Vendue

Amara Vance tremblait à genoux sur le sol glacé, les cordes lui entaillant profondément les poignets. Elle était prisonnière d'une immense pièce sans fenêtre. L'air y était étouffant et sombre, éclairé seulement par une ampoule nue pendue au-dessus d'elle, projetant des ombres cruelles sur le béton.

Une phalange d'hommes en tenue tactique noire l'entourait. Ils étaient massifs, imposants, et leur silence amplifiait la terreur qui régnait dans la pièce. Chacun d'eux avait une arme à la ceinture.

Son esprit remontait le temps jusqu'à cet après-midi. Elle devait rentrer chez elle après les cours et attendait simplement le chauffeur de la famille devant le portail du lycée. Sans prévenir, une camionnette noire a freiné en trombe et, avant qu'elle ne puisse crier, elle a été traînée de force à l'intérieur.

Elle ne comprenait pas pourquoi ils l'avaient emmenée ici. Elle n'avait fait de mal à personne. Elle n'avait aucun ennemi. Bien que sa famille soit riche, son père était dans le coma à l'hôpital depuis son accident.

Sa belle-mère, Valerie, et sa demi-sœur, Bianca — qui avait le même âge qu'Amara — ne lui portaient aucune affection. Si ces ravisseurs pensaient pouvoir obtenir une fortune en rançon, ils faisaient une grave erreur. Amara était certaine que Valerie ne dépenserait pas un seul centime pour la sauver.

Est-ce la fin ? pensa-t-elle désespérément. Vais-je simplement accepter de mourir ? Il n'y avait aucune issue, si ce n'est peut-être le sac mortuaire noir dans lequel ils la fourreraient sans doute une fois leur besogne accomplie.

Amara était tellement paralysée par la peur qu'elle n'avait pas dit un mot depuis la demi-heure qui suivait son arrivée dans cette pièce froide. Ils ne lui avaient pas encore fait de mal physiquement, mis à part lui lier les mains et la forcer à rester à genoux après que l'un des hommes — celui qu'ils appelaient l'« Underboss » — eut reçu un coup de téléphone.

Moins d'une minute plus tard, la lourde porte en fer a grincé. Des pas lourds ont résonné sur le sol. Amara n'arrivait même pas à se retourner ; tout son corps était secoué de tremblements. Elle gardait la tête baissée, incapable d'arrêter les larmes qui coulaient sur ses joues, nées d'une terreur pure et absolue.

Son visage était rouge et sa lèvre inférieure tremblait sans contrôle.

« C'est elle ? »

La voix était grave, résonnant avec un timbre effroyablement bas. Amara a lentement levé les yeux. Le nouveau venu s'est installé sur l'unique chaise de la pièce, flanqué de quatre gardes. Il était assis avec une aisance arrogante, les jambes croisées, et même à distance, elle pouvait sentir la chaleur de son regard intense percer son âme.

« C'est bien elle, Boss », a confirmé l'Underboss.

Alors, c'est lui le Boss, pensa-t-elle en frissonnant. Est-ce lui qui décidera quand je mourrai ?

« Amara Vance », a-t-il dit en faisant rouler les syllabes de son nom sur sa langue avec un râle naturel et rocailleux.

Que lui voulaient-ils ? Elle avait espéré qu'il s'agissait d'une erreur sur la personne, mais la façon dont il prononçait son nom lui confirmait qu'elle était exactement ce qu'ils cherchaient.

« S-s'il vous plaît... laissez-moi rentrer », a-t-elle supplié, ses sanglots incontrôlables.

« Ah, tes larmes sont si séduisantes. Elles me donnent presque envie de te voir pleurer encore davantage. » Son ton était froid, cruel, comme s'il se délectait à l'idée de la voir suspendue jusqu'à ce que ses larmes soient taries.

Elle était pétrifiée par lui.

« Regarde-moi », a-t-il ordonné.

Au lieu d'obéir, elle a baissé la tête davantage.

« Hmm. On est têtue, n'est-ce pas ? »

À son signal, l'Underboss a fait un pas en avant et a relevé son menton de force. L'homme était trop puissant pour qu'elle puisse résister, surtout entravée comme elle l'était. Elle n'avait pas d'autre choix que de soutenir le regard de l'homme en face d'elle.

Il portait un masque. Un masque noir et élégant qui dissimulait tout son visage, ne laissant apparaître que ses lèvres. Sur le côté droit du masque se trouvait l'emblème blanc d'un Ouroboros — le serpent qui se mord la queue. Le serpent n'avait rien d'inoffensif ; il semblait prédateur. Il portait une chemise noire aux manches retroussées jusqu'aux coudes, révélant des tatouages complexes qui faisaient battre son cœur encore plus vite contre ses côtes.

Allait-il la torturer avant de mettre fin à ses jours ?

Elle a tressailli violemment quand il s'est soudain levé. Instinctivement, elle s'est recroquevillée. Il dominait tout le monde dans la pièce. Il était massif, et une aura sombre et invisible semblait planer autour de lui, hurlant à quel point chaque partie de lui était mortelle.

Il l'a tirée vers le haut en lui agrippant le menton. « Tu es vraiment très belle. » Son pouce a effleuré sa lèvre inférieure, un toucher aussi léger qu'une plume, contrastant avec sa présence terrifiante.

