Chapitre 1 - Pas de panique
Le taxi fonçait à toute allure dans les rues vers l'hôpital le plus proche. À l'arrière, Vicenzo serrait sa pauvre femme Natalia contre lui.
Maxwell était assis à l'avant. De temps en temps, il se retournait pour voir comment les choses évoluaient.
Il jeta un coup d'œil en arrière, observant l'état de Natalia.
« Come sta, Vince ? » (À quoi elle ressemble ?) demanda-t-il en italien. Il préférait garder leur conversation privée pour des raisons évidentes.
Vincenzo était hors de lui.
Il n'avait jamais eu aussi peur de toute sa vie. Il restait là, avec la femme qu'il aimait dans les bras, rouée de coups et à l'article de la mort.
« Bébé ? Bébé, tu m'entends ? » lui dit-il. Il soutenait sa tête d'un bras et lui caressait le visage de l'autre main.
« Garde les yeux ouverts pour moi, d'accord ? Ne ferme pas les yeux. »
Natalia continuait d'avoir des respirations courtes et saccadées. Elle luttait pour respirer en fixant les yeux ambre de son mari, remplis de larmes, alors que sa vision se brouillait.
« C'est ça, garde les yeux bien ouverts pour moi », l'encouragea Vincenzo avec un sourire forcé.
Elle eut un hoquet sonore, les sourcils levés. Elle essaya de parler, mais aucun mot ne sortit.
« Tienila sveglia, Vince. » (Garde-la éveillée, Vince.) lui conseilla Maxwell depuis le siège avant.
« Cosa pensi che io stia cercando di fare ? » (Qu'est-ce que tu crois que je fais ?) répliqua sèchement Vincenzo, sous le coup de la peur.
Soudain, ses paupières s'affaissèrent et ses yeux se fermèrent. Vincenzo fut aussitôt pris de panique.
Il lui prit la tête et la secoua doucement pour la réveiller.
« Bébé ? Bébé, reste avec moi. Reste éveillée, tu m'entends ? » exigea-t-il frénétiquement pendant que les larmes coulaient sur ses joues.
Les yeux de Natalia s'entrouvrirent à peine. Elle le regardait, le regard totalement vide.
Elle continuait de haleter à chaque inspiration. Elle se battait contre la puissante overdose qui menaçait d'en finir avec elle.
« C'est bien, garde les yeux ouverts, Natalia. Je suis là », la rassura-t-il avec un sourire, essuyant ses larmes.
« Écoute juste ma voix, d'accord ? S'il te plaît… s'il te plaît, reste éveillée. »
Natalia cligna des paupières lentement. Elle luttait pour ne pas sombrer et laissa échapper un gémissement.
« Maxwell, quanto tempo ancora ? » (Maxwell, encore combien de temps ?) cria Vincenzo.
« Excusez-moi, on arrive quand à l'hôpital ? » demanda Maxwell au chauffeur.
« Euh, peut-être dix minutes », répondit le chauffeur en déboîtant pour doubler, accélérant encore.
« Plus vite, s'il vous plaît ! On pense qu'elle est en train de mourir ! » insista Maxwell, paniqué.
En entendant les mots de Maxwell, Vincenzo ne put retenir ses larmes. Ses yeux ambre brûlaient à l'idée qu'il était peut-être en train de la perdre pour de bon.
Elle risquait de ne pas s'en sortir après cette overdose et ce viol collectif atroce.
Le Don ferma les yeux pour refouler son émotion. Il les rouvrit pour la fixer à nouveau, berçant sa tête avec précaution et lui caressant la joue de sa main libre.
« Reste avec moi », la supplia-t-il.
« Ne t'avise pas de me quitter. »
Huit minutes plus tard, le taxi dérapa dans la zone de stationnement des urgences. Maxwell sortit précipitamment pour ouvrir la portière à Vincenzo.
Il l'aida à sortir Natalia tandis que Vincenzo sautait de la voiture.
