Prologue : Mon miracle aux yeux d'argent
Ella
J'écrase mon nez contre la fente de la porte en bois brut. L'odeur sucrée du chocolat chaud traverse les senteurs de moisi habituelles de ma chambre sous les toits. C'est tellement tentant, et pourtant tellement hors de portée.
« Je sens le gâteau au chocolat d'ici ! »
Je m'arme de courage et j'annonce ma décision comme un général assiégé. « C'est bon ! Je descends, Toto ! »
Je me tourne vers mon meilleur ami et je vois ses yeux écarquillés par l'inquiétude.
« Je sais que tu as peur... Et s'ils nous attrapent ? Mais non ! Papa et maman ne chercheront même pas, surtout avec Eliana dans les parages. Et puis, j'ai trop, trop envie de ce gâteau, Toto ! »
Je m'arrête un instant et je le foudroie du regard. « Allez ! C'est mon anniversaire ! Si tu ne dis rien, ça veut dire que tu es d'accord ! »
Il me rend mon regard avec ses grands yeux incertains et réprobateurs. « Tout ira bien, Toto, je te le promets. On y va ! » J'attrape Toto et je le serre fort contre moi. C'est notre dernière nuit ensemble. Maman le met à la porte demain.
Je sors de ma chambre sur la pointe des pieds. Je saute par-dessus la latte qui grince sur le palier. Je descends l'escalier avec Toto en faisant semblant de jouer pour qu'il n'ait pas trop peur. On file vers le salon où mes parents ont installé un superbe buffet.
Je reste là, pétrifiée. Les couleurs et les odeurs m'assaillent. C'est donc ça que je ratais.
L'eau me monte à la bouche. Mon estomac gargouille si fort que, pendant un instant, je suis sûre que tout le monde m'a entendue dans l'autre pièce. Je me retiens de justesse de bondir sur le gâteau. Il trône au milieu de la table, sombre et appétissant.
La torture des légumes à la vapeur que maman m'a infligée pour le dîner semble avoir disparu. De mon estomac, et même de l'univers tout entier.
Je fronce les sourcils en entendant la voix sévère de Nanny dans ma tête : « Petite, mange tout ce qu'on te donne et tu deviendras une belle femme. »
Mais franchement, si le gâteau rendait moche, Eliana ressemblerait à un troll ! Elle en mange dès qu'elle en a envie.
Parfois, je me dis que tout le monde essaie de m'arnaquer.
Peu importe... C'est mon anniversaire aujourd'hui. Et de toute façon, personne ne me trouve jolie.
Je ne m'en rends même pas compte, mais je suis déjà devant la table en train de couper deux parts. Je suis tellement excitée que j'en oublie ce pauvre Toto, resté près de la porte.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Je me fige. Lentement, je me retourne pour faire face à mon destin. Je cligne des yeux. Ma mâchoire se décroche.
Qu'il est beau.
Appuyé contre la porte, la main posée sur Toto comme s'il possédait le monde entier, un garçon me regarde. Il porte un costume noir d'une coupe si parfaite que même moi, je devine qu'il coûte une fortune. Il a une cravate argentée assortie à ses yeux gris. Il attend patiemment que je ferme la bouche.
Mon cœur cogne fort tandis que je cherche quoi répondre. Je me frotte les côtes en jetant un œil à Toto. Ses yeux m'accusent : Je te l'avais dit !
« J'en mettais juste quelques morceaux de côté, au cas où il n'y en aurait plus pour plus tard ! »
Je grimace. Même à mes oreilles, l'excuse est bidon. Le garçon hausse un sourcil.
Je regarde Toto d'un air suppliant... Peut-être qu'il pourrait trouver une meilleure excuse ? Mais Toto s'entête à ne rien dire. Quel traître !
Il plisse les yeux. « Tu essaies de m'insulter, petite voleuse de gâteau ? Tu mens très mal. »
Choquée, je bafouille : « Bien sûr que non ! Je ne suis pas une voleuse ! C'est ma... » Mais je m'arrête. Les mots cinglants de maman résonnent dans ma tête : Ce n'est pas ta maison, Ella !
J'hésite, avant de me contenter d'une vérité moins risquée. « ... On avait juste faim ! Vous pouvez bien nous laisser deux petites parts de gâteau ! »
« On se calme, tigre ! Pourquoi tu ne l'as pas dit tout de suite ? »
Je le regarde, sans trop comprendre. Est-ce que ça changerait vraiment quelque chose si je disais que j'avais faim ? Ça ne marche jamais quand je le dis à maman...
Il me regarde bizarrement, comme s'il essayait de me cerner. Puis son visage s'éclaire.
« Personne ne remarquera qu'il manque deux parts, tu sais. »
Je me détourne avec mes parts de gâteau avant qu'il ne change d'avis.
