Chapitre 1
Le cabot était de retour.
Il s'étalait sur mon paillasson comme s'il possédait les lieux. La tête sur les pattes, il remuait la queue d'un air paresseux. Ses poils étaient un mélange de noir et de gris plein de boue. Avec cette allure ébouriffée, il ressemblait plus à une ombre maudite qu'à un vrai loup. Je n'avais pas besoin d'un deuxième café pour reconnaître l'étincelle dans ses yeux. Il calculait, il attendait. Ça faisait une semaine qu'il rôdait dans le coin. Mais aujourd'hui, il s'était planté devant ma porte comme un heurtoir qui aurait un sérieux problème d'attitude.
J'ai fait un geste de la main. « Allez, ouste ! File d'ici. » Il a cligné des yeux lentement, pas perturbé pour un sou. « Rentre chez toi », ai-je ajouté. J'ai agité le poignet comme pour chasser un fantôme têtu. La bête a bâillé.
En ricanant, j'ai enjambé sa masse poilue. Je me suis installée dans mon rocking-chair préféré. Il était vieux, grinçant, et peint d'un vert sauge délavé. Mon café avait refroidi jusqu'à ce stade regrettable entre buvable et insultant. Je l'ai quand même siroté en passant mon pouce sur le relief de la tasse en céramique. Le motif me faisait penser à des vagues ou peut-être à des vignes, selon l'angle.
Mon jardin s'étendait devant le porche, envahi par les herbes d'une manière assez charmante. Le basilic commençait à fleurir, ce qui voulait dire qu'il fallait le tailler. La menthe avait envahi la moitié d'un bac et menaçait de s'attaquer au thym. Les vignes s'enroulaient sur le côté de mon cottage comme si elles voulaient attraper des secrets. Et j'avais des commandes à préparer. Des potions, des cataplasmes et une demande louche pour un « sortilège romantique ». Ça venait de quelqu'un à qui je ne confierais même pas une plante en pot.
J'ai bu mon café en faisant exprès du bruit, puis j'ai pointé le doigt vers lui. Les oreilles du cabot ont frémi.
« Oh. Arrête de râler ou trouve quelqu'un d'autre pour te garder. » J'ai repris une gorgée et j'ai marmonné contre le bord de ma tasse : « Peut-être qu'ils te garderont. »
Il a lâché un long soupir exagéré et s'est enfoncé encore plus dans le tapis. En m'étirant bien fort, j'ai levé les bras jusqu'à ce que ma colonne vertébrale craque. Je lui ai fait un petit signe de la main nonchalant. Il n'a pas bougé d'un poil. En me tournant pour fermer la porte derrière moi, j'ai grogné : « T'as de la chance que je ne t'aie pas changé en grenouille. »
À l'intérieur, je me suis vue dans le miroir du couloir. Mon débardeur vert semblait avoir perdu une bataille contre le sommeil. Mon pantalon large marron était si froissé qu'on voyait que je n'avais absolument rien foutu de la journée. Mais il avait des poches, donc c'était officiellement une tenue de travail. Quant au soutien-gorge ? Hors de question. Mes cheveux étaient un autre problème. C'était un halo de boucles brunes en bataille. Je les ai relevés avec une pince crabe en espérant que ça tienne.
Après avoir refait le plein de café, je me suis accoudée au comptoir de la cuisine, le visage entre les mains. La machine gargouillait comme une bête à l'agonie. Par la fenêtre, j'ai vu un mouvement. Le cabot. Il m'observait.
J'ai eu un large sourire. « On va rendre ça intéressant. »
J'ai presque sauté jusqu'à la bibliothèque. C'était un énorme meuble en bois sombre couvert de vieux bouquins et de reliures craquelées. Il y avait aussi une bouteille d'alcool de contrebande mal cachée. J'ai attrapé un grimoire sur l'étagère du haut. J'ai feuilleté les pages jusqu'à tomber sur ce que je cherchais.
Un sort de transformation. Ce n'était plus vraiment légal de nos jours. « Parfait », ai-je chuchoté.
J'ai ouvert la porte d'entrée avec un sourire tellement large qu'il me faisait mal aux joues. Les oreilles du loup se sont dressées, mais il n'a pas levé la tête. Pas avant de voir le livre. Là, il a bondi d'un coup, quittant le porche pour s'enfuir dans le jardin sauvage.
« C'est pas une façon de se comporter », ai-je crié en sortant. « Reviens ici et sois gentil. » Il n'a pas bougé. Alors, j'ai claqué des doigts.
