Chapitre 1 ❃ Mini-jupe et cynisme
Le chauffage de mon vieux tacot rouillé tourne à plein régime. La sueur me colle à la peau alors que je remonte ma mini-jupe un peu plus haut. Les manches courtes de mon haut sont déjà roulées en petits boudins serrés.
« Est-ce que je peux entrouvrir une fenêtre avant de fondre ou de briser la vitre par pur désespoir ? »
« Non », aboie Cooper d'un ton tourmenté et enroué. Sa voix est pire qu'il y a dix minutes, quand nous sommes partis.
Je jette un coup d'œil à ma bête préférée parmi tous les changeurs. « Merde, Coop. Tu n'as plus aucune couleur sur le visage. »
Les freins grincent pitoyablement quand j'écrase la pédale, mais ils font leur boulot. Nous nous arrêtons brusquement sur le bas-côté.
Cooper grogne à cause des secousses de la voiture. Il arrive à peine à garder ses yeux enfoncés ouverts. Ses globes oculaires roulent sous ses paupières mi-closes comme des balles en caoutchouc. Des perles de sueur froide se sont formées sur son front.
« Mea, je vais bien. Conduis, c'est tout », essaie de me rassurer Cooper d'une voix sans force.
Il a raison. Nous devons continuer à avancer. Parce qu'il est dans un état de merde. S'il ne voit pas un médecin rapidement, il pourrait mourir.
« Tiens bon, Coop. »
Quelle phrase creuse.
Un regard paniqué sur le GPS confirme qu'il nous faut encore au moins quarante-cinq minutes pour atteindre le spécialiste. En tant que changeurs félins, nous ne pouvons pas débarquer dans n'importe quel service d'urgence et espérer une aide compétente. Notre anatomie est bien trop différente de celle des humains.
Frustrée, je frappe le volant du plat de la main.
Cooper sourit faiblement, la tête dodelinant au rythme des amortisseurs.
« En fait, tu es sacrément sexy », dit-il d'une voix presque inaudible.
« Tais-toi. »
« Non, franchement », recommence-t-il. « Tu es vraiment belle. Pourquoi on ne l'a jamais fait ensemble ? »
Là, je commence vraiment à avoir peur.
Il essaie de me distraire pour que je ne m'inquiète pas trop pour lui.
« Va te faire foutre », lui dis-je entre mes dents.
« Tu as mal compris, Mea », ricane-t-il en me regardant. « Je voulais dire faire l'amour, pas se faire foutre. »
Sacré comique.
Je dirige la voiture sur la route de campagne conseillée par le GPS.
« Coop, si tu commences à te foutre de moi maintenant, je te botte les couilles dès que tu te sentiras mieux... Où diable vit ce médecin ? Il n'y a rien ici, à part des bois et de la nature sauvage. »
Dans le noir, je devine à peine les virages. Je dois me concentrer uniquement sur les environs. Tout à l'heure, la lune brillait sous un ciel clair et étoilé. Mais maintenant, nous nous enfonçons de plus en plus dans la forêt. La canopée dense m'étouffe presque. Les nids-de-poule sur cette piste cahoteuse font balayer mes phares dans la nuit comme des projecteurs de recherche.
« Fait chier, Coop. J'espère que c'est le bon chemin. »
Il ne répond pas.
« Coop ? »
Rien.
« Coop ! »
Comme je dois rouler lentement de toute façon, je ne m'arrête pas. Je n'ose pas. Mais je n'arrive pas non plus à retenir un sanglot étouffé.
« Ne t'avise pas de me lâcher... » je le menace sans grande conviction. « Coop, je te le jure, si tu meurs, la mort sera le cadet de tes soucis. »
J'essuie mes joues et j'expire d'une voix tremblante. La voiture finit par s'immobiliser. Je cherche son pouls avec angoisse.
Rien du tout.
Pendant une seconde interminable, mon monde bascule dans un abîme sans fond. Il y a une odeur fine et doucereuse sur lui que je n'avais pas remarquée auparavant.
