Chapitre 1
Les couloirs du lycée St. Jude’s sentaient toujours la cire pour parquet et les adolescents trop parfumés. Mais aujourd'hui, près des casiers des terminales, une odeur différente flottait dans l'air : le parfum sucré et métallique d'une catastrophe imminente.
Macy Rivers était accroupie au coin d'un mur, le cœur battant contre ses côtes comme un oiseau en cage. Elle ajusta sa prise sur son téléphone, le pouce posé sur le bouton de l'appareil photo. À côté d'elle, Sophie tremblait pratiquement d'anxiété. Ses yeux faisaient des va-et-vient nerveux vers le bout du couloir.
« Macy, sérieusement, on ne devrait pas faire ça », chuchota Sophie. Sa voix était à peine audible malgré le bourdonnement lointain d'un cours d'histoire dans une salle voisine. « C'est un grand. Il est vraiment... intelligent. Et s'il nous attrape ? »
« Chut ! » siffla Macy en rejetant sa queue-de-cheval par-dessus son épaule. « Sophie, il le mérite. Tais-toi ou il va nous entendre avant même que le piège ne se déclenche. C'est une question de justice. »
« La justice pour quoi ? Un bécher renversé ? »
« C'était mon tout nouveau sac Barbie en édition limitée, Sophie ! » Le murmure de Macy prit un ton tragique. « La lanière est tachée à vie. Il m'a regardée droit dans les yeux et ne s'est même pas excusé ! Il a juste remonté ses lunettes sur son nez et a marmonné un truc sur des "réactions chimiques". Eh bien, je vais lui en montrer une, moi, de réaction chimique. »
À ce moment-là, les lourdes doubles portes au bout du hall s'ouvrirent. Une silhouette grande et dégingandée s'avança péniblement vers les casiers. Pour le reste du lycée, c'était le gamin tranquille qui gagnait tous les concours de maths. Pour Macy, c'était « Rowie », le garçon aux lunettes rondes et à l'appareil dentaire argenté qui semblait accrocher chaque rayon de lumière. Il avait l'air d'un vrai nerd. Le genre de personne capable de bousiller le sac préféré d'une fille par accident sans même réaliser le crime social qu'il venait de commettre.
Il s'arrêta au casier 402. Il avait l'air fatigué, les épaules affaissées sous un sac à dos visiblement trop lourd. Macy retint sa respiration. Allez. Ouvre-le, ordonna-t-elle par la pensée.
Il tourna la molette. Clic. Clic. Clic.
La porte du casier s'ouvrit. Pendant une fraction de seconde, il y eut un léger pschitt mécanique. Roman se pencha en avant. Il plissa les yeux pour comprendre pourquoi une petite boîte était scotchée sur l'étagère du haut.
POUF.
Un nuage de poudre vert fluo lui explosa en plein visage. Ce n'était pas seulement de la poudre. Elle était imprégnée d'un liquide de « boule puante » concentré que Macy avait acheté dans une boutique de farces et attrapes. Une odeur d'œuf pourri et de chien mouillé envahit instantanément le couloir.
Roman resta pétrifié. Il ne cria pas. Il ne tomba pas. Il restait planté là, les lunettes totalement recouvertes de suie verte. On aurait dit un gobelin tout maigre et très confus.
« Maintenant ! » lança Macy en bondissant de sa cachette.
Clic ! Clic ! Clic ! Elle prit trois photos à la suite. Son rire résonna dans le couloir vide. « Oh, Rowie ! On dirait un petit Hulk tout mince ! Ou alors un morceau de fromage tout moisi ! »
À ce moment précis, la cloche sonna. Le silence du couloir fut brisé par des centaines d'élèves sortant de classe. En quelques secondes, une foule s'était rassemblée. Les rires furent instantanés. Un groupe de sportifs passa par là en pointant le doigt et en hurlant de rire, tandis que les filles chuchotaient derrière leurs mains.
Il ne bougea pas. Il retira ses lunettes et essuya une trace de vert sur le verre avec son doigt. Ses yeux parurent étonnamment calmes malgré l'humiliation. Il regarda Macy droit dans les yeux. Il n'avait pas l'air en colère ; il donnait l'impression de prendre note de la situation.
