Prologue
Je rêve de ténèbres. De ce vide qui m’entoure sans nulle part où aller. Car où que j’aille, lui me suit. Mes pieds foulent des feuilles mortes et mon souffle devient court. Quelqu’un me poursuit, mais je ne sais pas qui c’est, ni ce qu’il me veut.
En tournant la tête, j’aperçois ses yeux. Des yeux dorés qui brillent dans le noir. Il me rattrape. La panique m’envahit et je m’enfonce plus loin dans la nature sauvage. Seule, désespérément en quête de quelqu’un pour me sauver. La dernière chose que je vois avant de me réveiller, c’est une main imposante. Aux doigts longs et à la poigne ferme. C’est cette main qui se tend et m’attrape par la nuque.
Je me réveille toujours en sueur. Agitée, avec l’impression d’être coincée dans un jeu dont je ne connais pas les règles. On ne me les a jamais apprises. C’est ce sentiment d’effroi. Cette lassitude profonde face à tout ce qui semble s’acharner sur vous.
Et la certitude absolue que tout ce que vous faites ne suffit jamais. Je me demande quel est mon but. Quel est mon objectif dans la vie ? Il doit bien y avoir mieux que de travailler dans ce resto miteux.
Mon téléphone vibre, je le prends et grimace. Je sais que je devrais répondre, mais je n'en ai pas envie. Je sais ce qu’ils veulent. La même chose que tout le monde. Ce qu'il me manque cruellement.
De l’argent.
« Allô ? » je réponds.
« Vous ignorez mes appels, Mlle Rains. Le compte de votre père est en retard. Le dernier paiement remonte à plus de deux mois. » Sa voix méprisante résonne à l’autre bout du fil.
« Oui, je sais. Je fais tout pour réunir la somme. Accordez-moi jusqu’à la fin de la semaine prochaine et je pourrai faire un versement », lui dis-je.
« Vous comprenez bien que je vous rends service. Il nous faut au moins le montant en retard. Si ce n'est pas réglé en totalité, votre père devra trouver un autre endroit où loger. » Elle me dit ça comme si elle me faisait une fleur, alors qu'elle me harcèle trois fois par jour pour du fric.
« Je comprends. Merci. »
Je prends un moment pour m’apitoyer sur mon sort, puis je verrouille tout ça au fond de moi. Je range mon téléphone dans mon tablier, essuie mes larmes et reviens parmi les vivants. La pause déjeuner est terminée.
Le crissement de mes baskets usées sur le sol fraîchement ciré est la seule chose sur laquelle je me concentre, au milieu du brouhaha ambiant. Je ne réagis pas aux claquements de doigts. Et votre attitude ne rendra pas mon service plus aimable.
Je m’adapte à votre énergie. C'est vous qui décidez de mon comportement.
C’est impoli ? Peut-être. Mais je travaille dans ce trou à rats depuis assez longtemps pour savoir que sourire et remuer mon cul ne me rapporte pas plus de pourboires. C’est un resto près de l’université. La plupart des étudiants sont déjà bourrés quand ils débarquent.
Ce soir, le resto est rempli de fils à papa ignares et fortunés. Vous voyez le genre. Ils viennent faire la fête avec l’argent que leurs parents leur envoient régulièrement. Mais ils n'apprennent jamais rien. Surtout pas les bonnes manières. Ils ont une tête de sportifs. Ceux qui se croient irrésistibles aux yeux de toutes les femmes.
« Hé, sexy ! Tu peux me remettre du soda ? » hurle le numéro trois, cet abruti.
Sexy ?
« Bien sûr », je marmonne.
« Tant que t'y es, je prends ton numéro. T'as l'air d'avoir besoin d'un bon coup. Je parie que ça fait un bail que tes jambes n'ont pas été écartées pour une bonne bite », ricane-t-il.
Je me fige, mais pas à cause de ce que ce petit fils à maman vient de dire. C’est la chaleur qui m’envahit soudain par derrière. Une aura sombre que je sens comme une présence vivante. Ça m’étouffe presque.
« C’est comme ça que tu parles aux femmes magnifiques ? D’ailleurs, si elle veut un bon coup, comme tu dis, il n’y a que moi qu’il lui faut. Pas un gamin avec une big dick energy et rien d’autre que l’argent de papa pour assurer derrière. »
Je pivote pour faire face à l’homme à qui appartient cette voix. Mes yeux s’écarquillent devant la scène, et je ne suis pas la seule. Ces étudiants n'ont pas dit un mot. Tout le monde sait qu'il ne faut pas chercher un membre de la Bratva, et celui-là s’appelle Darin Acosta.
C’est un cauchemar en devenir, mais tout le monde sait qu’il est capable de tuer pour bien moins qu’une insulte envers une femme. Il hausse un sourcil et se tourne vers moi.
« Ils ont fini pour ce soir. J’ai besoin de te parler », me dit-il.
Je n'argumente pas et hoche la tête. Il jette un regard à la table, et soudain, ils se précipitent tous pour sortir leur portefeuille et poser tout leur cash sur la table. Ils s’enfuient avant même que je puisse leur donner l’addition. Je débarrasse la table et retourne au comptoir pour encaisser leurs commandes.
« C’était suffisant ? » demande cet homme.
« Pardon, quoi ? »
« L’argent. Est-ce qu’ils ont laissé assez ? » répète-t-il.
« Oh, oui. Il y avait assez pour couvrir tout le montant », je lui réponds.
« Et pour ton pourboire ? » insiste-t-il.
Après avoir payé la note, il ne restait pas grand-chose. Pas que j’en attendais plus. Je sais que je dois trouver un autre travail, mais celui-ci me permet de faire des heures supplémentaires au besoin, et c’est près de chez mon père. En plus, le bus s’arrête juste devant. Il ne vaut mieux pas traîner seule dans cette ville.
« C’était quelques dollars », finis-je par lâcher sans lever les yeux. Mais du coin de l’œil, je le vois fouiller dans sa poche et poser un billet neuf de cent dollars sur le comptoir. Je secoue la tête et regarde enfin cet homme aussi séduisant que dangereux.
« Je ne peux pas accepter ça. »
« Tu peux et tu vas le faire. Disons que c’est un paiement pour ton temps. J’ai une proposition à te faire. »
