Ryder’s Atlas

« Bienvenue à Dansburg, dans le Colorado », annonce le commandant, et une sensation de malaise me serre le ventre.

Cela fait plus de onze ans que je ne suis pas revenu ici. Pas une seule fois, depuis mon départ.

Depuis que je l'ai quittée.

C'est une petite ville, alors la croiser sera inévitable. Suis-je prêt pour ça ? Je me frotte le poignet pour me rassurer. Je m'en veux de penser encore à elle.

Drelin.

Le signal de la ceinture de sécurité s'éteint. Je saisis mon sac, soulagé par cette distraction. Je passe les lanières sur mon épaule en savourant l'idée de quitter enfin cet avion.

Je remercie le personnel de bord en sortant et traverse l'aéroport sans prêter attention aux regards. Dès que je franchis les portes, je m'illumine en voyant mon meilleur ami, Vander, s'avancer vers moi.

« Ryder Theroux en chair et en putain d'os », dit-il en me tapotant l'épaule. « Je suis encore surpris que tu sois là. »

« Ouais, eh bien, Nanna a menacé le sang des Theroux », répondis-je avec un sourire.

Nous montons en voiture et il ajoute : « Tant mieux, ça fait... quoi... dix ans ? Ça fait plaisir de te retrouver à la maison. Tu nous as manqué à tous. »

« Un peu plus de onze ans », dis-je en regardant cette petite ville que j'ai quittée il y a bien longtemps.

« Alors, la vie à l'étranger ? » demande-t-il.

« Ça va... » je mens.

« Une petite amie ? » demande-t-il.

Je ris doucement et secoue la tête. « Rien de sérieux. J'ai fini par réaliser que ce n'était pas pour moi. »

« Hmm, je me demande pourquoi », dit-il avec un sourire en coin.

Toujours aussi perspicace, cet idiot.

« Comment va le Wescott's ? » demandé-je, impatient de changer de sujet. Le simple fait d'être ici me chamboule. La dernière chose dont j'ai envie, c'est de penser à elle plus que je ne le fais déjà.

« Oh, ça marche très bien. Andres le gère », répond-il.

« Ton père est d'accord avec ça ? » demandé-je.

« Pop l'adore, donc oui », dit-il avec un sourire.

Je m'éclaircis la gorge et demande : « Comment allez-vous, Andres et toi ? »

« On va très bien », sourit-il. « Tu le verras au dîner ce soir. »

J'hoche la tête, distrait, en regardant le paysage défiler, mais mes pensées restent fixées sur elle. Alessandra Theodora Lascano. Mon Atlas. Elle a déménagé à Dansburg avec son oncle Andres quand ses parents sont morts. Pour être honnête, je pense à Atlas en permanence. D'une certaine manière, tout et tout le monde finit par être comparé à elle.

Le manoir de ma grand-mère apparaît et mon cœur cogne dans ma poitrine. Mais pourquoi ? Parce que l'amour de ta vie vit dans la même petite ville et qu'elle te méprise de toutes ses forces.

La voiture s'arrête et Vander me fixe.

« Quoi ? »

Il soupire et répond : « Rien. On se voit ce soir. »

Il est bizarre, mais je ne l'ai pas vu depuis plus de onze ans, alors c'est peut-être normal chez lui.

Je lui adresse un signe de tête et descends de la voiture. En remontant vers la maison, le majordome de ma grand-mère, Dominic, ouvre la porte.

« Maître Ryder », dit-il.

« Bonjour, Dominic. Où est Nanna ? »

« Elle vous attend dans le bureau avec vos parents, monsieur », répond-il en m'accompagnant.

Je soupire et lâche : « Super, ils sont là. »

« Oui, monsieur », répond-il.

Je marche dans le couloir en entendant des voix qui montent, et je m'arrête à proximité.

« Je ne veux pas qu'elle vienne, mère », la voix de mon père résonne depuis le bureau, furieuse, presque un cri.

« Ce n'est pas ton anniversaire, Winston. J'invite qui je veux et j'attends de toi que tu te tiennes correctement », dit doucement Nanna. « C'est ridicule d'être obligée de te traiter comme un enfant. »

« Mère, c'est une sale… »

Elle l'interrompt d'une voix sévère. « Assez. Tu n'as jamais pris la peine de lui laisser une chance. Au lieu de ça, tu la rabaisses à chaque occasion. »

Mon père grogne.

« Alessandra sera là, et c'est tout », dit-elle en prononçant son prénom, et mon cœur bondit dans ma poitrine.

« Elle ferait mieux de venir avec… »

« J'espère qu'elle ne le fera pas », lance-t-elle sèchement en l'interrompant.

« Je vais juste m'assurer qu'elle nous laisse tranquilles, lui offrir de l'argent », dit-il.

Nanna ricane. « Elle n'en a jamais accepté auparavant, pourquoi le ferait-elle maintenant ? »

Il ricane. « Pourquoi pas ? Elle te tient au bout de ses doigts », dit-il.

« Surveille ton langage, Winston. C'est ta faute, et quand tout ça t'éclatera à la figure — et ça arrivera — tu te débrouilleras tout seul », la voix de Nanna est tremblante et épuisée.

