PRÉFACE
PRÉFACE
Par le Professeur David Bergman - Directeur des Archives historiques, Yad Vashem, Jérusalem
Novembre 1965
Il existe des témoignages qui vous bouleversent. D’autres qui vous instruisent. Et puis, il y a ceux qui vous changent à jamais. Le manuscrit d’Isaac Lichtenbaum appartient à cette dernière catégorie.
Je l’ai lu pour la première fois en avril 1946, trois mois après sa mort. J’étais jeune historien alors, fraîchement arrivé de New York pour participer à la création de ce qui deviendrait Yad Vashem.
On m’avait confié une caisse de documents récupérés dans l’ancien camp de Vogelheim. Des registres. Des rapports. Des preuves de l’horreur administrative. Et au fond de cette caisse, deux manuscrits enveloppés dans de la toile cirée.
Le premier portait un titre soigneusement calligraphié :
« Karl-Heinrich Kretschmer : Portrait d’un homme dans la tempête de l’Histoire ».
Trois cent soixante-douze pages qui racontait l’histoire d’un commandant de camp, présenté comme un homme d’honneur, de devoir et de sacrifice. Je l’ai lu avec malaise. Puis avec dégoût.
Était-ce possible ? Un prisonnier juif qui glorifiait son bourreau ?
J’ai ensuite ouvert le second manuscrit. Celui-là n’avait pas de titre. Juste un nom griffonné en première page :
« Isaac L. »
Et dès les premières lignes, j’ai compris.
Ce livre que vous tenez entre vos mains n’est pas un roman. Ce n’est pas non plus un simple témoignage historique. C’est quelque chose de plus complexe, de plus troublant.