« Allez, Sophie ! » s'esclaffa Macy en tirant son amie par le bras. « Ma mission est accomplie ! »
Plus tard dans l'après-midi, assise au fond de leur dernier cours, Sophie était pâle. « Je pense que tu devrais le laisser tranquille, Macy. C'était... un peu fort. L'odeur est encore imprégnée dans la moquette. »
« Pas question », répondit Macy en dessinant une petite couronne sur son cahier. « Je vais lui faire vivre l'enfer pour ce sac. C'est une question de principe. »
« Macy, c'était un accident ! Il a trébuché ! Mais toi ? C'est au moins la cinquième farce ce mois-ci. Le sel dans son café, le panneau "donne-moi un coup de pied", les paillettes dans son livre... Je ne compte même plus tout ce que tu lui as fait. »
« C'est seulement la cinquième fois », corrigea Macy en s'adossant à sa chaise. Sophie soupira. « Et puis, heureusement que c'est sa dernière année. Il est diplômé dans deux mois. Il ira dans une fac de geeks et n'aura plus jamais à croiser une "diablesse" comme toi. »
Macy afficha un sourire malicieux, les yeux pétillants de malice. « Puisqu'il ne reste que deux mois, je devrais passer à la vitesse supérieure. Je veux faire un truc qu'il n'oubliera jamais de toute sa vie. »
Sophie soupira en secouant la tête. « Tu vas le regretter, Macy. Un jour, le karma va te rattraper. Ce genre de comportement n'est pas acceptable. »
Macy se contenta de rire, d'un ton fier et assuré. « Eh bien, avec mon comportement, je vivrai comme une reine. Tu verras bien. »
Dix ans plus tard !!!
« Bienvenue au Queen’s Cafe ! Que désirez-vous commander aujourd'hui ? Nous avons de délicieux muffins de saison ! »
Macy Rivers adressa un sourire radieux au client, même si elle avait l'impression d'avoir des gueuses de plomb à la place des pieds. Sa vie de « reine » n'avait pas vraiment tourné comme prévu. À vingt-huit ans, elle ne portait pas de couronne, mais un tablier vert taché et un badge de travers.
La cliente, une femme portant un tailleur qui coûtait plus cher que le loyer mensuel de Macy, soupira d'impatience. « Je vais prendre un Latte. Mais écoutez bien : je veux un soupçon de cannelle. Juste un soupçon. N'écrasez pas l'arôme du café. »
« Bien sûr, madame ! Un latte "soupçonné", un ! » lança Macy. Elle était toujours aussi bavarde, peut-être trop. Tout en faisant mousser le lait, elle discutait. « Vous savez, la cannelle est excellente pour le métabolisme. J'ai lu un article qui disait que rien qu'en la sentant, on devenait 10 % plus productif. C'est sans doute pour ça que vous êtes si pressée d'aller au travail... »
« Le café, s'il vous plaît », trancha la femme.
Macy sursauta et lui tendit la tasse. Quelques minutes plus tard, la femme revint vers le comptoir et posa brutalement le gobelet.
« Mademoiselle, j'ai demandé un soupçon de cannelle, pas un latte à la cannelle ! C'est infect. J'ai l'impression de boire une bougie ! »
Macy devint écarlate. « Oh ! Je suis vraiment navrée, madame ! Je me suis sûrement laissé emporter en parlant. Laissez-moi vous refaire ça tout de suite ! »
Elle se précipita pour préparer une nouvelle boisson, les mains légèrement tremblantes. Pour calmer le jeu, elle fit glisser un cookie aux pépites de chocolat sur le comptoir. « C'est offert par la maison ! À bientôt, madame ! »
La femme attrapa le café et le biscuit en grommelant : « Ça m'étonnerait », avant de sortir en trombe.
Macy laissa échapper un long soupir et s'effondra sur une chaise derrière le comptoir. Elle se sentait vaincue. La « Reine » était devenue la servante des accros à la caféine de la ville.
« La prochaine fois que tu rates une commande, Macy, je te vire pour de bon. »
Macy bondit sur ses pieds, manquant de renverser un présentoir de biscottis. « Monsieur Moore ! Bonjour ! Je... je suis vraiment désolée. Je fais de mon mieux, vraiment. »
Monsieur Moore, le propriétaire du café, la regarda avec un mélange de pitié et de frustration. Ce n'était pas un homme méchant, mais il était strict. « Macy, regarde-moi. Tu as un excellent contact humain. Tu parles plus que trois employés réunis. Mais tu es une barman catastrophique. »
Il s'appuya contre le comptoir. « Je pense que tu devrais chercher un vrai travail qui te correspond. Tu as de l'expérience en tant qu'assistante personnelle, non ? Pourquoi ne pas retenter ta chance là-dedans ? »
Macy baissa les bras. « Je sais. Mais ma dernière boîte a coulé parce que le PDG était un escroc qui nous a laissé des dettes monstres. Je dois m'occuper de ma mère, Monsieur Moore. Ses factures médicales ne diminuent pas. Il faut bien que je travaille en attendant. »
Elle sortit son téléphone de la poche de son tablier. « J'ai postulé à des dizaines d'endroits. Aucune réponse. J'ai même demandé à Claire, une amie de fac, de regarder s'il y avait des postes dans la grosse boîte de tech où elle bosse. Mais pour l'instant... rien du tout. »
Un autre client entra, la clochette au-dessus de la porte tinta.
Monsieur Moore se pencha et murmura : « Ne rate pas celui-là, Macy. Une seule plainte de plus et tu enlèves ton tablier définitivement. »
« Compris. Pas de blabla. Juste du café », chuchota-t-elle en retour.
Elle se tourna vers le nouveau client avec un sourire forcé et professionnel. « Bienvenue au Queen’s Cafe ! Que puis-je vous servir ? »
