1 A Storm On The Horizon
« Ça n’a besoin d’être qu’une seule nuit, Caden. » Les lèvres de Roman se relevèrent avec une invitation malicieuse qui fit frissonner le ventre de Caden, déjà plein d’attente. « Mais autant que ça en vaille la peine, non ? »
Comment, comment Caden s’était-il retrouvé là, dans cette situation précise, à regarder par-dessus le bord de sa chope de bière, avec du sang qui séchait sous ses ongles, assis dans un bar miteux à fixer l’homme de ses rêves, me demanderez-vous ?
Dieu seul le savait.
Il ne s’attendait pas à croiser quelqu’un qui vaille le coup à New Hudson.
En fait, Caden était venu exprès ici pour être sûr que personne d’intéressant n’essaie de l’aborder, pour quelque raison que ce soit. Il voulait être tranquille et décompresser après une putain de nuit d’extermination.
Il avait mal partout, après s’être fait projeter contre un mur. Il était éclaboussé de sang. Et malgré s’être lavé les mains trois fois, seule une douche pourrait le débarrasser de cette teinte ocre incrustée dans le moindre recoin exposé.
Un nid de cinq jeunes Fledgling vamps tout frais n’était pas aussi intense que certaines sorties qu’il avait faites. Mais quand on est seul au milieu d’un cimetière et qu’on se retrouve face à trois monstres de plus que prévu, prêts à vous arracher la gueule, Caden sentait bien la brûlure de sa soirée.
Sauf que là, il ne savait plus quoi faire.
Il était 2 h du matin, le bar fermait, et il avait une heure et demie de route jusqu’au Hangar 634. Il devait encore rédiger son rapport, faire le débrief avec son chef, Russell, puis se faire tartiner de bénédictions par Father Donovan. Ensuite, douche, sommeil, et rebelote demain soir.
Qui savait quel prochain bordel l’attendait ?
Des Fae des bois devenus rogue ?
Des brutes Orc recherchées pour meurtre ?
Peut-être un autre nid de nouveaux vamps sans-abri, ou une autre bestiole dégueu décidée à ravager la communauté de New Hudson.
De toute façon, c’était toujours pareil une fois que les ordres tombaient de Russell et des hauts gradés. Caden n’était qu’un rouage dans une machine sans fin, qui grince et qui broie, en train de se battre en montée.
Il avait vingt-cinq ans. Pourtant, de plus en plus, il se disait qu’il serait partant pour prendre sa retraite plus tôt que prévu, surtout avec ce qu’il ressentait ces derniers temps.
D’ailleurs, c’est à ça qu’il pensait avant que Roman Rossi ne débarque dans ce bar miteux, environ deux heures plus tôt, alors que Caden essayait encore de se cacher de sa vie un peu plus longtemps.
Le type avait tout de suite ressorti du lot. Quand la porte s’était ouverte, Caden, épuisé, avait levé les yeux… puis avait regardé une seconde fois.
Lui aussi était seul. Ses cheveux sombres dégoulinaient, trempés par l’orage qui s’était transformé en rideaux de pluie dehors. On aurait dit qu’il avait repoussé cette masse de mèches noires lourdes d’eau avec des doigts impatients avant d’entrer. Et ce n’était pas seulement son visage qui avait attiré l’attention de Caden, même si, franchement, il était canon.
Non. C’était plutôt une aura de mystère, peut-être. Une attraction palpable, une énergie qui semblait devancer l’air autour de lui, comme s’il avançait dans une bulle de charisme pur. Les quelques clients encore là avaient aussi tourné la tête, cligné des yeux, comme s’ils avaient senti ce même magnétisme.
Il était grand, dans le mètre quatre-vingt. Il avait une carrure solide sous sa veste en cuir sombre et son t-shirt thermique gris. Son jean bleu délavé moulait ses cuisses et ses hanches, serré par une ceinture noire. Ses boots de travail avaient l’air récentes, mais déjà agréablement marquées, comme s’il était sur le point de vraiment les casser.
Ses traits étaient forts, masculins, avec des pommettes hautes et une mâchoire carrée. Ça aurait pu paraître dur, mais c’était adouci par une bouche naturellement arquée et par l’élégance exotique de ses yeux sombres et enfoncés. Il donnait au mot « brûlant » un sens complètement nouveau.
Mais c’était la couleur de ses yeux, bordés de longs cils, qui avait accroché Caden.
Verts. Un vrai vert jade, avec un anneau gris sombre autour de l’iris qui rendait la couleur renversante. Caden eut immédiatement envie de plonger dans cette profondeur, de s’y perdre, d’en examiner la teinte jusqu’à ce que l’homme le repousse, agacé.
