The Command
CRAC
La mer ne s'est pas calmée quand la foudre a frappé.
Elle est montée, au contraire. Une eau noire s'est repliée sur elle-même, et le vent a transformé les crêtes en un désastre d'écume blanche. Les navires s'agrippaient au port comme des dents cassées, les amarres criaient sous la force des vagues qui s'écrasaient contre les jetées de pierre. Au-dessus de tout cela, des nuages bas et sombres pesaient sur le ciel, gonflés d'une violence qu'ils refusaient de libérer.
Arès se tenait au bord de l'Olympe et regardait la scène.
Ce n'était pas la première fois.
Et il n'était pas surpris.
Les tempêtes étaient devenues à la mode ces derniers temps. Un mécontentement divin, mis en scène de façon théâtrale. Poséidon aimait le spectacle : bruyant, humide, incessant. Zeus le permettait. Il l'encourageait, même. La colère du dieu de la mer couvait depuis des années, mais cet endroit — cette étroite bande de côte avec ses murs obstinés et ses rues vivantes — en était devenu le point de mire.
Un royaume qui aurait déjà dû être englouti.
Pourtant, il tenait toujours.
Le tonnerre a grondé à nouveau, plus près cette fois, faisant trembler le marbre sous les pieds d'Arès. Il n'a pas bougé. Il ne bougeait jamais quand le ciel essayait de lui rappeler qui régnait sur lui.
Cinq ans que cela durait.
Cinq ans, et la ville respirait encore.
Arès restait au bord de l'Olympe, observant la côte qui résistait.
Non pas avec admiration. Avec méfiance.
La main de Poséidon était évidente : chaque vague qui fracassait, chaque marée qui s'avançait trop loin dans les terres. Le dieu de la mer ne cherchait même pas à être subtil. Mais la tempête au-dessus portait la marque de Zeus : un tonnerre trop calculé, des éclairs placés comme des signes de ponctuation. Même les nuages semblaient agencés.
Et au-delà de ça…
La terre elle-même s'affaiblissait de manière plus sourde.
À l'intérieur des terres, les champs dépérissaient sous l'attention de Déméter, le sol devenait dur et pauvre. Les récoltes souffraient malgré la pluie. La lumière d'Apollon brûlait au lieu de réchauffer, les journées s'étiraient trop longuement et les nuits tombaient, glaciales. La maladie parcourait la ville par vagues brèves et punitives, sans jamais réussir à l'achever. Juste assez pour l'affaiblir.
Athéna, au moins, ne prenait même pas la peine de faire semblant. Les routes commerciales s'effondraient sous son silence attentif. Les alliés hésitaient. Les messagers disparaissaient.
La pression venait de toutes parts.
Pourtant, le royaume tenait debout.
« Tu fixes encore l'horizon. »
La voix lui parvint sans le moindre écho.
Arès ne s'est pas retourné. En bas, la mer se jetait contre les falaises et échouait, encore une fois, à les emporter.
« Je compte. »
Zeus est venu se poster à côté de lui, calme comme du marbre sculpté. Des yeux dorés, une assurance impeccable ; la divinité portée comme une cape parfaitement taillée.
« Tu comptes quoi, exactement ? »
Arès a gardé les yeux rivés sur le rivage. « Combien d'Olympiens il faut pour détruire une seule ville. »
Un silence. Une lueur d'amusement a traversé le coin de la bouche de Zeus.
« Tu exagères. »
Arès a laissé la tempête répondre à sa place : un grondement de tonnerre, proche et impatient, faisant trembler le marbre sous leurs pieds.
« Poséidon les noie, a continué Arès d'une voix sèche. Déméter les affame. Apollon les brûle et les rend malades. Athéna les isole. » Il a légèrement incliné la tête, sans vraiment regarder Zeus. « Et toi… tu laisses faire. »
Le sourire de Zeus est resté fixe. Nullement offensé. Presque diverti.
« Tu fais comme si tout cela était coordonné. »
« Ça ne l'est pas ? »
La foudre a de nouveau déchiré les nuages. Un instant, le littoral s'est retrouvé à nu : des murs cicatrisés mais intacts, des tours penchées mais pas tombées. La mer a déferlé, brisé la pierre, puis s'est retirée comme si on l'avait arrachée à sa proie.
