Sous l'emprise de la lune

Point de vue d’Ashlyn

Je suis tellement excitée que je peux à peine tenir en place. C’est aujourd’hui mon premier jour de stage dans l’un des plus grands centres de recherche du pays. Le National Institute of Species Research, situé à Glendale en Arizona, n’est pas très connu en dehors de la communauté scientifique car il mène des recherches sur des sujets dont la plupart des gens n’ont jamais entendu parler. J’étais tellement stupéfaite qu’ils m’aient choisie comme stagiaire que j’ai cru à une blague, jusqu’à ce qu’ils m’appellent 30 minutes après la réception de l’e-mail.

Je me regarde dans le miroir pour voir si j’ai l’air professionnelle. Mes longs cheveux noirs sont tressés en une natte bien serrée. Je porte un pantalon noir, un chemisier vert et des chaussures plates noires. Ils m’ont dit qu’ils me fourniraient une blouse spéciale à porter uniquement à l’intérieur du centre. Je me demande bien pourquoi. Pour autant que je sache, ils ne font pas de recherches sur des maladies ou quoi que ce soit de contagieux. Je pensais qu’ils se concentraient sur l’étude d’espèces nouvelles, encore jamais identifiées.

Je prends mon sac à main et je me dirige vers ma voiture. J’ai obtenu mon diplôme à l’Arizona State le mois dernier et, par chance, je louais déjà un appartement à Glendale. Je n’ai donc pas eu besoin de déménager pour me rapprocher de l’institut.

En quittant la ville, je n’arrive pas à m’empêcher de sourire. J’aimerais que mon père soit encore là pour voir tout le chemin que j’ai parcouru. Ma mère nous a quittés quand j’avais un an, et il a fait de son mieux en tant que père célibataire, cumulant deux emplois pour joindre les deux bouts. On lui a diagnostiqué une sclérose en plaques quand j’avais quinze ans. Il souffrait et ne se sentait pas bien depuis plus d’un an lorsqu’un neurologue a enfin testé la maladie. Son médecin a dit que c’était moins courant chez les hommes que chez les femmes, c’est sans doute pour cela que personne n’avait cherché de ce côté-là. La maladie a progressé rapidement ; en deux ans, il ne pouvait plus marcher et parlait à peine. À mes dix-huit ans, il ne pouvait pratiquement plus bouger. Il est mort une semaine après l’obtention de mon diplôme de fin d’études. Aussi triste que j’aie été de perdre la seule famille qu’il me restait, j’étais soulagée qu’il ne souffre plus.

C’est grâce à mon père que j’ai voulu devenir scientifique. Au départ, je comptais me spécialiser dans la recherche médicale et les pathologies comme la sclérose en plaques. Cependant, une fois à l’université, j’ai découvert d’autres voies possibles et je me suis passionnée pour l’étude des espèces non identifiées.

J’arrive au poste de garde de l’institut et je montre mon badge au vigile. Il le scanne et ouvre la grille. La sécurité est prise très au sérieux ici. Ils ont effectué une enquête approfondie sur mes antécédents. Ils voulaient aussi tout savoir sur ma famille, mes ex, mes amis et toute personne proche. C’est peut-être pour ça qu’ils m’ont choisie. Je n’ai vraiment personne. Mon père est parti. Ses parents sont morts dans un accident de voiture avant ma naissance et il n’avait pas de frères et sœurs. Je n’ai aucune idée de l’endroit où se trouvent ma mère ou ses parents. Je n’ai eu qu’un seul petit ami, au lycée. Il a rompu avec moi quand j’ai refusé de coucher avec lui. Je n’ai pas d’amis proches. Je suis timide et gauche dès qu’il s’agit de bavarder, alors je me suis dit : « à quoi bon ? » Je préfère lire un livre ou faire des recherches en ligne plutôt que de me pomponner pour aller en boîte. Oui, je sais, je suis une intello et une vierge de vingt-trois ans, mais je ne changerais rien à ma vie. Je sors de ma voiture et je me dirige vers l’entrée principale. C’est le grand jour. Le premier pas vers l’histoire.