Ça l’avait surpris, et Caden détourna vite le regard quand il vit le type balayer la salle. Son cœur battait à tout rompre, avec un inconfort brutal, tandis qu’il faisait tourner nerveusement son deuxième verre de Pale Ale entre ses mains.
Il était hyper conscient de lui quand il secoua l’eau de ses cheveux et adressa un sourire au barman avant de se diriger vers le comptoir.
« Salut, Mal, quoi de neuf, mec ? »
Comme si le destin s’en mêlait, Caden se raidit et remua son verre plus fort quand l’inconnu prit le tabouret à côté de lui. Bon, il restait du monde dans le bar. C’était ça ou s’asseoir près de la porte glaciale.
Le barman ressemblait à un ogre, et peut-être qu’il en avait vraiment le sang, au moins à moitié. Son visage aplati et sa peau légèrement grise formaient des angles puissants, avec une sorte de bajoue. Il était énorme, bien au-delà d’un mètre quatre-vingt, bâti comme un mur, avec une moue permanente qui le rendait plutôt peu accueillant.
Pourtant, il sourit au nouveau venu. Ses yeux gris fumée se plissèrent agréablement. « Salut, Rome. Ça fait un bail. Ton habituel ? »
La bouche de Rome—la bouche de Roman—se courba quand il hocha la tête. Cette bouche sensuelle distrayait tellement Caden qu’il réalisa qu’il fixait au moment exact où ces yeux verts se tournèrent vers lui, curieux.
Il rougit et regarda vite devant lui. Son ventre se nouait, nerveux d’avoir été pris en flagrant délit. Mais putain… cet homme était un tueur de libido.
Caden ne vit pas le petit sourire qui monta un peu plus haut, juste après sa manœuvre d’esquive. Il attrapa plutôt son téléphone à la hâte et ouvrit ses messages.
Il en avait quelques-uns en attente : Sage qui demandait s’il était sorti du cimetière vivant. Il ouvrit sa discussion avec Jared et y trouva son frère, une vraie force de la nature, tout sourire, la tête tranchée d’un Vamp à la main, avec une légende : -On en a eu quatre, toi t’as fait combien ?-
Jared était dehors avec leur autre frère, Danny. Pour Caden, c’était de la triche, point final.
Caden dut étouffer un rire, haussa un sourcil, et répondit vite : -marrant, vous êtes tous les deux plus grands que moi, et je vous ai quand même éclatés. Cinq, Kitten. J’ai gagné-
Il envoya et reposa son téléphone juste à temps pour voir Mal se pencher vers eux, et, de toutes choses, avec un verre à vin délicat dans sa main énorme. À l’intérieur, un white Zin au givre élégant tournoyait dans le cristal.
Mal le posa devant le chef-d’œuvre viril assis à côté de lui, et Caden ne put retenir une expression amusée quand le mec le saisit de ses longs doigts et dit : « Tu m’ouvres une note ? »
Mal acquiesça. Une seconde plus tard, le type tourna franchement la tête vers Caden, les yeux plissés d’une bonne humeur facile. « Me juge pas. »
Caden rentra sa lèvre inférieure, les joues rosissant à cause de la remarque. Mais il jeta un regard, presque joueur, au verre puis au visage de l’homme. « Je t’imaginais plutôt… genre bourbon avec des glaçons. »
Il gloussa. Le son était riche, grave, et vibrait dans sa poitrine comme un violoncelle, tandis qu’il levait le verre à long pied avec l’air de méditer. « J’aime le mensonge bon marché. Ça me donne l’air raffiné. Alors que ça coûte trois dollars le gallon. »
Caden éclata de rire avant de pouvoir se retenir. Et, pour la première fois depuis longtemps, il découvrit un inconnu qui ne lui donnait pas envie de filer à toutes jambes.
Ce n’était pas personnel. C’était juste… nécessaire. Il n’avait pas souvent l’occasion de se faire des amis. Et son boulot, son mode de vie, ne se prêtaient pas aux histoires frivoles, ni même aux relations longues, de quelque nature que ce soit.
C’était plus simple d’éviter tout ça, de rester sur ce qu’il connaissait—même si, intérieurement, ça le rendait amer ces derniers temps.
Pourtant, ce type-là semblait prononcer son nom rien que par sa présence, ce soir. Caden n’aurait pas su dire pourquoi.