« Attends ! Tiens. Prends quelques sandwichs pour accompagner le gâteau. » Il empile plusieurs serviettes avec au moins trois sandwichs, une cuisse de poulet et des macarons. « Ils sont très bons... l'hôte a du goût. »
Je le regarde à nouveau bouche bée. Il attrape mon paquet de gâteau, coince Toto sous son bras, regarde autour de lui, puis chuchote : « On va te sortir de là... »
Il nous fait passer discrètement devant quelques invités, puis me regarde pour me demander où aller.
Je me dirige vers l'escalier et je le guide jusqu'au balcon. Là-bas, une gouttière mène directement à ma chambre.
Il pose tout sur la table. Il installe soigneusement Toto sur une chaise avant de s'asseoir à côté de lui. C'est la pleine lune ce soir, on y voit comme en plein jour.
Au lieu de partir, je m'assieds moi aussi.
« Quel âge as-tu, gamine ? Tu pourrais te faire punir si on t'attrape ! »
Je me braque immédiatement. « Tu vas me dénoncer ?! Je ne suis plus une gamine ! J'ai treize ans ! Tu n'es pas beaucoup plus vieux que moi ! Si je suis une gamine, toi aussi ! »
Il semble surpris. « Oh, doucement ! J'ai quinze ans ! Comment je pouvais savoir que tu en avais treize ? Tu n'en parais pas plus de dix ! Et te balader avec une peluche n'aide pas vraiment ton cas ! »
« Je... Toto n'est pas qu'une peluche, c'est mon meilleur ami ! C'est Nanny qui me l'a offert. Et de toute façon, c'est notre dernier jour ensemble... Pourquoi tu souris ? »
Il secoue la tête en souriant. Notre sauveur inattendu a des cheveux qui brillent comme de l'argent sous la lune. Il me regarde comme s'il attendait que je dise quelque chose.
« Quoi ? »
Je me sens un peu petite maintenant qu'il a parlé de ma taille. Je sais que je suis différente. Nanny dit que c'est parce que je n'ai pas eu assez de bonnes choses quand j'étais bébé. D'habitude, j'arrive à l'oublier.
Je suppose qu'Eliana a eu plus de chance. Regardez comme elle est déjà grande !
Le garçon hausse à nouveau un sourcil et désigne la nourriture. « Tu n'avais pas faim ? Alors mange. »
Je rougis. J'avais complètement oublié le gâteau à force de le fixer.
D'habitude, je déteste les garçons — ils ne font que m'embêter — mais celui-là a l'air gentil.
Il est si beau. Son sourire est doux et sa voix est calme. Ça me réchauffe le cœur.
Et il nous a évité de nous faire pincer.
Toto ne m'aurait jamais laissé tranquille si on s'était fait prendre. Je frissonne rien qu'à cette idée.
J'observe la pâtisserie un instant avant de m'en fourrer plein la bouche. Je m'enfonce dans ma chaise et je soupire de plaisir. C'est délicieux ! J'essaie de savourer chaque miette.
« Tu aimes vraiment le gâteau, on dirait. On dirait que c'est la première fois que tu en goûtes un. »
Je m'arrête net. Je ne sais pas quoi répondre. C'est vraiment mon premier gâteau, mais pour une raison que j'ignore, je ne veux pas le lui dire.
Je ne veux pas qu'il me prenne en pitié. Mais je ne veux pas mentir non plus. Avant que je puisse inventer quelque chose, il reprend :
« Bon, si Toto est d'accord pour partager, je prendrais bien une bouchée de la deuxième part. Tu crois qu'il m'en veut ? »
Je secoue la tête bêtement. Je n'ai jamais rien partagé avec personne.
Il ne me prend pas ma part, il en mange une avec moi.
En plus, il ne se moque même pas de Toto comme tous les autres.
Je l'observe manger. Il a l'air d'apprécier. Il sourit et hoche la tête. « C'est vraiment bon. Je comprends pourquoi tu en voulais. »
Je le regarde sans dire un mot. Il sourit et attrape un sandwich. Je ressens quelque chose de différent... de nouveau.
Une chaleur dans ma poitrine, des picotements partout ailleurs.
« Je ne savais pas que j'avais aussi faim. Ouf ! Toutes ces mondanités, c'est fatiguant parfois. »
On mange en silence, même si je lui lance des regards en douce.
J'entends un éclat de rire qui ressemble à celui de ma mère. Mon cœur se serre. Je me demande si je ne devrais pas partir tant qu'il est encore temps. Mais il relance la conversation, admirant le jardin ou commentant la fête.
Il me dit que la fête est en l'honneur de la fille d'un ami de son père. Apparemment, la fille — Eliana — a très bien réussi à l'école, et tout le monde fête ça.
Ma gorge se noue. Personne ne parle de moi.
« Eliana et moi sommes les seuls à avoir moins de trente ans à cette fête. C'est bizarre... Où sont les autres enfants ? »
Je hausse les épaules, je ne sais pas quoi dire.
