Le Diable russe

Je soupirai en vérifiant une dernière fois mon apparence dans le miroir, avec le costume que mon père voulait que je porte.

Si je ne trouve pas ma véritable reine pour me tenir compagnie d’ici un an, nous rencontrerons une famille pour discuter d’une union par le mariage.

Je ne désire rien de plus dans la vie que de rencontrer une femme qui m’aimera pour ce que je suis, et non pour mon statut et mon argent, en tant que prochain Pakhan russe de la Bratva de ma famille.

« Synok, ty gotov (Mon fils, es-tu prêt) ? »

Je jetai un dernier regard dans le miroir, priant pour trouver ma véritable reine avant de perdre ma liberté avec la famille Liubov.

« Da, otets (Oui, père) », répondis-je d’un ton stoïque, suivant mon père jusqu’à la voiture qui nous emmènerait dans un restaurant de Manhattan, à New York.

Je m’assis, adossé au cuir de la banquette arrière, sachant que ce dîner serait un enfer et que la voix geignarde d’Anastasia m’agacerait.

Je suis à New York depuis quelques mois, étudiant à l’université avec mon meilleur ami et bras droit.

Je n’ai pas encore trouvé la femme de mes rêves, surtout qu’Anastasia s’efforce d’éloigner toutes les autres femmes de moi, prétendant que nous sommes ensemble.

« Synok, yest’ prichina, po kotoroy ya vybral etot restoran, naberis’ terpeniya (Mon fils, il y a une raison pour laquelle j’ai choisi ce restaurant, prends ton mal en patience). » Je fixai mon père, me demandant ce que ce vieux renard manigançait.

« Pakhan, my priyekhali (Nous sommes arrivés). »

Je pris une profonde inspiration, me préparant mentalement aux prochaines heures de torture.

Je sortis de la voiture et suivis mon père à l’intérieur du petit restaurant italien.

Le nom attira mon attention, et je me demandai qui en était le propriétaire.

On nous installa à une table, en attendant que l’autre famille arrive.

Je regardai autour de moi et vis quelqu’un sortir des portes battantes de l’arrière-salle.

Je restai sans voix en voyant ce petit ange aux boucles brunes relevées en un chignon désordonné, vêtue de l’uniforme sombre de serveuse, sans une once de maquillage pour cacher son visage.

Je ne pouvais détacher mes yeux de cette beauté, et mes mains devinrent moites quand elle s’approcha de notre table.

« Oh, vous revoilà, monsieur Katrova. »

Je jure que sa voix était douce comme des clochettes d’église, si légère et aérienne que je restai cloué sur place, incapable de bouger tant elle était près de moi.

« Bonjour, ma chérie. J’espère que tu ne travailles pas trop dur, ma belle. »

Je secouai la tête en entendant la voix douce de mon père adressée à l’ange devant nous.

« Ma chère Eliana, je voudrais te présenter mon fils. Voici Alexei, et je crois que vous fréquentez tous les deux NYU. »

J’entendis une pointe d’amusement dans la voix de mon père, et je pris une profonde inspiration avant d’entendre son rire cristallin.

« Ah bon ? Eh bien, c’est difficile de me croiser, car je suis dans le programme des Arts Culinaires et je passe le plus clair de mon temps en cuisine, à l’arrière du réfectoire. » Mon doux ange gloussa en me montrant son sourire timide, et je lui rendis son sourire, ne voulant pas qu’elle ait peur de moi.

« Je suis en deuxième année de commerce et je découvre encore le campus », ajoutai-je doucement, impatient d’entendre à nouveau le son de sa voix.

« Oh, peut-être que je peux t’aider. Je n’ai généralement pas cours avant mardi et jeudi, et je travaille au réfectoire du campus le vendredi midi. Je pourrais te faire visiter ? »

Je fixai son beau visage, ne désirant rien de plus que de passer du temps avec elle.