« Euh… moi, je trouve que ça te va bien. » Il sourit franchement quand ces yeux verts se plissèrent vers lui. « C’est classe. Et du “classe”, à New Hudson, on n’en voit pas souvent, pas vrai ? »
« Bien sûr. » Il pivota sur son tabouret et tendit une grande main. « Roman Rossi. »
« Moi, c’est Caden Smith. Italien ? » Caden sourit. Il le voyait dans ce nez fort, ces paupières lourdes, cette carnation un peu sombre. Sicilien, peut-être ?
« Un truc comme ça. » Roman agita la main, puis descendit la moitié de son verre. Ensuite, il reprit sa main avec un sourire chaleureux. « Enchanté. Tu as l’air d’être quelqu’un avec une bonne histoire. »
Caden le regarda, cligna des yeux, puis éclata de rire devant ce commentaire bizarre. Il souriait, rouge, quand il lança une main en signe d’incompréhension. « Moi ? Pourquoi tu dirais ça ? »
Roman mordit l’intérieur de sa joue et le balaya du regard avec un examen soudain, presque écrasant. Caden se tortilla et eut envie de glousser, nerveux, comme s’il avait quatorze ans. « Ben… tu as du sang sur les mains, un port d’arme dissimulé sous ton manteau, et tes boots sont couvertes de boue jusqu’aux chevilles. »
Caden baissa les yeux sur ses vieilles chaussures, presque coupable. Il se frotta la nuque et pinça les lèvres, essayant de sortir un petit rire gêné.
« Mais tu n’as pas l’air de fuir quoi que ce soit, vu que tu es là, tranquille au bar. Donc… » Roman haussa les épaules, les yeux brillants de bonne humeur. « Je sens un gars avec une vie intéressante à raconter. »
Caden rit, résigné, et leva la main. « Je veux dire… je pourrais être en cavale. Peut-être que c’est pour ça que je traîne à Brunswicky, hein ? » Il balaya le bar délabré d’un regard appuyé. « Ça a l’air d’un endroit parfait pour se planquer. »
« Trop évident. » Roman se pencha, complice, et ce simple mouvement fit se contracter chaque poil du corps de Caden, d’une lucidité troublante. « Et puis, c’est le premier endroit où je chercherais un criminel. Tu ferais mieux d’aller au Hilton, à Tinsy. »
Caden eut presque besoin de presser son verre contre sa joue pour se refroidir.
La proximité du gars, à elle seule, était brûlante. Manifestement, Roman essayait de le faire sortir de son trou.
« Ça demande plus de finesse que je n’en ai jamais eu. » Il baissa les yeux et ne put s’empêcher d’être surpris en voyant l’éclair d’une crosse sous le manteau de l’homme. C’était si frappant qu’il remonta aussitôt les yeux et demanda : « T’es flic ? »
Ces yeux verts se plissèrent, presque méchants. « Non. Je te dis le mien si tu me dis le tien. »
Caden se sentit presque étourdi. Il était soudain fasciné par ce grand brun séduisant, armé jusqu’aux dents. Encore plus qu’il ne l’était cinq secondes plus tôt.
D’habitude, il ne disait jamais, jamais aux gens ce qu’il faisait. Ce n’était pas illégal, ni un énorme secret, mais ça faisait souvent flipper les gens “normaux”.
C’était tout nouveau, dans sa vie, de rencontrer quelqu’un et d’avoir envie de répondre, presque malgré lui. Quelque chose lui disait que Roman ne serait peut-être pas si choqué. « Euh… je suis Hunter pour la New Mission Church of God. »
Il se prépara, retint son souffle, attendant la moquerie. Le regard en coin que beaucoup lui servaient quand ils comprenaient ce qu’il faisait de sa vie.
Ce n’était pas tant le boulot que sa tête, qui leur donnait envie de lever un sourcil et de sourire en coin, comme s’il était un gamin mignon en train de vivre dans une fantaisie irréaliste.
Caden savait même pourquoi. Simplement, au premier coup d’œil, il n’était pas le genre d’homme qu’on imaginerait capable de faire ce qu’on lui demandait.
Déjà, il était plutôt petit, un mètre soixante-quinze, mince, avec des traits angéliques de garçon d’à côté. Il avait de grands yeux bleus qui donnaient l’impression qu’il devrait les faire battre en boîte, à la recherche d’un Sugar Daddy. On l’avait décrit comme « joli », « mignon », « charmant », « féminin », et un tas d’autres adjectifs qui n’inspiraient pas vraiment confiance sur sa capacité à aller sur le terrain avec les meilleurs tueurs du marché et à faire une différence.