Le Don reprit sa femme dans ses bras musclés. Accompagné de Maxwell, il s'élança vers l'entrée des urgences.
« À l'aide ! Aidez-nous, s'il vous plaît ! » hurla Maxwell en arrivant devant le bureau d'accueil.
Plusieurs infirmières arrivèrent en courant, l'une d'elles poussant un brancard.
Vincenzo déposa Natalia sur le brancard. Maxwell commença à expliquer la situation au personnel soignant.
« Elle s'appelle Natalia Moretti. Elle a une vingtaine d'années. On lui a administré une dose massive de Roofies, mais on ignore la quantité exacte. Sa respiration est très faible depuis quinze ou vingt minutes. Peut-être plus », expliqua Maxwell.
« Elle a aussi été agressée et violée », ajouta Vincenzo d'une voix étranglée, livrant tous les détails atroces qu'ils connaissaient.
« S'il vous plaît, sauvez-la. »
Pendant que deux infirmières s'affairaient à sangler Natalia et à lui poser un masque à oxygène, une troisième posa une main sur le bras de Vincenzo en lui souriant.
« On va s'occuper d'elle, ne vous inquiétez pas », le rassura l'infirmière.
Une autre examinait les yeux de Natalia : « Ses pupilles sont en myosis serré. »
Vincenzo restait penché sur sa femme. Il la vit fermer les yeux pour de bon.
« Son pouls est dangereusement bas. Il faut y aller », annonça l'une des infirmières.
« Allez, on bouge ! »
Vincenzo paniqua totalement.
« Bébé, ouvre les yeux ! » cria-t-il derrière elle alors qu'ils l'emmenaient rapidement vers les portes de la salle de déchocage.
« Natalia ! Ouvre les yeux ! »
Maxwell dut retenir Vincenzo. Les infirmières guidaient le brancard en trottinant à ses côtés.
Le Don regarda, les larmes aux yeux, sa femme disparaître de sa vue alors que les portes se refermaient.
Maintenant, il ne pouvait plus rien faire…
Il devait attendre… et prier.
Une autre infirmière s'approcha des deux hommes : « Excusez-moi, l'un d'entre vous pourrait-il nous donner les coordonnées de la patiente ? »
« Je m'en occupe. Va t'asseoir, Vince. Je reviens tout de suite », suggéra Maxwell. Il tapota le dos de Vincenzo avant de suivre l'infirmière pour l'admission de Natalia.
Vincenzo sentait son cœur cogner violemment contre ses tempes et dans sa poitrine. Son esprit imaginait le pire.
Il n'arrivait pas à se concentrer, il n'arrivait plus à réfléchir.
Était-ce la dernière fois qu'il voyait sa femme vivante ?
Allait-elle mourir ?
Sentant ses jambes se dérober, le Don se dirigea vers les sièges les plus proches et s'effondra sur l'un d'eux. La tête lui tournait.
Tout lui tombait dessus en même temps.
La disparition des Rossi.
Les problèmes à la maison.
La dispute avec Natalia.
Et maintenant, ça…
Il ferma les yeux très fort et baissa la tête dans ses mains tatouées, essayant de calmer sa respiration.
Il sentait une énorme crise de panique monter.
Il n'en avait eu qu'une seule dans sa vie : à la mort de son père.
Ce jour-là avait changé toute son existence.
Est-ce que ce serait la même chose aujourd'hui ?
Remarquant l'état de Vincenzo, Maxwell accourut. Il comprit immédiatement ce qui lui arrivait et savait ce dont il avait besoin.
Une voix pour le guider.
Il s'accroupit devant son Don et ami. Il posa sa main sur le large dos de Vincenzo et sentit à quel point il était tendu.
« Vince, écoute-moi. Respire un grand coup, tu te rappelles ? » commença Maxwell.
