The Silencer

Je ne saurais dire ce qui causait cette sensation atroce à la rencontre de nos regards. Je ne peux pas clairement l’expliquer, mais je ne suis pas en état de gérer ça, surtout pas ici, et certainement pas avec lui. Pourtant, il était fascinant ; ses boucles noires et grises lui donnaient l’air d’une divinité primitive. Je me suis souvenue d’une lecture vieille de plusieurs années. Erebus signifie une obscurité profonde et absolue. Dans la mythologie grecque, c’est le lieu de ténèbres au fond de la Terre, un passage vers Hadès, tandis qu’Erebus lui-même était le fils du Chaos et le frère de la Nuit. Mon Dieu, j’ai enfreint le protocole. Tout le monde m’avait prévenue de faire attention, de ne jamais croiser son regard. Je devais rester discrète, bon sang. Personne ne doit savoir. Personne. Son nom est Drako Erebi, et c’était le monstre qu’il ne fallait surtout pas réveiller. On ne chuchote que son nom. Son univers est tranchant, plein d’aspérités. Si ce que j’ai entendu est vrai, je devais partir. MAINTENANT.

C’était censé être une simple réunion. J’étais censée n’être que la consultante ; à cause de son statut, nous ne pouvions envoyer personne d’autre. Les consignes étaient toujours les mêmes. Allez vous asseoir à la table isolée. Il sera déjà là, alors donnez-lui l’enveloppe et parlez-lui du plan. N’hésitez pas, ne parlez pas trop, ne posez pas de questions, contentez-vous de réciter le script fourni. C’est ce que j’aurais dit si quelqu’un d’autre avait été à ma place. Je n’aurais jamais imaginé que ce serait aussi difficile. « Ancre-toi. Remets ton masque. Ton calme est ta seule arme restante », ne cessais-je de me répéter.

Ce n’était pas ma première mission. J’adore mon travail. Je suis faite pour ça. J’ai bâti tout ce réseau moi-même. Mon nom est synonyme de professionnalisme, de sécurité, de clarté et de fermeté — jusqu’à lui. J’étais la meilleure putain de « Fixer » qu’on puisse trouver. Un seul regard de sa part et toute ma formation s’est évaporée. Je me sentais comme une recrue lors de son premier jour, luttant pour empêcher le sang de monter à mes joues et de trahir le fait que, pour la première fois en dix ans, j’étais déstabilisée. « Si vous avez un problème qui doit être étouffé, couvert ou caché, vous m’appelez, et je le règle, sans poser de questions. J’ai formé de nombreux garçons et filles ; le script est toujours le même, et la garde-robe aussi. Pour les hommes, un costume noir avec une chemise blanche. Pour les femmes — moi y compris — l’uniforme est une robe noire : sobre, modeste, mais indéniablement féminine. Ce n’est pas un déguisement, c’est un moyen de dissuasion », et bien sûr, nos chaussures doivent être des talons hauts.

On ne murmure mon nom que lorsqu’on sait que quiconque d’autre échouerait ; mon nom est comme un silencieux au bout d’un canon : Nova Aetherly. Tout le monde sait que quand la bombe à retardement est sur le point d’exploser, c’est moi qu’il faut appeler. Je suis la Fixer. Je suis le silencieux qui absorbe le recul ; lui, c’est l’explosion qui rase le bâtiment. Et j’étais en plein milieu de l’épicentre.

J’ai lissé le tissu de ma robe noire, un uniforme de soie et d’acier qui m’avait toujours servi d’armure. Je connaissais le pouvoir des talons hauts : la façon dont ils imposent une certaine posture, un certain « clic-clac » d’autorité sur le marbre. J’avais appris à mes filles que cette tenue était leur bouclier. Mais assise face à lui, j’avais l’impression d’être de la porcelaine fragile, craquelée de partout.

Il n’a pas suivi le script. Il était différent. Il dégageait une aura qui faisait douter : était-il un saint ou le diable en personne ?

« Nova », a-t-il dit. Mon nom semblait différent dans sa bouche, moins comme un murmure de salut que comme une mèche allumée.

« Je suis ici pour faciliter la transition, Monsieur Drako. Allons droit au but », ai-je dit, en forçant le retour de la glace dans ma voix. « Le plan dans l’enveloppe est infaillible. Si vous respectez le calendrier, les retombées seront quasi nulles. »

« Les retombées ne m’intéressent pas », a-t-il répondu.

L’air dans le café semblait lourd. J’étais censée être la professionnelle. J’étais censée garder le contrôle. Mais alors qu’il m’observait — avide, patient, et parfaitement conscient de la rougeur que je tentais de cacher — j’ai compris une vérité terrifiante.

Je n’étais pas venue ici pour régler un problème. J’étais venue rencontrer mon égal.

« Monsieur Drako, vous me dévisagez. Mon visage ne fait pas partie du contrat. Ce n’est pas moi l’affaire ; l’affaire est dans le dossier. Lisez-le attentivement ; tout ce dont vous avez besoin s’y trouve. C’est un plan solide. C’est votre meilleure et votre seule option. »

« Tout ce qui vous concerne fait partie du contrat », a-t-il répondu.

J’ai levé les yeux vers lui, avec l’intention de le faire taire d’un regard glacial, mais la chaleur dans son regard m’a prise au dépourvu. Ce n’était pas juste du désir ; c’était de la reconnaissance. Une possessivité profonde, terrifiante et familière qui m’a coupé le souffle. Mon esprit a passé en revue chaque dossier, chaque visage que j’avais effacé ou réduit au silence en vingt ans de carrière. Rien ne correspondait. Et pourtant, la manière dont il penchait la tête, juste d’un millimètre... cela me faisait frissonner. Mais je ne comprenais pas pourquoi.

« Je n’aime pas être observée comme un spécimen sous un microscope », ai-je lâché, la voix un peu plus haute.

« Alors vous faites le mauvais métier, Mademoiselle Nova. Une Fixer passe sa vie dans l’ombre. Tôt ou tard, quelqu’un finit par allumer la lumière. »

J’aurais dû partir, mais je suis restée, contre mon bon sens. C’était un client dangereux, et je devais tenir bon.

« Lisez le script, Drako », ai-je réussi à dire, bien que la « glace » dans ma voix commence à fondre. « Suivez les instructions. C’est tout ce qu’il y a à faire. »

« Pour l’instant », a-t-il murmuré, sa voix une promesse que je n’étais pas sûre de vouloir qu’il tienne.

Je n’ai rien ajouté. J’ai mis mes lunettes de soleil, j’ai pris mon sac à main et je suis partie, sans me retourner une seule seconde. Une fois dans ma voiture, j’ai poussé un soupir si profond que je l’ai senti jusque dans mon estomac. Les Quatre Piliers