Reines du Ciel : Un café, et plus si affinités

**LA COLLISION AU CAFÉ**

L’odeur du café torréfié et du caramel brûlé flottait dans l’air du Luma Café, l’endroit préféré de Stacy Holloway. C’était un petit café minimaliste, caché en plein cœur de la ville.

Elle rentrait tout juste de Paris. C’était son premier arrêt avant de se rendre au bureau, une petite habitude rassurante pour bien commencer la journée. La file d’attente avançait lentement, mais Stacy n’avait pas besoin d’attendre.

Dès qu’elle entra, les têtes se tournèrent. Les gens admiraient sa beauté naturelle et son assurance tranchante. C’était le genre de présence qui ne se contentait pas d’attirer les regards, mais qui interrompait les conversations. Après un signe de tête poli au gérant qui l’accueillit par son prénom, Stacy doubla la longue file et se dirigea droit vers le comptoir.

Quelques places plus loin, Zoe Rivera ajusta le poignet de sa blouse blanche impeccable. Les lignes strictes de son blazer soulignaient sa posture confiante. Ses chaussures en cuir brillant tapotaient doucement le sol pendant qu’elle envoyait un message rapide à son équipe via Slack. Elle n’était pas du genre voyant, mais elle dégageait une assurance tranquille. C’était une femme qui connaissait son rôle, dirigeant l’équipe de design et de stratégie, jonglant entre les délais serrés et les exigences implacables de Stacy Holloway. Ce café était son bref refuge avant que le chaos de la journée ne reprenne.

La commande de Zoe était déjà passée, avec « Stacy » écrit sur le gobelet. Comme son vrai prénom demandait trop d’explications et que le nom de sa patronne lui garantissait toujours un meilleur service, elle avait découvert cette astuce des mois plus tôt et l’utilisait sans aucune culpabilité.

Le café coulait à une vitesse exaspérante, bien trop lentement pour Stacy Holloway. Elle jeta un regard impatient à sa montre Cartier étincelante. Ses talons claquaient sèchement sur le sol à chaque fois qu’elle changeait d’appui. Elle se tenait là, aussi tranchante et confiante que d’habitude : blazer impeccable, manucure parfaite et rouge à lèvres éclatant qui en imposait.

« Un latte pour Stacy ! » appela le barista.

Les deux femmes firent un pas en avant.

Toutes deux tendirent la main vers le même gobelet.

Leurs doigts s’effleurèrent.

Elles se figèrent.

Zoe cligna des yeux et plissa le regard vers la femme grande et élégante à côté d’elle. « Vous êtes Stacy ? »

La femme haussa un sourcil. « Vous ne ressemblez pas à une Stacy. »

Zoe ricana. « C’est drôle. Parce que j’en suis une. »

« Vraiment ? » demanda la femme d’un ton froid. « Parce que moi, je suis Stacy. Et ça, c’est mon latte. »

Zoe croisa les bras. « Lait d’avoine, double dose d’espresso et mousse à la cannelle ? »

Un court silence. Puis : « Évidemment. »

« Exact. Ma commande », répondit Zoe en serrant la main sur le gobelet.

La lèvre de Stacy tressaillit, pas tout à fait un sourire, mais presque. « Vous pensez vraiment pouvoir le garder ? »

Zoe fit un pas en arrière, souleva le gobelet et prit une gorgée. « On dirait que c’est déjà fait. »

Silence.

Puis Stacy rit, son expression s’adoucissant légèrement. « Soit vous êtes très courageuse, soit vous êtes complètement stupide. »

Zoe esquissa un sourire, son trac s’apaisant. « Je suppose que vous allez devoir le découvrir. »

Elles échangèrent un dernier regard, intense et curieux, comme deux rivales qui s’observent.

Zoe souleva le gobelet, but une gorgée lente, puis fit demi-tour et sortit du café sans se retourner. La clochette au-dessus de la porte tinta derrière elle.

Stacy resta là un instant, profitant de la chaleur du café, quand elle entendit le barista appeler à nouveau : « Un latte pour Stacy ! »

Un léger sourire étira ses lèvres. Amusée par l’audace de la femme qui venait de partir avec son café, elle secoua doucement la tête.

« Eh bien », murmura Stacy pour elle-même, « c’était… inattendu. »

Elle prit une profonde inspiration, puis saisit son propre gobelet, savourant le bourdonnement paisible du café alors que la porte se refermait derrière Zoe.

**LA RENCONTRE AVEC LA PATRONNE**

Au bureau, les pensées de Zoe ne cessaient de revenir à cette femme du café, une tornade inoubliable de style et d’attitude qu’elle n’arrivait pas à oublier.

« Femme » était un mot bien trop doux. C’était plutôt un événement, un ouragan de mode monté sur talons avec un sourire aux lèvres rouges.

Zoe repassa la scène du latte en boucle toute la journée. Sa voix. Son amusement suffisant. Ce rire.

