Extinction : Golden Resurgence

POV : Harper

Pendant vingt ans, j'ai couru avec des prédateurs à mes trousses.

Pendant vingt ans, je me suis fondue dans les ombres, j'ai étouffé ma voix, bandé ma poitrine et enterré ma véritable identité. Ce n'était pas seulement pour sauver ma peau, mais pour que ma famille puisse continuer à respirer.

Tout ce que j'avais sacrifié a été réduit à néant par un seul homme. Il a déchiré mon mensonge, pourtant parfaitement construit, jusqu'à ce qu'il parte en fumée. Il m'a traînée dans un monde que je n'ai jamais voulu affronter, un monde où les femmes comme moi sont chassées comme des diamants dans la boue.

Maintenant, je suis en quête d'un salut que beaucoup considèrent comme un simple mythe. Car dans ce monde fracturé, j'ai découvert quelque chose qui vaut la peine de se battre : la restauration, la justice et la liberté.

C’est une chance de reconquérir ce qui était autrefois, une chance de remettre le monde dans le droit chemin.

Ce n'est pas juste mon histoire, c'est notre histoire. Le dernier soupir d'un monde agonisant et le premier souffle de quelque chose de sauvage, de nouveau, et jamais vu auparavant.

***

Enfant, maman me murmurait des histoires sur les femmes qui portaient la vie en elles, le ventre rond et rempli de promesses.

Elle parlait de la vénération qu'on leur portait, de ces mains tendres qui s'étendaient avec bienveillance, car un enfant était le plus grand miracle qu'une femme puisse offrir. À l'époque, j'écoutais avec de grands yeux, mais je ne saisissais pas le poids de ses mots. Ils résonnaient comme des échos lointains issus d'un conte de fées oublié.

Pourtant, dans ma réalité, les femmes ayant la moindre chance de porter des enfants sont traitées avec une cruauté sauvage. Elles sont piégées sous la poigne de fer de ceux qui détiennent la richesse et le pouvoir. Leurs vies sont dictées par des machines froides et une ambition impitoyable. Les femmes sont considérées comme des trésors rares, précieuses seulement lorsqu'elles sont extraites et possédées. Mais au lieu d'être chéries, nous sommes réduites à de simples récipients, notre valeur mesurée uniquement par notre capacité à produire la prochaine génération.

Depuis vingt ans, après le dévastation, pas un seul enfant n'est né.

~Je suis parmi les dernières.~

Nos corps ont rejeté la procréation, peut-être parce que, comme le disaient mes parents, une puissance supérieure a décidé que nous ne méritions plus de continuer à détruire le monde. C’est pourquoi j'ai été élevée pour agir comme un garçon dès mon plus jeune âge. Mes cheveux bruns arrivant aux épaules étaient la seule constante dans mon apparence. Beaucoup de garçons laissent pousser leurs cheveux pour se réchauffer durant les hivers impitoyables, mais à cause de mes traits féminins, je devais souvent cacher mon visage et porter des manches longues, même sous un soleil de plomb, pour dissimuler mon manque de masculinité.

À chaque année qui passait, le poids de mon déguisement devenait plus lourd.

Ma poitrine était étroitement bandée avec des bandages ou du ruban adhésif pour imiter un torse d'homme plat, et j'avais appris à parler le moins possible pour que ma voix, au timbre féminin, ne révèle pas mon véritable genre. Seules les femmes considérées comme « Stériles » étaient quelque peu à l'abri de la barbarie commise par le sexe opposé.

« Tu t'es déjà demandé à quoi ressemblait la vie avant la dévastation ? » m'a demandé Willow, ma meilleure — et seule — amie. Ses jambes se balançaient dans le vide alors que nous étions assises sur le toit d'un wagon de train abandonné, notre nouveau refuge, à contempler la distance déchirée par la guerre.

Je n'avais jamais eu la chance de voir un train en marche, mais maman parlait souvent de l'époque où ces géants de fer pouvaient emmener des centaines d'âmes sur de vastes distances en quelques instants.

« Maman et papa me racontent des histoires, même si ça ne semblait pas beaucoup mieux. Ils disent qu'il y avait déjà des atrocités, mais sous des formes différentes, quel que soit le sens de ça », ai-je marmonné pour la fin, en faisant sauter un petit caillou à côté de moi et en le regardant rebondir sur le métal du wagon en contrebas.