Une heure plus tard

Je n’avais pas réalisé que « faire l’histoire » signifiait courir pour tout le monde. Je n’ai rien fait d’autre que d’aller chercher des cafés pour les chercheurs et de récupérer une boîte de donuts livrée au poste de sécurité. On m’a donné une blouse, mais pour l’instant, j’ai plutôt l’impression que je devrais porter un tablier pour aller prendre les commandes de déjeuner de tout le monde. Ce n’est pas du tout ce que j’avais en tête quand j’ai postulé pour ce stage.

« Oh, te voilà, Ashley. » Je vous jure, si une personne de plus m’appelle Ashley, je me fais tatouer mon prénom sur le front.

« C’est Ashlyn », dis-je avec un sourire forcé.

« Quel prénom bizarre. Moi, c’est Samuel. Le Dr Carillo veut que tu m’aides à trier les échantillons qu’il a reçus aujourd’hui, ceux des espèces classifiées. » Ok, ça ressemble plus à ce que j’espérais. Je vais ignorer le fait qu’il trouve mon prénom bizarre. Qu’est-ce qu’il en sait ?

« Super. C’est quoi exactement, ces espèces classifiées ? » demandé-je alors que nous nous dirigeons vers une double porte vitrée givrée.

« À ton avis, que signifie "classifié" ? Personne ne sait, à part le Dr Carillo et son assistante, Heather. » Nous franchissons la double porte et entrons dans un labo rempli de microscopes. Il y a une porte avec un panneau : CLASSIFIÉ : Personnel autorisé seulement. C’est là que se trouve l’espèce secrète, forcément. Comment faire pour entrer là-dedans et voir ce que c’est ?

« Voici les échantillons collectés aujourd’hui. Il faut les classer par catégorie : sang, poils et autres matériaux biologiques. Utilise le microscope pour décider dans quel bac va chaque lame. » Il me montre un bac rempli de lames numérotées, puis des bacs plus petits pour le tri. Ce n’est pas que je ne suis pas reconnaissante de faire autre chose que d’apporter du café et des donuts, mais il me semble que ça aurait été plus simple de les séparer au moment du prélèvement.

« Très bien », réponds-je en enfilant une paire de gants et en sortant l’une des lames du grand bac.

« Je repasse vérifier ton travail bientôt », dit Samuel en sortant du labo. J’imagine que quand il a dit que j’allais l’aider, il voulait dire que j’allais faire tout le boulot toute seule.

Plus j’examine d’échantillons au microscope, plus je suis perplexe. Certains semblent humains, d’autres animaux. Si je devais deviner d’après les échantillons de poils, ça ressemble à une sorte de canidé. Mais les autres échantillons de poils semblent humains. Il faudrait que je fasse quelques tests pour en être sûre, mais mon instinct me dit qu’il se passe quelque chose d’énorme derrière cette porte classifiée.

Je suis tellement absorbée par mon travail que je ne réalise pas que je ne suis plus seule avant de sentir une main sur le bas de mon dos. Je sursaute et me retourne pour faire face à un homme plus âgé, aux cheveux gris foncé et portant des lunettes à monture métallique. Il sourit et se tient bien trop près de moi.

« Tu dois être Ashlyn. » Enfin quelqu’un qui prononce correctement mon prénom.

« Oui », réponds-je en m’éloignant légèrement. Je ne veux pas être impolie, mais je déteste que les gens envahissent mon espace personnel.

« Enchanté. Je suis le Dr Carillo. » Il me tend la main, et je suis reconnaissante de porter encore mes gants. Je lève les mains et souris timidement.

« Désolée, je travaillais sur vos échantillons ; mes gants sont peut-être contaminés. » Il attrape ma main droite, retire mon gant et serre ma main entre les deux siennes. Qu’est-ce qu’il fait ? Je regarde autour de moi, espérant que Samuel ou quelqu’un d’autre entre. Le Dr Carillo fait un pas de plus, et c’est beaucoup trop intime.

« Tu sais, je suis le chef de service ici. Donc c’est moi qui choisis qui reçoit quelles missions. J’ai tendance à privilégier ceux qui savent témoigner leur reconnaissance. C’est ton premier jour, mais je sais que tu es intelligente. Que dirais-tu d’aller dans mon bureau pour discuter de ta mission ? » Est-ce qu’il est sérieux ? Il croit vraiment que je vais coucher avec lui juste pour avoir un meilleur poste que d’apporter le café ?

