Chapitre 1 :
En me regardant dans le miroir de ma cabane, au gîte en Laponie, je ne peux pas m'empêcher de rire. On dirait le bonhomme Michelin. Je suis sûre d'avoir mis au moins quinze épaisseurs. Je peux à peine toucher mes orteils, mais je suis certaine d'une chose : je n'aurai pas froid ce soir. Je ne veux pas que quoi que ce soit gâche ma chance de photographier les aurores boréales. Pas un millimètre de ma peau ne dépasse. On m'a prévenue que la température allait descendre à au moins -20 °C et le tour opérateur a dit que nous resterions dehors plusieurs heures.
À ce moment-là, mon téléphone vibre. C'est un message de Sarah qui me dit que le groupe se rassemble dehors. Je me dépêche de les rejoindre. J'attrape mon sac d'appareil photo, des chaufferettes pour mes batteries et mon téléphone. Je traverse le complexe du gîte en courant pour rejoindre le groupe qui attend près des « wagons de l'aurore ». Ce sont des remorques tirées par de grosses motoneiges.
À l'avant, Sarah drague ouvertement le guide. C'est elle qui a trouvé cette excursion et qui a réservé en ville. Elle m'avait dit que le gars qui s'en occupait était super canon et qu'elle espérait bien conclure. Je secoue la tête, un peu agacée. Elle est censée être là pour me remonter le moral.
Mon ex m'a larguée brusquement il y a deux semaines. Il a rencontré quelqu'un à sa salle de sport qui, selon lui, lui « correspondait mieux », quoi que ça veuille dire. Me voilà donc à vingt-quatre ans, célibataire et furieuse. J'ai eu quelques copains à l'adolescence, mais ça s'était terminé tout seul. J'étais avec mon ex depuis la fac et c'était mon premier pour beaucoup de choses. Sa trahison m'a fait très mal.
Au départ, ça devait être un voyage de Noël en amoureux. J'ai pensé à tout annuler, mais c'est le voyage de mes rêves. Il n'était pas question de gaspiller l'argent déjà payé. Heureusement, le gîte a pu loger Sarah dans une autre chambre quand je lui ai proposé de prendre sa place. Même si sa chambre est à l'autre bout du complexe.
J'adore Sarah, mais j'avais réservé une cabane romantique avec un grand lit double. Nous sommes bien trop vieilles pour partager un lit comme quand on était gamines. À l'époque, on restait éveillées jusqu'à minuit à rigoler, à se raconter des histoires d'horreur et à manger en cachette. Je souris en y repensant. Je regarde Sarah, puis le guide. Il est plutôt mignon, du moins ce que je peux voir sous ses couches de vêtements. Sarah est célibataire depuis un moment, alors je ne peux pas lui en vouloir si elle rencontre quelqu'un.
On s'entasse tous dans les wagons. Sarah et moi prenons les deux dernières places à l'arrière. Puis le convoi s'élance dans la forêt enneigée.
Le paysage est magnifique. Les phares des motoneiges projettent des ombres sur les arbres couverts de neige. Tout le monde parle à voix basse pour ne pas casser la magie. Pour une fois, on roule en silence en profitant du calme de la nuit. On regarde les étoiles dans le ciel clair. Notre souffle se transforme en buée avec le froid. De temps en temps, un lièvre arctique effrayé sort d'un buisson et traverse le chemin.
« Bon ! » crie notre guide alors que les motoneiges s'arrêtent. « Nous sommes arrivés à la zone d'observation. Descendez et venez vous réchauffer près du feu de camp. Il y a du chocolat chaud et des biscuits. Si vous avez trop froid, il y a une petite cabane vitrée pour vous abriter. Ne vous éloignez pas trop et gardez en tête que nous repartons dans environ une heure. »
« Les aurores boréales n'apparaissent pas toutes les nuits. Elles ont été assez actives cette semaine, mais je ne peux rien vous garantir. Si je le pouvais, je serais le guide le plus riche de Laponie. » Cela fait rire le groupe. « Il y a un risque qu'on ne voie rien, mais j'espère que vous apprécierez le voyage et que vous me mettrez cinq étoiles sur Google. » (D'autres rires éclatent).
Après avoir pris son chocolat chaud, Sarah retourne voir le guide pour discuter. De mon côté, j'installe mon appareil et mon trépied en attendant les lumières. Je prends un chocolat et un biscuit. Je reste seule. Les étoiles sont superbes et je prends quelques photos des arbres éclairés par le feu, mais les aurores boréales ne se montrent toujours pas.