C’est pour cette raison que j’acceptai qu’elle me fasse visiter le campus le lendemain, et je lui donnai mon numéro avant de l’enregistrer dans mon téléphone sous le nom de *moy angel* (mon ange).

« Synok, pozvol’ mne razobrat’sya s Lyubov’yu i yego docher’yu (Mon fils, laisse-moi m’occuper de Liubov et de sa fille). »

J’acquiesçai et partis voir si Eliana était disponible après son travail pour qu’on puisse traîner ensemble et apprendre à mieux se connaître.

Je la vis assise à l’une des tables du fond. Je défis discrètement un bouton de ma veste de costume et la posai sur la chaise à côté d’elle.

« Eliana ? » l’appelai-je aussitôt. Son corps se figea un instant, puis elle essuya ses yeux en levant la tête vers moi avec un sourire timide, les yeux un peu rouges d’avoir pleuré.

Je tirai la chaise à côté d’elle et pris délicatement son visage entre mes mains, essuyant ses larmes avec mes pouces.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Krasivyy (Belle) ? » murmurai-je en sortant mon mouchoir pour essuyer son visage avant de déposer un baiser sur sa joue.

« Mon frère s’est encore énervé et m’a engueulée, comme d’habitude. Sa copine était là, et elle a prétendu que je l’avais blessée », expliqua Eliana d’une voix tremblante, reniflant pour retenir ses larmes.

Je l’attirai doucement contre moi, la serrant contre ma poitrine et lui caressant le dos pour l’apaiser.

Je sentis la colère monter en moi, ne comprenant pas comment son propre frère pouvait la trahir pour une pizda (connasse) plutôt que de protéger sa petite sœur.

« Chut, ma chérie. Je suis là, et je ne te quitterai jamais », chuchotai-je en embrassant sa tempe.

Nous restâmes ainsi quelques minutes, enlacés, et c’est exactement ce que je voulais faire avec Eliana pour le reste de ma vie.

« Eliana, tu veux qu’on passe du temps ensemble quand tu auras fini ? » demandai-je en la tenant sur mes genoux, ses jambes enroulées autour de ma taille, ses bras autour de mon cou et sa tête reposant contre ma poitrine.

« Bien sûr, ça me ferait plaisir », répondit Eliana avec son doux sourire.

Je l’embrassai sur le front, lui tapotai les fesses et lui dis que j’attendrais là qu’elle ait fini son service.

À peine quelques minutes plus tard, je vis mon ange courir vers moi. Je me levai d’un bond, la rattrapai dans mes bras et la soulevai pour la caler contre ma hanche, ses bras et ses jambes enroulés autour de moi.

Je la serrai contre moi, entendant ses reniflements et sentant ses larmes contre mon cou chaud, ce qui ne fit qu’attiser ma colère en sachant que ce connard de frère était la cause des larmes de mon ange.

« Chut, Moya lyubov’ (mon amour). » Je la berçai en attrapant ma veste pour l’envelopper dedans, veillant à ce qu’elle ait chaud.

Je la portai dehors, où Ivan attendait avec la voiture. Je m’installai à l’arrière avec mon ange blottie contre moi.

« Elle va bien ? » Je fis un signe de tête à Ivan en lui disant de rentrer, car je ne laisserais pas mon ange affronter ça toute seule.

« Ellie, ma chérie, ça te va si on va chez moi ? » demandai-je, voulant son accord avant d’avancer.

« On peut d’abord passer chez moi ? Il faut que je récupère mes affaires. » Je soupirai en resserrant mon étreinte autour de sa taille et dis à Ivan de se diriger vers son domicile.

Nous arrivâmes, et j’entrai avec elle, Ivan montant la garde dehors, prêt à intervenir au moindre signe de danger.

« Eliana, parle-moi, ma chérie », dis-je doucement pour l’encourager à se confier.