« Ouais, eh bien, mon père me dit que les villes débordaient de vie, surtout la nuit. Il dit que des centaines de milliers de personnes se pressaient dans les rues et qu'il y avait des endroits appelés restaurants qui donnaient juste à manger dès que tu le voulais ! »

J'ai senti mon estomac se nouer à l'évocation de la nourriture. Il était difficile d'imaginer qu'une chose si rare et précieuse ait pu être si facilement accessible et prise pour acquise.

« Hé, c'est quoi ça ? » demanda Willow, la voix tremblante. Son inquiétude était visible sur son visage alors que ses sourcils fins se haussaient. Elle était raide, fixant l'horizon alors que je parvenais à peine à distinguer un camion fonçant à travers le paysage de terre battue.

~Vindicators.~

La vue de Willow était bien plus perçante que la mienne, et ce n'était pas la seule chose qui la distinguait. Elle avait des cheveux orange brûlé — ou blond vénitien, comme elle préférait — et des yeux vert bouteille.

Elle essayait souvent de cacher ces traits, gardant sa frange en place pour minimiser autant que possible la visibilité de ses yeux, car ils attiraient le plus l'attention. Et dans ce monde, l'attention n'était pas quelque chose que tu voulais. Elle avait aussi de petites lèvres roses, une peau claire et des taches de rousseur brun foncé éparpillées sur ses joues et son nez.

J'ai attendu un instant, mon cœur battant comme celui d'un oiseau apeuré dans ma poitrine, jusqu'à ce que le camion s'éloigne davantage.

« On sera en sécurité, Willow », ai-je dit en passant mon bras autour d'elle. Nous avons toutes deux relâché un souffle vicié.

Les Vindicators nous avaient chassées de notre dernier foyer quelques mois auparavant ; c'était ce que nous avions vécu de plus proche d'une capture. Ils avaient pris quelques-uns des hommes les plus jeunes, dont le frère jumeau de Willow. C'était un miracle que nous ayons été si nombreuses à nous en sortir vivantes.

Willow et moi avions vingt ans, et nous étions parmi les plus jeunes femmes restantes — pour autant que nous le sachions.

La plupart de nos compagnons de voyage étaient des hommes et des garçons. Les femmes parmi nous étaient toutes Stériles, ce qui signifiait qu'elles étaient à un âge où elles ne pourraient pas porter d'enfants même si elles essayaient, donc les Vindicators ne s'intéressaient pas à elles.

Maintenant, nous dormons dans des trains bondés d'au moins une centaine de personnes, et les seuls moments où nous pouvons être vraiment nous-mêmes sont avec nos familles ou entre nous. C'est parce qu'on nous a appris dès le plus jeune âge que personne n'est digne de confiance, surtout pas son prochain.

« Il me manque », Willow renifla.

« Il me manque aussi », ai-je répondu en la serrant plus fort.

« Eh bien, quand on dirigera le monde, je ne forcerai jamais personne à faire quelque chose qu'il ne veut pas faire », proclama-t-elle doucement.

Nous avions ce fantasme récurrent de conquérir un jour le monde pour le transformer en quelque chose dont nous ne pouvions que rêver. C'était un pacte stupide que nous avions scellé plus jeunes pour tenir le coup, avec un bracelet à volants qui tenait à peine à nos poignets, découpé dans nos propres vêtements.

« Moi, je le ferais », ai-je dit sans hésiter.

Willow haleta d'horreur.

« Quoi ? Je le ferais », ai-je haussé les épaules avec nonchalance. « Je les forcerais à endurer ce qu'ils ont fait subir à leurs victimes ; c'est la moindre des choses. »

« Ça ne fera pas de toi quelqu'un de mieux qu'eux », dit Willow, vaincue. Elle était généralement la plus calme et la plus douce des deux, celle avec une nature plus indulgente. C'était comme ça depuis notre rencontre il y a 8 ans.

« Peut-être que je ne veux pas être meilleure… »

« Peut-être que je veux juste rendre la pareille », ai-je répondu.

***

C'était au milieu de la nuit. Ma mère, mon père et mon frère jumeau, Ryle, m'entouraient. Ils me protégeaient toujours comme si j'allais être enlevée à tout moment. Mais je suppose qu'ils avaient raison d'être prudents ; le pire arrivait souvent la nuit, sous l'éclat perçant de la lune — on n'est jamais trop prudent.

