je ne me suis jamais entendue avec personne dans la meute. On me tolérait, mais personne ne voulait de moi. Alors, quand l'Alpha Max m'a permis d'étudier à l'étranger, j'ai sauté sur l'occasion sans hésiter. Et pourtant, me revoilà. Revenir était l'une des conditions de notre accord après mon admission.

Je n'ai pas choisi les soins infirmiers par facilité. J'ai choisi cette voie parce qu'elle exigeait tout de moi.

Même avec un QI élevé et un doctorat en poche, on ne peut pas brûler les étapes. Le métier d'infirmière ne permet pas de raccourcis, car des vies sont en jeu. L'intelligence aide pour la théorie, mais le savoir-faire s'acquiert avec le temps et la fatigue.

Mes études ont duré des années. J'ai d'abord passé mon diplôme, puis une spécialisation, et enfin une formation clinique de haut niveau. Entre les cours et les recherches, j'ai enchaîné les gardes interminables. J'ai appris le poids des responsabilités qu'aucun livre ne peut enseigner. Il m'a fallu six ans pour atteindre ce niveau, et chaque année m'a transformée.

L'université était un monde totalement nouveau pour moi.

Au début, je me sentais comme une étrangère. Les autres semblaient plus sûrs d'eux et plus à leur place. Je restais discrète, je ne parlais que si on m'adressait la parole. Je me disais que je ne faisais que passer.

Mais je me trompais.

Entre les révisions en groupe et les cafés tard le soir, je me suis fait des amis. Des vrais. Des gens qui ne me voyaient pas comme une fille fragile ou bizarre, mais simplement comme Ulrica. Ils riaient avec moi et me faisaient confiance. Pour la première fois, je n'étais plus seule à essayer de survivre.

Aller à la fac a été une révélation. J'ai appris que je pouvais supporter la pression et maîtriser des compétences complexes tout en restant douce. J'ai compris que j'avais ma place là où je pensais que les portes étaient fermées. Chaque examen réussi a renforcé quelque chose de fragile en moi.

Je suis arrivée à l'université sans connaître ma valeur.

Je suis repartie en la connaissant enfin.

Je ne suis pas devenue arrogante. Je suis devenue solide. J'ai appris que la vraie force ne fait pas de bruit. Elle se montre chaque jour par le travail et la persévérance.

Je regarde mes bagages. J'ouvre ma valise pour en sortir mes objets de valeur et les mettre dans mon sac à dos. J'ajoute quelques vêtements dont j'aurais besoin. Je n'ai emporté que le strict nécessaire.

Je souris en pensant à mon amie. Elle me disait toujours que je vivais comme une gitane, avec le moins d'affaires possible. C'est elle qui m'a donné cette valise. J'avais dit que tout tenait dans mon sac à dos, mais elle n'a rien voulu entendre. Finalement, je vais abandonner la valise ici avec quelques fringues sans importance.

Je dépose la valise dans un bac de dons près du guichet. Je me dirige ensuite vers la frontière de la meute Silvermoon. Ça ne devrait pas poser de problème d'entrer, du moins je l'espère. Les patrouilleurs me reconnaîtront. J'espère tomber sur Clark. C'est le seul ami qui a toujours fait des efforts pour me connaître, même quand les autres m'ignoraient.

Je souris en pensant à lui, à ses cheveux blonds et ses yeux bleus. Au lycée, il était déjà bien plus grand que moi. Il est devenu mon protecteur jusqu'à mon départ. J'avais sauté deux classes, mais il s'en fichait. Il me traitait toujours de la même façon, sans jamais me juger.

Je marche vers la frontière en pensant à lui. Nous nous parlons souvent, mais bizarrement, il n'a pas répondu à mon dernier message.

Je sors à nouveau mon téléphone et j'envoie un autre texte.

Maman n'est pas venue. Je rentre à pied. On se voit à la frontière.

Je range mon téléphone en fronçant les sourcils. Je sens que quelque chose cloche. L'air semble plus froid sur ma peau, surtout avec mon short et mon débardeur. Je décroche le sweat à capuche de ma taille et je l'enfile pour me protéger du froid.

Quand j'atteins la lisière de la forêt, l'endroit me semble familier. La terre me reconnaît, même si je ne suis pas sûre pour les gens. Je sais exactement par où passer. Le chemin est gravé dans ma mémoire et mes pieds avancent sans hésiter.

