Chapitre Un - Bergamote et vérités fragiles
Le doux ronronnement du café enveloppait Erin comme une couverture familière. L'air était un mélange épais et réconfortant de grains torréfiés et de laine humide. C'était le genre d'odeur qui s'accroche aux manteaux les matins de pluie. Dehors, la pluie tapotait un rythme incessant contre les hautes fenêtres. Elle transformait la rue en une aquarelle aux tons d'argent et de charbon.
De la vapeur s'échappait paresseusement de sa tasse. Erin serrait la céramique entre ses paumes pour laisser la chaleur pénétrer sa peau. Pourtant, cela ne changeait rien au froid glacial qui s'était installé au plus profond de ses os.
En face d'elle, Maeve était adossée à son siège, une cheville posée nonchalamment sur l'autre. Ses cheveux d'un rouge flamboyant retombaient en ondulations souples sur ses épaules. Ils brillaient sous la lumière ambrée du café. Ses yeux verts étaient vifs et observateurs. Elle avait toujours une longueur d'avance sur tout le monde. Son regard pétillait, entre une inquiétude sincère et une malice habituelle.
« Alors… » commença Maeve en penchant la tête. Un léger sourire étira ses lèvres. « Raconte-moi encore comment l'univers a décidé de te prendre pour son punching-ball cette fois-ci. »
Erin laissa échapper un petit rire sec. Le son semblait discordant dans cet endroit si douillet. C'était bien trop dur pour le murmure de la porcelaine et les confidences étouffées qui les entouraient.
« Eh bien… voyons voir. » Ses doigts suivaient le rebord de sa tasse en décrivant de grands cercles distraits. « En douze mois, j'ai perdu ma mère, mon boulot, et… » Elle hésita, le nom suivant lui laissant un goût de cendre. « Sebastian Grey. »
Maeve poussa un long soupir théâtral et leva les yeux au ciel. « Ah. Sebastian Grey. La catastrophe anglaise au sourire charmeur. Franchement, Erin… Qu'est-ce que tu attendais d'un homme qui passe plus de temps que toi à se coiffer ? »
Erin crispa la mâchoire. « Je pensais qu'il tenait à moi », dit-elle dans un murmure. « Je le pensais vraiment. » Sous son calme apparent perçait une blessure à vif. C'était une fatigue bien plus profonde qu'un simple manque de sommeil. « Mais il était toujours… ailleurs. Même quand il était juste devant moi. »
Maeve se pencha en avant et posa ses coudes sur la table en bois usée. Elle couvrit la main d'Erin avec la sienne. Sa poigne était chaude et solide. « Je sais. Et ce n'est pas un défaut de ta part, Erin. C'est tout à ton honneur. » Elle serra plus fort. « Mais c'est Sebastian. Un sourire parfait, une belle parlote, et la profondeur émotionnelle d'une flaque d'eau. Tu mérites un homme qui reste, et tu le sais très bien. »
Les épaules d'Erin s'affaissèrent. La tension la quittait enfin. Elle ne retira pas sa main.
« C'est juste que… en un an, Maeve. Tout ce que j'ai construit, tout ce sur quoi je m'appuyais… tout s'est effondré. » Son regard tomba sur le fond de son thé. « Et maintenant l'entreprise. Un seul e-mail. C'est tout ce qu'il a fallu pour effacer trois ans de nuits blanches et de week-ends perdus. Tous ces projets pour lesquels je me disais que le sacrifice en valait la peine… Tout a disparu. Comme ça. »
Le masque enjoué de Maeve tomba. Elle laissa paraître une émotion brute et douce. « Je sais », dit-elle doucement. « Perdre un travail dans lequel on a mis toute son âme, ce n'est pas juste un changement de carrière. C'est un deuil. Mais Erin… Tu n'es pas juste un titre sur une carte de visite. Tu es brillante. Tu es celle qui rend leur beauté aux choses brisées. Ça ne disparaît pas parce qu'un patron n'a pas su gérer ses comptes. »
Erin ferma les yeux. Elle respira l'odeur citronnée de la bergamote qui montait de la vapeur. Elle n'avait pas réalisé à quel point elle était devenue fragile avant d'entendre la vérité à voix haute.
« Je ne sais pas comment recommencer », admit-elle, la voix tremblante. « Je suis épuisée. J'ai l'impression que le sol s'est transformé en eau sous mes pieds. Maman. Mon travail. Ma certitude que les gens pensent vraiment ce qu'ils disent. »
Le visage de Sebastian traversa son esprit. Ses excuses faciles, sa façon de lui faire croire que c'était elle le problème parce qu'elle voulait de l'honnêteté. Maeve remarqua le léger tressaillement d'Erin, mais elle n'insista pas sur la blessure.
Au lieu de cela, elle hocha la tête avec assurance. « Tu vas survivre, Erin. Tu l'as toujours fait. Mais il est peut-être temps d'arrêter de lutter et de te cacher un peu. Juste un moment. Quelque part où l'air est assez froid pour te rappeler que tu respires encore. »
Erin haussa un sourcil. Un semblant de sourire apparut enfin sur ses lèvres. « Me cacher ? Tu veux dire… disparaître en pleine nature ? »
Maeve rit, un son clair et joyeux, tout en soulevant son café. « Pas n'importe où. Mon oncle, Alistair MacGregor, possède un cottage en Écosse. C'est dans un petit village qui s'appelle Glenmorven. C'est coincé entre une forêt et un loch. C'est tellement calme qu'on peut y entendre son propre cœur battre. » Elle observa Erin attentivement, laissant l'idée faire son chemin. « Il n'y va presque jamais. Je me disais que… tu pourrais peut-être utiliser la clé. »
Erin la regarda, interdite. « Tu penses qu'un cottage plein de courants d'air dans les Highlands est le remède pour une vie en ruines ? »
Maeve haussa les épaules, son sourire ne flanchant pas. « Non. Je ne pense pas que ça réparera le passé. Mais ça pourrait te donner de l'espace pour exister sans avoir de comptes à rendre. Parfois, un nouveau départ n'a pas besoin d'être un grand geste. Il suffit juste de changer de vue. »
Les doigts d'Erin se serrèrent autour de sa tasse. Dehors, la pluie continuait de brouiller le monde en traînées grises. Mais à l'intérieur, pour la première fois depuis des mois, l'air semblait un peu plus léger.
Une lueur d'espoir. Petite. Fragile. Mais elle était là.