Dans un jappement de surprise, il a disparu du jardin. Il a réapparu en l'air à l'intérieur du cottage et a atterri lourdement sur le tapis du salon. Les rideaux se sont fermés tout seuls. Des bougies se sont allumées l'une après l'autre sur les étagères. Les cristaux suspendus au plafond ont commencé à briller, projetant des éclats de lumière partout. Le tapis sous ses pattes était brodé de fils magiques. Il s'est éclairé en formant un pentagramme.
Je me suis assise en tailleur face à lui avec un grand sourire. « On va te rendre un peu plus sociable, tu veux bien ? » Il a levé les yeux au ciel. Littéralement.
« Hé », ai-je dit, en concentrant déjà la magie dans mes mains. « Si t'as rien de beau à dire... dis-le à haute voix. Je suis curieuse. »
J'ai fermé les yeux pour me concentrer. Des fils d'énergie se sont emmêlés, vibrants et serrés. J'ai visualisé le sort en l'enroulant autour de la créature devant moi. L'air picotait. La magie montait dans ma poitrine comme un souffle retenu.
Un froissement m'a fait perdre ma concentration. J'ai ouvert un œil. Le loup était debout. Il s'étirait. Puis... ses os ont commencé à se tordre. Ses membres se sont allongés. Les poils ont laissé place à la peau. Ses articulations craquaient de façon écoeurante alors que son corps se déformait et se reconstruisait. Je regardais, fascinée. Une petite partie de moi se demandait si je pouvais adapter ce sort pour ma propre toilette.
En quelques instants, un homme se tenait là où le loup se trouvait. Nu. Et furieux. Il était grand, large d'épaules, avec des muscles fins. Sa posture dégageait une tension qui disait clairement : Ne me cherche pas. Ses cheveux étaient noirs avec des reflets bruns, rasés sur les côtés et en pagaille sur le dessus. Ses yeux sombres, profonds et humains, me fixaient intensément.
« Merde », j'ai dit. « Je voulais vraiment cette grenouille. »
Il a croisé les bras, la voix rauque. « Tu allais me changer en grenouille ? »
J'ai encore agité le poignet. Il a eu un mouvement de recul. « Mais non, n'importe quoi. »
Il a commencé à faire les cent pas, sans me lâcher du regard. « Est-ce que tu provoques souvent les prédateurs pour voir ce qui se passe, ou est-ce que je suis spécial ? »
J'ai trituré l'ongle de mon pouce d'un air absent. « Tu es vraiment spécial. »
Il a froncé les sourcils. « Tu n'as pas un peu honte au moins ? »
« Pour avoir brisé le sort qui te condamnait aux poils et aux puces ? De rien. » J'ai ramené mes genoux contre moi et j'ai posé mon menton dessus. « Quand je t'ai vu la première fois, j'ai cru que tu venais pour les affaires de la meute. Il m'a fallu une semaine pour vérifier que tu n'étais enregistré nulle part dans le coin. Un loup solitaire sur le porche d'une sorcière, ce n'est pas juste louche. C'est dangereux. »
Son regard a fait le tour de la pièce. Les murs pleins de livres. Les herbes qui pendaient. L'odeur légère d'agrume et de sel. Je l'étudiais aussi : des pommettes saillantes, des hanches fines, le genre de mec qui apporte des ennuis.
« Tu ne fais même pas semblant de vouloir partir », ai-je dit. « Tu comptes rester, le cabot ? »
Il a hésité, comme s'il allait mentir. « Je ne suis pas né comme ça. Ma première transformation a été... compliquée. J'ai paniqué. J'ai couru sans savoir où aller. »
« Le canapé est à toi », ai-je lâché après un silence. « Temporairement. »
Il a dévisagé le petit canapé en velours orange comme s'il allait le mordre.
Je me suis levée d'un bond, pleine d'énergie. « Bon, je vais avoir de gros ennuis avec la justice magique, alors j'ai besoin de matos. D'abord : une grosse grenouille bleue. De préférence avant le coucher du soleil. »
Il a ouvert la bouche, puis l'a refermée. Il s'est tourné pour partir, mais s'est arrêté net. Son corps s'est tendu. Sa tête s'est tournée vers la porte. Un instant est passé. Puis, dans un éclair, il a sauté devant moi. Il s'est accroupi, prêt à bondir, en grognant.
La porte a explosé.
De la fumée et des morceaux de bois ont volé partout.
J'ai pris une petite gorgée de café. « Eh bien », j'ai murmuré en regardant les flammes danser sur le seuil, « on dirait que la cavalerie est arrivée. »
