Réveil glacial

Chapitre 1

Le Dr Finkle marchait d'un pas rapide pour un homme de son âge.

Sa blouse blanche battait dans son dos alors que nous parcourions les rangées de caissons cryogéniques. J'ai inspiré profondément. J'adorais ça. Cette légère odeur d'antiseptique et de métal froid. J'ai calé mon pas sur le sien, ma tablette bien serrée contre mon bras.

« Celui-ci est spécial », a-t-il dit sans me regarder.

Nous nous sommes arrêtés devant un caisson en verre renforcé. De fines veines de givre bordaient les bords, s'enroulant sur la surface. À l'intérieur, en suspension dans un liquide bleu translucide, se trouvait le spécimen n° 67589.

J'ai souri. J'adorais voir les spécimens dans leurs caissons.

Je m'appelle Nova Saintclair. Je suis scientifique chez Cryo Futures, là où des milliers de personnes reposent dans un sommeil cryogénique, coincées entre la vie qu'elles ont laissée derrière elles et les remèdes qui pourraient un jour leur permettre de se réveiller.

J'adore mon métier, plus que tout au monde. Et quand je ne suis pas au labo, je suis chez moi avec mon chat, Meatball. Je ne suis pas la personne la plus sociable qui soit et je préfère mes moments de solitude.

La journée a commencé comme toujours, avec le Dr Finkle me donnant un topo sur le spécimen prévu pour le réveil. Mon travail consistait à les réveiller. Avec énormément de précaution et de douceur. Nous faisions cela une fois que nous pensions que la médecine pouvait enfin les sauver.

J'ai contemplé le spécimen n° 67589.

Il était… intact. Plus qu'intact. Son corps était parfait. Et quel corps, bon sang.

De larges épaules, des bras musclés et définis, ce genre de visage parfaitement sculpté qu'on ne voit que sur les couvertures de magazines. Ses traits étaient détendus dans la stase, ses cils sombres ressortaient sur sa peau pâle. Ses cheveux brun foncé flottaient avec grâce dans le liquide, créant un halo au-dessus de sa tête.

On aurait dit un mannequin.

Je me suis rappelé de rester professionnelle quand mes yeux ont dérivé vers le bas.

Je ne m'étais jamais vraiment attardée sur le fait que les spécimens étaient nus. Mais, pour une raison obscure, mon regard m'a trahie et je me suis retrouvée à fixer son pénis.

C'était… impressionnant.

« Mâle », a dit le Dr Finkle en tapotant le verre d'un doigt.

Sans déconner.

« Congelé il y a quarante ans. Cryostase volontaire suite à un diagnostic de malformation cardiaque congénitale. Le pronostic vital était engagé à l'époque. »

J'ai hoché la tête en ouvrant son dossier alors qu'il parlait. Je n'étais pas autorisée à connaître tous les détails personnels des spécimens que je réveillais. Seulement ce dont j'avais besoin pour faire mon travail. La confidentialité totale faisait partie du processus. En fait, je ne connaissais même pas les noms de mes spécimens.

J'ai jeté un nouveau coup d'œil à l'homme dans le caisson.

« Est-ce qu'on fait venir de la famille pour son réveil ? » ai-je demandé. C'était le protocole. Des visages familiers pouvaient aider à atténuer le choc, même si ça ne marchait pas toujours. Quarante ans, ça change un visage. Parfois, cela causait de la panique, mais nous étions armés et prêts, avec des sédatifs à portée de main.

« Son frère est toujours en vie », a répondu le Dr Finkle. « Il a géré ses affaires pendant son absence. »

J'ai hoché la tête.

« Un remède a été finalisé l'année dernière », a-t-il poursuivi. « Correction chirurgicale combinée à une thérapie régénératrice. Nous avons prévenu le frère immédiatement. »

« Et ? » ai-je demandé. Le timing était important. Je voulais que son réveil soit parfait, avec un membre de sa famille à ses côtés.