Le temps passe sans que je m'en aperçoive. Je suis perdue dans mes pensées jusqu'au moment où j'atteins la limite de la frontière. Je le sens avant même de voir quoi que ce soit. Une pression invisible se pose sur ma peau. L'odeur et l'ambiance ont changé. La terre semble retenir son souffle.

Il n'y a pas de gardes. Aucun mouvement. Je n'entends pas le grésillement des talkies-walkies ni les voix des patrouilleurs. Le silence est pesant et anormal. Je tente une connexion par le lien mental, mais personne ne répond.

Rien.

Une boule de froid se forme dans ma poitrine. J'essaie de joindre l'Alpha Max en poussant mon appel plus fort. Toujours rien. Ce vide me fait accélérer le cœur.

L'inquiétude se transforme en peur. Je commence à marcher plus vite vers la maison de mes parents, à l'entrée de la ville. Mes jambes bougent d'elles-mêmes, poussées par l'instinct.

Je n'ai qu'une idée en tête : arriver là-bas.

En sortant du bois, une odeur métallique et lourde me frappe. C'est l'odeur du sang. Il y en a tellement que le sol en est imbibé. Mon estomac se noue. Ce n'était pas un accident.

C'était une attaque.

Je me mets à courir vers notre maison dès qu'elle apparaît. Des flammes lèchent déjà les murs. Le feu est violent sous le ciel qui s'assombrit. Une fumée épaisse et étouffante monte dans les airs.

Je cours de toutes mes forces. Mon sac à dos glisse de mes épaules et tombe par terre. Je m'en fiche, tout ce qui est à l'intérieur peut être remplacé. Plus rien n'a d'importance à part mes parents.

J'arrive devant chez moi, terrifiée, le souffle court. Je vois d'abord mon père. Son corps est immobile, sans vie. Ma mère est penchée sur lui, les mains tremblantes. Elle le supplie de se réveiller en hurlant son désespoir.

Le monde s'arrête à cet instant insupportable.

Tout ce que je pensais retrouver en rentrant a déjà disparu.

Je me précipite vers elle et tombe à genoux près de mon père. Je m'oblige à examiner son corps malgré l'horreur. Je vérifie ses blessures méthodiquement, en me raccrochant à ma formation d'infirmière. La vérité est là, indéniable.

Je lève les yeux vers ma mère. Elle connaît déjà la fin, elle le sait depuis qu'elle l'a touché. Mais elle me regarde quand même. Elle espère que je vais lui dire qu'elle se trompe. Je ne peux pas. Je secoue simplement la tête.

Mes larmes coulent enfin. Ma mère hurle sa douleur, un cri brisé qui déchire sa poitrine. Elle s'effondre sur le corps de mon père. C'était son âme sœur. Elle ne pourra pas survivre sans lui. Sa vie s'est arrêtée en même temps que la sienne.

Je m'approche et je m'allonge sur ma mère pour l'entourer de mes bras. Nous pleurons ensemble dans un chagrin étouffant. Le monde n'existe plus. Il ne reste que la perte, la souffrance et le bruit de ses sanglots.

Je ne remarque pas que l'air change. Au début, je n'entends pas les bruits de pas.

D'un coup, ma mère se relève en m'entraînant avec elle. En un instant, elle se dresse entre moi et les inconnus qui approchent. Elle écarte les bras pour faire rempart de son corps. Elle essaie de paraître menaçante, prête à tout pour me protéger.

J'entends ses os craquer alors qu'elle s'apprête à se transformer. Le son est sec et écœurant. Elle est brisée par le chagrin, mais elle va se battre. Pour moi.

Les hommes qui s'avancent sont plus grands et plus costauds. Ils dégagent une confiance brutale et bougent très vite. Avant même que je puisse crier, l'un d'eux l'attrape. Il lui saisit la tête et, d'un geste sec, il tourne.

Un craquement net retentit.

Le bruit résonne dans mes oreilles, plus fort que l'incendie. Le corps de ma mère devient soudain mou et s'écroule à mes pieds.

Elle ne bouge plus.

Les deux hommes restent là, à la regarder en souriant.

À ce moment-là, quelque chose se brise définitivement en moi. Je comprends que je suis désormais seule au monde.