L'heure passe lentement et toujours rien. En soupirant, je range mes affaires alors qu'on se dirige vers les motoneiges. Sarah arrive vers moi, toute excitée. Elle me dit qu'elle va s'asseoir à l'avant avec Lief, le guide. Le courant passe super bien entre eux et elle est presque sûre de coucher avec lui ce soir. Je lui souris et lui souhaite bonne chance avant de retourner seule à ma place à l'arrière.
Alors que les motoneiges repartent dans la forêt, je crois entendre le hurlement d'un loup. D'autres hurlements répondent plus loin. Un petit frisson me parcourt le dos. En Grande-Bretagne, il n'y a pas d'animaux dangereux, à part les vaches qui tuent apparemment plusieurs personnes par an. J'avais oublié que dans des endroits comme celui-ci, il n'est pas prudent de se promener seule dans les bois.
Nous roulons depuis seulement quelques minutes quand des gens crient à l'avant. Je lève les yeux et je vois que les aurores boréales sont là. C'est à couper le souffle. Des vagues vertes et violettes traversent le ciel. Malheureusement, je ne peux pas prendre de photos depuis un wagon qui bouge. Heureusement, les motoneiges s'arrêtent brusquement. Le guide descend et annonce que ceux qui veulent prendre des photos rapides peuvent sortir. On s'arrête vingt minutes, mais pas plus, car ils doivent rentrer en ville.
Je prends mon sac et je m'éloigne un peu dans les arbres. Je vois une petite clairière qui me permet d'avoir un meilleur angle sur le ciel. Comme ça, les lumières des motoneiges ne gâcheront pas mes photos en pose longue. J'enlève mes gros gants. C'est un peu difficile avec mes sous-gants fins, mais je réussis à installer l'appareil sur le trépied. Je commence à prendre des clichés en utilisant le retardateur. J'éteins ma lampe frontale et je m'écarte pour qu'aucun mouvement ni aucune lumière parasite ne gâche les photos.
Pendant que je prends une autre photo, j'entends les moteurs des motoneiges redémarrer. Je me dépêche de ranger mon matériel. Alors que je remets tout dans mon sac, j'entends le guide dire qu'ils sont prêts à partir. Les wagons s'ébranlent. Horrifiée, je cours vers eux en agitant ma lampe et en criant. Mais ils ne m'entendent pas à cause du bruit des moteurs. Ils prennent vite de la vitesse et disparaissent au loin.
En jurant, je sors mon téléphone pour vérifier l'heure. C'est quoi ce bordel ? Ils n'étaient pas censés partir avant cinq minutes. Il avait bien dit vingt minutes, pas quinze. Ils sont partis en avance, mais pourquoi Sarah ne leur a-t-elle pas dit que je n'étais pas revenue ? Je me donne une gifle mentale. Évidemment, elle était assise à l'avant avec le guide et ne savait pas du tout ce que je faisais à l'arrière. Je parie que le vieux couple assis devant moi n'avait même pas remarqué ma présence, et encore moins que j'étais descendue pour prendre des photos.
Merde, merde, merde. Je suis une vraie idiote de n'avoir dit à personne que j'allais dans la clairière. Mais le guide n'a pas compté les passagers comme il aurait dû le faire non plus. Il était sûrement distrait par le rentre-dedans de Sarah. Je suis vraiment dans la merde. Je m'assois une minute pour reprendre mon souffle et réfléchir. Je suis seule au milieu de la forêt, en Laponie, avec des loups, et personne ne sait où je suis.
Je regarde mon téléphone. Comme je le craignais, il n'y a pas de réseau. J'essaie quand même le 112, au cas où, mais rien ne passe.
Bon, quand est-ce qu'on va remarquer ma disparition ? Sarah va sûrement rentrer dans sa chambre avec Lief, ou chez lui, et elle ne cherchera pas à me voir puisqu'elle m'a déjà dit ses plans. Elle ne se rendra compte de rien avant demain matin. Passer une nuit dehors ne devrait pas être trop grave. Puis je pousse un gémissement. J'ai réservé une sortie pour voir les baleines demain. Comme elle a le mal de mer, elle a refusé et a prévu de rester au complexe pour une journée spa. Elle m'enverra peut-être un message pour me raconter sa soirée, mais elle n'attendra pas de réponse immédiate, pensant que je suis sur le bateau sans réseau. Il est donc probable qu'on ne s'inquiète pas pour moi avant demain soir, quand on doit se voir pour dîner. Qu'est-ce que je vais faire pendant vingt-quatre heures ici, alors que la température chute rapidement ?