Je bouillonne de colère. Je ne sais pas de quoi ils parlent, mais cela implique Atlas, et il est clair que mon père nourrit toujours une haine farouche à son égard. Pourquoi l'a-t-il toujours détestée ? Je l'ignore.

J'entre, furieux, et demande : « Qu'est-ce qui est de ta faute ? »

« Mon petit-fils », dit Nanna, s'approchant pour me serrer fort dans ses bras.

Je lui rends son étreinte. Nanna est une vraie pile électrique. Elle aura bientôt 80 ans et elle dirige toujours la maison Theroux.

« Qu'est-ce qui est de sa faute, Nanna ? » demandé-je en la regardant de haut.

Elle me fixe, touche ma joue et entrouvre la bouche.

Mon père intervient rapidement : « Tu es sous contrat légal pour garder le silence, mère. »

Je plisse les yeux vers elle. Elle m'adresse un léger sourire, puis soupire et murmure : « Je suis désolée. »

Je l'embrasse sur la joue : « Joyeux anniversaire de la semaine, Nanna. »

« Comment s'est passé ton long voyage ? » demande-t-elle.

« Long et fatigant », réponds-je.

« Fils », dit-il.

Je me tourne vers lui : « Père. »

Nous nous dévisageons avec la même animosité habituelle. Il est clair que nous avons beaucoup à discuter, surtout maintenant que je sais qu'il cache quelque chose.

« Où est mère ? » demandé-je.

« Elle se repose », répond-il.

J'hoche la tête : « Je vais faire de même. À quelle heure est le dîner ? »

« 19 heures », répond Nanna.

« Merci Nanna, je vais prendre une douche et me changer. »

« Tu vas au Wescott's ? » demande-t-elle.

« Peut-être. » Je hausse les épaules.

Elle glousse : « Va te reposer, je t'aime. » Elle me tapote la joue.

Je souris : « Je t'aime aussi. »

Je me dirige vers ma chambre, j'attrape un jogging et un t-shirt, puis j'entre dans la salle de bain.

Ma douche est longue, habitée par le souvenir d'elle. Je me demande comment elle a passé ces onze dernières années.

Je passe mes doigts dans mes cheveux longs, laissant l'eau chaude apaiser mon cœur en tumulte.

Son souvenir m'envahit, apaisant chaque douleur que je porte en moi...

…

« C'est vraiment ce que je préfère chez toi », dit-elle en regardant mes cheveux.

« Pas mes incroyables talents de motard ? » je souris.

Elle éclate de rire : « Tu as beaucoup de très bonnes qualités, mais cette tache de naissance est l'une de mes préférées. » Elle passe ses doigts dans mes cheveux courts et ébouriffés. Son rire fait quelque chose à mon âme. Je me sens vivant.

« Tu aimes le look mouffette ? » je souris.

Elle claque de la langue. « Ça s'appelle la poliose, et je trouve ça incroyable. Unique. »

Je lui souris et murmure : « Et ton avis est tout ce qui compte. »

« Et puis, je parie que si tu les laissais pousser… » — elle se lèche les lèvres — « je parie que ce serait super sexy. »

Je me penche pour embrasser ses lèvres douces. Je l'entoure de mes bras et elle se détend contre moi. Elle lèche ma lèvre, demandant à entrer. Je gémis... enfin, qui suis-je pour lui refuser ça ?

Après un long moment de baisers, elle s'écarte et plonge ses yeux dans les miens.

« Dieu, tu es tellement belle », dis-je.

« Je suis ravie que tu penses ça... »

Je me penche et dis « Mmmhmm » avant de dévorer ses lèvres à nouveau. Mes mains parcourent sa peau lisse. Entre deux baisers, je murmure : « Atlas. Je te veux maintenant. »

Elle gémit : « On est dehors, mais je te veux vraiment, moi aussi. »

Je la serre contre moi et la moto oscille. Je pose les pieds à plat sur le sol alors qu'elle halète.

« Je te tiens, princesse », dis-je en la maintenant fermement.

Elle se penche contre mon torse et embrasse ma gorge.

« Maintenant, montre-moi comment on pilote ce truc », dit-elle en tapotant la selle entre nous.

« Tu sais déjà comment on pilote ce truc... » je ricane.

Elle éclate de rire en essayant de cacher ses joues écarlates.

Je lui dépose un baiser chaste et dis : « Tout ce que tu voudras, princesse. »

…

… Je gémis en sortant de ce souvenir, la raison pour laquelle mes cheveux sont longs. Elle avait raison à l'époque, cette tache de naissance blanche est un aimant.

J'éteins tout et, réalisant que je suis anxieux à l'idée de la voir ce soir, je décide d'aller au Wescott's.

J'ai besoin d'un casque, alors je fais un saut rapide chez Mats' Cross World pour en acheter un. Avant de sortir de la voiture, je vois quelques enfants sortir du magasin.

Mes yeux se fixent sur l'un des garçons qui a une tache de naissance blanche sur le côté avant droit de ses cheveux. Ma respiration s'accélère et je serre le volant. Je touche alors ma propre tache, en le regardant s'éloigner avec ses amis.

Quelles sont les probabilités ?