Je n'arrivais pas à dormir. C'était peut-être l'humidité qui me faisait transpirer sous mon pull, ou la chaleur des corps entassés dans ce petit wagon. Ou peut-être était-ce le véhicule d'un peu plus tôt, celui que Willow avait vu, qui tournait en boucle dans mon esprit. Malgré le fait de me répéter que nous étions en sécurité et qu'ils ne venaient pas pour nous, je n'arrivais pas à chasser ce pressentiment que quelque chose clochait.

Je me suis glissée silencieusement hors du wagon, sachant pertinemment que je ne devrais pas faire ça. J'aurais été enchaînée à mon frère pendant un mois si mes parents l'avaient découvert. Mais j'avais désespérément besoin d'un peu d'air frais dans cet espace confiné avant d'étouffer ! Et peut-être aussi pour soulager mon anxiété.

J'ai escaladé le côté du wagon jusqu'au sommet, aspirant une grande bouffée d'air vicié et moite. J'ai regardé au loin. Derrière moi, à quelques centaines de mètres, se trouvait une ville en ruine, ou ce que nous appelons : la Cité Déchue. Elle était remplie de maisons bricolées et de vieux bâtiments en ruine de roche et de béton qui, autrefois, débordaient de vie.

Tandis que, devant moi, s'étalait une terre défectueuse et désolée sur des kilomètres, négligée depuis longtemps.

Nous l'appelions Le Vide.

Aucune nouvelle végétation ne peut y pousser à cause de la dévastation et des autres actes humains volatils.

Je ne blâme pas la nature de nous avoir abandonnés ; j'aurais fait pareil.

En regardant vers Le Vide, j'ai remarqué un faible éclat de lumière. Cela ressemblait à une petite lune se reflétant sur du métal. La poussière a commencé à s'élever de la route et à encercler quelque chose d'imposant. C'est là que j'ai remarqué que ça se rapprochait…

Dangereusement près…

Et ça arrivait à toute allure…

Putain !

J'ai redescendu aussi vite que mes bras et mes jambes me le permettaient et j'ai couru dans le wagon.

« Les Vindicators ! » ai-je crié, et les corps se sont soudainement réveillés en sursaut.

« Harp ! » Ryle, mon frère, a couru vers moi.

Il était grand et svelte, avec des cheveux châtain foncé comme les miens et des yeux bruns assortis, hérités de notre papa.

Mes parents ont attrapé les petits sacs à dos en lambeaux qui contenaient nos maigres possessions et ont couru vers nous.

« À quelle distance ? » a demandé mon papa, ses rides et sa barbe poivre et sel se crispant alors que ses yeux scannaient l'extérieur.

« Quelques kilomètres ; ils seront là d'une minute à l'autre », ai-je répondu.

« Lizbeth… » commença mon papa.

« Je sais, Roel. Direction la Cité Déchue, on peut trouver refuge dans les décombres et les bâtiments en ruine », répondit ma mère, ses yeux verts, avec des reflets caramel, écarquillés par l'inquiétude. « S'il arrive quoi que ce soit… »

« Pointe de Lueur », ai-je répondu en récitant notre point de rendez-vous en cas de séparation.

« On n'a pas beaucoup de temps », s'empressa de dire Ryle avant de m'entraîner avec lui.

Après quelques pas, je me suis brusquement arrêtée. « Attends ! On ne peut pas partir sans Willow », me suis-je exclamée, arrachant mon bras de la poigne de Ryle.

« Harper, on doit rejoindre la Cité Déchue », insista mon papa, arrivant derrière nous, le corps tendu.

« Je ne peux pas l'abandonner ! » Je sentais les larmes me monter aux yeux à l'idée d'abandonner ma meilleure amie.

Et si elle se faisait capturer comme Will ? Sauf que son sort serait bien pire quand ils découvriraient qu'elle est une femme.

Ma mère s'est mise devant moi, ses mains posées fermement mais tendrement sur mes bras. « On reviendra pour elle, Harper, je te le promets. Pour l'instant, j'ai besoin que tu sois courageuse et que tu coures », sourit-elle, les yeux embués.

Je ne supportais pas de voir ma mère si pétrifiée, alors j'ai fait ce qu'elle demandait. J'ai couru avec ma famille, et mes propres larmes ont commencé à couler.