Elle a plongé ses yeux dans les siens. Ils étaient froids comme ceux d'un reptile. Ses iris étaient d'un noir d'obsidienne, tels des tunnels profonds menaçant de l'aspirer dans les ténèbres.

« Quel âge as-tu ? »

« D-dix-sept ans. »

Ses pupilles se sont contractées. Il s'est écarté brusquement. « Hmm. Dix-sept ans. »

Il a levé la main et l'un des hommes en uniforme s'est approché, lui tendant une longue enveloppe. « Signe ça », a-t-il ordonné en la lui donnant. Il s'est tourné vers son second. « Dante, détache ses mains. »

Dante a obéi immédiatement. Malgré ses mains tremblantes, Amara a réussi à saisir l'enveloppe et à vérifier le contenu. C'étaient des documents juridiques stipulant qu'en apposant sa signature, elle deviendrait la propriété exclusive de Lucian Thorne, le Boss de la mafia. Elle ne savait même pas si c'était son vrai nom.

« P-pourquoi dois-je signer ça ? »

Lucian a claqué de la langue. « Intéressant. Tu arrives encore à poser des questions dans ta situation ? »

Elle a avalé sa salive avec difficulté, oubliant un instant que sa vie ne tenait qu'à un fil entre ses mains.

« Pour satisfaire ta curiosité : tu m'as été vendue. Ta belle-mère t'a utilisée pour rembourser une dette colossale qu'elle a contractée auprès de moi. »

Amara a serré les poings jusqu'à ce que ses ongles s'enfoncent dans ses paumes, faisant couler le sang. Elle détestait cette femme par qui son père avait remplacé sa défunte mère. Valerie ne voulait que la ruine d'Amara. Elle n'avait pas le droit de la vendre ! Sûrement que sa demi-sœur Bianca était en train de faire la fête en ce moment. Bianca la détestait depuis le jour où elles s'étaient rencontrées, une rage inexpliquée qu'Amara n'avait jamais comprise.

« E-elle n'a pas le droit de me vendre ! Ce n'est pas ma vraie... »

Ses lèvres se sont étirées dans un sourire sardonique. « Peu importe que vous ayez des liens de sang ou non. Je suis venu réclamer mon dû. Elle t'a offerte. Je devais voir par moi-même si tu valais les cinq millions de pesos qu'elle a empruntés. Et... j'aime ce que je vois. »

Cinq millions de pesos ! C'était une fortune. Où Valerie avait-elle bien pu dépenser une somme pareille ?

« S'il vous plaît, laissez-moi partir. Vous n'obtiendrez rien de moi. Je ne peux rien faire pour vous », a-t-elle plaidé désespérément.

« Peut-être pas pour le moment. Mais tu pourras faire quelque chose pour moi quand tu auras dix-huit ans. » Il lui a tourné le dos et s'est rassis sur la chaise. « Signe les papiers. »

Il a changé de position avec arrogance, posant son coude sur l'accoudoir, les doigts pressés contre sa tempe tandis qu'il la dévisageait.

Amara a regardé à nouveau les documents. Pourquoi devrait-elle signer ? Juste pour que Valerie soit heureuse ? Valerie et Bianca avaient profité des cinq millions, alors pourquoi Amara devrait-elle en payer le prix ?

« Tu refuses ? » a-t-il demandé.

Dante a fait un pas en avant, prêt à la frapper, mais Lucian l'a arrêté d'un simple geste de la main. « Détends-toi, Dante. Laisse-la répondre. »

Amara a serré les dents. « E-et si je ne veux pas ? »

« C'est simple. J'ordonnerai à l'hôpital d'arrêter tout traitement vital pour ton père inconscient. » Il a penché la tête, la défiant, avant de sourire méchamment. « Ne t'inquiète pas. Sa mort sera sans douleur. »

« Vous ne pouvez pas faire ça ! » a-t-elle crié. De nouvelles larmes ont jailli de ses yeux. Comment savait-il pour son père ? C'était sa seule faiblesse. Son père était un homme aimant avant que la mort de sa mère ne le brise. Il aimait sa regrettée épouse à tel point qu'il avait noyé son chagrin dans l'alcool. Amara n'était pas sûre s'il avait épousé Valerie pour avoir de la compagnie ou pour offrir une mère à Amara, mais elle savait qu'il avait toujours eu son bien-être à cœur.

Elle ne pouvait pas le laisser mourir. Elle gardait l'espoir qu'il se réveille, et elle voulait être là, souriante, quand cela arriverait. Jusque-là, elle ferait n'importe quoi pour le protéger. Parce qu'en ce moment, il était sans défense.

« À toi de décider. Sa survie est entre tes mains. Signe les papiers, et nous serons quittes. »

Tremblante, elle a signé les papiers.

« C'est bien, Amara. J'attendrai que tu aies dix-huit ans. Ensuite, je viendrai te chercher. N'essaie même pas de t'enfuir. Je récupère toujours ce qui m'appartient de plein droit. Et tu es à moi. »

Elle ne savait pas pourquoi ses mots brûlaient sa peau comme un fer rouge.

Elle n'arrivait pas à croire que cela lui arrivait.

Elle avait été vendue à un Boss de la mafia sans cœur.