« Ils se sont adaptés, a remarqué Zeus. Ce n'est pas divin. »
« Non, a murmuré Arès. Ça ne l'est pas. »
En bas, des feux brûlaient encore dans les cours abritées par la pierre. Des cloches sonnaient, pour donner l'alerte, pas pour prier. Les gens se déplaçaient dans les rues avec une urgence habituée. Pas de panique. De la résilience.
Zeus a changé de posture, comme si la conversation l'ennuyait. « Tu vas être envoyé là-bas. »
Arès a expiré bruyamment par le nez. « Pour enquêter sur cette anomalie. »
« Oui. »
« Et Poséidon ? a demandé Arès. À ton avis, qu'est-ce qu'il cherche à punir ? »
Zeus a penché la tête, comme s'il fouillait dans ses souvenirs.
« Tu connais l'histoire. »
« Je connais des rumeurs. Les demi-dieux meurent tout le temps. »
« Pas comme ça. »
Une vague a escaladé les falaises pour s'écraser contre la roche. Des embruns ont giclé comme du verre brisé. L'eau s'est retirée, avec réticence.
La mâchoire d'Arès s'est contractée une fois, lentement. « Deux de ses fils. Tués sur cette côte. »
Zeus a ri.
Pas méchamment. Avec dédain.
« Tu crois que c'est du chagrin ? Les yeux de Zeus brillaient. Tu crois que Poséidon passe cinq ans à hurler contre la mer parce qu'il les aimait ? »
Arès a regardé l'eau reculer à nouveau, comme si elle avait été rejetée par quelque chose qu'elle ne pouvait nommer.
« J'avais supposé que perdre ses deux fils au même endroit pouvait l'irriter. »
L'amusement de Zeus s'est fait plus tranchant, puis plus froid. « Poséidon n'est pas sentimental. »
« Alors pourquoi ? »
Le rire a disparu instantanément. Zeus n'a pas répondu tout de suite.
C'était là la faille.
« Ils n'ont pas été tués par des Olympiens, a finalement répondu Zeus, d'un ton léger mais précis. Ni par des mortels. » Son regard est retourné vers la côte, comme si celle-ci pouvait lever les yeux et parler d'elle-même. « Quoi que ce soit qui les a tués, ça ne répond pas à l'Olympe. »
Arès s'est tourné complètement vers lui.
« Et c'est arrivé là-bas. »
« Oui. »
Le tonnerre a grondé, sourd et long, comme si la mer écoutait attentivement.
« Eris, a ajouté Zeus, presque négligemment. Elle règne ouvertement. Pas de déguisement. Pas de prières. Pas de supplications. »
« Rien que ça suffirait à offenser Apollon », a grommelé Arès.
« Et Déméter. » La bouche de Zeus s'est à nouveau courbée. « Athéna la trouve irritante. »
Arès a lâché un souffle court et sans humour. « Évidemment. »
Zeus s'est approché. L'air vibrait, comme toujours quand la puissance se pressait contre la puissance.
« Le fait est, a continué Zeus, que quelque chose sur cette côte survit à ce qui aurait dû l'effacer. Quelque chose qui n'a pas protégé les fils de Poséidon, mais qui lui refuse sa vengeance. »
Arès a regardé vers le bas, vers le royaume meurtri.
Vers les lumières qui refusaient de s'éteindre.
Vers la ville qui résistait sous un ciel déterminé à l'écraser.
« Tu veux que j'aille voir si l'anomalie vient d'elle. »
« Observe, a corrigé Zeus. Fais ton rapport. »
« Et si c'est le cas ? »
La sérénité de Zeus est revenue, fluide et impitoyable. « Alors nous déciderons quoi faire. »
Arès l'a senti : ce serrement dans la poitrine qui annonçait la guerre. Avant le choix.
Il a fait un pas en avant.
« J'y vais. »
En bas, loin de l'Olympe, la princesse Eris du petit royaume d'Erynea se tenait derrière ses murailles alors que la mer se déchaînait contre ses portes.
Les Olympiens pressaient de tous côtés.
Et pourtant—
Le royaume vivait encore.
Pour l'instant.