Pourtant, lui, il était parfait pour ça. Caden avait une raison. Il avait les compétences. Et surtout, il avait une immunité naturelle aux Vamps et à d’autres creepies surnaturels qui jouaient avec le même genre de magie.
C’est vrai, il était nul face aux Fae, ou à tout ce qui naît naturellement surnaturel. Il n’avait pas la puissance brute pour chasser des Orc, ou des Trolls, ou partir en croisade contre des Dragons et ce genre de merde—même si rares étaient ceux qui le faisaient. Mais les Vamps, les spectres, les sorcières rogue et les sorciers en trip de pouvoir, c’était la spécialité de Caden. Et il le devait à sa lignée.
Le Golden Blood, ou RH-null Type One. Et Caden faisait partie des cinq seuls individus répertoriés dans tous les États-Unis à en avoir.
Pas aussi fun que ça en a l’air.
Il ne le mentionna pas à Roman. Dieu sait que les Golden Blooded étaient assez convoités par certains monstres pour que l’afficher soit juste stupide. Jamais à des inconnus. Et surtout jamais à un inconnu rencontré dans un bar crasseux.
Mais il fut vraiment surpris de voir que Roman ne ricana pas, ne le dévisagea pas, choqué. Au contraire, ses sourcils se levèrent, comme si ça l’intéressait. Il le regarda avec une nouvelle évaluation, puis désigna la main de Caden avec son verre. « Du sang ? »
« Des Vamps. » Caden était nerveux d’un coup, mais pas de façon négative. Plutôt comme s’il était un peu… accro à cette réaction. Et plus encore à l’énergie de cet homme. Il était vraiment intrigué par Roman Rossi, et au fond, il était reconnaissant de l’absence de ricanement incrédule.
« Ces trucs-là sont pénibles, hein ? » Roman rit doucement et but une gorgée avant d’afficher un sourire. « Je bosse en privé. Du merc, du PI, ce genre de choses. Souvent, les gens haut placés me prennent pour des contrats sur, disons— » Il fit un geste vague, mais ses yeux restaient fixés sur ceux de Caden, directs, intenses, comme s’il savait que Caden comprendrait. « Des individus problématiques. »
Caden comprenait.
Chez lui, il vivait avec une vingtaine de personnes comme Roman, sans compter ses frères et son unique sœur. Techniquement, les chasseurs d’élite de l’Église s’appelaient les New Mission Crusaders. En vrai, c’étaient des tueurs, des Spec-Ops, comme lui, sans l’avantage du sang spécial. Et apparemment, comme ce free lancer assis sur le tabouret à côté de lui.
« Je vois. » Caden avala sa salive, le cœur cogneur, et regarda le flingue de Roman. « Tu utilises quoi ? »
Roman esquissa un smirk, et Caden fut surpris de le voir sortir son arme sans même cligner des yeux. Caden jeta un coup d’œil autour de lui. Mais, nom de Dieu, pas un seul type dans le bar ne sembla inquiet de voir encore un mec avec un gun dans ce coin de la ville.
Faut aimer Brunswicky.
Roman la lui tendit, et Caden ouvrit de grands yeux d’appréciation quand il prit l’énorme arme dans ses mains.
Elle était magnifique, plaquée cuivre, avec une poignée noire ambidextre. Caden se sentit presque moite, le cœur papillonnant, en découvrant le nom de la marque, Sand Viper, gravé en lettres élégantes et penchées le long du canon. La visée SRO était splendide, en plus modifiée pour la vision nocturne. Une arme capable d’arracher une tête entre cinq et cinquante yards, aussi facilement que du beurre qui glisse d’une assiette.
Et elle était gravée, avec une arabesque sur mesure décorant le dessus du canon. Même sans tous les gadgets, ça aurait été une pièce de matériel hors de prix.
Caden souffla, impressionné, et ne put s’empêcher de la basculer entre ses cuisses pour regarder dans cette foutue belle lunette. « Elle est magnifique. »
Roman hocha la tête, mais ses yeux étaient posés sur les cils épais de Caden, inclinés vers le bas, quand il répondit : « Elle l’est. »
Au ton étrangement intime, Caden releva les yeux sous ses sourcils et trouva Roman en train de balayer son visage, distrait. Roman cligna des yeux, puis offrit un sourire plus neutre. Caden n’avait pas raté ce regard lourd, pourtant.