Le Dr Finkle a reniflé. « Il a dit qu'il n'y avait pas urgence. »

J'ai haussé un sourcil. « Pas urgence ? »

« Exactement. » Il a étudié le spécimen un instant. « C'est étrange à dire. »

Les bizarreries comptaient dans ce métier. Et ça… c'était très bizarre.

« Mais », a-t-il ajouté, « les volontés du spécimen étaient claires. Réveil complet dès la disponibilité d'un remède. Il sera opéré immédiatement après sa décongélation. »

Il s'est tourné vers moi. « J'aimerais que tu gères le réveil seule cette fois-ci. »

J'ai eu l'estomac qui s'est noué.

« M-moi ? » ai-je bredouillé.

« Tu es plus que qualifiée », a dit le Dr Finkle avec un sourire. « Tu n'as plus besoin de supervision. »

Ses yeux brillaient. « Félicitations, Nova. »

Avant que je puisse répondre, il s'est tourné et est parti.

« Waouh », ai-je murmuré pour moi-même. Je n'avais jamais fait ça toute seule, mais j'attendais ce moment depuis longtemps.

Je me suis approchée, scrutant son corps à nouveau. De près, j'ai remarqué une fine cicatrice près de sa racine des cheveux. Je me suis demandé ce qui l'avait causée. Le voilà, un homme qui s'est endormi il y a quarante ans en croyant que le monde l'attendrait.

« Je ne suis pas sûre que ce soit le cas », ai-je chuchoté, bien qu'il ne puisse pas m'entendre.

Pas encore.

Le caisson du spécimen a été transféré pendant la nuit dans le laboratoire de réveil numéro trois. Le caisson était maintenant posé à l'horizontale sur le sol. Les spécimens ressemblaient toujours à des extraterrestres futuristes dans leurs cercueils.

Je me suis préparée en enfilant des gants, une blouse et un masque. Mes mouvements étaient prudents mais bien rodés. Je l'avais fait cent fois.

J'ai souri en le regardant, alors qu'il flottait dans le liquide froid. « Tu es le premier patient sur lequel je réalise cette procédure sans supervision. »

J'étais sur le point de réveiller un homme qui était gelé depuis avant même la rencontre de mes parents. Le frisson que cela me procurait est ce qui me faisait tant aimer mon travail.

J'ai lancé la séquence. Il fallait généralement cinq jours pour réveiller quelqu'un complètement et le ramener à une conscience totale.

Le premier jour a commencé.

La décongélation était graduelle. Préserver l'intégrité des tissus demandait de la patience. Je devais baisser la température par fractions, puis l'augmenter juste assez pour induire la circulation sans choquer son système.

Je venais le vérifier toutes les quelques heures. Le premier jour s'est bien passé. Le deuxième aussi. Au troisième jour, la glace et l'eau avaient disparu.

Il ne restait plus que lui.

Il était allongé, nu, sur le lit d'examen dans la chambre à température contrôlée. Sa peau n'était plus bleue et reprenait lentement des couleurs. L'oxygène était diffusé doucement dans ses poumons, sa poitrine se soulevant et s'abaissant à un rythme régulier. Des fils surveillaient son rythme cardiaque, son activité neuronale et sa réponse musculaire.

Il avait l'air plus humain maintenant.

Plus… vulnérable.

Je me suis attardée plus longtemps que nécessaire ce soir-là. Je ne savais pas trop pourquoi. Mais je l'ai examiné avec soin. J'ai vu les effets secondaires habituels de la préservation. Il avait une légère fonte musculaire, même s'il restait indéniablement fort. Il devait être incroyablement en forme avant d'être congelé.

« Je vais peut-être rentrer faire des lasagnes », lui ai-je dit doucement. « Pas que quelqu'un soit là pour les manger avec moi. À part mon chat, Meatball. »

D'une certaine manière, au cours des derniers jours, j'avais pris l'habitude de tout lui raconter. Ma vie, mes routines, même mon menu de la semaine.