S'il te plaît, sois prudente, Willow.

Puis tout est parti en couille.

Des coups de feu ont éclaté tout près, accompagnés de cris assourdissants et de hurlements frénétiques, aussi bien des prédateurs que des proies, me glaçant le sang. Nous étions si près de la Cité Déchue quand papa s'est arrêté et a tendu les bras.

« Vite, par ici ! » nous a-t-il ordonné, et nous nous sommes cachés dans un grand wagon brisé qui s'était renversé, avec un trou béant au milieu. Nous étions arrivés juste à temps, car deux hommes armés ont couru derrière le wagon que nous venions de dépasser.

Nous nous sommes blottis dans le coin, restant aussi discrets que possible jusqu'à ce que le bruit se calme. Une petite fissure devant moi m'a permis de jeter un coup d'œil à l'extérieur. J'ai osé un regard.

« Je crois qu'ils sont partis », ai-je chuchoté.

Mon papa a fait signe de la main qu'il allait vérifier si la voie était libre et que nous devions rester sur place. Plus nous restions ici, plus nous risquions de nous faire prendre ; un groupe aussi loin de Krael était forcément amené à camper pour la nuit.

Krael : le plus grand et le plus dangereux endroit de la Capitale, dirigé par un homme qui se fait appeler « Vulcan ». Un homme que tu ne voudrais jamais rencontrer, bien pire que les Vindicators, qui ne sont que des nuisances en comparaison.

La Capitale était entourée par un immense mur de 15 mètres construit en briques solides et en métal renforcé. Maman et papa m'ont dit qu'il avait été érigé dans l'ancien monde peu après la dévastation. À l'origine, il avait été construit pour les riches et l'élite, mais il n'a pas fallu longtemps pour qu'il soit envahi puis pris par Vulcan, qui en a fait son royaume personnel.

« Hé ! » a crié un homme, qui n'était ni mon papa ni quelqu'un de connu, à une courte distance. Puis une vague de pas lourds s'est précipitée dans notre direction, chacun affichant fièrement le tatouage distinctif des Vindicators sur le haut du bras : un œil noir menaçant encadré par une bordure de diamant rigide.

Mon papa s'est mis à genoux avec des mouvements robotiques, les mains derrière la tête. Ses yeux ont balayé derrière lui, puis nous ont regardés. Un avertissement a traversé son visage, nous signalant de ne pas bouger. Ce n'était pas la première fois qu'il faisait ça, mais cela ne me rassurait pas pour autant.

En quelques secondes, un groupe d'hommes armés — portant aussi bien des armes blanches que des fusils — a encerclé mon papa, chaque arme pointée sur une partie différente de son corps.

« T'es tout seul ? » a demandé l'un d'eux. Il avait une cicatrice atroce sur la joue alors qu'il marchait derrière mon papa et pressait un couteau contre sa nuque.

« Oui », a-t-il sifflé alors qu'un filet de sang coulait de la petite plaie ouverte là où l'homme pressait la lame contre la peau de mon papa.

« Tu mens », le Vindicator a marché jusqu'à faire face à mon papa et s'est accroupi, brandissant son couteau pour l'intimider, bien que mon papa fût beaucoup plus fort qu'il n'en avait l'air. Il ne se rendrait jamais, pas avant de s'être sacrifié.

Et c'était bien ce qui me faisait peur.

« Y'a que moi », a-t-il craché entre ses dents.

Un autre soldat errant semblait s'intéresser de trop près au wagon où nous étions tous blottis. Ma mère était déchirée entre rester avec ses enfants et aller aider son mari.

J'avais un mauvais pressentiment à propos de cet homme à la cicatrice ; il n'avait pas l'air du genre à laisser quelqu'un s'en sortir indemne. Si je sortais et que je me rendais, ils épargneraient peut-être ma famille. Mon frère a dû sentir mes intentions car il a serré ma main et a secoué la tête en signe de mise en garde.

« Tu caches quelque chose là-dedans ? » a demandé le jeune soldat curieux en se dirigeant vers le wagon. Nous avons tous retenu notre souffle, mes yeux clos alors que la terreur pompait dans mes veines.

C'est le moment.

C'est la fin pour moi.

J'étais sur le point d'être découverte et emmenée vers le pire mal que ce monde avait à offrir…