Roman jeta encore un coup d’œil au gun et continua : « Tige de chien en titane. Détente à environ deux pounds. Culasse allongée, bouton de chargeur élargi. » Il avait l’air sacrément attendri quand Caden la lui rendit et qu’il la remit à sa place sous son bras. « Elle fait le boulot. Mais je suis assez vaniteux pour l’avoir voulue jolie aussi. »
Caden gloussa, et ce son soudain sortant de sa propre bouche le choqua visiblement. Assez pour que Roman affiche un large sourire, autant pour le bruit que pour sa tête.
Caden toussa aussitôt pour se reprendre, s’éclaircit la gorge, mais ne put empêcher le plaisir de monter dans ses yeux. « Elle est splendide. Moi, je préfère les modèles plus petits. » Il leva ostensiblement sa main, bien plus fine, avec ses doigts élancés. « Une Desert Eagle ou un truc comme ça, je galère. Même avec une prise à deux mains, tant pis. J’aime bien une Hellcat Pro. Ou, si je veux être discret, je prends une P365 modifiée. »
Caden se redressa à cette idée, regarda autour, sortit son propre pistolet—en effet, une Hellcat plus sobre, de taille moyenne—dégagea le chargeur et le rengaina avant d’extraire une balle du magasin.
Il la tendit à Roman, curieux, et sourit d’un air un peu coquin. « Tu remarques quelque chose ? »
Roman le fit éclater de rire quand il soupira, mima des lunettes imaginaires, plissa les yeux et fit semblant de lever la balle à la lumière. Caden remarqua aussi le petit sourire au coin de ses lèvres, et il eut comme une illumination : c’était plutôt fun, non ?
« Hollow point… on dirait une Federal Punch ? » Roman leva les yeux vers les grands yeux bleus de Caden. Il ne put retenir son sourire quand il le vit se tortiller, heureux, sur son tabouret. « Cent vingt-quatre grains ? »
Caden hocha la tête, mais se pencha, pendant que Roman l’observait. « Oui, mais qu’est-ce que tu vois ? »
Roman le regarda, puis inspecta la balle plus attentivement. Il dut rire en réalisant que, dans le creux même de la hollow, il y avait une minuscule croix estampée. « Vamp killers ? »
« Vamp killers. » confirma Caden, tellement enthousiaste que Roman en ricana. Il récupéra la balle et sourit largement. « Spécial Église. Chacune bénie par notre bon Father lui-même. Et la croix, je veux dire… c’est surtout pour la forme, mais ça nous aide à choisir l’ammo et à savoir ce qui a déjà été béni ou non. »
« New Mission Church, hein ? » Roman lui adressa un sourire amusé et vit les yeux de Caden baisser, timides, tandis qu’il remettait la balle dans le chargeur et le rangeait. Quel sacré concours de circonstances. « Tu n’as pas l’air du genre soldat. »
Caden leva les yeux vers lui. Son hésitation se voyait, avant qu’il ne rie doucement et secoue la tête, faisant bouger ses cheveux blonds, ondulés et ébouriffés. « Je veux dire… un peu ? » Il se recula et reprit sa bière. « Je suis dans la communauté depuis que je suis gamin. Donc je crois que c’est plus une vocation qu’un choix de carrière, peut-être. »
Le regard de Roman était presque tranchant, comme s’il essayait de lire entre les lignes. Ce qui était un peu inquiétant, vu le nombre de lignes à lire.
Caden balaya ça d’un geste et désigna le verre presque vide de Roman. « Je t’en paye un autre ? »
Roman se redressa, puis après un instant, hocha la tête. « Avec plaisir. »
Caden aussi.
Il ne savait pas pourquoi, mais ces yeux verts, intenses, le dévoraient. L’attraction qu’ils dégageaient était presque magnamic. Tout chez Roman l’était. Et le fait qu’il soit, de façon presque incroyable, plus ou moins dans la même ligne de boulot que lui, tenait du miracle.
Caden essaya d’étouffer sa nervosité soudaine, espéra ne pas se tromper sur cette sensation de chimie, et tenta de ne pas penser aux conséquences possibles pendant qu’il faisait signe à Mal de revenir.
Dehors, la pluie redoubla de rage. Le vent giflait les murs du bâtiment. Les lumières vacillaient dans le bar sombre. C’était comme un murmure d’avertissement du monde, rappelant à Caden que sa vie n’était qu’une grande averse triste. Que ça ne devait pas lui arriver. Et qu’en aucun cas, sa vie ne serait jamais faite de soleil et d’arcs-en-ciel.
Drôle de chose… il se tourna vers Roman Rossi, lui sourit, et, d’un coup, il s’en foutait complètement de ce que le monde essayait de lui dire.