Il sourit. « Eliana est de bonne compagnie, pourtant. Sûre d'elle, charmante, intelligente. »
Mes yeux me brûlent et j'ai une boule dans la gorge. Je suis incapable de parler.
Il prend un macaron et l'examine. « N'empêche, je n'aime pas trop ces raouts. Ils ne parlent que d'argent et des exploits de leurs familles. Personne ne cherche à se connaître vraiment, tu vois ? Sauf si ça peut servir. »
Il fourre le macaron dans sa bouche et mâche pensivement.
Je secoue la tête en silence. Je réalise qu'il ne sait probablement même pas qu'Eliana a une sœur. Que c'est moi.
Personne n'a jamais cherché à me connaître. Je ressens une pointe de tristesse, mais je la chasse vite. C'est mieux qu'il ne sache pas.
S'il va dire à Eliana ou à mes parents que je suis sortie en cachette... Je frissonne. Ça finirait mal.
On termine notre petit festin. J'ai le cœur lourd à l'idée de partir. Je ne veux pas que ma soirée d'anniversaire s'arrête maintenant.
Il fait semblant d'être choqué. « Eh bien, Toto avait sacrément faim ! Même les miettes ont disparu ! Tu es sûre que c'est une peluche et pas un trou noir ? »
Je lui lance une rose que je trouve par terre. Il fait semblant d'être blessé et s'écroule sur sa chaise. Je ne peux pas m'empêcher de rire. Je jette les restes de notre festin dans la poubelle derrière les plantes en murmurant : « Très drôle. »
Il sourit en se réinstallant sur sa chaise.
Un bruit de pas sur le marbre me fait presque arrêter le cœur. Je me cache un peu plus derrière les feuilles. Mon cœur bat si fort que j'ai la tête qui tourne.
« Te voilà ! Tu te caches sur la terrasse pour échapper à ta mère ?! »
Mes yeux s'écarquillent de terreur. Je jette un coup d'œil. Eliana est là, de dos. Elle fait face au garçon dont je ne connais toujours pas le nom.
Il a un sourire un peu malicieux en regardant vers moi. Je suis sûre qu'il va me dénoncer.
Je secoue frénétiquement la tête. Je le supplie du regard de ne rien dire.
Il fronce un peu les sourcils, fait un signe de tête discret et se tourne vers Eliana. « Eh bien... Tu es très observatrice. »
Eliana répond de sa voix douce et timide : « Pas vraiment. Je crois que son aura est si forte que même ma mère a peur d'elle. Et pourtant, ma mère n'a peur de rien. »
Il rit. « Je m'ennuyais en t'attendant, alors je suis sorti. Le ciel est magnifique. »
Ils s'approchent de la rambarde. Je vois le profil d'Eliana. C'est encore une enfant, mais elle a l'air si mûre — bien plus vieille que moi... et tellement belle.
Ils forment un joli couple. Cette pensée me surprend.
Je guette sa réaction, mais il a juste l'air aimable. Il s'appuie sur la rambarde, un peu à l'écart d'Eliana. Finalement, il n'y a peut-être pas de quoi s'inquiéter.
Une douleur étrange naît dans ma poitrine. Je frotte machinalement. Je ne sais pas ce qu'il m'arrive. Je devrais peut-être demander à Nanny de regarder ça.
Ils discutent tout bas, je n'entends rien. Puis ils se tournent pour partir. Le garçon l'oriente pour qu'elle me tourne le dos et il la laisse le guider vers la sortie.
Je le regarde s'éloigner. Je me sens soudain toute vide. J'ai l'impression de perdre quelque chose de précieux sans pouvoir rien faire.
Je reste dans mon coin, oubliée. Mais soudain, juste avant de sortir, il se retourne. Il me lance Toto, pose un doigt sur ses lèvres pour me dire de me taire, me fait un clin d'œil et s'en va comme si de rien n'était.
Je ne peux pas m'empêcher de sourire en rattrapant Toto. Je reste figée dans mon coin, sans voix devant ce qui vient de se passer.
Cette nuit-là, en remontant vers ma chambre, je ne peux pas m'empêcher de chuchoter en serrant Toto : « Le meilleur anniversaire de ma vie ! »
J'aurais dû lui demander son nom.
Je me retourne et je ferme les yeux en faisant une prière silencieuse. Mes doigts se serrent sur la fourrure douce de Toto.
Si un seul vœu d'anniversaire peut s'exaucer — vraiment s'exaucer — alors que ce soit celui-là :
Je veux le revoir. Je lui demanderai son nom. Et je promets... que je ferai tout pour ne plus le quitter.
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Sept ans plus tard, face à mon miracle aux yeux d'argent — dont le regard brûle de fureur — une seule pensée m'occupe l'esprit.
Même les vœux qui se réalisent devraient avoir un avertissement :
Soumis à conditions.