« Non, tu n'es pas mort, espèce de bâtard cynique », je décide simplement.
Et soudain, le voilà. Un pouls faible, mais bien palpable.
Ce fichu GPS indique encore quinze minutes. Je serre les dents et j'écrase l'accélérateur. Mon vieux tas de boue broute mais s'élance vers l'avant de façon théâtrale, comme s'il savait ce qui est en jeu.
Nous volons pratiquement sur le chemin forestier qui semble s'adapter à notre vitesse.
Je manque presque un tournant parce que la notification arrive trop tard. La couverture réseau ici, au milieu de nulle part, est une véritable merde.
Mais la direction est la bonne, pour autant que je puisse en juger.
Coop ne fait plus un bruit. Je ne veux pas regarder, je veux juste arriver enfin à destination. Je me concentre comme une folle, comme si cela pouvait accélérer les choses.
Je crois même que je prie. Je prie Séléné. Je prie les dieux en général. Je supplie n'importe quelle puissance supérieure prête à m'écouter.
« Je n'ai jamais demandé grand-chose », chuchoté-je. « Mais tu ne vas pas me le retirer... Tu entends ? Tu ne prendras pas Cooper maintenant. »
Je l'aime. Comme le frère que je n'ai jamais eu.
Soudain, le fourré s'ouvre. Comme un mirage, une grille en fer forgé surgit de l'obscurité. Derrière se trouve une maison qui semble dévorée vivante par le lierre. Pas de lumière aux fenêtres.
« S'il vous plaît, faites qu'il soit là », je siffle entre mes dents.
Je freine si fort que la ceinture m'étrangle. Par réflexe, je lance mon bras en travers de Cooper pour l'empêcher d'être projeté.
Le gravier vole alors que la voiture s'immobilise devant le portail.
Silence. On n'entend que le cliquetis du moteur en surchauffe et les battements de mon propre cœur.
« On est arrivés, Coop. »
J'ouvre brusquement la portière du conducteur. L'air frais de la nuit me gifle le visage, mais j'ignore les frissons qui s'emparent instantanément de mon corps. Je claque la portière et je cours vers la grille, mais une lourde chaîne la maintient verrouillée.
« Merde. »
Je la secoue, mais — surprise — elle ne tombe pas en miettes comme si j'étais Superman.
« HÉ ! À l'aide ! » je hurle de toutes mes forces en sautant et en agitant les bras, espérant que quelqu'un soit là.
Je crie une seconde fois à plein poumons. Une lampe vacillante s'allume timidement, éclairant la petite entrée latérale.
Une grande silhouette sort.
« J'ai besoin d'aide, s'il vous plaît ! »
L'individu rentre à l'intérieur mais laisse la lumière allumée et la porte ouverte.
C'est bon signe, non ?
Je fonce vers la voiture et j'ouvre la portière passager. Cooper pend mollement dans sa ceinture, la tête penchée de façon anormale sur le côté.
« Allez, mon grand. »
Je détache la ceinture et il bascule vers moi. Il est lourd. Sacrément lourd. Un sac de muscles et d'os qui ne bouge plus. En grognant, je hisse son bras sur mon épaule, mes genoux pliant presque sous le poids.
« Si tu survis à ça, tu te mets au régime », je lâche entre mes dents en le traînant vers le portail.
Mes talons s'enfoncent dans le sol meuble de la forêt.
Je n'ai pas besoin de sonner. Avant même d'atteindre l'interphone, un bourdonnement électrique retentit. La lourde grille pivote vers l'intérieur avec un grincement spectral.
Derrière, sous le porche de la maison sombre, se tient une silhouette. Haute. Large. Avec des yeux qui brillent d'un léger éclat ambré dans le noir.
« Changeur félin », gronde une voix, profonde comme un séisme. « Je sens l'odeur de la fièvre d'ici. »
Il s'avance vers nous et soutient Cooper de l'autre côté.