Je pèse mes options. Rester ici n'est pas une bonne idée, il n'y a rien. Je peux soit essayer de suivre les traces des motoneiges pour rentrer en ville, soit retourner là où on a observé les aurores boréales. Nous avions voyagé pendant bien quarante ou cinquante minutes pour atteindre la zone, mais nous ne roulions que depuis dix minutes quand on s'est arrêtés pour les photos. C'est clair que le campement est beaucoup plus proche que la ville.
Il recommence déjà à neiger. Les traces seront peut-être totalement recouvertes avant que j'arrive à mi-chemin. Là, je serais vraiment fichue. Je me dis que les guides feront une autre excursion demain soir au même endroit. Si je reste là-bas, c'est ma meilleure chance d'être retrouvée. Il y a une chance que le feu de camp brûle encore. Je pourrai peut-être entrer dans la petite cabane vitrée pour me protéger pendant la nuit.
Je me lève avec difficulté. Le froid commence déjà à traverser mes vêtements. Je commence à marcher péniblement dans les traces tassées. J'utilise ma lampe frontale pour les suivre à travers les arbres. J'espère que les loups que j'ai entendus tout à l'heure s'éloignent de ce coin de la forêt.
Après presque une heure de marche, j'aperçois enfin la cabane et le cercle du feu de camp. Soulagée, je cours vers la porte, mais je découvre qu'elle est fermée à clé. C'est incroyable. Pourquoi s'embêter à fermer un truc ici, au milieu de nulle part ? Je soupire et je cherche ce que je peux utiliser.
Près du feu, je remarque qu'il reste quelques braises. Ils avaient jeté de la neige dessus pour l'éteindre, mais c'est encore un peu allumé, Dieu merci. Je regarde dans le petit abri ouvert et je trouve une pile de bois derrière les bûches qui servaient de sièges. Il reste aussi du petit bois. J'en prends quelques morceaux et je les pousse délicatement dans les braises. Je souffle dessus pour faire repartir les étincelles. Je retiens mon souffle alors que le feu crépite. J'ajoute une petite bûche et je croise les doigts. Enfin, le feu prend et repart de plus belle.
J'ajoute du bois petit à petit jusqu'à ce qu'il dégage une bonne chaleur. Je m'approche autant que je l'ose. Je remercie ma bonne étoile d'avoir dû aider ma grand-mère à rallumer son poêle à bois tous les matins pendant les vacances. À l'époque, je râlais parce que c'était une corvée horrible, mais il fallait le faire. C'était sa seule source de chauffage et d'eau chaude. Je suppliais mes parents de m'envoyer chez mes autres grands-parents qui avaient le chauffage central. Mais maintenant, je suis reconnaissante. C'est tellement facile d'étouffer un feu avec du bois humide.
Le trépied de cuisson est toujours au-dessus du feu. La casserole pour le chocolat chaud pend à un clou dans l'abri. Je ne vois pas de traces de biscuits ou de sachets de chocolat, mais je trouve un canif par terre près de la réserve de bois. Il a sûrement servi à ouvrir le paquet de petit bois. Je souris tristement. Je ne suis pas sûre qu'un si petit truc serve à grand-chose contre un loup, mais c'est mieux que rien. Je comprends que je vais devoir entretenir le feu. Il n'y a rien pour le rallumer s'il s'éteint. Ils ont dû emporter le briquet ou les allumettes. Je règle une alarme sur mon téléphone et j'essaie de dormir un peu.
Je ne dors pas très bien. Je me réveille toutes les trente minutes pour remettre du bois. J'espère que ça éloignera les bêtes et m'empêchera de geler. Je suis contente d'avoir mis toutes ces couches au gîte. Je râle contre ma situation, en espérant que le bruit humain fasse peur aux prédateurs plutôt que de les attirer. Parfois, je crois voir des lueurs à travers les arbres. C'est peut-être le reflet du feu dans les yeux d'animaux qui m'observent. Heureusement, rien ne s'approche et il n'y a plus de hurlements. Je me repose du mieux que je peux.