« Respire… Allez, inspire à fond… et expire… »
En écoutant la voix de Maxwell qui lui parvenait comme en écho, Vincenzo se concentra sur sa respiration comme on le lui demandait.
Il prit de lentes et profondes inspirations par le nez, puis expira par la bouche. Peu à peu, il commença à se calmer et son vertige s'estompa.
« C'est ça… c'est bien. Inspire… et expire… » continua Maxwell en lui massant le dos.
« Tu te débrouilles bien. »
Quand la crise de panique s'arrêta enfin, les émotions débordèrent. Les yeux de Vincenzo se remplirent de larmes. Il lutta pour ne pas craquer, fermant les paupières et reniflant.
« Elle va s'en sortir », affirma Maxwell pour le rassurer.
« On est arrivés à temps. Elle va s'en sortir. »
La respiration de Vincenzo était maintenant tremblante. Il avait du mal à retenir ses sanglots.
Il déglutit nerveusement et hocha la tête.
Une fois Vincenzo calmé, Maxwell se releva. Il retourna vers l'infirmière pour finir de lui donner les informations nécessaires.
Vincenzo se redressa sur son siège, expirant profondément avant de s'affaler contre le dossier.
« Est-ce qu'il va aller bien ? » demanda l'infirmière de l'accueil à Maxwell.
« Lui ? Oui, ça va aller », répondit Maxwell.
« Il fait parfois de grosses crises d'angoisse. »
« Oh, je vois », dit l'infirmière en hochant la tête.
« Vous savez combien de temps ça va prendre ? » demanda Maxwell.
« Je ne sais pas trop », admit l'infirmière.
« Ça dépend de ce qu'ils doivent faire. Il faudra peut-être plusieurs heures avant qu'on ait des nouvelles. »
Maxwell hocha la tête : « D'accord, merci. »
Il fit demi-tour et retourna s'asseoir juste à côté de Vincenzo.
Maxwell se tourna pour regarder son Don, qui fixait le vide, complètement hébété.
Son visage était inexpressif.
« Qu'est-ce qui se passe dans ta tête ? » demanda Maxwell.
Il y eut un silence, puis Vincenzo parla d'une voix monocorde.
« C'est de ma faute », déclara le Don.
Maxwell fronça les sourcils devant cette idée absurde : « En quoi c'est ta faute ? »
« Si on ne s'était pas disputés, rien de tout ça ne serait arrivé », expliqua Vincenzo.
« J'étais tellement jaloux. Je ne voulais pas qu'elle traîne avec ces connards. »
« Eh, tu avais une putain de bonne raison pour ça », répliqua Maxwell d'un ton sérieux.
« Ces types, c'étaient des emmerdes depuis le début. On ne l'a juste pas vu avant qu'il soit trop tard. »
« Et regarde qui a payé les pots cassés », dit tristement Vincenzo.
Maxwell soupira.
Il se tourna sur le côté pour regarder Vincenzo bien en face.
« Vince, rien de tout ça n'est de ta faute. Tu m'entends ? Ok, vous vous êtes engueulés. Tous les couples se disputent, c'est normal. Ces hommes nous ont bien eus, et ils… » Maxwell marqua une pause, le visage crispé par la colère et la tristesse.
« …ils lui ont fait ça. Ce sont eux les coupables, Vince. Pas toi. Alors ne t'avise pas de culpabiliser. C'est clair ? »
Vincenzo resta silencieux, mais il écoutait ce que Maxwell lui disait.
D'habitude, il ne laissait personne lui parler sur ce ton. Mais Maxwell essayait de le soutenir ; il se comportait en ami.
Un moment de silence s'installa entre eux avant que Vincenzo ne reprenne enfin la parole.
« Merci, mec », déclara le Don.
Maxwell sourit en lui tapotant le dos : « Pourquoi tu crois que je reste avec toi, sinon ? »
Vincenzo esquissa un sourire.
Il devait bien l'avouer : il adorait l'humour de son ami.