Elle n’avait même pas eu son vrai café et avait dû se contenter du café filtre de la cuisine du bureau, comme une moins que rien.

Maintenant, assise dans le calme de leur bureau, elle tripotait son stylet à moitié déchargé tout en actualisant sa boîte mail toutes les quelques secondes.

C’est à ce moment-là que Jenny, une collègue, s’approcha de son bureau avec un sourire malicieux.

« Zoe, grande nouvelle », dit-elle en baissant la voix. « Mme Stacy Holloway est rentrée de Paris. Elle est dans le bâtiment et elle arrive au travail aujourd’hui. »

Zoe eut le souffle coupé. « J’ai déjà reçu l’e-mail », dit-elle doucement, les yeux fixés sur le curseur qui clignotait sur son écran.

Elle savait à peine à quoi ressemblait Stacy. Quand Zoe avait été embauchée, Stacy était déjà à Paris depuis des mois. Elles ne s’étaient jamais rencontrées en personne, elle n’avait entendu que des histoires, vu de vagues photos circulant dans des e-mails et entendu des ragots de bureau.

Jenny s’assit sur le coin du bureau de Zoe, sur un ton conspirateur. « Tu sais, je ne l’ai jamais vue en vrai non plus, elle est partie depuis si longtemps. Mais tout le monde le dit : elle est canon. Vraiment, le genre de femme qui fait tourner les têtes en passant dans le couloir. Et devine quoi ? Elle est célibataire depuis des années. Elle aime les filles, alors peut-être que c’est ta chance. Tu vois, tente ta chance. »

Zoe cligna des yeux, prise au dépourvu par cette suggestion. Ses joues s’empourprèrent. « Merci pour l’info, Jenny. »

Jenny fit un clin d’œil. « Je dis ça, comme ça. Ça vaut peut-être le coup d’essayer. »

Zoe força un sourire mais n’arrivait pas à chasser ce papillonnement nerveux qui n’avait rien à voir avec le travail.

Son téléphone vibra avec l’e-mail du gérant :

« Attention. Mme Holloway est de retour de Paris. Première réunion avec tout le personnel dans 10 minutes. Oui, la fameuse Mme Holloway. »

La femme derrière le nom sur sa fiche de paie. La raison pour laquelle elle se faisait passer pour « Stacy » dans les cafés. La légende.

Dix minutes plus tard, le claquement sec et rythmé de talons résonna dans le couloir silencieux comme un avertissement. La porte s’ouvrit à la volée, et Stacy Holloway entra dans le bureau, puissance et élégance incarnées. La soie bruissait à chacun de ses mouvements ; l’assurance lui collait à la peau comme un parfum.

Zoe eut un tel choc qu’elle manqua de s’étouffer.

C’était elle.

Ce sourire, assez tranchant pour couper le verre.

Cette voix, douce, réfléchie, inoubliable.

Ces manches ajustées, précises, impeccables, reconnaissables entre mille.

La chaleur monta au visage de Zoe quand la terrible vérité lui apparut.

Elle avait volé le café de sa patronne.

Leurs regards se croisèrent. Le temps sembla se figer.

L’expression de Stacy vacilla, juste une fraction de seconde : quelque chose de surpris, d’électrique, perçant son armure.

Puis, comme un rideau que l’on tire, le sourire revint sur ses lèvres. Maîtrisé. Connaisseur. Dangereux.

Stacy se tourna vers l’équipe, la voix aussi lisse qu’un espresso :

« Bonjour à tous. Je suis Stacy Holloway. Certains d’entre vous me connaissent. D’autres font semblant. »

Son regard se posa délibérément sur Zoe.

Zoe s’enfonça un peu plus dans sa chaise.

« Je suis très intéressée par la façon dont cette équipe gère les choses en mon absence », continua Stacy. « Surtout… la gestion des identités. »

Un autre regard appuyé.

Zoe baissa les yeux, se sentant totalement exposée. Elle était morte. Elle était déjà morte.

Stacy sortit de la salle de conférence, ses talons claquant sèchement sur le sol. Mark, le directeur général, se hâta pour la rattraper, calant ses pas sur son allure vive.

Elle jeta un regard en arrière, les yeux plissés. « Qui est cette femme avec la blouse blanche et le blazer ? Celle qui m’a regardée comme si j’étais un fantôme du passé ? »

Le sourire de Mark était tendu, presque amusé. « Zoe Rivera. Responsable de l’équipe de design et de stratégie. Intelligente. Ambitieuse. Imprévisible. »

Stacy fronça les sourcils en croisant les bras, la voix basse et ferme. « Imprévisible, cela peut être dangereux. Je vais la surveiller de près. »

Le rire de Mark fut sec. « Elle a du feu en elle, assez pour brûler des murs ou éclairer le chemin. »

Les yeux de Stacy restèrent fixés devant elle, froids et calculateurs. « Très bien. Voyons voir si elle est prête pour la tempête… ou si elle va se laisser emporter par elle. »