« Je pense qu’il vaut mieux que je retourne au travail. » Je retire ma main et me retourne. Alors que je mets un gant propre, je reste figée quand il se plaque contre moi. Je peux sentir son érection contre mon dos.

« Que faites-vous ? » demandé-je. Je ne veux pas perdre mon job, mais je refuse de coucher avec lui pour obtenir une meilleure mission.

« Je regarde juste par-dessus ton épaule ce que tu fais. Mon assistante, Heather, a démissionné ce matin, alors il m’en faut une nouvelle. Tu es jeune et fraîche. Je pense que tu serais parfaite. » Il se déplace un peu pour appuyer encore plus fort contre moi. Il n’a pas dit les choses clairement, donc si je le dénonçais, il pourrait facilement prétendre que j’ai mal interprété ses intentions.

« J’adorerais être votre assistante, mais seulement si je gagne ce poste grâce à mon travail. » J’espère qu’il comprend où je veux en venir. J’ai envie d’examiner la lame suivante, mais je ne peux pas me pencher avec lui collé contre moi comme ça. Malheureusement, il se décale pour m’obliger à me pencher et pose ses mains de chaque côté de moi sur la table. Si quelqu’un entrait, ça donnerait l’impression que je lui montre quelque chose.

« Je pense que tu as soif de connaissances. Regarde autour de toi. Il y a beaucoup plus d’hommes ici que de femmes. Tu sais pourquoi ? » J’essaie de me redresser, mais il me maintient vers le bas et glisse son genou entre mes jambes pour les écarter. J’essaie de les refermer, mais il ne bouge pas.

« Il y a beaucoup plus d’hommes qui étudient dans ce domaine que de femmes », réponds-je, en énonçant une évidence.

« C’est vrai, et les femmes qui réussissent ici savent ce qu’il faut faire pour atteindre leurs objectifs. Tu comprends, Ashlyn ? Tu veux atteindre tes objectifs ? » Il frotte son genou contre mon entrejambe, et j’ai une envie folle de me retourner pour lui montrer ce qu’il penserait de mon genou en train de fracasser cette petite bite minable.

« J’atteindrai mes objectifs avec intégrité et travail. Je ne suis pas prête à compromettre mes valeurs pour aller plus vite. Est-ce que je peux retourner au travail, s’il vous plaît ? » J’espère que mon message est passé et qu’il me laissera tranquille. J’essaie à nouveau de me redresser, et cette fois-ci, il me lâche. Il fait un pas en arrière pour ne plus me toucher.

« Je veux que tu sois là à sept heures demain matin », dit-il. Je me retourne, il arbore un sourire suffisant.

« Pourquoi si tôt ? » demandé-je en essayant de cacher mes mains qui tremblent.

« J’ai quelque chose de spécial à te faire faire. Ah, et fais-moi savoir si quelqu’un t’ennuie. Je suis le responsable du comité contre le harcèlement sexuel. On ne voudrait pas que quelqu’un te fasse fuir avec des comportements déplacés. » Il ricane en passant la double porte. En gros, si je dénonce ce qu’il vient de faire, je devrai le lui rapporter à lui. Tiens, je me demande bien pourquoi il s’est nommé à la tête de ce comité ?

Je passe le reste de la matinée à trier les lames en essayant de ne pas trop m’inquiéter de la raison pour laquelle il veut que je vienne si tôt demain. Quand j’ai fini, je regarde vers la porte classifiée. Je suis encore plus intriguée par ce qu’il y a derrière maintenant que j’ai trié les échantillons. Je jette un coup d’œil dans la pièce principale : il n’y a presque plus personne. Tout le monde doit être à la pause déjeuner. Je pourrais avoir de gros ennuis en allant là où je n’ai pas ma place, mais ma curiosité est plus forte que tout.

Je m’approche de la porte et je vérifie une dernière fois que je suis bien seule. Je prends une grande inspiration et je tourne la poignée. Je pensais qu’elle serait fermée à clé, mais non. J’entre rapidement dans la pièce plongée dans l’obscurité et je referme la porte derrière moi. Je trouve l’interrupteur, et quand la lumière s’allume, je pose ma main sur ma bouche pour ne pas crier en voyant ce qui se trouve dans la cage.