Peut-être que j'étais seule.

J'ai baissé la température d'un degré supplémentaire avant de sceller le caisson pour la nuit. Ses signes vitaux étaient exactement là où ils devaient être.

Alors que je m'éloignais, j'ai cru voir un mouvement.

Un battement de son doigt.

« Pas possible », ai-je chuchoté. « C'est trop tôt. »

Je me suis tournée vers la porte.

Mais cette sensation ne m'a pas quittée. J'étais certaine de l'avoir vu.

Ou alors j'étais juste très fatiguée.

Le lendemain matin, j'étais de nouveau au labo. Je m'étais réveillée de très bonne humeur aujourd'hui.

J'ai commencé par enfiler ma blouse préférée. Ensuite, j'ai remonté mes cheveux blonds en un chignon net et j'ai posé mes lunettes noires sur mes yeux bleus.

C'était le moment de commencer le quatrième jour. Le spécimen était maintenant sur la table d'examen et n'avait plus besoin de son caisson. Il avait l'air exceptionnellement bien aujourd'hui.

« Hmm », ai-je secoué la tête. « On dirait que tu décongèles beaucoup plus vite que prévu. En fait… tu pourrais presque te réveiller. »

J'ai tourné autour de lui, faisant le tour de la table d'examen tout en l'observant. « Sûrement pas. Mais je peux faire quelques tests pour voir. Tu as l'air… très décongelé. Trop décongelé. »

Je me suis éloignée de la table. Ma tablette était déjà dans mes mains, mon pouce sur le bouton d'appel. Il fallait que je prévienne le Dr Finkle de ce qui se passait. J'ai envoyé un message rapide pour lui dire que je voulais un second avis sur l'état du spécimen, car il semblait qu'il puisse se réveiller plus tôt que prévu.

Une main s'est posée sur mon épaule.

Lourde. Glaciale.

J'ai crié et me suis retournée, la pièce se brouillant alors que mon dos heurtait le mur.

Il était debout.

Juste devant moi.

Putain de merde.

Parfaitement droit. Assez près pour que je sente le froid irradier de sa peau.

Et il était nu.

Mes yeux ont plongé vers le bas.

Et en érection totale.

Ils se réveillaient toujours comme ça.

« Toi », a-t-il dit, la voix cassée.

Mon corps était si tendu que j'ai senti la pièce tourner.

« Vous ne devriez pas être hors du caisson », ai-je réussi à dire.

Il n'a pas répondu, il a juste fixé, ses yeux parcourant lentement mon corps. C'est là que j'ai remarqué sa respiration, elle était saccadée et irrégulière.

« J'ai froid », a-t-il bégayé.

Bien sûr qu'il avait froid. Son esprit était réveillé, mais son corps ne suivait pas encore. Je me suis forcée à respirer, à penser comme une scientifique. « Vous n'êtes pas censé être mobile pour l'instant. »

Il n'a pas bougé.

« Combien de temps ? » a-t-il demandé.

J'ai hésité.

« Dites-le-moi », a-t-il insisté.

« Quarante ans », ai-je bredouillé.

Il a cligné des yeux, puis s'est approché.

« Froid », a-t-il murmuré. « Faim. »

J'ai attrapé son poignet par réflexe. Sa peau était glacée contre la mienne. « Venez », ai-je dit doucement. « Allons vous réchauffer. Je vais aussi vous chercher à manger. »

Mais au lieu de ça, il s'est rapproché, son corps froid pressé contre le mien.

Puis je l'ai senti. Son érection froide et dure, qui pressait contre l'os de ma hanche.

« Oh », ai-je ri nerveusement.

« Sexe », a-t-il murmuré.

Puis il a baissé la bouche vers mon cou.

Et pour des raisons que je ne comprenais pas encore…

Je l'ai laissé faire.