« Changeur félin comme vous », je halète. « Vous êtes le docteur ? »
Au lieu de répondre, il grogne simplement. Il s'interpose presque brutalement entre moi et Coop. Il supporte son poids aussi facilement que si mon meilleur ami de cent kilos n'était qu'un épouvantail rempli de paille.
Soudain, mes mains sont vides et tremblantes.
« Hé ! Je vous ai demandé quelque chose », je crie derrière son large dos en trébuchant pour garder le rythme.
Le type est rapide. Sacrément rapide.
Il transporte Cooper dans un long couloir meublé de façon fonctionnelle. Ça sent le vieux bois, la poussière et le désinfectant fort. C'est un mélange de grenier de grand-mère et d'abattoir.
« Ferme la porte », ordonne-t-il sans se retourner.
J'obéis mécaniquement, claquant la lourde porte en chêne pour laisser la nuit dehors.
Nous arrivons dans une grande pièce au plafond haut.
Au centre trône une massive table d'acier. Au-dessus, des scialytiques qui auraient plus leur place dans un bunker que dans un cabinet médical. Des étagères remplies de bouteilles en verre brun côtoient des équipements médicaux modernes le long des murs.
Le géant dépose Cooper sur le métal. Doucement. C'est tout le contraire de ce que laissait présager sa manière bourrue.
Puis il se tourne enfin vers moi.
Dans la lumière crue de la lampe opératoire, ses yeux ont l'air encore plus sauvages. Ambrés avec des éclats verts. Ses pupilles sont des fentes étroites, malgré la clarté de la pièce. Il porte un t-shirt noir délavé qui tend sur sa poitrine et un pantalon de survêtement qui a connu des jours meilleurs.
« On ne trouve pas cet endroit par hasard », dit-il calmement. Sa voix vibre jusque dans le creux de mon estomac. « Alors oui. Je suis le docteur. Appelle-moi Silas. »
Il se retourne immédiatement vers Cooper. Il saisit le col du t-shirt de ce dernier et déchire le tissu en deux avec un bruit sec, comme s'il s'agissait de papier.
« Merde... c'était son t-shirt préféré ! » je lâche, de façon totalement irrationnelle.
Silas m'ignore. Il pose une large main à plat sur la poitrine de Cooper trempée de sueur. Il ferme les yeux brièvement et inspire profondément. Il ne renifle pas comme un chien ; on dirait plutôt qu'il goûte l'air. « Quand est-ce que ça a commencé ? »
« Il y a... je ne sais pas, deux heures ? Peut-être trois ? » Je m'approche de la table, mes mains agrippant ma mini-jupe comme si le tissu pouvait me donner de la stabilité. « Il était juste fatigué au début. Puis la fièvre est venue. Il brûlait comme un four, puis il gelait. Il délirait. »
Silas ouvre les yeux. Son regard est sombre. « Ce n'est pas une infection normale, Chaton. Il sent le Lys du Crépuscule et... » Il se penche plus bas vers le creux du cou de Cooper. « ...le synthétique. »
Il attrape une seringue sur un chariot roulant sans regarder.
« Synthétique ? » je répète bêtement.
« Une Félidoxine. Un poison artificiel qui cible spécifiquement notre métabolisme. » Il prélève un liquide clair. Ses mouvements sont précis, d'une efficacité redoutable. « Quelqu'un n'a pas voulu le rendre malade. Quelqu'un a voulu l'éliminer. Définitivement. »
J'ai la nausée. La pièce commence à tourner.
« Mais... on n'est rien du tout. On reste dans notre coin. Qui voudrait... »
Silas enfonce l'aiguille dans le bras de Cooper.
Cooper ne tressaille même pas.
« Tais-toi et rends-toi utile », m'aboie Silas. Il n'est pas agressif, il y a juste une urgence pure dans sa voix. « Là-bas, dans le placard. Une bouteille bleue, sans étiquette. Apporte-la-moi. Maintenant. Si son rythme cardiaque chute encore, c'est fini. »