« Valentino m’a mise à la porte, et maintenant, je dois trouver un autre endroit où vivre. C’était le seul endroit que je connaissais depuis que nos parents sont morts quand j’avais quatorze ans », expliqua Eliana.

« Je suis désolé pour tes parents, ma chérie, et pour la façon dont ton frère te traite », dis-je en l’embrassant sur la tête avant de la laisser faire ses bagages.

Je sortis rapidement mon téléphone, appelai mon père et lui expliquai ce que je comptais faire, car je ne pouvais pas laisser mon doux ange vivre dans la rue, où il pourrait lui arriver n’importe quoi.

Synok, v chem delo (Mon fils, qu’est-ce qui se passe ?)

Otets, ya perevozhu Eliannu v svoyu kvartiru, chtoby ona mogla byt’ v bezopasnosti i podal’she ot svoyego brata (Père, j’emmène Eliana chez moi pour qu’elle soit en sécurité et loin de son frère).

Eto normal’no, syn moy. Pozabot’sya o ney i skazhi yey pravdu, syn moy (C’est normal, mon fils. Prends soin d’elle et dis-lui la vérité, mon fils).

Spasibo, otets (Merci, père).

Je raccrochai et remis mon téléphone dans ma poche, observant Eliana se déplacer dans sa petite chambre, rassemblant ses affaires d’une main tremblante.

Elle sortit un vieux sac de sport de sous son lit et commença à le remplir de vêtements, avec une efficacité silencieuse malgré son évidente détresse.

« Tu as besoin d’aide, mon ange ? » demandai-je en m’approchant.

Elle secoua la tête, essuyant une larme égarée du revers de la main. « Je suis habituée à faire vite mes bagages. »

Ces mots pesaient lourd entre nous. Combien de fois avait-elle dû faire ça ? Ma mâchoire se crispa à l’idée que son frère la traite ainsi, encore et encore.

« Eliana », dis-je doucement en m’approchant d’elle alors qu’elle fermait son sac. « Tu peux rester chez moi aussi longtemps que tu en auras besoin. J’ai de la place. »

Elle s’arrêta, levant les yeux vers moi avec une lueur d’incertitude. « Je ne sais pas… Je ne veux pas être un fardeau. »

Je tendis la main et pris délicatement les siennes dans les miennes. « Tu ne seras jamais un fardeau pour moi. Jamais. »

Ses yeux, encore rougis par les larmes, fouillèrent les miens à la recherche du moindre signe de mensonge. N’en trouvant aucun, ses épaules se détendirent légèrement.

« Tu es sûr ? » murmura-t-elle.

« Absolument », répondis-je en serrant doucement ses mains. « Laisse-moi t’aider. »

Je pris le sac de sport et le mis sur mon épaule, puis remarquai qu’elle jetait un dernier regard autour de la pièce, comme pour s’assurer de ne rien oublier d’important.

« Il te faut autre chose ? » demandai-je.

Elle hésita, puis se dirigea vers son petit bureau et ouvrit le tiroir du bas. Elle en sortit un livre de recettes en cuir usé et une photo encadrée. Même de là où j’étais, je distinguais une Eliana plus jeune avec un couple plus âgé – ses parents, sans aucun doute.

« Alex, il faut qu’on y aille », lança Ivan depuis le couloir.

« Encore une minute », répondis-je en me tournant vers Eliana, qui serrait contre sa poitrine le livre de recettes et la photo comme des trésors inestimables.

« Prête ? » demandai-je doucement.

Elle hocha la tête, le menton légèrement relevé malgré ses lèvres tremblantes. Mon ange était plus forte qu’elle ne le pensait.

Nous nous dépêchâmes de descendre le couloir, mon bras protecteur autour de ses épaules. En approchant de la porte d’entrée, l’expression d’Ivan me dit tout ce que j’avais besoin de savoir.

« Valentino arrive », murmura-t-il.

