Une femme en vêtements d'homme

Jane passa une main dans ses cheveux courts. Elle tira doucement sur la minuscule queue-de-cheval à l'arrière, qui tenait à peine. Ses doigts effleurèrent ses tempes rasées et sa nuque. C'était un choix audacieux, mais elle espérait que cela lui donnerait un air plus masculin. La sensation était encore étrange. Elle se sentait plus légère et sa peau était exposée à la moindre brise. Elle prit une grande inspiration et ajusta la sangle de son sac à dos. Elle serra les doigts dessus comme si sa vie en dépendait.

— Détends-toi, Jane. Tu ressembles carrément à un mec, dieu merci, murmura-t-elle pour elle-même. Tout va bien se passer.

Elle vérifia son reflet une dernière fois dans le miroir étroit et fêlé au-dessus du lavabo. Sa mâchoire paraissait plus carrée, les traits de son visage plus marqués. Bien sûr, ses cils étaient un peu trop longs. Ses lèvres étaient trop pleines et trop douces. Ses hanches gardaient des courbes là où il ne fallait pas, mais son treillis trop large aidait à camoufler tout ça. Ce qui comptait, c'était ce que les gens remarquaient en premier : sa voix, sa posture et son visage.

L'air de famille l'avait sauvée. Elle avait hérité des traits de son père : un nez romain busqué, un front large et un menton volontaire. Avec un peu d'effort, elle se les était appropriés. C'était dans le sang des Reese. Maintenant qu'elle avait les cheveux coupés ras et plus aucun maquillage pour l'adoucir, elle passait facilement pour un garçon.

Du moins, elle l'espérait de tout cœur.

Cette liberté toute neuve lui faisait un drôle d'effet. C'était libérateur, d'une certaine manière. Fini le brossage, les coiffures, les épingles et le fer à lisser. Elle ne regrettait pas ses cheveux longs qui lui tombaient dans le dos. Pourtant, sans maquillage, elle se sentait à nu, comme inachevée. Elle n'avait plus son armure. Sa peau n'était pas vilaine, mais elle était loin d'être parfaite. Sous la lumière crue des néons, ses défauts ressortaient. Elle n'était pas complexée, pas vraiment, mais elle n'avait pas l'habitude d'affronter le monde sans artifice.

D'un autre côté, se rappela-t-elle, les gars s'en fichaient. Ceux avec qui elle avait grandi faisaient à peine attention à leur propre tête, alors celle des autres... Ils sautaient du lit, s'éclaboussaient le visage et partaient. Personne ne s'attendait à ce qu'ils soient tirés à quatre épingles.

Et désormais, elle était l'un des leurs.

Jane prit une profonde inspiration. Elle ajusta les vêtements qu'elle avait empruntés à son frère. C'étaient des habits noirs, simples et un peu trop grands. Ils cachaient juste assez ses formes, sans pour autant masquer totalement ses hanches larges. Le pantalon serrait à cet endroit, ce qui la gênait, mais elle ne pouvait pas faire la fine bouche. Ça ferait l'affaire pour le moment.

Elle glissa la main sous son t-shirt pour ajuster la bande serrée autour de sa poitrine. Le tissu écrasait sa peau et compressait ses seins pour les aplatir. Ce n'était pas confortable, mais c'était nécessaire. Cela faisait des semaines qu'elle portait ce bandage. Elle s'habituait peu à peu à la pression et à cette sensation d'étouffement qui allait de pair avec son secret. Elle tira de nouveau sur le bas de son t-shirt pour vérifier que tout était bien caché. Elle éteignit ensuite la lumière de la salle de bain. La pièce plongea dans une obscurité presque pesante. Pendant une seconde, elle resta immobile, sentant le poids du silence autour d'elle.

Elle ouvrit la porte avec précaution et grimaça au grincement des gonds. Elle retint son souffle, guettant le moindre bruit dans la maison. Le craquement lui sembla terriblement fort dans le calme de la nuit. Elle réussit pourtant à sortir de la salle de bain sans se faire remarquer. Le couloir s'étirait devant elle. Elle avança d'un pas décidé mais léger pour ne pas faire de bruit.

En passant devant la chambre de son frère, elle s'arrêta un instant. Elle l'aperçut par l'entrebâillement de la porte, calme et endormi. Pour la première fois depuis des années, il ne s'agitait pas dans son sommeil. Il n'était plus hanté par les souvenirs des combats et le poids de son devoir. Sa vie au sein de l'armée était terminée. Même si cela lui avait coûté cher, il avait gagné le droit de partir. C'était une retraite bien méritée, prise avec les honneurs. Il allait enfin pouvoir construire son avenir avec la femme qu'il aimait.

Elle l'observa un long moment, le cœur plein d'admiration et de fierté. Depuis toujours, il était son héros. Il était courageux, fort et toujours là pour la protéger. Elle se souvint des histoires qu'il lui racontait pour rompre le silence de leur enfance. C'étaient des récits de bravoure, de fraternité et de sacrifices. Ces histoires l'avaient aidée à tenir pendant ses années de solitude. Elles lui avaient donné un but, un rêve à atteindre.

Mais aujourd'hui, elle s'apprêtait à faire une chose qu'il ne comprendrait jamais. Quelque chose qu'il désapprouverait totalement. Elle allait le trahir. Ce n'était pas de sa faute à lui, mais elle avait besoin de s'émanciper.

Jane déglutit avec peine et lui fit un adieu silencieux. Elle l'aimait trop pour lui dire la vérité. Elle ne voulait pas l'encombrer avec sa décision. Il avait mené ses propres batailles. C'était maintenant à son tour de se battre.

Elle se détourna de la porte. Le poids de son choix lui pesait sur la poitrine, mais elle continua d'avancer rapidement et sans bruit.

Au bout du couloir, la chambre de ses parents apparut dans son champ de vision. Elle vit le mince filet de lumière sous leur porte et ressentit un pincement au cœur. C'était une douleur familière, une blessure qui ne guérissait jamais. Ses parents avaient tracé une voie pour elle, mais c'était une vie qu'elle ne pouvait pas mener. Ils ne sauraient jamais ce qu'elle manigançait. Ils ne comprendraient pas. Elle ne pouvait plus vivre dans le mensonge en prétendant être quelqu'un d'autre.

Un dernier souffle. Un dernier pas.

La porte de la liberté était juste là.

Jane descendit les escaliers à pas de loup, le cœur battant à tout rompre. La maison semblait s'animer. Le bois craquait et le vieux plancher gémissait sous son poids. Soudain, une marche fit un bruit sec : crac.

Elle se figea, le souffle coupé. Pendant un instant, le temps sembla s'arrêter. Elle attendit un signe de vie à l'étage, la voix de ses parents ou le bruit de leurs pas dans le couloir.

Mais rien ne bougea.

Le silence se fit lourd, puis elle laissa échapper un soupir de soulagement.

Jane reprit sa marche. La porte d'entrée se dressait devant elle comme le passage vers une nouvelle vie. Arrivée devant, elle hésita une seconde. Ses doigts tremblaient en effleurant la poignée de métal froid.

Une fois cette porte ouverte, il n'y aurait plus de retour en arrière possible.

Plus de famille.

Plus de sécurité.

C'était la fin de tout ce qu'elle avait connu. Et le début de ce qu'elle allait devenir.

Elle tourna la poignée et sortit. L'air frais de la nuit lui mordit la peau et l'enveloppa comme un manteau. La porte se referma derrière elle dans un déclic définitif. Son destin était scellé.

Elle ne pouvait plus reculer.