Eliana se raidit à mes côtés. « Il n’était pas censé rentrer avant plus tard. »

« On va gérer ça », la rassurai-je en serrant plus fort son sac. « Ivan, prépare la voiture. »

Alors qu’Ivan se dirigeait rapidement vers le véhicule, une berline noire pila devant le trottoir. Un homme qui ressemblait à Eliana en descendit, accompagné d’une blonde oxygénée. « C’est Sofia. »

« Alors c’est cette salope qui veut te voir partir », grognai-je en me plaçant légèrement devant Eliana tandis que Valentino et Sofia s’approchaient. Je sentais Eliana trembler contre mon dos, ses doigts agrippés à ma veste.

Valentino plissa les yeux en nous apercevant sur le pas de la porte. « C’est quoi ce bordel ? » cracha-t-il en balayant du regard sa sœur et moi. « Qui es-tu, putain ? »

Je me redressai de toute ma hauteur, le laissant détailler mon costume sur mesure et le calcul froid dans mes yeux. « Alexei Katrova », dis-je d’une voix délibérément posée. « J’aide Eliana à déménager ses affaires. »

Sofia ricana en rejetant ses cheveux décolorés en arrière. « Enfin débarrassés de cette sangsue ? Il était temps. »

Eliana tressaillit à ces mots, et quelque chose de primitif et protecteur s’éveilla en moi quand cette pétasse parla de mon ange.

Je m’avançai, me plaçant entièrement entre Eliana et le couple. La température dans mon regard chuta de plusieurs degrés en fixant Sofia.

« Fais attention à ce que tu dis d’elle », dis-je d’une voix basse, mais chargée d’une menace indéniable.

Le visage de Valentino se tordit de rage. « Pour qui tu te prends, putain, à venir chez moi et à nous menacer ? »

« Je suis l’homme qui veille à ce qu’Eliana ait un endroit sûr où aller après que tu l’as jetée comme un déchet », répondis-je froidement. « Et je ne fais pas de menaces. Je fais des promesses. »

Sofia éclata de rire, bien que cela sonnât faux. « Val, chéri, on s’en fout. Laisse-la partir avec son sugar daddy. Un problème de moins pour nous. »

Je sentis la main d’Eliana se crisper sur ma veste et tendis le bras pour serrer ses doigts en signe de réconfort.

« Tu devrais écouter ta petite pute. »

Le visage de Valentino s’assombrit de colère. Il fit un pas vers moi, les poings serrés. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? »

« Val, arrête », siffla Sofia en lui attrapant le bras.

Je ne bougeai pas d’un pouce, le fixant avec le même calcul froid qui m’avait été inculqué depuis l’enfance. Derrière moi, Eliana murmura : « Alexei, s’il te plaît. Partons. »

Mais Valentino n’en avait pas fini. Il pointa un doigt vers moi. « Tu crois que je ne sais pas qui sont les Katrova ? Prendre ma sœur sous ton aile – quel est ton jeu ? Tu veux te servir d’elle pour m’atteindre ? Pour atteindre le restaurant ? »

Je faillis éclater de rire devant son arrogance. « Le restaurant ? Tu crois que je me soucie de ta petite affaire familiale ? »

« Alexei », supplia doucement Eliana derrière moi.

Je tendis la main en arrière, offrant la mienne à mon ange pour qu’elle la serre, sachant que cette confrontation ne valait pas mon temps.

« On s’en va », dis-je fermement en prenant la main d’Eliana pour la guider vers la voiture. La façon dont elle tremblait contre moi ne fit qu’accentuer ma détermination à l’éloigner d’ici.

Valentino se précipita en avant et attrapa le bras d’Eliana. « Tu ne vas nulle part avec lui ! Tu crois que je ne sais pas ce que les mecs comme lui veulent aux filles comme toi ? »

D’un mouvement fluide, je saisis son poignet et exerçai juste assez de pression pour qu’il grimace et la lâche. « Ne. La. Touche. Plus. » Chaque mot tomba comme un glaçon entre nous.